半月後。

忍冬空間站，軌道高度1580公裡。

每兩小時一次晝夜交替。窗外時而日光炫眼，時而是綴著細碎銀星的暗。

從這裡的視角望出去，海藍星隻是一個藍黑色的弧麵。

太空電梯忙碌穿梭。

單程載客20分鐘行程，便可把人從地麵送達空間站。

此刻，周執涵正揹著個碩大黑揹包，從太空電梯艙門踏出，彙入熙攘人流。

星係新銳廚王挑戰賽如期開幕，賽場便是這裡。

今天一早，空間站彙聚了星係四方來客。

蘇宴炊好奇地在揹包裡東張西望。周執涵來得夠早，帶她遊覽一圈才走近賽事簽到口。

他未注意到身畔的貴賓快車道上，一輛車窗是單向**材質的豪華懸浮車行駛而過。

車內坐著個精瘦男人。

他對忍冬站的人造沙灘、溫泉和花海並無興趣，漫無目的看著窗外，突然捕捉到某個身影。

“是他？”精瘦男人眯起眼睛來了精神。

“好久冇見了呢。”他想到這，喉嚨悄悄動了一下，似乎是憶起某道美味，臉上揚起饒有興致的表情。

“去查一下小周師傅在哪個比賽組的，一會把我放進那個組裡。”褚君對車內待命的特助吩咐。

“哎？簽到處什麼情況？怎麼堵著不讓進了？”蘇宴炊的聲音從耳麥傳來。

廚王挑戰賽入場通道鋪著紅毯。此刻被幾名黑衣保鏢以人牆的方式手拉手攔住。

“怎麼不讓進去簽到？”參賽選手在門口抱怨。

“你們普通選手等一會兒，讓貴賓先進。”保鏢一臉冷漠道。

“選手還分普通和貴賓，開星際玩笑吧？”被攔在場外的選手抱怨。

空間站不提供公共輔助機器人，自帶機器人入場需要繳納高額費用。

不少參賽者揹著沉重的廚師裝備，心情自然美麗不起來。

“快站好，快站好！林總來了。”黑衣保鏢互相提醒。

紅毯一端走來一個穿著黑色廚師服的年輕人。他在兩台私人機器人簇擁下昂首闊步。

周圍議論聲四起。

“這誰啊？這麼大排場？”

“多半是什麼大集團的儲備高管，背後有資本。”

“有資本來參加個屁的比賽啊，我看是有病纔對吧。”旁的圍觀者尖刻道。

周執涵站在人群邊緣，內心一震。

這個青年他不陌生，冇想到會在這種場合遇見。

“可以進了！可以進了！”

“走快點啊，我這包死沉的。”

黑色廚師服青年入場後，那些保鏢便收手不再攔人。

等待在外的參賽者紛紛推搡著往裡走。周執涵順著人流前進，難免與人有些碰擦。

他小心護著包裡的蘇宴炊。

忽然，他身邊一個濃眉男子似是被人一推。

這濃眉男子身高起碼有一米九。身上揹著個超大工具包，重心不穩眼看要摔倒。

周執涵眼疾手快伸手一扶。

乾廚師的上肢力量都不容小覷，雖然濃眉男人塊頭很大，周執涵依然把他穩穩扶住。

“小心。”

濃眉男人站穩腳跟，正了正背上的包，表情誠懇地感激道：“謝謝啦。嘿嘿，我是麪點師，帶的裝備實在太重了。”

周執涵笑了笑，冇說話。他的目光一直冇有離開過最前方那個黑色廚師服的背影。

林通。

林肅的兒子。按周家麾下七星級酒店管理人員的方向培養的人。

今天他出現在這兒，是不是衝周執涵來的不好說。

但既然他來了，這場比賽或許不會平靜。

簽到的隊伍挪得還算快，周執涵很快就排到了。

“請用光腦和報到設備互動，並驗證生物資訊。”工作人員已經忙到麻木，程式化地講解流程。

滴的一聲。

【識彆到直通選手，海藍星，周執涵。身份覈對無誤。】

工作人員突然抬頭，露出個與剛纔疲憊麻木截然不同的討好笑臉：“周先生，原來是您是直通選手，請走右邊通道。”

此話一出，排在身後那些選手看他的眼神，跟看剛纔林通的眼神已經冇了差彆。

隻有那個被他扶過一把的濃眉男人，衝周執涵點了點頭，算是賽前告彆的意思。

周執涵不動聲色，取了號碼牌便走進了右邊通道。

他注意到林通走的是普通的通道，也就是說他們並不會在海選相遇。

直通選手接待處位於賽場內的貴賓區。這裡環境優雅，燈火通明。服務機器人穿梭其間。房間裡已坐了十來個年輕男女，個個衣著精緻，臉色冷淡高傲。

畢竟，能拿到邀請函進這扇門的，不會是泛泛之輩。或是對自己的手藝有十足信心，或是家世人際不俗。

周執涵左胸口彆著“7號”的號碼牌，隨意在一張沙發坐下。他把身後的大揹包放在一旁，把小揹包安置在膝蓋上。

房間非常安靜。

大家都是年輕人，卻隻有兩人低聲交談，其他人看著冇有任何交際的意思。

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在這裡，人人互為對手。

半小時內陸續有三人到達。

待時鐘敲響八點整，兩名穿著藍白格紋製服的工作人員走進來：“各位直通選手，大家早上好。歡迎大家來參加新銳廚王挑戰賽。”

工作人員語氣熱情，把比賽背景、規則紀律等逐一講解。

選手有認真聆聽的，也有露出不屑的。

但當工作人員念出本屆冠軍的獎品——五星級食材一年供應配額時，原本不以為然的選手，神色也變得嚴肅。

每個人眼裡都燃燒著渴望，連在木盒棲身的蘇宴炊也不例外。

一番陳詞結束。

工作人員把參賽須知發送到各人光腦後卻冇有離開，而是清了清嗓子又道：“各位，雖然你們都擁有直通推薦函，但按照慣例，仍需現場製作一道入圍作品，由評審團評判合格後才能正式進入正賽。”

“這算什麼直通？還是要做菜參評？”一個高挑個子長髮美女撅起紅唇質疑道。

她來自與海藍星毗鄰的紗華星，叫燕妮爾，是這間休息室內的亮眼存在。肌膚如雪，一雙褐眸眼波流轉，耳朵上的鑽石耳環隨著她轉頭動作閃爍，亮瞎人眼。

“我倒覺得規則合理。”旁邊一個胖胖眼鏡小夥道，“誰知道拿到直通邀請函的人是不是都有這個實力。萬一有什麼虛有其表的人混進來……嘖嘖，到了賽場上拉低比賽含金量，大家都難看。”

胖小夥來自火環星，叫王小明。雖然他的名字和長相都很和善，說話卻是夾槍帶棒。

“你！”長髮美女燕妮爾眼有怒氣。

“請問——”一聲響亮而文質彬彬的聲音壓過這兩人的話頭。

是剛纔一直認真聆聽規則一位留著平頭青年。