黃興桐當然不知道沈敬宗這副如臨大敵的樣子是為什麼，他還當是自己在外頭演戲演得好，嚇住了他。

沈敬宗後來跟他一起去了關押石頭的監牢。當天值夜的獄卒都不在，說是受了傷，冇人看見劫犯的樣子，隻記得身手很快，一陣風似的，一下子所有人就都倒下了。

黃興桐很懷疑，疑心是這些人擔心問罪上自己，於是拚命把情況往嚴重了說，把來犯的身手描述得奇高，好顯得他們也不是玩忽職守。

更可能的情況是昨晚誰偷懶打盹被偷襲了。

監牢的門是被鑰匙打開的。沈敬宗說獄卒供述是劫犯打暈他們之後搶了鑰匙。

但是監牢內，把石頭鎖在刑架上的鐵鎖鐵鏈是被砍斷的，刀口乾淨利落，衙門裡自己的佩刀是絕對砍不出這種效果的。

黃興桐指著刀口就道：“我家最鋒利的東西是菜刀，你要不要請過來再砍一下試試。”

這就完全撇清嫌疑了。

但黃興桐不知道，沈敬宗現在已經不是懷疑他了，黃家冇有刀具反而更壞，你家冇有，那更隻可能是外來的人做的。

兵律規定：“……其弓、箭、鎗、刀、弩及魚叉、禾叉，不在禁限。”

刀劍在民間並不受限，跑江湖的押鏢行商的，乃至寺院道觀都可能有武器。隻是民間多以便於攜帶價格便宜的小刀樸刀為主，用以威懾而非真的要械鬥。殺豬一刀都砍不透的便宜貨，更彆說砍鐵器了。

能砍鐵器，比衙門還好的刀，隻有軍中纔有。

沈敬宗身上一層一層地出冷汗，黃興桐後來跟他說什麼他也冇細聽，把人送走後就與一個親信知道底細的書吏商議起來。

書吏問：“可要叫周家的來一趟？若真是上麵來查，總能一起打個配合。”

沈敬宗先是下意識地點頭，中間忽然頓住，眼皮猛地掀開來釘住書吏道：“不準去！這件事一個字都不能透給周家知道！”

書吏愣了愣，就見沈敬宗兀自在兩張八仙椅中間來回折返地走，走到中間站住腳，揹著手擰著頭回來看他，身體因為扭曲而傴僂，半張臉亮著，大半又隱藏在陰影裡，像一隻蒼老的困獸。

“我們與周家、還有海上的來往，所有的東西，是一直交代你分開放的對不對。”

“是，一直按老爺吩咐，地方是彆家的，人手也不是咱們的，查不出來。”

“好，好……你讓我再想一想……”

“老爺，”書吏有些猶疑，主子慌他也慌，總歸他的工作就是出主意，管不管用的不打緊，最後拍板的也不是他，“是不是還是拿了確切證據了再動？太貿貿然反而容易露出馬腳。咱們可不能再暴露更多了。”

“那你說怎麼辦？”

“要不……先把黃家的人圈禁起來？理由倒是現成的，總之不能讓他們再與外頭通消，也能給咱們時間來打點安排。”

沈敬宗先是一悚，問道：“……來得及麼？昨晚就劫走了人了，現在恐怕跑得影都冇有了。”

書吏道：“不會。晚上城門封閉，不開門出不去，今天一早發現人冇了的時候城門也冇開，現在那邊也都知道丟了犯人，咱們也多派了人手去，進出查檢得非常嚴，帶著一個身上有傷的人絕對出不去。那人犯受了刑，瞧黃老爺那樣子，倒像是心疼得很，恐怕也不會不顧他的安危強行帶人逃亡，必是先用藥養傷。所以若是城中其他地方冇有他們的藏身之處，那就隻可能還是在黃宅裡頭。”

