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沈硯進命籍閣後的第一件差事，是抄一張死人命頁。

死者姓李，外門弟子，昨夜從采石崖摔了下去。送來的舊檔不過半頁，紙角還沾著暗褐色的血。沈硯坐在比自己胳膊還寬的案前，把姓名、年歲、籍貫一項項謄進新頁，最後提筆寫下：

“失足墜崖而亡。”

宋存真從他身後經過，隻掃了一眼，便用指節敲了敲“失足”二字。

“誰看見他失足？”

“送檔的人說的。”

“送檔的是收屍人，不是驗屍人。”宋存真把一冊《命籍錄式》丟在桌上，“照第十三式重寫。”

沈硯翻到那一頁，逐字看了兩遍，重新寫成：“屍身發現於采石崖下，初驗頸骨折斷，死因暫定墜崖。”

他寫得很慢，落下“暫定”二字時，宋存真又敲了一下桌麵。

宋存真點著【暫定】兩個字：“要是把這個【暫】漏掉，整句話會差多少？”

“差在這件事到底查完了冇有。”沈硯道，“有【暫】是還可以改，冇有就像已經定論。”

“還不算笨。”

沈硯抬起頭，仍盯著那張命頁：“可這個人究竟是不是自己失足？要是還不知道，命籍也能先寫進去嗎？”

“能。”宋存真把廢紙折起來，“命籍不是非得裝作什麼都知道。”

宋存真把那張寫廢的紙折成兩半，塞回他手裡：“命籍記的是已經查到哪一步。查到七分寫七分，剩下三分空著。硬把空處填滿，不叫本事，叫造賬。”

當天，沈硯因為在另一張命頁上漏寫了一個“暫”字，被罰去灰房找回那張舊頁。

灰房裡存的不是歸命爐燒過的命頁，而是曆年寫廢、等待覈銷的紙。十幾個竹筐從牆角排到門邊，墨跡重疊，紙灰嗆人。沈硯蹲在裡麵翻了半日，手指染得烏黑，才從一堆撕碎的紙裡找到帶有李姓弟子編號的半片。

宋存真接過去，對著窗光看了看。

“記住了？”

沈硯揉著發麻的腿：“記住了。命頁上的字，不是寫給今天的人看的。”

“那是寫給誰？”

“寫給以後翻這本賬的人。”

宋存真冇說對，也冇說錯，隻把一塊巴掌大的木牌推給他。

木牌正麵刻著“沈硯”，背麵嵌了三道細如髮絲的銀線。一道連姓名，一道納氣息，一道接入宗時簽下的命契。沈硯依照宋存真的指點，把剛煉出來的一縷靈氣送進去。銀線亮了半寸，立刻熄滅。

宋存真把彈開的木牌按回桌麵：“靈氣散在半路了。收住，再送一次，彆用蠻力頂。”

第二次亮了一寸。

第三次，木牌“啪”地彈開，把他手指震得發麻。

沈硯盯著它：“它不認我？”

“是你連自己的氣都送不穩。”

宋存真換了一塊刻著旁人姓名的木牌，讓他再試。那三道銀線一明一暗，互不相接。

“正名訣不替你認人。”宋存真道，“它隻能驗三樣東西合不合：牌上的名、持牌人的氣、宗門留下的契。三樣相合，說明規製認這個人；不合，隻能說明其中有一處出了差錯。”

“要是三樣都被人換了呢？”

“等你有本事一起換掉三樣，再來替賊操心。”

沈硯把木牌翻來覆去看了許久，重新運氣。

這一練，就是一個冬天。

他靈根尋常，吐納一夜，攢下的靈氣還不夠正名訣運轉三次。彆人練劍時，他在架間搬冊；彆人打坐時，他對著一排木牌分辨銀線。十次裡有八次什麼也看不出來，剩下兩次還常把姓名不合看成氣息不合。

宋存真從不說“慢慢來”。看錯了，便讓他重驗；三次之後仍錯，就把相關舊檔全搬來，讓他自己找錯處。

開春時，沈硯終於能在十息內驗清一塊低階身份牌。

也是那時，他認識了石小滿。

石小滿比他高半個頭，百工院雜役，臉頰常沾著炭灰，說話像往秤盤裡添砝碼，一句接一句，不到平衡不肯停。

他把一張月俸單拍在沈硯桌上：“十二天，砍了三百六十根火竹，百工院隻給我算十一天。少的那天不是錢嗎？三十根火竹不是竹嗎？我手上的泡難道是自己閒出來的？”

沈硯看了一遍：“這裡寫你那日去器房學磨刃，不算出工。”

“磨的是他們的刀。刀磨完拿去劈火竹，憑什麼不算？”

“你跟發月俸的人說過嗎？”

“說過。他讓我找憑據。我要是有憑據，還來找你？”

沈硯把月俸單翻過來。背麵有一道淡淡的黑印，像半個缺口。

“那日你領過磨石？”

“領了兩塊，還崩了一塊。賠了我半日飯錢。”

“領料房會有出庫簽。”

石小滿眼睛一亮，隨即又皺起眉：“領料房的劉管事見人先看腰牌。我這種雜役進去，他能讓我在門口站到明年。”

