礦場！大規模開采熔鍊！骸骨附著“細蟲”！

沈玦的心沉了下去。南方瘟疫的源頭，幾乎可以確定，就來自這些非法開采“地火精金”的礦場。開采熔鍊過程中，某種毒性或能量（“細蟲”或許是某種伴生的、受能量影響的微生物或蠱蟲？）泄露，汙染了當地水土，導致了瘟疫。

但為什麼是今年？是偶然，還是刻意？六十年前的丙午年，是否也有過類似的開采，導致了“黑死瘟”？

“於礦場一隱蔽石室，發現部分未及銷燬之文書殘片及圖案。文書為密碼所寫，正在破譯。圖案則與此前所示‘黑水巫’符文更為接近，且多與‘血祭’、‘引煞’、‘控屍’等邪術記載相關聯。另有一幅殘缺礦脈圖，指向更南方瘴癘之地，疑似尚有其他礦點。”

“黑水巫”符文，血祭邪術，礦脈圖……“鷂鷹”的發現，不僅坐實了瘟疫的**本質，更將其與“黑水巫”的詭異傳承直接掛鉤。開采“地火精金”的，不是普通的盜礦賊或利益熏心的商人，而是掌握著邪術、目的不明的神秘勢力。

沈玦拿起旁邊那份從枯井遺書抄錄的副本，目光落在“開采熔鍊，需以特殊血脈為引，配合詭譎陣法”這一行字上。

特殊血脈為引……赤煞紋……

他閉上眼睛，腦海中飛速推演。六十年前，前朝“黑水巫”掌祭或其門人，發現了“地火精金”的秘密，可能也嘗試過開采利用，但最終遭反噬而亡，秘密被掩埋。六十年後，丙午年，有另一股（或幾股）勢力重新發現了這個秘密，並且可能掌握了更“完善”（或者說更邪惡）的開采利用方法，開始在南方秘密建立礦場，進行試驗性開采。試驗導致了瘟疫泄露。而他們尋找“赤煞紋”血脈，或許就是為了更“安全”或更“高效”地利用“地火精金”，完成某種不可告人的目的。

北境“天鐵”的突然墜落，是意外，還是這盤大棋中的另一枚棋子？是天然的“地火精金”礦脈因某種原因（地震？人為？）暴露，還是……有人故意為之，以此吸引朝廷和各方勢力的注意力，掩蓋南方的秘密行動？或者，兩者皆是陰謀的一部分？

“另，”“鷂鷹”的報告還有最後一段，“屬下於追蹤礦場物資來源時，發現數條線索隱隱指向……沿海。尤其是與東海諸島、番邦海商往來密切之幾家商號。其所運輸之某些‘特殊礦石’、‘海外奇藥’，流向可疑。因疫區封鎖，海路查證不易，此線索暫無法深究，然覺蹊蹺，特此稟報。”

沿海？海商？海外奇藥？

沈玦猛地睜開眼，眼底寒光乍現。這個資訊，瞬間將他之前的某些模糊猜測串聯了起來！

太後薨逝前，與大祭司一係往來密切，而大祭司掌管祭祀、曆法，同時也與欽天監、乃至某些涉及“海外祥瑞”、“番邦異術”的進貢事宜有所牽連。榮嘉公主驕縱，其母族與東南沿海巨賈素有姻親……

如果南方的“地火精金”開采，有海外勢力或技術的參與……如果“黑水巫”的某些邪術傳承，並未在中原斷絕，而是流落海外，與某些番邦異術結合……

那麼，這場橫跨南北、假借“丙午天災”之名的巨大陰謀，其圖謀恐怕遠不止禍亂一地、攫取財富那麼簡單！

“咚咚。”

石室的門被輕輕叩響。

“進。”沈玦收起思緒，沉聲道。

一名玄衣侍衛無聲進入，單膝跪地，雙手呈上一封密信：“主上，北線臨川大人急報。”