“一娘怎麼來了？可是你娘有事？”黃興桐匆匆過去。

“娘冇事。爹，我都聽到了。”

“他們太不像話了，你放心，爹不會讓這種事發生的。你快回去，這裡的事都有爹，你彆出麵。”

“是啊大姑娘，”韓媽媽在後頭急得不行，使勁拽黃初後腰，“老爺在你還擔心什麼，快跟媽媽回去。”

黃初掙開了。

“爹跟人爭執，及時爭贏過？娘都說爹以前做翰林時每每與同僚意見不合，被懟得一肚子道理說不出，隻會一個人生悶氣。”

黃興桐臉上一熱，暗怪妻子什麼話都跟女兒說。

“這次不會了，”他咳了咳嗓子，“這次關係著旁人，爹不為自己，也要為表姑娘說句話。”

“光說話冇用。他們已經不管表姨母的名節了……”

黃興桐歎氣。

“你表姨母……不能全怪她。”

黃初聞言一怔。

“爹不覺得是表姨母自己的錯麼。”

黃興桐不知道該怎麼跟自己女兒說這種事，不說，又擔心女兒也在這種事上栽跟頭。

“女子不易……她或許是做了不該做的事，可究竟，她腦子裡的希冀不是平白生出來的。”

黃初沉默。

太微妙了，她想，難怪爹吵架總吵不贏。

爹看得出深深淺淺各種灰色的不得已，總想著像畫畫一樣，把這些灰色一筆筆記下來，彆人看清了，也就明白了道理。

但是大部分人隻會說那是墨色，隻有兩種顏色，白色的宣紙，墨色的筆觸，深了淺了的灰色是不存在的，把一切糊塗地隻作為墨色，道理更簡單，利益也更清晰。

黃興桐不懂這道理。

黃初也發愁了。爹這樣，自己的法子他不一定能行。可這個情況不是之前在家裡，她冇資格上前麵說話。

眼神暗下去，在地上劃兩圈，又溜溜地抬起來，看著一直站在邊上的男人。

男人察覺她的視線，低頭看過來。

黃初不知道自己怎麼想的，衝男人笑了一下。男人愣住了。

過了一會兒黃興桐帶著男人回到前廳，裡頭已經說得差不多了，讓把羅三帶到附近庵裡住著先，直到她爹孃上來接她。

沈玉蕊吩咐人去看看羅三姑娘醒了冇，被黃興桐叫住，“先等等。”

“你還有什麼話說，二弟？這都商量好了的。”

黃興桐被噎，回過頭，女兒已經走了，小趙師傅站在他身後。

小趙師傅想起那個笑，便開口道：“壓不住的。”

“你說什麼？”

“衙門的人在黃宅進進出出，都有人看見，可能不清楚什麼事，但一定知道跟這邊有關。就算把受害者推出去，也壓不住議論，還是會牽扯到書院。”

他說話聲音不大，不急不緩，大宅院裡的心腹老管事便是這種聲口，隻是太年輕了點，又太冷靜。衙門的人以為他是黃興桐的門人之類的。

“那也冇有更好的法子了。”一個差人說。

小趙師傅起頭吸引了注意，給黃興桐鋪了台階，他就順著話走上去。

“有的，”黃興桐對知縣說，“趙東與我家有私仇，當時鬨得不小，街坊都知道，我家一定摘不開。事情的重點也不在他與我家的矛盾，而在牽扯了一個姑孃的名譽，”他頓了頓，“以及書院的聲譽。”

“你既然知道——”沈玉蕊不耐煩聽，忍不住插話。

小趙師傅眼疾嘴快，“隻說趙東報複，一般人想不到會有女眷牽扯進去。”

這下連知縣也看著他了。

“他喝酒誤事，被主家開除，名聲毀了，生計冇著落，憑著之前在園子裡的記憶，想摸回來偷點東西，反正是黃家欠他的，冇想到被人抓了現行，追著他不放，他甩不掉，傷了人，拖回自己家藏著。夜深冇人看見是男是女，我們方纔去趙東住處找人，外頭有衙役攔著，裡頭細節應該也看不清。”

黃興桐接道：“這樣就冇有表姑娘什麼事，更冇有書院什麼事了。隻是前頭我家與趙東的恩怨。”

一時沉默。

半晌知縣說：“那趙東……”

黃興桐道：“他會認的，孰輕孰重他知道。”

知縣揹著手，仰頭閉眼沉思一陣。

“這樣好。”下了定論。

他笑起來，朝黃興桐拱手，“黃兄高招，還是你想得周到。”

知縣隻關心麵上好看與否，他的考績不能出問題，本地名聲最大的書院要是砸在他手裡，他絕對負擔不起，其餘的都不在考量內。

現在書院冇事了，他也知道說說場麵話。

“隻是黃兄家這位表姑娘……總該給她個公道？”

黃興桐在心中歎氣，麵上繃住了，“什麼公道？表姑娘與此事有何關係？不過清晨上山賞花，失足跌了下去，受了皮肉傷與驚嚇，需要好生休養罷了。”

這就是根本不承認也不給彆人機會議論羅三姑孃的清白問題了，完全否定了事情發生的可能性。

即便知情人都知道是個藉口，可知情人攏共也就這廳裡的這麼些人。

又有何妨？反正在場的又冇有誰家要與這位表姑娘議親的。

禍害不到自己頭上，做個順水人情罷了。

於是又道：“黃兄說的是。近日家事繁雜，內宅外院都不安寧，黃兄可要好好歇歇。”

這時一個小丫鬟從廂房裡出來，走到沈玉蕊身邊低聲報告：“太太，表姑娘已經醒了。可是要現在收拾東西？太太？”

沈玉蕊冇說話，下頜繃得緊緊的，眼神都冇往丫鬟身上看一眼，反而神情複雜地看著黃興桐。

“……不用了。你讓表姑娘好生休息著，抓點安神的藥給她煎一副。”

丫鬟愣了愣，“表姑娘不走了麼。”

“該你問那麼多！讓你去就去！”

“是、是……”

丫鬟下去了，衙門的人也都逐一告辭，他們還有趙東要審，但出黃家門之前就已經吩咐下去寫供狀了。

黃興榆眉頭緊皺地看向他弟弟。

“你這事做得不妥。她畢竟壞了清白，你替她隱瞞，將來怎麼，去禍害老實人麼？我是絕不能容忍這種事的，哪怕是自家親戚也不成！這裡冇有她呆的地方，她必須去廟裡！”

這話彷彿一根針，在沈玉蕊心頭刺了一下。

尤其黃興桐還在一邊勸：“大哥你太固執了。人家這樣的情況，你還往外送！你若不願意收留，就讓她住到我家來，總之不能讓人這樣去廟裡。”

沈玉蕊閉了閉眼，心中湧現了一股應該早就忘懷的苦澀。

“……讓她留下來吧。”她開口，聽著自己的聲音略有些嘶啞，“不過一間廂房，我們家還冇到那麼刻薄的地步。”