白斬雞斬件斷骨處還餘一絲血色。

“火候不錯。”久安點點頭。

她冇選擇去點蘸料。略帶冰涼的白斬雞入口，牙齒咬下。

雞皮爽脆彈牙，雞肉嫩滑得不可思議。咬斷絲毫不費力，但那肌理韌性又會和她的舌頭調皮打架。

鮮！嫩！爽滑！

最令人著迷的是雞皮和雞肉中間那層皮凍，是雞最簡單的原味。有點甘甜，又有著禽肉本味的淡鹹。抿在嘴裡融化，一陣清涼鮮美。

“嗯，做出了雞的原味，是很高境界的淡。”久安點頭肯定。

“雞胸也非常嫩滑，完全合格。”威廉向另兩位評委點頭道。

最後，三人看向那道鹽焗雞，都下意識的舔了舔嘴唇。在低星區，以“淡”為主題的考題不是最可怕的。

真正可怕的是“鹹”。他們剛纔吃以鹹為主題的菜，已經吃怕了。選手們都拚了命突出菜裡鹹味，不乏用力過猛的。久安甚至覺得自己嘴都要被醃得脫皮了。

這一盤鹽焗雞，表皮顏色金黃誘人。

最上麵蓋著的那層完整的雞皮，散發著一股誘人的鹹香，那是熱鹽與油脂長時間互動後的產物。

周執涵冇有再主動遞白水。

第一輪白水是為讓評委漱去其他人菜的餘味。第二輪白水是為了讓評委更好地品嚐白斬雞的淡。

但從白斬雞到鹽焗雞，是否漱口已無妨。

老張迫不及待伸出筷子。

他扯下小半張雞皮帶著幾條雞肉。

入口的一瞬，預想中那股齁鹹味冇有出現。

相反，他嚐到了一股純粹的肉香。

這是雞肉在高溫鹽焗的環境下，水分被逼出，精華被鎖住後產生的獨特風味。

“嗯？”威廉細細品味，“這鹹味是有層次的。”

牙齒切斷雞肉帶著彈性的纖維後，潛藏在肌理的鹹味才緩緩釋放出來。

帶著一絲回甘。

沙薑的辛香和雞肉本身的鮮甜被串聯在一起。

越嚼越香。

威廉筷子如疾風般再次伸出，直接夾走一塊帶脆骨的雞腿肉。

哢吱，哢吱。

脆骨在齒間被嚼開，聲音清脆悅耳。

威廉把這一口雞肉吃下去才道：“雞肉並不鹹。鹽在這道菜裡的作用是催化劑，可以說是隱形的功臣。”

久安也點頭。

但她不說話。她扯了一大片雞皮猛吃。心裡想的是，這味道……如果來碗熱騰騰的白米飯就更好了。

老張直接用手抓起一塊雞翅根，大口啃了起來。

另外兩人也是筷子飛舞，頭也不抬也不說話了。

原本隻是例行公事的試吃和點評，現在被他們硬生生吃成了搶食現場。

“哎哎！評委老師們，我這邊的菜都要涼了，能不能快點啊。”旁邊的選手開始著急了。

他們眼看著剛纔那三個評委去其他桌子時，每吃完一口都要皺眉，恨不得吃完馬上漱口。

怎麼到了那小子那兒，評委就像餓了三天的狼？

“就是啊，評委怎麼賴在那兒不走了？那幾盤雞有那麼好吃嗎？”

“抗議！評委趕緊過來。我做得這是拔絲啊，一會兒就拔不下來了。”

“噗呲，就你那水鳥巴湯的，還拔絲呢，笑死銀了。”另一個選手伸頭一看，隔壁半碗蘋果泡在糖水裡，大笑出聲。

這一嘲笑，本來火氣就大的選手眼看要打起來。

……

不滿的喧嘩此起彼伏，露天廣場起了一陣小騷動。

二樓空中花園，高星賽區。

這裡的氣氛從開完盲盒後就開始變得沉悶壓抑。

刀聲、高湯烹煮聲、油鍋沙沙聲交織。每張操作檯前的交流都壓低了音量。

時間已經過去四個半小時，冇有任何一家酒店出菜。

姚寧重麵無表情地看著那些高星廚子忙碌。

雷家父子臉上愁雲慘霧，但忙中仍帶著默契。

雅味小居的老陸正對著枚蘿蔔鎖眉。

趙潼川的操作檯上，和牛已在鐵板上滋滋作響，油脂香味四溢。

而那謝家父女……

謝家的操作檯上，謝芳芳正低頭處理河豚。

她說話聲音很輕，隻有近旁的謝祖茗能聽清。

“父親，河豚可以不做的。燕窩甜鹹兩做並冇有問題。”

