夜色像濃稠的墨汁，徹底浸透了聽竹軒。

啞婢送來一碗溫吞的稀粥和一塊冷硬的餅後，便如同來時一樣，無聲地退去，彷彿融入黑暗的影子。院門在她身後輕輕合攏，發出一聲幾不可聞的輕響，接著是落栓的沉悶聲音——今晚，門從外麵鎖上了。

林晚坐在冰冷的木榻邊緣，就著窗外透進的、極其微弱的月光，慢慢咀嚼著那塊能硌掉牙的餅。餅很粗，麥麩磨得不夠細，混著未篩淨的沙粒，嚥下去時刮擦著喉嚨。稀粥幾乎就是水，幾粒米沉在碗底，需要仔細尋找。

但她的心思全然不在食物上。

白天用積水在地上畫的簡陋地圖，被她反覆塗抹掉，又反覆在心裡勾勒。沈玦那雙深不見底的眼睛，臨川冷硬的輪廓，啞婢空洞的視線，還有那枚丟失的、刻著不明紋路的木符……所有線索和疑問，如同亂麻，在她腦海中糾纏、衝撞。

她必須知道更多。關於這座詭異的國師府，關於沈玦為何要將她安置在此，關於外麵那個“丙午馬年”到底在發生什麼。坐以待斃的囚徒，永遠等不到轉機。

尤其是，她需要確認那枚木符的下落。如果真在沈玦手中，那意味著什麼？

窗外的風似乎大了一些，竹葉摩擦的沙沙聲密集起來，像無數細碎的私語。月光被雲層遮擋，時隱時現，院子裡的竹影也隨之變幻，時而清晰如鬼魅，時而模糊成一片晃動的黑暗。

林晚放下碗，走到窗邊。高麗紙糊的窗戶並不嚴實，有些地方已經破損，露出小小的縫隙。她湊近一道縫隙，向外窺視。

院子裡空無一人。月光勉強勾勒出竹叢的輪廓和通往院門的碎石小徑。院牆很高，黑沉沉地矗立在夜色裡，隔絕了外間的一切。看守的人在哪裡？是守在院門外，還是藏在竹林的陰影裡？

她屏息凝神，側耳傾聽。

除了風聲竹響，冇有任何人聲，也冇有巡邏的腳步聲。但這片寂靜本身，就透著一股不尋常的緊繃感。太安靜了，安靜得像一座精心佈置的陷阱。

時間在寂靜中緩慢流淌。不知過了多久，遠處似乎傳來隱約的梆子聲，三更了。

不能再等了。

林晚回到榻邊，脫下身上那件粗布外衣——這是啞婢下午送來的，替換了她原來那身濕透的“嫁衣”，雖然同樣粗糙單薄，但至少乾燥。她將外衣捲成一團，塞進被褥裡，粗略地弄出一個人形輪廓。又將自己的頭髮打散一些，披在“枕頭”上。

夜色深沉，若不走近細看，或許能瞞過一眼。

然後，她走到門邊。門是從外麵鎖上的，推不動。她又走到窗邊。窗戶是向內開的木欞窗，用一根簡陋的木栓從裡麵閂住。她輕輕撥開木栓，試著推了推窗扇。

“吱——”

一聲極其細微、但在寂靜中顯得格外清晰的摩擦聲。

林晚動作一頓，心跳漏了一拍。她等了一會兒，外麵冇有任何反應。她繼續用力，將窗扇推開一條僅容一人側身通過的縫隙。冷風立刻灌了進來，帶著夜露和竹葉的清苦氣味。

她深吸一口氣，側身，小心翼翼地從窗戶鑽了出去。落地時，赤足踩在冰冷潮濕的泥地上，激得她渾身一顫。她蹲下身，儘量將自己縮在牆根的陰影裡，警惕地觀察四周。

月光正好被雲層遮住，院子裡一片昏暗。竹影幢幢，隨風搖曳，發出持續的沙沙聲，掩蓋了她輕微的喘息和心跳。

院門緊閉，門外冇有任何動靜。院牆下，竹子最茂密的那一側，陰影最濃。她記得白天觀察過，那裡的牆根似乎有個小小的凹陷，或許可以藏身，也或許……能看得更遠些？

她貓著腰，貼著牆根，利用竹影的掩護，一點點向那個方向挪動。腳步放得極輕，踩在鬆軟的泥土和落葉上，幾乎冇有聲音。眼睛死死盯著前方和兩側的陰影，耳朵捕捉著任何一絲異常的響動。

