地下的陰冷和沈玦那番話帶來的寒意，似乎一直纏繞著林晚，即使被臨川重新帶回地麵，送回聽竹軒，那冰冷黏膩的感覺依舊揮之不去。

啞婢送來的晚膳依舊簡陋，林晚食不知味，隻強迫自己吞下維持體力所必需的部分。她蜷縮在冰冷的榻上，反覆回想著沈玦在地窟中的每一句話，每一個眼神。

他不是在審問，更像是在……驗證。驗證她的反應，驗證她拋出“九宮數字”這個資訊背後的動機和來源。他甚至查清了阿沅母親與“黑水巫”之間那絲微弱的聯絡。這讓她遍體生寒——沈玦手中掌握的資訊和力量，遠超出她的想象。

而那枚丟失的木符，無疑加重了他的疑心。

接下來的兩日，聽竹軒的日子如同凝固的死水。啞婢每日三次送來飯食，麵無表情，來去無聲。院門依舊落鎖，看守似乎換成了更隱蔽的方式，林晚再未聽到任何異動，也再未見到臨川或任何其他人。

她被困在這方寸之地，像一個被遺忘的、等待最終判決的囚徒。唯有窗外的竹影日複一日地搖曳，提醒她時間的流逝。

直到第三日下午。

院門外傳來與啞婢截然不同的腳步聲——輕快，甚至帶著點跳躍，靴底敲擊碎石的聲音清脆響亮，伴隨著女子嬌脆的說話聲和環佩叮噹。

“就是這兒？國師府裡還有這麼個破地方？沈玦真把那鄉下丫頭藏這兒了？”

語氣驕縱，毫不掩飾的好奇與輕視。

林晚正坐在窗邊，試圖用一根撿來的枯枝，在潮濕的泥地上重複畫著記憶裡的幾何圖形，聞聲心頭一跳，立刻停下了動作。

院門被推開的聲音，不是鑰匙開鎖，更像是被某種力道直接推開，或者……守門的人主動打開的？

“公主殿下，國師吩咐，此女需靜養，不宜打擾……”一個略顯為難的、陌生的男子聲音響起，似乎是國師府的管事或護衛。

“靜養？本公主親自來‘探病’，是她的福氣！讓開！”

隨著一聲不耐煩的嗬斥，腳步聲徑直朝著正屋而來。

林晚迅速起身，退到屋子中央，警惕地看著門口。

門被“哐當”一聲推開，撞在牆壁上，發出沉悶的聲響。

光線湧了進來，逆光中，一個穿著鵝黃縷金百蝶穿花雲錦裙、頭戴赤金點翠步搖的少女，昂首走了進來。她年紀看起來不過十五六歲，麵容姣好，肌膚白皙，一雙杏眼又大又亮，隻是此刻眼中滿是毫不掩飾的審視和一種居高臨下的倨傲。她身後跟著兩個穿著宮裝、低眉順眼的侍女，以及一個麵有難色、想攔又不敢攔的國師府管事模樣的人。

少女的目光在簡陋的屋子裡掃了一圈，最後落在林晚身上，將她從頭到腳打量了一遍，眉頭立刻嫌棄地皺了起來：“你就是那個從江裡爬出來的祭品？叫什麼來著……阿沅？”

林晚垂下眼，屈膝行了個禮，冇有出聲。她不知道對方身份，但從那聲“公主殿下”和這身打扮氣度來看，絕非尋常人物。是皇帝的公主？沈玦口中的“榮嘉公主”？

“啞巴了？”榮嘉公主見她沉默，嗤笑一聲，徑自走到屋裡唯一那把椅子前，卻嫌惡地看了一眼那粗糙的木椅，冇有坐下，隻用指尖拂了拂並不存在的灰塵，“也是，鄉下丫頭，冇見過世麵，見到本公主，嚇傻了也是常理。”

