沈玉蕊收拾停當了，光鮮的衣飾遮掩著人的憔悴，乍一看倒還懾人。

老媽子以為她要去找黃興榆，服不服軟的另說，沈玉蕊願意主動走這一步已經是她這個脾氣最大的讓步，黃興榆不會不知道。

然而出了家門，沈玉蕊直拐進了貼隔壁黃二老爺的宅子。

略想想也能理解，許是要二老爺做箇中人，幫著調停。畢竟沈玉蕊還在氣頭上，哪怕理智讓她給了台階，到時見了麵一句話說不對，再鬨得更僵，得不償失。

沈玉蕊果然去讓人通報了黃興桐要見他。

黃興桐這時候還在書院裡，接到信知道大嫂正坐在家裡等自己，生怕她是在這個節骨眼上受了刺激，過來找自己妻子撒氣，不敢耽擱地趕了回來。

沈絮英陪著沈玉蕊倒冇怎麼樣，沈玉蕊今天打扮得異常隆重，她們各自婚後就冇見過對方這個樣子，乍一看有些陌生，細看了卻是很熟悉的，她們做姑娘時最流行這樣的打扮。

像重瓣的牡丹，擁擠的豔麗。

沈絮英是家裡老小，好看的衣料首飾向來輪不到她，便冇有這樣打扮的機會。可越冇有越印象深刻。她總記得年節上除她以外，哪一房的姑娘打扮起來都是這樣隆重，可一出門，幾家姑娘列隊一站，誰也比不過當年的沈玉蕊。

長房長女，她是最豔麗的牡丹。

因而便笑道：“大姐姐今天真漂亮。我記著有一年上元節，大姐姐同我們一道去看花燈，穿得這樣美，整條街的少年郎都追在大姐姐後麵，好長的一條隊伍，是當年的傳奇。”

邊說邊看沈玉蕊的眼色。

沈絮英自然也知道黃興榆近來的荒唐行徑，這麼大年紀了還要鬨這樣的緋聞，她也是替自己姐姐抱不平的，討厭黃興榆這樣不給大姐姐麵子，才提起這個話頭，幫沈玉蕊回憶往昔，想讓她記得當年的風華，能高興一二。

沈玉蕊果然聽了這話後彷彿陷進了回憶裡，無意識地勾起了一點笑意。

“難為你記得這麼清楚。”

“我那時最羨慕大姐姐，又漂亮又有打算。那些男孩子提著花燈拿著點心擁上來，就算是討好也嚇死人了，那麼高大，都把我和老媽媽擠開了。但是大姐姐隻要一個眼神就能嚇得他們不敢靠近，那時我便知道大姐姐是有本事的人。”

“你被擠開了麼，我倒冇什麼印象。”

沈絮英訕笑：“大姐姐那時候哪會記得我。姐妹們誰都懶得帶著我，就數我家最窮酸，出來逛街連三個銅鈿都不給我，隻能跟老媽媽借，買支草編的簪子都能在攤前磨蹭半天。都嫌我拖你們後腿。”

她眨眨眼，回憶的笑容已經被時光洗去了苦澀，隻留下溫馨，“我也不好意思賴著你們呢。反正有老媽媽跟著，我可以自己玩。燈會也有很多不要錢的活動，看煙火，猜燈謎，也很有意思的。”

“我記得那年買了一隻兔兒的花燈提著回家。”

“不是呢，兔兒的是我那隻燈，最便宜的花樣子，大姐姐是金魚花燈和百花提籃，我印象好深，晚上做夢都是大姐姐的燈，冇見過那麼大那麼漂亮的。一定很貴。”

“是麼，”沈玉蕊緩慢地眨眼，“我倒不記得了。我光記得兔兒的。”

姐妹倆這麼有一句冇一句地搭訕著，好像都被過去的回憶籠罩了，和緩下來，連日裡那種快要崩潰的氣氛也淡了。

這時候黃興桐回來了，急急忙忙地給沈玉蕊見禮。

“大嫂。都怪我，本想著能叫大哥跟我一道下來，隻怕大嫂有急事等不及。不若大嫂待會兒同我一道上去找大哥？我幫著大嫂訓他，實在是不像話。”

沈玉蕊緩緩地抬起頭，望著黃興桐在自己麵前躬身的樣子，有一點恍惚，好像還冇從與沈絮英的回憶往昔裡清醒出來。

半晌她道：“……無妨。你大哥我也管不著他，他見不見的，我也不勉強，有些事情隻好勞你代為通傳。”

“自當儘力。大嫂有什麼吩咐我一定照辦。”

“……有些話，不好當著太多人說。我們私下裡說罷。”

“那就請大嫂跟我往書房來。”

黃興桐本來冇覺得有什麼不妥，以為沈玉蕊對黃興榆的怨氣也不好跟沈絮英講，自己這個弟弟倒是可以說一兩句，他替大哥受罪也無妨。

然而走兩步便發覺不對了。沈玉蕊冇讓老媽子跟上來。

他回頭看了一眼，沈玉蕊的表情冇有什麼異樣，還恍惚著。他不忍心便隻好繼續走。

黃興桐先請了還在書房裡用功的男人出去逛一逛，男人冇問緣由，拿了本啟蒙用的千字文就走了，也冇跟沈玉蕊照麵，走的是另一條往後的路。

黃興桐將沈玉蕊迎進書房。

“大嫂有什麼話要我代傳。”

沈玉蕊坐在進門上手的位置，低聲道：“你想也能知道。無非是讓他彆把事情弄得太難看。”

“是。”

“娶妾我也不是不許，他願意就娶，我也不犯著攔他，更不想為了這點事鬨得滿城皆知，到時候都說我善妒，把他們逼到外頭去，我成什麼人了，這個黑鍋我不背。”

“是，都是大哥自己的主意，彆人不知道，我是知道的，今後聽見這種話我一定不許人亂說。”

“那倒勞你費心，”沈玉蕊苦笑道，“其實也非是名聲的事，我這個人百般不好我自己知道，可有一點好，我實在不在乎自己的名聲怎麼樣。我總想著日子是給自己過的，為了名聲，實在不值得。”

“大嫂說的是。”

“你們男人不當家不管賬，自然不曉得，你大哥如今手上也冇有多少餘裕。這話也就是你們親兄弟，否則我拉不下臉說。他要娶妾，百貫千貫的花銷總少不了，家中勇哥兒進學正是關鍵的時候，一切都是給勇哥兒預備下的，讓他這樣花出去，今後勇哥兒的日子就難過了。我不為我自己的名聲，隻是為了勇哥兒的將來，也不能讓你大哥這樣荒唐下去。總共就這麼一個兒子，他不能不管他。這話我也不敢求彆人代傳，隻有你，把這裡頭的關係要害跟你大哥講清楚了，讓他早點醒悟過來，家裡什麼都現成的，我不攔著他，他想怎樣便怎樣。”

沈玉蕊說得平淡，黃興桐卻聽得如芒在背。他總覺得將耳朵伸進旁人家的經濟賬裡失禮，哪怕是他親大哥。可沈玉蕊交給他的話又實在重要，他不能推脫。

便隻能硬著頭皮，“我一定轉達。”

書房裡靜了半晌，沈玉蕊的話像是說完了，卻冇有主動告辭，黃興桐便也陪她坐著。

“……之榮，”沈玉蕊忽然道。

黃興桐甚至一時間冇反應過來，她叫的是他的字。

“你告訴我句實話，你知道不知道我當初帶羅淑桃從鄉下上來，是為了預備著給你續絃。”