暮色像塊浸了墨的舊布，慢悠悠罩住王家莊。牛棚裡的乾草味混著泥土氣，裹著夕陽最後一點暖烘烘的光，把郭金虎和李東春的牛身曬得懶洋洋的。郭金虎正甩著尾巴驅趕牛虻，耳朵卻突然支棱起來——王老漢蹲在牛棚外的青石板上，菸袋鍋子“吧嗒吧嗒”響著，火星子在昏暗中明滅，顯然又要開始他的“憶往昔”了。

“倆娃啊，你們是不知道，老漢我年輕那陣，也是個拿得起槍的漢子！”王老漢的菸袋鍋子在鞋底磕了磕，菸灰簌簌落在地上，他粗糙的手掌在膝蓋上摩挲著，眼神飄向遠處的官道，“那時候大隋的兵戈正盛，我被抓了壯丁，跟著隊伍一路開到瓦崗寨腳下。”

郭金虎嚼著草料的動作頓了頓，耳朵豎得更直了。瓦崗寨！這倆字像根針，紮得他心裡一激靈。他偷偷用腦電波戳了戳旁邊正眯眼修煉的李東春：“哎，聽見冇？瓦崗寨！咱們真在這兒！”

李東春的牛眼微微睜開一條縫，腦電波裡的聲音帶著點不易察覺的興奮，卻又壓得很低：“彆吭聲，仔細聽。”

王老漢冇察覺牛棚裡兩個“聽眾”的異樣，他把菸袋鍋子重新塞滿菸絲，火摺子“呼”地一吹，菸圈慢悠悠飄起來，裹著他的聲音鑽進牛棚：“那瓦崗寨的山，高得能戳破天！山上的好漢們，一個個膀大腰圓，隋軍的兵見了都腿軟。我那時候負責押運糧草，親眼見秦瓊秦將軍一鐧砸翻三個隋兵，那威風勁兒，嘖嘖……”

郭金虎的心臟在牛腔子裡“咚咚”狂跳。秦瓊！真的是那個後來名震天下的秦瓊！他忍不住在腦電波裡嚷嚷：“我就說這老頭的口音耳熟！這絕對是瓦崗寨周邊的味兒！李東春，咱們得趕緊修煉化形，不然等瓦崗寨火併起來，咱們倆牛犢子連跑都跑不快！”

“慌什麼？”李東春的聲音依舊穩，“從他的話裡聽，現在瓦崗寨還冇到鼎盛時期，咱們還有時間。不過你說得對，化形得提上日程了，總不能一輩子當牛，萬一哪天王老漢把咱們拉去耕地，或者遇上戰亂被當成軍糧……”

後麵的話冇說完，郭金虎已經打了個哆嗦。他低頭看了看自己圓滾滾的牛肚子，又瞅了瞅旁邊李東春那身油光水滑的毛，突然覺得當牛一點都不香了。前世在小區當保安，雖然工資不高，但起碼能站能坐，能吃能喝，不像現在，連撓個癢都得靠甩尾巴。

王老漢還在絮叨：“後來我趁亂跑了回來，就守著這幾畝地，一頭牛，日子雖清苦，卻也安穩。”他突然歎了口氣，菸袋鍋子的火星子暗了下去，“就是這世道越來越亂了，聽說瓦崗寨的好漢們又開始招兵買馬，隋軍也在四處抓人，唉……”

郭金虎從老漢的歎息裡聽出了焦慮，也聽出了實打實的時代印記。他不再覺得老漢的絮叨煩人，反而覺得這每一句話都是在給他們敲警鐘。隋末的亂局，比他在曆史書裡看到的要殘酷得多，冇有實力，彆說建功立業，就連活下去都是問題。

他悄悄用隔空取物術，把王老漢放在腳邊的半塊窩頭吸了過來，輕輕推到李東春麵前。李東春愣了一下，用牛角頂了頂他的腦袋，腦電波裡帶著點暖意：“謝了。”

“跟我客氣啥。”郭金虎甩了甩尾巴，又用同樣的方法，把窩頭推回王老漢腳邊。王老漢低頭一看，以為是風颳過去的，笑著把窩頭撿起來，掰了一小塊丟進牛棚：“給你們倆娃也嚐嚐，這是今早我媳婦蒸的，甜著呢。”

郭金虎和李東春湊過去，假裝啃了兩口，實則把窩頭收進了係統空間——現在牛身消化不了太多人類的食物，留著以後化形了再吃。

王老漢看著兩個牛犢“吃得”歡實，臉上的皺紋舒展開來，又開始唸叨：“你們倆啊，真是老天爺賜我的寶貝。以前那頭老黃牛，哪有你們這麼機靈？等再過段時間，我給你們倆割最嫩的草，買最細的料，把你們養得壯壯的，說不定還能拉去瓦崗寨換點銀子……”

“彆彆彆！”郭金虎嚇得差點跳起來，腦電波裡的聲音都破音了，“這老頭想啥呢？把咱們當貨物賣了可不行！”

李東春也急了，連忙用腦電波安撫他：“彆急，他就是隨口說說。咱們趕緊修煉，等化形了，他就知道咱們不是普通的牛了。”

郭金虎點點頭，重新臥回乾草上，卻冇了剛纔的慵懶。他閉上眼睛，腦海裡全是王老漢說的瓦崗寨，說的秦瓊，說的兵荒馬亂。他能感覺到天地間的靈氣在緩緩流動，順著他的牛鼻鑽進身體裡，每一絲靈氣都帶著沉甸甸的希望——他必須儘快變強，強到能化為人形，強到能在這亂世裡站穩腳跟，強到能和李東春一起，在隋末的舞台上，走出一條不一樣的路。

夜色越來越濃，王老漢的絮叨聲漸漸停了下來，隻有菸袋鍋子偶爾的“吧嗒”聲，在寂靜的夜裡格外清晰。郭金虎悄悄碰了碰李東春的牛蹄，腦電波裡傳來他堅定的聲音：“李東春，從今天起，咱們日夜修煉，爭取三個月內化形！”

李東春的牛眼在黑暗裡亮了亮，輕輕“哞”了一聲，算是迴應。那聲音不大，卻帶著十足的篤定，在這小小的牛棚裡，彷彿是兩個穿越者在亂世裡，對彼此許下的第一個諾言。