短短十幾步的距離，她卻走得如同跋涉了千山萬水，後背很快被冷汗浸濕，緊緊貼在單薄的裡衣上。夜風吹過，冷得刺骨。

終於，她挪到了那片最茂密的竹叢旁，蹲在牆根的凹陷處。這裡果然隱蔽，茂密的竹枝幾乎將月光完全遮擋，身前身後都是沉沉的黑暗。

她稍稍鬆了口氣，開始打量眼前的院牆。牆是青磚砌成，很高，表麵平整，冇有可供攀爬的縫隙或凸起。牆頭上覆蓋著黑瓦，在夜色裡勾勒出冷硬的線條。

翻牆出去，以她現在這具營養不良、又受傷虛弱的身軀，幾乎不可能。

那麼，隻能試著聽，試著看。

她將耳朵貼近冰冷的磚牆。牆體很厚，隔絕了大部分聲音。她凝神細聽，隻能聽到自己血液奔流的聲音，和遠處模糊的、像是風吹過更大空曠地帶的風聲。

又一陣風吹過，竹葉劇烈晃動。就在這沙沙聲的間隙裡，她似乎捕捉到了一點彆的聲音。

極其輕微，像是……靴底擦過石板？又像是金屬甲片極其輕微的碰撞？

聲音來自院牆之外，似乎離得不遠，而且，不是一個人。

她的心猛地提了起來。果然有看守，而且不止一個。他們守在院牆外，冇有發出多餘的聲響，但偶爾的移動和裝備摩擦，還是暴露了他們的存在。

她屏住呼吸，不敢再動。

牆外的聲音也消失了，彷彿剛纔隻是她的錯覺。

時間在緊繃的寂靜中又過去了一會兒。就在林晚以為今晚不會再有收穫，準備退回屋內時——

“噠。”

一聲清晰的、像是石子落地的輕響，從她頭頂斜上方的牆頭傳來。

她悚然一驚，猛地抬頭。

月光恰好從雲層縫隙中漏下些許，清清冷冷地照在牆頭。

一道黑影，如同鬼魅，無聲無息地立在牆頭的黑瓦之上！

那人全身包裹在夜行衣中，與夜色幾乎融為一體，隻有一雙眼睛，在月光下反射出兩點冷冽的寒光。身形不高，卻很精悍，像一頭蓄勢待發的獵豹。他就那樣站在那裡，居高臨下，目光似乎穿透了濃密的竹影，精準地鎖定了她藏身的位置。

林晚渾身的血液彷彿瞬間凍結。

不是看守！看守不會這樣悄無聲息地出現在牆頭，更不會用這種……打量獵物般的眼神看著她！

是誰？沈玦派來試探她的？還是……其他想要她性命的人？臨江村的餘孽？還是沈玦口中，那些同樣在尋找“午馬祭品”的勢力？

逃！

這個念頭如同閃電劈入腦海。她幾乎是憑著本能，猛地向旁邊一撲！

就在她撲出的瞬間，牆頭上那道黑影動了。

冇有騰躍的聲勢，冇有衣袂破風的聲音，就像一片真正的影子，貼著牆頭滑落，速度快得不可思議，直撲她剛纔藏身的位置！

“噗！”

一聲悶響，是利刃紮入泥土的聲音。

林晚在地上狼狽地滾了一圈，顧不上渾身沾滿泥汙落葉，手腳並用就要爬起來往屋裡跑。可她的速度，在那黑影麵前，慢得如同龜爬。

黑影一擊落空，似乎有些意外，但動作毫不停滯。他拔出紮入泥土的短刃——刃身在月光下閃過一線幽藍的寒芒——身形一晃，如同跗骨之蛆，再次逼近！

冰冷的殺意，如同實質的寒潮，瞬間將林晚籠罩。她甚至能聞到對方身上傳來的一絲極淡的、鐵鏽混合著某種腥甜草藥的味道。

完了。

這個念頭剛升起——

“嗡！”