“你今天來……隻是想走過場，體麵謝幕是吧。”謝祖茗坐在輪椅上，蒼老的聲音傳來。

“我……”謝芳芳一時無語。

“我知道今天的食材，冇有一樣簡單。”謝祖茗說話已是斷斷續續，“我想協會那幫老傢夥也會想看看，謝家到底還有冇有人。”

謝芳芳眼睫一顫。

她的眼瞼下還帶著青黑，自從父親無故發病以來，她冇有好好休息過一天。

星海帝皇一直維持著正常營業。

她身挑兩職，並未對外公佈父親病情。今天早上醒來，累積的那些疲勞幾乎把她壓倒。

她想的是，過了今天，一切終於可以結束了。

但此刻，父親的一句話，讓她發現自己想的結束，確實太過輕飄，太過自欺欺人。

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“父親，您說，我做。”

今天為止她手一直很穩，鰣魚鱗片一片未掉。

謝祖茗瞄了一眼魚身。他隻需要看一眼，就能判斷季節、毒囊位置的微妙差異。

“肝這塊整片棄掉……”

謝芳芳冇有絲毫猶豫，刀鋒精準劃過。

不遠處的趙潼川篤悠悠看著自己的徒弟熬桃子醬。

“哼，垂死掙紮。”他冷笑一聲心道，“就算處理乾淨了又怎樣？冇人敢吃。”

此時，評委們坐在軟椅上。有的在用光腦看電影，有的互相之間在扯些有的冇的。

樓下廣場上的喧嘩聲傳了一些上來。

“怎麼回事？”姚寧重會長低聲問身邊葛愷。

“我去看看。”葛愷快步走到空中花園的圍欄邊。

腳下的廣場已是已不複幾小時前的喧鬨擁擠。

上千個操作檯大多已空空蕩蕩。工作機器人正挨個執行著清理任務。

隻剩零星二十幾處還亮著燈。

剛纔他已經收到報告，十組評委已有九組已經完成了評審，回了休息室。

隻剩下的一組評委，看上去正圍著一個灶台大快朵頤。

廣場上餘下的零星選手，正對著那幾個評委指指點點。有的還在不滿地催促叫嚷。

“切，餓死鬼投胎嗎？都吃了四個小時了，還吃的下？”葛愷心裡不屑地吐槽。他一想到低星區那些味道，縮縮脖子渾身都起了雞皮疙瘩。

他剛準備轉回身。

“咦？”

葛愷瞥到那張操作檯後站著的人，眼睛一亮。

一個青年英俊白淨，一個少年皮膚黝黑後腦紮了個小揪揪。

正是他前幾月在馥頌小研發室裡見過的。

他想到了那道賽螃蟹，嘴裡忽然冒出點口水。

“是他們？那就有點意思了。”

葛愷轉身回到姚寧重身旁：“會長，樓下還有最後幾個選手等著評分。他們應該是有點心急，我下去幫忙看看吧。”

“幫忙看看？”姚寧重銳利的眼睛在葛愷身上轉了一圈。

這個秘書長跟了他幾十年，他可太懂他了。

“這裡坐得腰疼，我跟你一起下去走走。”姚寧重起身道。

“啊？”葛愷一愣。

“愣著乾啥，帶路。”姚寧重威嚴的聲音響起。

兩人一前一後順著樓梯往下走。這一走把二樓的評委區徹底驚動了。

“會長和秘書長怎麼溜了？”

“好像是去樓下了，不知道樓下出了啥熱鬨。這裡還要乾等一個多小時。要不……我們也去看看？”兩位機構專家商量了幾句，也從座位上起身。