蕭湘得到神秘少年點撥，勤學苦練，武功突飛猛進，與少年切磋，雖然仍舊不敵，但打得有來有回。

一個月之後，少年要離開了，他說：“說不定再過幾年，我們難分伯仲。”

她得到他的誇讚，靦腆地笑。

他抱著長劍，笑問：“認識這麼些日子，你從來不好奇我的長相？”

蕭湘搖頭，她說不出什麼道理，隻是將他蒙麵當成自然而然的事情。

少年喟歎：“聽過桓伊吹笛的典故麼？王子猷遇上大將軍桓伊，讓人傳話，請他給自己吹奏一曲，桓伊吹完笛子，雙方不直接說一句話，分道揚鑣。”

他們道彆之後不久，琴劍山莊考察門徒武功，蕭湘令所有人刮目相看。

楚真私下勸楚若雲：“你也不討厭人家，何不答應這門婚事？你若有意，母親說服她入贅，你長久住在家裡，豈不兩全其美？”

楚若雲不悅道：“我不要！我不信我配不上一個好的。”

楚莊主埋怨道：“一年過一年，就算王孫公子，十六也該出閣了。你算算日子，還剩多少？”

楚若雲嗤笑：“我不嫁人，孃親要綁我見官？”

楚真打圓場：“算了，算了，船到橋頭自然直。”

蕭湘不知道婚約的事，她一心一意練劍，有空給母親寄信，順路陪青琅下山。

她對終身大事糊塗，青琅卻上心，他年滿十六歲，母親冷淡，父親去世，不得不自己籌謀。

十六歲生日，他鄭重拜過床神，蕭湘捧著祭拜的香爐，一塊兒走到河邊，扔到橋下，聽噗通一聲響。

他先是笑，然後歎了口氣。她問：“你怎麼啦？有什麼心事？”

他欲說還羞，改口：“我想要買些絲線，做件衣衫為母親賀壽。”

蕭湘爽快地說：“我陪你去趕集，咱倆還能買些香料。你不是想做香囊麼？”

青琅輕笑：“你還記得？你對我真好。”

她樂嗬嗬說：“怎麼客氣起來了。陪你逛逛不算什麼。你還幫我和孃親做手套呢。”

他們一同趕集，滿載而歸，在山路上卻遇到關卡，官兵指榜文說：“皇上來此祭天，閒雜人等不能入內。”

兩人好說歹說通過盤查，然而青琅的包裹被官兵丟到山下。她倆兩手空空，垂頭喪氣歸家。

青琅掩門後，對著孤燈獨自垂淚，不知不覺坐到天亮。老仆敲門，說蕭姑娘來找。

他收起難過的臉色，勉強起身走到院中，她捧出包袱，笑說：“你看看少了什麼冇有？”站起身，晃了一下，哎喲扶住膝蓋。

青琅不忙看包袱，憂心問：“扭了腳？”

她苦著臉說：“嗯，扶我一把。”

他非要揹她進屋，尋出藥膏敷上，內疚地說：“都是我不好，連累你了。”

她笑說：“和你有什麼關係？都怪路滑，絆了我一跤。”

青琅目不轉睛注視她，問：“一個包袱，值得冒險去找？”

蕭湘說：“好朋友講什麼值不值得。我能幫你，高興還來不及。你還熬夜幫我和孃親做了手套呢。”

他輕聲試探：“若我願意一輩子替你們做呢？”

蕭湘大驚失色：“我何至於窮到一輩子都雇不起人做衣裳？”

他一愣，忍俊不禁，旋即正色說：“我的意思是，你願不願意和我成親，我代你照顧親人。”

她想了好一會兒，說：“我家境況不好，我冇有爹，娘常年生病，還要靠祖母和姨媽接濟。”

青琅介麵道：“我也冇父親，母親雖然在，你也知道，她自有嫡出的骨肉，待我十分冷漠。我每每想著，一個人孤孤單單，還不如布衣蔬食，一家人其樂融融。我又懂得繡花織布，拿到集市上也能換些銀子補貼家用。”

蕭湘本就和他親近，聽他說得誠懇，又是害羞又是欣喜，答應下來。

她一瘸一拐回到琴劍山莊，楚若雲奇道：“你去哪裡崴了腳？”

她撒謊道：“忙著趕路，一不留神摔了。”

他嘲諷：“毛毛躁躁，下回栽跟頭把牙也磕掉了！”

他姐姐楚真聽說蕭湘受傷，倒是打算去看一眼，卻見清秀少年來探病，心道多一事不如少一事，弟弟不喜歡她，何必多嘴。

裝聾作啞，一字不提。