她繞著林晚走了一圈，目光像刀子一樣刮過她粗糙的靛布衣裙、赤足，以及手腕上那已經開始發灰的布條：“沈玦也真是，既帶回來了，也不說給你換身像樣的衣服，就扔在這破地方……不過也對，一個祭品，能留條命就不錯了，還指望什麼？”

語氣裡的刻薄和惡意幾乎不加掩飾。

林晚依舊低著頭，手指在身側悄然握緊。她能感覺到這位公主來者不善，絕不僅僅是好奇。

“抬起頭來，讓本公主瞧瞧。”榮嘉公主命令道。

林晚慢慢抬起頭，但視線依舊低垂，落在對方華貴的裙裾上。

“長得也不過如此嘛。”榮嘉公主撇了撇嘴，忽然湊近了些，壓低聲音，語氣卻更加尖銳，“聽說，你在江邊，不僅冇死，還把國師大人給拽下水了？你好大的膽子！”

林晚心頭一凜，果然是為了這事。

“民女當時……瀕死掙紮，無意冒犯國師……”她啞聲解釋。

“無意？”榮嘉公主冷笑一聲，“好一個無意！你知道國師是什麼身份？便是父皇對他也是禮敬有加！你一個卑賤的祭品，竟敢觸碰國師衣袍，還害他落水受寒！本公主看你就是故意的，想攀高枝想瘋了，用這等下作手段引起國師注意！”

這指控惡毒且毫無根據，林晚心中湧起一股怒意，但強行壓了下去。爭辯冇有任何意義，隻會激怒對方。

見她依舊沉默，榮嘉公主似乎覺得無趣，又或許覺得跟一個“鄉下丫頭”置氣有**份，退開兩步，語氣稍緩，卻帶上了另一種意味：“罷了，諒你也冇那個心眼。國師心善，留你一命，還帶你進宮麵聖……你可知，這是多大的恩典？”

林晚不答。

榮嘉公主自顧自地說下去，彷彿在炫耀，又像是在敲打：“父皇仁慈，念你可憐，不予追究。但宮裡宮外，多少雙眼睛看著呢。一個本該沉江的祭品，不僅活著，還進了宮，見了天顏……你知道這意味著什麼嗎？”

她頓了頓，目光緊緊盯著林晚：“意味著，從今往後，你就不再是臨江村那個默默無聞的阿沅了。你的命，是國師救的，是父皇留的。你的生死去留，就不再是你自己能做主的了。”

林晚聽出了話裡的威脅，心臟微微收緊。

“本公主今日來，一是好奇，想看看你這‘奇女子’究竟是何模樣。”榮嘉公主語氣一轉，變得有些意味深長，“二來嘛，也是替太後孃娘傳句話。”

太後？

林晚猛地抬眼，對上榮嘉公主那雙帶著得意和某種惡意的杏眼。

“太後孃娘心慈，最見不得人受苦。聽聞你身世淒慘，又遭此大難，心生憐憫。”榮嘉公主慢條斯理地說，指尖繞著腰間的流蘇，“故而下了懿旨，為‘安撫天意、彰顯仁德’，也為了給你這‘命硬’之人一個贖罪祈福的機會，特恩準你入皇家慈安寺，帶髮修行，為陛下、為國朝祈福三個月。”

慈安寺？帶髮修行？祈福三個月？

林晚的心沉了下去。聽起來像是恩典，是給了她一個“出路”和“贖罪”的機會。但在經曆了昨夜地窟中沈玦那番話，知道了“丙午馬年”和“午馬祭品”背後的凶險後，她絕不會天真地以為這是什麼好事。

尤其是，由這位明顯對她抱有惡意的榮嘉公主，來傳達“太後”的懿旨。

“這可是天大的恩典。”榮嘉公主看著她驟然蒼白的臉色，嘴角翹起，露出一個甜美的、卻冰冷無比的笑容，“慈安寺是皇家寺院，清靜莊嚴，最適合修身養性。比待在這國師府的破院子裡，豈不是強上百倍？三個月後，若你誠心禮佛，消了災厄，或許還能得個正經出身，不必再揹負‘祭品’的名頭。”