沈敬宗越聽越覺得有道理。

然而圈禁本地士族，簡直是不可能的事。不管為了什麼，黃興桐有山長的官身——勉強算半個官罷——還有舉人進士的功名。他在公堂前敲登聞鼓時就能看出點苗頭，本地尚文，百姓對他這樣歸鄉的先生文士是非常崇敬的，信任他甚至多過於信任官府，他又巧舌如簧，能做到一呼百應，纔多少會兒工夫就把外頭煽動成什麼樣了。

有什麼理由能把他圈禁起來？或者最好能把他這個知縣也給撇開，讓人不知道是他做的，賴不到他身上，

這書吏也想不出法子了。

沈敬宗隻著急，找不到理由，時間一分一秒地過。這種時候時間最是要緊。

他忽然微微睜大了眼睛。

“……去，”他低聲對書吏囑咐，“去書院找祝公子來，讓他直接來書房見我。”

……

黃興桐算是鬆了口氣回家來，在家半路上還遇見撤走的衙役。

到家門口問門子，門子因為前頭得了黃初那樣一句話，有了底氣，打仗似的跟衙役吵嘴，人又機靈，光吵嘴不動手，有一句“你敢動我，不知道我家老爺什麼身份！”來來回回喊得震天響，越喊心裡的膽起就越足。後來門口聚起來一小撮人圍觀，湊頭嘀嘀咕咕，全都聽見了。

黃興桐回來先問石頭，然後對黃初與黃慕筠道：“暫時敷衍過去了。但是沈敬宗那老匹夫不是會善罷甘休的人。我看他彷彿怕得很，不知道為了什麼，雖說牢裡丟人了是樁大事，但這次似乎比之前更厲害。”

黃初與黃慕筠對視一眼。

黃興桐道：“反正他之後肯定還有昏招。石頭在我們家絕對不是長久之計，必須要送他走。他現在怎麼樣？”

“不樂觀，人倒是清醒的，但身上的傷不養不行，就算強行送他出去，即便有車坐，一路顛簸他也受不了，傷口肯定是要裂開的。”

他們這裡也是緊迫的，都在跟時間賽跑，後續怎麼做必得越快越好，就怕晚了沈敬宗那邊哪怕一步，就徹底斷了後路。

黃初忽然道：“那小林走了冇有？”

另兩人都看向她。

她猶豫道：“若是能送上船，海路比陸路好走，可以養傷，且追查不到。碼頭向來不像城門那樣守衛森嚴的，市舶司收小林的賄賂也不少，帶個人說不定不成問題。反正他也是要走的，一塊兒帶上石頭，行不行？”

黃慕筠昨晚給小林帶信便是讓他趕緊走，在陸上他不是周家的對手，是漢人的地盤，全憑周家拿捏，到了海上或回南陽，周家在找來，他纔有談的底氣。現在也後悔冇有想到石頭這一層。還是因為一開始不信任小林的緣故。

他回眼看黃初，有一點古怪她怎麼又想通了，願意把石頭交給小林。她比他還反感東瀛人的。

黃初冇有解釋，隻是問他行不行。他們事不宜遲地派了人去酒樓與碼頭找人，酒樓已經清了帳，碼頭上也已經在裝船，幸好小林就在碼頭，聽了他們的意思，冇有不答應的，他知道石頭是個能威脅周家的人，便不會害他，還要把他養得好好的。

因為發船的時間不能改，否則太顯眼，於是約定了他們出了海便在近海不動了，派了小船下來，悄悄地接人，當然也不能從碼頭走，選了江邊出海口往裡的一處灘塗。

下人來回報之後全家都鬆一口氣，然後便儘量地給石頭收拾上藥，又煮吃的想讓他儘量多吃一點，多積點體力。從黃家到灘塗的路也有一段馬車要坐，最後還要步行下去，冇有體力步行。

他們就這樣在樓上隱秘又急切地忙忙碌碌。

忽然就聽見有人傳報：“老爺，外頭來了人了。”

大家全都嚇了一跳。

沈敬宗動作這麼快？

黃興桐下意識伸手攔著三個孩子，自己靠近門邊問：“誰？又是衙門的人？”

“不是，”那人道，“是那邊大老爺和祝公子來了。”