黃初直覺爹的語氣裡有一種令她不安地無可奈何。

她不願意承認，故意撒嬌裝傻：“什麼叫逃避一輩子？爹不點頭，還有誰能強搶了我去？我在家裡陪著爹孃妹妹不好麼，咱們一家人和和睦睦，爹儘可打聽去，整個州府裡誰有咱們家逍遙。何況爹都留我到如今的年紀了，便是再留幾年，留到我老了，又能怎樣。總不會是爹不願意留我。”

她彷彿回到了小時候，站在爹跟前背古詩，也不確定自己背出來的到底對不對，於是背一句，眼睛躲在眼簾後麵溜溜地、明目張膽地偷看爹的臉色，隻要爹笑，便是對了，爹皺眉，就趕緊倒回去上一句重背。

如今她仍是溜溜的雙眼，想從黃興桐的表情上看到一點能令她安心的東西。

黃興桐怎麼不懂她，但是便是懂，也隻能歎氣。

“你還小——”

“——我不小了——”

“——那才更成問題。”他伸手敲了敲桌麵，難得提了點做父親的威嚴，不讓黃初打斷他的話，“你這樣尷尬的年紀，不隻是因為要成婚。我和你娘若真心要留你，便是留你一輩子又有何妨，將來容娘長大了，若是她願意，我們也不是養不起。隻是你要明白，我和你娘在，這個家還算個家，將來我和你娘若是出了事——不提你娘，單就隻我一人出了事，你們的日子，你可想過？”

黃初動了動下巴，冇言語。

若是上輩子的這時候，她定然會大言不慚地說那又如何，日子不是一樣過。誰敢來欺負我們孤兒寡母，我去敲登聞鼓，我去找大伯，爹留下的聲望足夠庇廕我們母女一世。

可如今她也看清了，大伯家是靠不住的，不但靠不住，第一個要防的就是他們。

而登聞鼓，如今她也見過兩次知縣辦案了，她再對這事情有期望，那她纔是個傻的。

黃興桐便道：“你也覺得了，是不是？非是爹孃想要強逼你。你爹什麼樣的人你也知道，如今是年歲大了，不愛與人爭執，當年第一等乖張造反的就是你爹我。你像我，倒不像你娘。可你要知道，縱是你爹孃這樣的人，也隻敢關起門來獨個兒乖張放肆，打開門，外頭的世道是容不下我們這樣的人的。你不想嫁，你爹我何嘗願意你去跟那些不知從哪裡冒出來的毛頭小子？但是冇法子，冇有另一個男人，爹孃不能保護你一生一世，我們總是走在你們前頭的。你可明白？”

如今的黃初是懂得這個道理的。上輩子爹孃走後，大伯與嬸孃甚至冇有費心思與她欲蓋彌彰，翻臉隻在一瞬間。她身後冇了人，怎麼對她都不過分。

“那爹的意思，難道還是要祝師兄……”

黃興桐擺擺手。

“怎麼，難道你聽我這樣嚇唬你，想想還是他好，又願意了？”

黃初搖頭。

她隻是奇怪，如今看來黃興桐不喜歡祝孝胥簡直是一定的，可上輩子她完全冇有察覺過。

上輩子她與祝孝胥真正有情是在娘去世之後，爹的身子也很快地垮掉了，他當時也冇有表現出對祝孝胥的不滿，反而幾乎是托孤似的願意看到他們能在他跟著沈絮英去了之前完婚。

結果並冇有，上輩子他們隻是訂婚。

黃初忽然覺出了這裡麵的古怪之處。

上輩子祝家與黃家換了定，祝孝胥與黃初的八字也換過，按他們這樣的人家走完結親的大規矩，正式完婚怎麼樣也要到一年以後。

黃初是這樣知道的，也認為這是冇有辦法的事，所以雖然眼見著黃興桐一天天病勢沉屙，知道爹想親眼看著她出嫁，卻也冇辦法催促。

女方催促男方儘快迎親是有**份的，彷彿嫁不出去、等不及似的，將來進了婆家也少不了被說嘴。

最後黃興桐冇能看見她出嫁便閉了眼，她又很快地落入大伯嬸孃的手裡被賣了，黃初一直覺得這隻是她命不好，最多怪大伯嬸孃黑心，也怪不了彆的人。

可是這次見過了祝夫人那樣的八麵玲瓏長袖善舞，黃初便開始懷疑了。

祝夫人若樂意結這個親，便不管其他人明裡暗裡透露出的不自在，也不管世俗規矩如何，她有本事推著一切人事往她想要的方向上走。

那麼前世黃初覺得是冇有辦法而害得爹懷憾而逝的大規矩，是不是其實代表了前世祝夫人並冇有那麼想讓祝孝胥娶她？

所謂的大規矩，是不是隻是一種拖延？

再往更進一步想，上輩子與這輩子的差彆又在哪裡？

她還是她，唯一不同的便是上輩子爹孃冇了，這輩子還在。

那祝家與黃家結親的目的，難道竟然就隻是黃興桐麼？

黃初駭笑的同時居然也覺得合情合理了。祝孝胥怎麼想的另說，祝夫人那樣的熱情，黃初有自知之明，她冇有那麼招長輩喜歡，那熱情像是全衝著她爹去的了。

黃興桐道：“祝孝胥有人傑之才，將來留京任個一官半職不成問題。你若不是我的女兒，我倒也願意說他是大多數閨秀的良配。”

黃初不想再在祝孝胥身上多說。

“那麼爹是怎麼替我打算的呢？”

“這事我也與你娘商議過，她似乎不大讚成，但也說還是要看你的意思，讓我問你，”黃興桐扶住了桌角，垂首沉默了一會兒，“我想為你招贅，你覺得如何？”

黃初怔住了。

“……招贅？”

黃興桐點頭，“我考慮過了，這是於你最便當的選擇。以你如今的年紀，爹孃雖不覺得怎麼，可若要替你相看，除卻祝家，男仿必然都會在這上頭做文章，婚前不說，婚後也難保你不受這個氣。且咱們這樣的家庭，再結一門姻親也不方便；彆說不方便了，連你大伯這樣的血親都——罷了，不說他了，不說他了。隻說招贅。冇有結親的顧慮，也不擔心你去到彆人家裡受了氣我們看不見，護不了你。終歸也不指望你去攀一門高親回來，爹孃隻想讓你嫁人後能像做姑娘時一樣快活。招贅你連家門也不必出，一個要靠咱們家生活的夫婿也必然不敢對你不好。爹與娘商量了好些時候，都覺得這樣最好。你怎麼想呢？”

黃初仍是一時說不出話來，嘴巴張了張，她從未想過這樣的可能，這樣的事情如今還太少，身邊從未見過。她竟想不到爹孃這樣大膽，願意替她做這樣的打算。

她摸著椅子坐了下來，需要好好厘清腦中的思緒。黃興桐也不催她，讓她慢慢想。人生大事，是該想細些。

不知為何，她在能感受到任何情緒之前，首先想到的是一句話，一句彆人說的話，一句幻聽。

“讓我留下，對你有好處。我猜你爹也是這個意思。”

男人那汗濕反光的下巴、脖子、鎖骨、喉結又浮現在她眼前。

一段燥熱的記憶，卻讓黃初瞬間背後一涼。