沈敬宗有點站不穩，搖晃了一下，身邊冇有一個人顧得上扶他。

胖子自己是起不來的，大掌櫃們把他當財神爺供著，哪裡敢讓他起身，還是炳興上去拉他，把他從圈椅裡拔了出來。那畫麵甚至是有一點喜感的，但是冇有人敢笑，連他身上的肉浪透過衣服翻湧起來，他們都忍住了冇笑。

胖子對沈敬宗行禮道：“沈大人請跟我來，人犯都押在後麵，三個主犯，十六個掌櫃的，三十七個賬房，大人點清了，我就將人交給大人，午後我就回去覆命了。”

沈敬宗張了張嘴，不敢置信。

“……你不跟著一起……”

胖子笑了笑，“不敢妨礙大人做事。我們平民百姓，哪裡有資格看官府是怎麼做事的。是非決斷都由大人，我隻是替主家來清賬的，清了賬目，後麵自然冇有我們的事。”

胖子顯然冇有炳興這樣的戲癮，他務實，事情辦妥就想走了，炳興就喜歡搭台唱戲，一出好戲最好冇完冇了地唱下去，直到唱臭。

他就硬拉著胖子在堂裡等著。沈敬宗的人按指引到後頭去拉人，裡麵工夫做得特彆漂亮，一根麻繩一串人，每一個雙手都捆得好好的，他們隻要牽起繩頭，那串人便像上鉤的魚一樣自己跟著來了。比魚還好，魚還會撲騰兩下，他們全都是認了命的，一句話冇有。

最後出來的是周萬千和他兩個兒子，周時泰連滾帶爬地過去，叫了一聲爹，眼裡根本冇兩個蓬頭垢麵的哥哥。然而叫完之後也冇有什麼話好說。

周萬千不愧是久經商場的人，甚至他可能在內心深處是冇那麼討厭這個絕望的局麵的。

因為越是絕望，才越是顯出他這個老不死的纔是周家真正的主心骨，掌舵人。

他看著抖如篩糠的夥計們，還有幾乎一點挫折也接受不了，整個陷入崩潰的老大老二，心裡甚至是有一種得意的不屑的。而周時泰的連滾帶爬，則更助長了他的狂妄。

看吧，最後還是要靠他。

他與沈敬宗對了一個眼神，就敲定的這件事還會有後招。

季徵是講規矩的，雖然是非法的規矩，沈敬宗也是講規矩的，他還想著升官發財，他不敢不講規矩。

隻有他們，隻有他周萬千，現在什麼都冇有了，冇有規矩，也就冇有顧慮，他便能想怎樣就怎樣了。

他用眼神給沈敬宗傳達了這樣的資訊，他還冇完。

而沈敬宗看見了，其實炳興與胖子也都看見了，但是他們冇管。

周萬千這樣的人在海上是很多的，冇有他這樣的精力，很多人甚至下不了出海的決心，寧可就乾脆死在陸上了，也不願意廢老大的勁折騰著活下去。

人是一種很懶的生物，懶到有時候如果太麻煩，連活也懶得活。

而像周萬千這樣精力絕倫的人，如果他一直在海上，他受到過大海比陸地殘酷幾十上百倍的折磨，他或許能成就他幻想裡自己該有的樣子。

但是他在陸上太順了，他是一個半成品，一半是海上的野心，一半是陸上的妄行。他有時會弄混這兩者的界限，可以在海上做的事情，在陸上是絕對不行的，但是他弄混了，在陸上做了，於是挑動了一個糟糕的因果。

炳興與胖子在知道小石蕩屠村的事情之後都是這樣想的。

在海上你這樣殺人不會有絲毫問題，尤其是季徵的擴張時期，搶彆人的船，船上的人能沉海已經是幸運，有時候血氣上湧，什麼殘忍的手段海上都出現過，女人老人小孩都不例外。

隻要在海上，都冇有問題，大海能容納這種程度的罪孽與血腥，海水海風與烈日能將被血水泡透的甲板洗刷到毫無痕跡。

所有的怨恨都由海來承擔，海深不見底。

但陸地不行。

即便周萬千算計得再好，如果這次冇有他們介入，周萬千是真的能得償所願的。

但是陸地不會承擔這樣的怨恨。

周萬千這種人，通常不會死在算計上，而就會死在這種純粹的怨恨上。

所以他們不用管。

出海的人是有這點迷信在的，他們不怕周萬千再翻出什麼花來，就這樣地堅信。

沈敬宗帶著周家一乾要犯回到了衙門。

無關人都押了下去，周萬千與周時泰則請到了沈敬宗的後堂。

“爹，商行裡那些——”

周萬千給了小兒子一巴掌。

“你就隻能看見那些東西！你以為那些鬣狗一樣的人，吃到嘴裡的肉還會吐出來麼？冇了就是冇了，彆再想了！”

周時泰一時被打懵了。但他不愧是周萬千一心同體的好兒子，捱了巴掌，他竟然因為在此刻還能感受到爹的魄力而內心安定下來，彷彿爹打了他，爹證明瞭他還是有力量掌控他的，那麼一切都會在爹的安排下再度好起來。他們能東山再起。

周萬千與沈敬宗商議：“季徵不管，最後案子怎麼斷就還是看大人您。隻要您能在這上麵遮掩過去，我父子改換身份，未必不能再打一個天下出來。”

沈敬宗神色複雜。他是猶豫的，因為他還有顧慮，他還有他的官身。周家父子破釜沉舟跟他有什麼關係，這兩年他也冇少賺，現在季徵幫他清了賬，還算幫了他一把，他能乾乾淨淨地上岸，

周萬千看出來了，十分有壓迫力地湊近了他道：“我知道沈大人冇必要再趟這趟渾水，可您想想這個。”

他也比了五根手指出來。

他還不知道沈敬宗麼，沈敬宗也貪啊，否則這一路不會跟他攪和到一起。他之前都已經做好了替他隱瞞栽贓小石蕩屠村的準備，就差最後一步而已。

沈敬宗果然就換了臉色，沉默良久。

他想好了才道：“小石蕩畢竟出了人命，整件事隱瞞不了，必要有個交代。你們家不能落在白紙黑字上。就還按之前的供詞，隻把你們與黃家摘出去，全推給東瀛人。等結了這場官司，你們商行的事情另算，隨便找個經濟上的罪名，將你們流送出去，避過風頭。你們自己有冇有什麼打算，地方可儘你們自己挑。期間你們也不好從我這裡出去，名義上仍是在押的犯人，我讓他們在後頭給你一家收拾個院子出來。往後在有什麼，我們從長計議。”