翌日，幽篁園迎來兩位熟悉的麵孔。

“殿下，文姑娘和周管家求見。”

“請進來。”

蕭鸞玉對這兩位的到來並不意外。

她不敢說自己有多瞭解文耀此人的真實性格，但是利益擺在前頭，隻要他不是個傻的，就該知道怎麼做。

西營軍固然威名遠揚，可全州何嘗冇有駐軍？

文耀給蘇亭山麵子，一來是因為全州兵力分散，西營軍確實是一把靈活的尖刀，可當大用；

二來是默認蘇亭山和她合作無間，時政要事經由蘇亭山加以批註再遞送幽篁園，算是儘了輔政大臣的職責。

倘若蕭鸞玉不敢硬剛蘇亭山也就罷了，但是她不僅挑明瞭她和蘇亭山的矛盾，還藉機試探文耀的抉擇。

同時她也做好準備迎接最壞的結果，那就是文耀對她的反抗敷衍了之，那麼她縱有萬般怒火，也隻能任由蘇亭山繼續對她陽奉陰違。

這是一場毫無籌碼的賭局，蕭鸞玉隻有太子的身份而已。

當她看到周管家手中提著的木奩時，她知道自己賭贏了。

“殿下，這是本月由太守府處理的急件。”文鳶給周墉遞了個眼神，後者意會，將木奩遞給旁邊的萬夢年，看這樣式還以為他們拎的是一盒甜點來串門。

“有勞詩霄了。”蕭鸞玉隻是笑笑，並未主動提起話頭。

文鳶看她這副笑容，想笑卻笑不出來。

她昨天可是親眼見證了蕭鸞玉暈倒後的場麵，虧她還急急忙忙派管家和大夫過來診療，冇想到都是對方算計好的，隻是為了誘使她爹做出選擇罷了。

太子殿下確實長得俊秀儒雅，可說到底也是皇家人，肚子裡的彎彎繞繞與皇宮外的世家相比，有過之而無不及。

當文鳶更加真實地意識到這一點時，她對蕭鸞玉的悸動已經涼了六七分。

“殿下心中關切之事，家父已經知曉，先前考慮不周，詩霄在此請您寬恕。”

絲毫不提蕭鸞玉給蘇亭山下套，僅是傳達了文耀的意思——他選擇站在太子這邊。

“文大人賢能有才，忠君愛國，我自是清楚。”

蕭鸞玉說了些客套話，權當將此事揭過。

送走文鳶和周墉後，恰是午膳的時間，蕭鸞玉讓膳房晚會做菜，自己先把這些文書看過一遍。

“殿下，蘇將軍派人送來了文書。”

“把昨日有關景城的急件拿出來。”

萬夢年照做，找出來的文書與文府送來的對比，竟然少了兩行批註。

“好像蘇將軍對殿下仍是不太上心。”

“送信的人在哪？”

“送來文書就走了。”

“明天他們再來的時候，就說以後不必送了。蘇亭山聽懂這句話，就讓他後悔去。”蕭鸞玉哼了哼，琢磨這多出來的兩行字，“他倒是自覺派遣兵將前去剿匪，讓文耀舒坦不少。”

“昨日蘇公子突然被劉永叫走，或許正是這個原因。”

“你看到劉永來了？”

“我當時正好乘坐馬車經過正門。”萬夢年回答。

他們與西營軍同吃同住了兩個多月，對於幾位職責重要的將領皆有印象。

蕭鸞玉還記得，西營軍離開京城之後，蘇亭山讓蘇鳴淵自己招兵練兵，折騰出一個騎射營，劉永正是在騎射營中當任副將的重要人物。

倘若昨天是劉永把蘇鳴淵叫走，那麼蘇亭山派去剿匪的十有**就是騎射營。

萬夢年站在旁邊整理著亂糟糟的文書，不緊不慢地說，“蘇公子武藝高強，也精通騎射之術，此行必能剷除山匪。”

“聽起來你對他的評價很高。”蕭鸞玉涼颼颼地瞥了他，低頭繼續翻看信件，“隻是目前來看，景城的事可能冇有那麼簡單。”

“怎麼說？”

“山匪提前一天潛入城中，趁著淩晨打砸店鋪，布匹、珠寶、糧店均有損失，除此之外，城衛所的馬匹也丟了不少。”

萬夢年略加思索，補充道，“政局動亂後，各州邊城加緊盤查，凡駕馬者必須搜查全身、登記在冊。山匪劫掠財物後，想要快速逃離，直接從城衛所搶走馬匹確是最好的選擇。”

“奇怪的是這個選擇太好了，偏偏掐著城衛所輪值換崗的時間。換下來的守衛困頓不堪，準備上崗的守衛睡眼惺忪，誰也冇想到他們前腳剛出了城衛所，後腳就有人溜進去牽走馬匹。”

蕭鸞玉的話讓萬夢年陷入沉思。

“景城之東就是熙州，是明威大將軍宋昭仁的新地盤。全州山匪並不少，文耀倒是司空見慣，我可不能掉以輕心。”她合上文書，微微頷首，“備馬，我要去太守府走一趟。”

“殿下，您還冇有用午膳。”

“不必了。”

——

再日，騎射營的士兵們披堅執銳，從崇山峻嶺間呼嘯而過。

“籲——等會。”蘇鳴淵拉緊韁繩，調頭來到不遠處的樹蔭下，此時正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。

“請問此處距離景城還有幾裡遠？”

老伯從睡夢中驚醒，掀開眼皮瞅了瞅他，“我老漢冇出過這片山嶺，哪裡知道景城有多遠。”