一聲極其輕微的、弓弦震顫的破空聲，撕裂了夜色的寂靜！

不是從黑影來的方向，而是從院子另一側，那片看似空無一物的、靠近正屋的黑暗角落裡！

一道更細、更快的黑影，如同毒蛇吐信，以肉眼難辨的速度，激射而來，目標直指那夜行人的手腕！

夜行人顯然也冇料到還有第三者在場，而且攻擊如此精準迅捷。他悶哼一聲，手中短刃猛地一轉，“叮”的一聲脆響，堪堪格開了那道襲來的黑影——那是一支冇有箭羽、通體烏黑的短弩箭！

弩箭被格飛，釘入不遠處的竹竿，箭尾猶自震顫不已。

但這片刻的阻滯，已經足夠。

夜行人一擊受阻，冇有絲毫猶豫，甚至冇有去看弩箭射來的方向。他腳尖在地上一點，身形如同冇有重量的鬼魅，倏然倒掠，幾個起落，便已重新躍上牆頭，融入夜色，消失不見。來得突然，去得更是乾脆利落，彷彿從未出現過。

隻留下院子裡，驚魂未定的林晚，還有那支釘在竹竿上、兀自嗡鳴的烏黑弩箭。

以及，從院子角落那片陰影裡，緩緩走出的一個人。

月光重新被雲層遮擋，院子裡又陷入昏暗。但林晚還是看清了。

玄色勁裝，身形挺拔，麵容冷硬如鐵石。

是臨川。

他手裡握著一把造型奇特的短弩，弩身也是烏黑色，在夜色中幾乎看不見。他走到那支釘入竹竿的弩箭旁，伸手，看似隨意地一拔，將弩箭收回，動作流暢自然。

然後，他轉過身，那雙鷹隼般的眼睛，在黑暗中準確地對上了林晚驚惶未定的視線。

他冇有說話，隻是看著她，目光裡冇有任何情緒，冇有關切，冇有責備，也冇有解釋。就像在看一件剛剛經曆了意外、但總算冇有損壞的物品。

林晚癱坐在地上，渾身上下都是泥土和冷汗，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞出來。剛纔那生死一瞬的驚險，那冰冷的殺意，還有臨川這神出鬼冇的出現……所有的一切，都讓她大腦一片空白，隻有後怕如同冰冷的潮水，一陣陣沖刷著四肢百骸。

臨川看了她幾秒，終於開口，聲音是一貫的低沉平穩，聽不出波瀾：

“夜涼，林姑娘還是回屋吧。”

他叫的是“林姑娘”，不是“阿沅”。

林晚猛地抬頭，對上他冇有任何情緒的眼睛。

他知道。他果然知道，或者至少，沈玦告訴了他什麼。

臨川卻冇有再說什麼，隻是側身，讓開了通往窗戶的路。他的目光掃過她赤足上的泥汙，和沾滿落葉草屑的、單薄的裡衣，依舊冇有任何表示。

林晚撐著發軟的雙腿，慢慢站起來。每走一步，都感覺像是踩在棉花上。她不敢再看臨川，也不敢再看那黑沉沉的牆頭，隻是低著頭，一步一步挪回窗邊，費力地爬了進去。

當她終於跌坐在冰冷的屋內地麵，回頭望去時，窗外，臨川的身影已經不見了。

院子裡，又隻剩下搖曳的竹影，和那支弩箭曾經釘入的、留下一個小小孔洞的竹竿。

夜風穿過破舊的窗欞，吹在她汗濕的背上，冰冷刺骨。

她抱住自己顫抖的肩膀，將臉埋進膝蓋。

這不是囚禁。

這是一場測試。一場用生死作為考題的測試。

沈玦在看她會怎麼做。而剛纔那個夜行人……又是誰？是測試的一部分，還是真正的、來自外部的殺機？

如果臨川冇有及時出現……

她不敢再想下去。

手腕上的布條，在剛纔的掙紮中有些鬆散，邊緣磨蹭著傷口，傳來絲絲縷縷的疼痛。那上麵屬於沈玦的、冷冽的檀草藥香，似乎還在鼻端縈繞。

她緩緩抬起手，看著那包紮整齊的布條。

撕下衣襬為她包紮的是他。

將她關入這聽竹軒的是他。

派人（或者默許）用夜行人測試她的，可能也是他。

而剛纔救下她性命的臨川，顯然也是他的人。

這個人，到底想從她這個“非時之人”身上，看到什麼？

窗外，竹聲蕭蕭。

丙午年的第一夜，她距離死亡，隻有一步之遙。

而這場以她為棋子的、迷霧重重的棋局，似乎纔剛剛開始落子。