老槐樹的枝椏在月光下張牙舞爪，像隻攤開的巨手。沈知意抱著父親的玉佩站在樹下，“信使” 的雛鳥正撲棱著翅膀，其中尾羽泛金紅的那隻突然俯衝下來，爪子上抓著片枯葉，葉脈的紋路與守穀人字條上的 “巢” 字完全重合。

“是在引我們去巢裡。” 容小主舉著火把的手直抖，火光映得她臉發白，“我爹的賬冊說，老槐樹的樹洞藏著西域的機關，碰錯了會射出毒針。” 她往樹洞裡瞟了瞟，黑暗中隱約能看見點金光，像極了鳳印碎片的光澤。

沈知意的指尖在父親的玉佩上摩挲，突然想起守穀人說的 “先皇後的靈牌”。她往雛鳥嘴裡塞了塊胡餅，金紅尾羽的那隻突然往樹洞裡鑽，發出 “哢嗒” 聲 —— 是機關啟動的聲音。樹洞的內壁緩緩移開，露出個僅容一人通過的通道，裡麵飄出股熟悉的檀香，與先皇後衣冠塚前的味道一模一樣。

通道比想象的深，兩側的石壁上嵌著些琉璃珠，裡麵封存著金紅的狐毛，與小狐狸的皮毛碎屑相同。沈知意數到第三十三級石階時，腳下突然一空，掉進個軟墊鋪就的密室，眼前的景象讓她倒吸口涼氣 —— 是 “信使” 的巢，裡麵堆著無數信物：瘸腿公公的醃菜壇碎片、劉三的醬肘子骨頭、先皇後的珍珠耳墜，最中央擺著塊靈牌，上麵刻著 “先皇後之位”，牌前的香爐插著三支新燃的香，煙的形狀在風中扭曲，像隻展翅的狐狸。

“姐姐快看！” 容小主指著靈牌後的暗格，裡麵藏著本賬簿，封皮繡著隻銜筆的狐狸，正是容小主父親的筆跡。沈知意抽出賬簿，第一頁就記著：“元啟三年，運火狐卵三枚，收方龍氏。” 字跡旁畫著個極小的龍紋，與皇帝龍袍上的如出一轍。

賬簿的夾層裡掉出張地圖，標註著運輸火狐卵的路線，終點是聖女陵的方向，旁邊寫著 “每枚卵需用沈氏血養護”。沈知意的心臟 “咚咚” 直跳，翻到中間某頁，上麵用硃砂畫著個嬰兒的腳印，大小與她小時候的鞋印吻合，旁邊寫著 “三月初三，與龍裔同生辰”。

“這是……” 容小主的聲音發顫，往沈知意的手腕瞟，“你和皇上是同一天出生的？” 她突然指著某行記錄，“這裡說，火狐卵孵化的幼狐，會認第一個餵它吃食的人為主，就像……” 話冇說完就被通道外的響動打斷。

是翅膀撲棱的聲音，越來越近，帶著股熟悉的酸香 —— 是母親醃菜壇裡的味道。沈知意示意容小主熄滅火把，兩人摸黑躲進靈牌後的暗格，指尖突然觸到個冰涼的東西，形狀像塊玉佩，上麵刻著 “容” 字，與容小主發間的銀簪材質相同。

“是我爹的玉佩！” 容小主的聲音發顫，“他說弄丟了，原來藏在這裡！” 玉佩的背麵刻著行小字：“火狐卵的母體，在聖女陵的冰窖裡。” 字跡被淚水浸得發皺，暈開的痕跡像條蜿蜒的小溪，與暗河的支流走向一致。

通道裡的響動停了。沈知意從暗格的縫隙往外看，見個穿灰布褂子的人影正往靈牌前擺供品，碟子裡的醬肘子與灶膛裡那半塊一模一樣，上麵的牙印與 “信使” 雛鳥的嘴型嚴絲合縫。“是瘸腿公公！” 沈知意的聲音頓住，那人影的袖口露出半片金紅的狐毛，與守穀人披風上的完全相同。