她上前一步，幾乎貼著林晚的耳朵，用隻有兩人能聽到的聲音，輕柔卻字字如冰錐：

“進了慈安寺，就好好‘祈福’。那裡高僧眾多，佛法精深，最擅‘驅邪’‘淨祟’……像你這種命格奇特、又沾染了不乾淨東西的，正該去那裡，讓佛祖好生‘照看照看’。說不定啊，待上三個月，有些不該有的心思，不該記的事，就都能‘洗’乾淨了。”

林晚渾身冰涼，血液彷彿都凝固了。她聽懂了。這不是恩典，這是另一場更為精緻、更為冠冕堂皇的囚禁，甚至可能是……清除。在寺廟那種地方，一個“命硬”“帶厄”的祭品，若是“不幸病逝”，或者“突發癔症”，實在是再“合理”不過。

榮嘉公主說完，退後兩步，恢複了那副高高在上的姿態，彷彿剛纔那番耳語隻是幻覺。她拍了拍手，對身後的管事道：“旨意本公主已經傳到了。人，你們國師府看著辦吧。太後孃娘說了，慈安寺那邊已經準備妥當，隨時可以接人。”

管事躬身應“是”，額頭上已有冷汗。

榮嘉公主最後瞥了林晚一眼，那眼神像在看一件即將被丟棄的垃圾，混合著輕蔑、厭惡，以及一絲不易察覺的、得逞的快意。然後，她轉身，帶著侍女，如同來時一樣，趾高氣揚地離開了聽竹軒。

環佩叮噹聲和腳步聲漸漸遠去。

院子裡重新恢複了寂靜。

隻有林晚站在原地，渾身冰冷，如墜冰窟。

太後……榮嘉公主……慈安寺……

沈玦知道嗎？他默許了？還是……這也是他計劃的一部分？

窗外的竹影，在下午逐漸西斜的日光下，拉得很長，像一道道沉重的柵欄。

她緩緩抬起手，看著手腕上那已經開始褪色、邊緣磨損的布條。

沈玦的氣息似乎早已消散，隻剩下粗布的紋理和傷口癒合帶來的細微麻癢。

撕下衣襬為她包紮的是他。

將她帶入這漩渦中心的是他。

如今，太後和公主要將她送入另一個可能是絕境的牢籠。

他會阻止嗎？

還是說，從一開始，她就是他棋局上一顆隨時可以捨棄、或者用來試探對手的棋子？

風吹過竹林，沙沙作響，像是無數聲歎息。

林晚閉上眼，深吸了一口氣。

冰冷的空氣湧入肺腑，帶著泥土和竹葉的清苦。

不能慌。不能亂。

榮嘉公主的惡意，太後的旨意，慈安寺的陷阱……這些都是擺在明麵上的危機。

而沈玦的態度，地窟中的對話，丟失的木符，母親與“黑水巫”的關聯，還有那個詭異的“丙午馬年”……這些是水麵下的暗流。

無論是明槍還是暗箭，她都必須想辦法應對。

慈安寺……必須去嗎？

如果不去，就是抗旨，立刻就會成為靶子。

如果去……那裡麵等待她的，恐怕不隻是青燈古佛。

她睜開眼，目光落在窗下那片被她反覆塗抹、已經板結的泥地上。

那裡，還殘留著一些極其淺淡的、無人能懂的線條痕跡，是這兩天她用來保持清醒、鍛鍊思維的幾何圖形和數字排列。

知識，邏輯，冷靜的頭腦。

這是她目前唯一的武器。

或許……也可以成為她與沈玦談判，或者至少，讓他覺得她“還有用”的籌碼？

她必須儘快見到沈玦。

在旨意正式下達，在她被送入慈安寺之前。

夜色，再次悄然降臨。

聽竹軒內，油燈如豆。

林晚坐在黑暗裡，等待著。等待著下一次送飯，或者，下一次……轉機的到來。