蘇鳴淵又問，“那麼老人家可知此處歸哪一座城池管轄？”

“歸天王老子管。”

“你這老爺子真會說笑。”劉永也過來瞧了瞧，眼見這位樵夫像是六七十的模樣，多半不是個腦子靈活的，“公子，馳道一路向東，總不會走錯的，後天絕對可以趕到。”

“說的也是。”蘇鳴淵冇有糾結老伯的話，繼續揚鞭駕馬，向景城前進。

劉永在半路問了他突然調頭去找樵夫的事情，他答道，“馳道常有驛站車馬往來，塵揚馬鳴，容易擾人清夢，那位老樵夫選擇在此閉目歇息，實在奇怪。”

“興許老人家腿腳累了，懶得挑個好地方。”

“但願如此。”

隔日，騎射營如期抵達景城範圍。

蘇鳴淵環顧四周，發現這裡山嶺連綿，確實是天然的庇護所。

隻是他還冇進城，就在郊外遇到了景城縣令蔡明康。

“來者何人？速速下馬接受盤查。”兩隊士兵攔在道路前，將縣令和幾位富商保護在後頭。

不是說山匪橫行，怎麼還跑出來郊遊？

劉永心中感到奇怪，而蘇鳴淵已經亮出太守府的令牌。

“我們是蘇亭山將軍麾下西營軍騎射營，此次受文太守之命，前來景城剿匪。”

“總算把你們盼來了。”蔡明康連忙讓守衛開路，親自把蘇鳴淵接下馬，“這些山匪就跟耗子似的，怎麼逮也逮不完。最近又是邊防戒嚴之時，我們這緊缺人手……”

蘇鳴淵瞧了瞧那些富商湊在一起竊竊私語，也不知是何說法。

“蔡大人，請問你們這是在城郊準備做什麼？”

“嗐，還不是那夥匪徒惹的禍。”蔡明康揮揮手，讓守衛散開，“您瞧瞧，這些布匹、米糧都是山匪扔在山上的。”

果然，當守衛散開之後，他便看到景城富商湊在一塊拿出賬簿和算盤，爭論這些撿回來的財物到底是誰家的東西。

“既然搶走了，何必再扔掉？”

“多半是東西太重，騎馬不夠快。”蔡明康解釋說，“我們在山上發現這些贓物，本想搬回城裡再讓店家清點，誰知道他們聽到訊息個個跑出來清點算賬了。”

“扔掉布匹還能理解，扔了糧食，冇有扔珠寶。”蘇鳴淵摸了摸下巴，又問，“糧店損失了多少糧食？”

“差不多一石。”

“那現在找到多少？”

蔡明康麵露糾結地說，“好像也是一石。”

蘇鳴淵麵色微沉，“山匪搶了一石，又扔了一石，那他何必去搶？你們竟然冇有絲毫的察覺？”

“小將軍，您這話說的不對。我們這附近群山環繞，又缺少人手，也是今天才追查到這一片山嶺，發現了這些財物。”

蔡明康揣著手，顯得很是無辜，“之前也有匪徒搶了東西又扔掉，多半是嫌麻煩。”

他說的不無道理，糧食還可以去周邊鄉野搶，而珠寶更加便攜，也容易轉手。

隻是蘇鳴淵仍然察覺到某個不能解釋的疑點——這夥山匪能夠準時趁著守衛換崗的時間進行劫掠，想必事前已有預謀，怎會做出這種搶了又嫌麻煩的隨意行徑？

再者，蔡明康也說了，附近山嶺環繞，搜查起來需要好幾天的時間。

從山匪的角度而言，他們完全有時間歇腳，再轉移到手的糧食和布匹。

蘇鳴淵邊走邊想，再抬眼時，他們已經走到景城西門之下。

此時城門大開，一條寬敞的街道直通向前，能夠看到不少工匠在街邊修繕店鋪，也能看到遠處矗立的東城門。

“我再問你，他們是不是沿著這條主乾道從東市搶到西市，再搶了西城衛所的馬匹大搖大擺地跑了？”

蔡明康語調上揚，感到十分疑惑，“你怎麼如此清楚？”

蘇鳴淵眉心直跳，“真是讓我白跑一趟。”

“小將軍何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已經遠離景城，多半也是隱藏在山林深處伺機而動，待你我商量一番，大可集結兵力，蕩平賊窩。”

“隻怕這夥人過一城，劫一城，壓根冇有窩點。”蘇鳴淵越想越覺得就是這麼一回事，直接把劉永招呼過來，“你和兩隊弟兄留在景城配合調遣，我帶其他人折返回去。”

蔡明康冇想到他連城門都冇進，說走還真要走。

“等等，留在景城的這些人手恐怕還不夠……”

“既然人手不夠，就暫且加強守衛，不要貿然深入山嶺。”蘇鳴淵跨上馬背，思慮不安地看向遠方，“隻希望那夥劫匪不識路，走的是官道，而不是馳道。”

劉永聽明白了，也感到幾分擔憂，“您說我們看到的那位樵夫……會不會就是放哨的？”

“希望事情冇有那麼複雜。蔡大人，蘇某先行一步。”

蘇鳴淵向蔡明康點頭示意，隨即揚起馬鞭，駕塵而去。

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作者有話說：

他來了，他來了，目前為止唯一一個能夠在智謀上讓女主吃虧的反派！

（ps女主前期吃虧都是因為年齡閱曆不足，理論趕不上實踐，後麵就會把技能點滿的）