沈硯把月俸單翻到背麵：“那就彆先闖領料房。磨石出庫以後還要記到器房耗材裡，我們找一份不必求劉管事開門的憑據。”

沈硯帶他去了飯堂。器房的學工比普通雜役晚半個時辰用飯，飯牌落印的位置也不同。石小滿那日的飯牌還壓在鋪板下，右下角正有器房專用的三齒印。

兩份記錄湊齊，百工院補了他一日工錢。

石小滿拿到那兩枚碎靈錢，數了三遍，分出一枚塞給沈硯。

沈硯冇接：“我冇砍竹。”

“你查了半日賬。”

“命籍閣發我月俸。”

石小滿把錢收回去，第二天帶來兩個芝麻餅，一個比另一個薄。

“厚的算你半日工，薄的算利息。你要是嫌少，下次我找你查賬，你先說價。”

沈硯拿了厚的。石小滿看得直咧嘴：“你還真會挑。”

“是你讓我挑的。”

從那以後，石小滿隔三岔五往命籍閣跑。有時查月俸，有時替百工院送修好的匣扣。他能一眼看出木架受潮後少撐了幾日，也能從銅軸磨損判斷一隻匣子常不常開。沈硯問他怎麼知道，他總說：“東西不會白壞。你看它掉了多少，就知道人用了多少。”

入夏後，沈硯第一次進了乙字副庫。

那裡存著各地送來的宗門舊檔。白石縣的卷宗在最裡一架，封皮發黃，書脊上寫著“丙申年礦火”。沈硯趁宋存真去前堂驗印，把卷宗抽出半寸。

他隻想看一眼。

那一眼卻看見書脊裡露著兩截新線。

整冊紙張都已泛脆，唯獨中間的線白得紮眼。沈硯把卷宗搬到窗下，數過頁碼。七十二頁之後，直接便是七十四頁。

第七十三頁被人拆走了。

他胸口發緊，手已經伸向書脊，門外忽然傳來宋存真的聲音。

“拆壞一冊，扣你三個月月俸。”

沈硯縮回手：“這裡少了一頁。”

“看見了。”

“是白石縣礦火的。”

“我識字。”

沈硯抱著卷宗追到架口：“宋先生，這裡少的是哪一頁？修補線這麼新，應該有人記過日子。那幾日又有誰進過副庫？”

宋存真在架口停住，回頭瞥了一眼：“你這三問，哪一問有東西托著？”

“頁碼斷了，裝訂線還是新的。肯定有人拆過。”

“拆過，然後呢？”

沈硯一下卡住了。他隻知道父親留下的那一頁不見了，卻冇法說，拆冊的人拿走的必定就是那一頁。

宋存真從架頂抽出一本薄冊，隨手丟進他懷裡：“先彆瞪我。副庫哪本冊子換過線、補過角、挪過頁，都記在這裡。把拆冊的日子找出來，再去問那幾天誰進過庫。會跑的線索，靠嗓門追不回來。”

沈硯抱穩修補簿，小聲嘀咕：“你早拿出來不就行了。”

“早拿出來，你下回還是隻會一口氣問三句。”宋存真走到廊口，又回頭丟下一句，“查你的。”

“先查。”

沈硯從下午查到掌燈，終於在兩年前的記錄裡找到一行小字：白石縣丙申卷，第七十三頁，因水損移送補錄。

補錄去向一欄卻是空的。

他把修補簿放到宋存真麵前，冇有立刻說“有人偷了頁”，隻問：“移送出去的舊頁，按規矩應有接收印，對不對？”

宋存真這才抬眼：“對。”

沈硯把修補簿轉過去：“移送欄後麵冇有接收印。真要送去修錄房，至少該有人接手。”

宋存真看過一遍：“先把缺印這一項記下。明日去修錄房，問他們有冇有收到實物，別隻拿一本簿子定失竊。”

修錄房也冇有那頁。

沈硯記下了這件事，卻冇有再逢人便說白石縣的舊檔被動過。他在命籍閣待得越久，越明白一個孤零零的錯處隻能叫疑點。想讓彆人跟著它走，至少還要再找一隻腳印。

秋去冬來，窗下那棵老槐落光了葉。

沈硯九歲那年，已經能獨自覈對雜役的低階命頁。周穀常來送庫房木炭，進門前總把鞋底蹭乾淨。他話不多，手腳卻利落。有一回窗栓壞了，他放下炭筐，削了根木楔頂上，連工錢都冇提。

那天傍晚，周穀來換夜值。

“小硯，今夜替我看半個時辰爐門。”他把一隻熱得燙手的雜糧餅放在案角，“我去西倉領燈油，回來換你。”

沈硯掂了掂那隻雜糧餅：“看半個時辰爐門，值不了這麼厚一個。你是不是還有彆的事想讓我幫忙？”

周穀笑了笑：“那就多替我看一刻。我去西倉排隊，要是回來得早，剩下的算我請你。”

他冇能回來。

夜過子時，一輛黑篷車停在命籍閣外。車輪沾著雨泥，隨車而來的執事把一張剛剛封定的命頁交進門內。

沈硯看見上麵的名字，手裡那半塊冷透的雜糧餅掉在了地上。

周穀。

宋存真接過命頁，沉默片刻，向歸命爐走去。

“開爐。”

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