入夜，丫鬟老媽子服侍像往常一樣沈玉蕊歇下。

黃興榆仍坐在桌前，點著蠟燭看書。

下人都察覺這裡的氣氛有問題，往常問安告退的話都說得像是從嘴縫裡溜出來，忙不迭地掩門退了出去。

沈玉蕊撩了撩長髮，指尖一彈，冷笑道：“你擺臉子給誰看。”

黃興榆不語，翻了一頁書，繼續看。

沈玉蕊褪下一個鐲子朝他擲去，打在了書頁上，順著紙張又滑下來，掉在桌麵，發出連續尷尬的搖擺聲。

等鐲子終於晃定了，黃興榆歎氣，合上書本，舉著蠟燭道：“我去書房。”

“你敢出去就不要回來。”

黃興榆頓了頓，“本來我也是這麼想的。現在這個家裡，你住著冇問題，我不行。明天我讓人去收拾收拾，我帶勇哥兒住到書院去。”

沈玉蕊冷笑：“你終究如意了是不是，終於有藉口躲出去，不是為了誰，你是為了躲開我。”

黃興榆皺眉，“你不要亂想。”

沈玉蕊道：“你知道我是不是亂想，我可冇有汙衊你。究竟這件事有冇有到這個地步，知縣不覺得，二弟也不覺得，單你一個人計較成這樣。怎麼，就隻你一個人品性端方清清白白，就你知道避嫌，知縣二弟都比你臟！”

黃興榆閉了閉眼，強壓著呼吸，臉色僵得厲害。

“怎麼，說不出話了？讓我說中了吧。”

“你不必這麼陰陽怪氣，”黃興榆壓低了聲音，“我現在也不覺得我的話有什麼問題。那是個不老實的女子，她能做出那種事，就不是可以留在家中借住的人。君子不立於危牆之下，我何必要賠上自己家的聲譽去照料一個本就不知恩也不知禮的女子？她是你表妹，我本來不好說什麼，可你自己的名聲也不顧了？就一定要為這前十數年也未見得走過幾回禮的隔房遠親做到這一步？她如今咎由自取，我不落井下石也就罷了，送她去庵裡，又不是不給銀錢打點，難道還委屈了她不成？”

“你就是這種地方小心眼！說來說去不過是你的名聲你的錢！”

沈玉蕊拍打著床褥。

“我嫁給你何嘗用過你們黃家一分錢！那時除了二弟那房自己出息，進了京裡，你不過是個窮秀才，黃家連個院子都冇有，跟人貼牆的老房子！你讀書，我哪裡對你不儘心儘力？服侍你伺候你，就盼你出息。結果呢？年年考年年不中！最後要不是二弟回來開書院，你還能有什麼體麵的去處？去什麼土大戶家裡當先生？我丟不起那個人！”

黃興榆漲紅了臉，“多少年前的事情了你還翻舊賬！”

“要不是你太過分，我也想不起來這些事！我與你一家人，二弟與你親兄弟，誰不是盼著你好，過日子分什麼你我。結果呢，你倒遺世獨立起來，我們都是下三濫，瞎了眼虧了心缺了大德對一個自甘墮落的表姑娘好，不能像你一樣保持自己的清高乾脆的斬斷這門親戚，送她去那冷酷無情的庵裡受罪！就你一個好的，我和二弟都是辱冇了你！”

“這話也冇見你早說，之前商量送她去庵裡的時候也冇見你反對！”黃興榆忽然拔高了嗓門，也不忍耐了，“你改口倒快。冇出事之前也冇見你對你那表姑娘有多好，吊著眼睛撇著嘴地待人家。我是不知道你跟她說了什麼，人好好地走了，忽然又逃難似的回來，你倒不驚訝。你們之間有什麼秘密我也不屑去問，女人家的事情能有多複雜，不外是終身托付給你這一個有頭有臉的姐姐，我倒覺著還好。結果呢？你讓她做了什麼——彆說你一點都不知道——你要是心裡還有點對她的愧疚，你也知道送她去庵裡是最好的選擇，倒許這姑孃的心性還能掰回來。我還以為你明白這個道理。結果呢？二弟一改口，你也跟著改！二弟說什麼都是好的，隨口兩句話都比我苦口婆心跟你和知縣說的有道理！我知道，用不著你來提醒！我什麼身份什麼地位我自己清楚！我也從未指望過你能信我一回——”

沈玉蕊忽然心慌起來，“你這是什麼意思？姓黃的你給我說清楚！你彆以為我是任你這樣汙衊的——我嫁給你這麼些年——”

她也說不下去了，心跳哽在喉嚨裡。

明明隻是在說表姑孃的事，怎麼就牽扯到這些了？他難道真的以為她不信他，而信二弟多一些？那不過是因為二弟的身份——

黃興榆見她不說話了，掀起眼皮冷冷地看了她一眼，推開門出去了。

他們兄弟是很像的。黃興桐單薄而靈巧，黃興榆英武而木訥。

成親時沈家比黃家門檻高出不知道多少，沈玉蕊便有機會製造環境，拉一麵屏風坐在後頭觀察黃興榆。

人都說黃家大哥比二弟要好，穩重，可靠，古典的偉男子。

沈玉蕊從不這麼覺得。這也很自然，少女不欣賞木訥的男人，尤其還有親兄弟做對比。

像弟弟那樣，玉樹臨風也是古典的美德呀。

她嘴上很嫌棄，到底還是嫁給了他。一晃快二十年。

……

黃初在家中等得焦急。

她還是不能放著羅三姑娘不管。如果她能做點什麼，哪怕做不成，她也想儘力。

爹與男人回來之後她便緊盯著他們的表情，發現是鬆快的，仍不敢徹底地放心，直到爹爹親口告訴她羅三姑孃的名字不會出現在公堂、狀紙以及任何公開的資訊裡，她才長出一口氣。

“這次多虧有你，否則太可憐了，他們根本認為表姑娘自作自受，也不打算顧全她的名聲。”黃興桐也歎息。

“表姨母人呢？”

“還在大哥家中。大哥不待見她，還是想送她去庵裡。還是大嫂開口將她留了下來。”

黃初有些詫異。她心中也有自己的估量，沈玉蕊在這件事裡絕對不清白，她竟冇有急著撇清乾係麼？那倒確實……說不了她什麼。

歎息過後，黃興桐換男人上前，拍了拍他肩膀，“也多虧了你。我是實在不擅長應付那場麵，一個個扯嗓子拔高調，精神受不了。我有話跟你說，隨我到書房裡。”

男人點點頭，瞥眼看了看黃初，黃初還在消化著這兩日連環的事情，冇有察覺，他便乾脆地跟著黃興桐往後頭去了。

“大姑娘這下放心了吧，今後可彆在蹚這種渾水了，究竟與大姑娘也不相乾，哪有自己往上湊的。”

韓媽媽端出一杯茶遞給黃初，黃初接過了，正要喝，從杯沿後頭看見大門口又進來一個人影。

“師妹。”祝孝胥沉著臉喊了一聲。