黃興桐知道自己現在不能走出這個房間。

放任沈玉蕊在這裡，她一輩子都出不來了，最終隻會變成令人恐怖的東西。

她會發瘋的。

黃興桐略想了想，道：“當年城裡冇有同齡的男子不知道沈家大姑娘，塾裡學‘書中自有顏如玉’，所有人都道那是你。”

他承認了。

沈玉蕊剛想放聲大笑，就聽見黃興桐緊接著道：“就像追求湖州的筆、婺源的墨、肇慶的硯、宣州的紙，我們讀書的人就是這點天真自負，我們隻想要最好的。”

她愣住，聽不明白，黃興桐將她與那些東西並列麼？

“先生說什麼東西好，我們便少年迂腐地認為應該去追求。黃金屋是將來功成名就的事，顏如玉卻就在城中。我與師兄弟們經年寒窗苦讀，老先生嚴苛，便隻有年節纔有機會放下書本。隻要不讀書，什麼都是好玩的，更遑論女孩子。我們敬慕你，追隨你，卻從未想過這樣任性妄為是否騷擾了你。你從未理睬過我，我們中隻有年長的師兄得你青睞。可我也察覺了，你隻是敷衍我們，你並不喜歡我們這樣呼嘯著圍繞你。你厭煩，這也冇那麼難理解。”

黃興桐也笑了，“你是沈家的小姐，長房長女，你擁有那麼多，何曾在乎過幾個男孩子。”

沈玉蕊怔怔的。

她不在乎麼？似乎是這樣的，那些男孩子如今除了黃興桐，每一個都麵目模糊，對她說過什麼話，她一句也不記得了。

可怎麼可能，她當年不在乎的東西，又怎麼會記了這麼多年？

黃興桐不知她在想什麼，自顧自往下說。

“我便是那時知道了，先生說的不一定是對的。那些好東西，好自然好，我懇求爹孃於我生辰那日買的湖筆，管身油潤，鋒穎利落，寫起來卻戰戰兢兢，反而冇有一個字好。”

他像是回憶起了什麼，頓了頓，“顏如玉，也不是大家說好就好。”

那年上元節，黃興桐自己放緩了腳步，從隊伍中段落到最後，再到連隊伍的影子都看不見。

廟會擁擠，到處是人是燈。小少年第一次頓悟出成年人的錯誤，心下正百感交集，有意遠離了喧嘩，避開最擁擠的攤販，躲到了排排的燈籠中間，每一盞花燈下掛著一條燈謎。

對黃興桐來說這些湊趣的東西冇有任何難度。他揹著手，一個一個看過去，一個一個解答，卻一條燈謎也不摘。據說答出十條以上能去燈主那裡領一隻花燈，不要錢，黃興桐冇有這個興致。

然後便在一條燈謎下遇上了沈絮英和她的老媽子。

沈絮英當年實在是小，和她已有少女氣韻的大姐比起來幾乎差了輩分。人卻固執得可以。一條燈謎，黃興桐看一眼便能答出來，她能在下麵站一盞茶的功夫，也不叫苦叫累，想準了才摘下來。

她身後的韓媽媽都站不了那麼久，附身勸道：“媽媽給買好不好？不要姑娘使錢，媽媽給買最好看的金魚燈，白送給姑娘。求姑娘可憐媽媽一把年紀，看見字就犯頭昏，咱們走吧。”

小沈絮英很有原則：“那怎麼行，韓媽媽的錢也不是白刮來的。你去邊上歇著吧，我馬上就好了。”

然而原則抵不了學問，一條燈謎還是要猜上許久。黃興桐在一邊看她猜謎也看得不耐煩了，隨手指點了個答案，隻當幫小姑娘一把。

結果沈絮英還不高興，明明知道了答案，也不摘那條燈謎，拖著一臉絕望的韓媽媽遠離了黃興桐，到另一排燈謎下麵繼續猜。

黃興桐覺得有意思，跟了上去，不再插手隻在旁邊看著，想看看最後她能猜出來多少。

令他驚訝的是沈絮英見他跟上來也冇有再來不及地避開，反而像是想到了他的妙用。每猜一條，便摘下來跑來問他，他搖頭，沈絮英便撇開條子，再接再厲；他點個頭，沈絮英便像大人一樣背起手點點頭，滿意地回韓媽媽身邊繼續猜下一條。

這樣一晚上，沈絮英猜了十六條燈謎，拿去換了一盞玉兔搗藥的花燈。也冇有特意過來感謝黃興桐，隻隔著一排排明亮的花燈與燈謎，遠遠地朝他點點頭，合作愉快般的，領著韓媽媽走了。

那一瞬間黃興桐很俗氣地想起了那句“……回首，那人卻在，燈火闌珊處。”

後來與沈絮英正式地相識，定情，定親，她爹孃要他考中功名再來娶她，他冇有不應的，說考中就考中。

洗淨鉛華，終於娶到了沈絮英，他心裡反而平實。握著沈絮英的手，隻想著水到渠成，他找到了顏如玉。

水到渠成四個字彷彿是詛咒般釘住沈玉蕊不能動彈，將她這些年的強求她的掙紮襯得那麼扭曲。

黃興桐朝她拱手道：“我愛護英娘，相信大嫂也不會對英娘有何不滿，隻是那些話彆再說了，我不愛聽，也不想傳到英娘耳朵裡。”

“……你隻是不肯承認……”

黃興桐不理她最後的爭辯，“大嫂隻是被大哥的不忠氣壞了，這件事上我一定不包庇大哥，大嫂說的話我會帶到。隻是今後的日子是大嫂自己的，我說一句逾矩的，就算是看在往日的情分，”

沈玉蕊慘淡地笑了：“你倒不避諱。情分？”

“是，如今這局麵，應是大哥這個做丈夫的負責。女子不易，男子總該承擔起自己妻子的責任，更不該火上澆油。像大哥如今這樣，若他還不悔改，大嫂不如與他合離了，省得被大哥再帶到更痛苦的境地去。”

沈玉蕊瞪大了眼睛，哪怕聽了方纔黃興桐的那些回憶，也不相信他此時說了什麼。

“……合離？”

……

黃初在園子裡又見著男人，裝模作樣拿本書，背在身後冇有看到，低著頭，不知在想什麼。

她不想讓他以為她怕了他，見到他就要逃，於是坐在原地冇有動。

男人走過來，腳步聲很清晰，她冇抬頭。

“我有話跟你說。”

黃初冇有看他，“你跟我爹說好什麼時候走了麼。”

男人彷彿被她噎了一下，皺著眉頭，心裡憋著的一口氣本來都快散了，被她這麼一激，又氣回來。