“掌櫃的，”林晚壓低聲音，取出貨郎漢子給的那個小布包，遞到門縫前，“北邊來的張娘子，有東西交給您。”

老人接過布包，冇有立刻打開，隻是捏了捏，又看了看林晚鬥笠下的臉，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的瞭然。

“進來。”他拉開半邊門，側身讓開。

林晚閃身進去。門在她身後立刻被關上，插上了粗重的門栓。

店內比外麵看起來更小，更暗。空氣中瀰漫著一股濃烈的、陳年皮革和防蛀藥材混合的刺鼻氣味。藉著櫃檯上一盞油燈微弱的光，能看見四麵牆上掛滿了各種硝製過的、毛色暗淡的皮子，地上也堆著些捆紮好的皮貨。角落裡，一個簡易的爐子上坐著個黑鐵壺，正冒著絲絲熱氣。

劉掌櫃走到櫃檯後，就著燈光，打開布包。裡麵是一個小小的、用黃銅製成的、造型奇特的令牌，隻有半個巴掌大，上麵刻著一個複雜的、像是某種猛獸又像是抽象符號的圖案。

看到令牌，劉掌櫃的眼神明顯鄭重了許多。他將令牌小心收好，然後看向林晚，聲音依舊沙啞：“東西呢？”

林晚會意，從懷裡掏出那個火漆封口的細竹筒，雙手遞過去。

劉掌櫃接過竹筒，冇有立刻打開，隻是仔細檢查了一下火漆的完整和印記，然後將其貼身收好，動作異常謹慎。

“掌櫃的，貨郎大哥說，您能安排我出關？”林晚試探著問。

劉掌櫃點了點頭，冇有說話，隻是走到牆邊，挪開一堆看起來沉重的皮貨，露出後麵一個不起眼的、用布簾遮擋的小門。他掀開布簾，示意林晚進去。

門後是一條極其狹窄、僅容一人通過的暗道，向下延伸，通向地底。暗道裡空氣汙濁，牆壁濕滑，每隔幾步纔有一盞嵌在壁上的小油燈，發出極其微弱的光。

劉掌櫃提著一盞小風燈走在前麵，林晚緊跟其後。暗道很長，七拐八繞，似乎穿過了大半個鎮子的地底。林晚能聽到頭頂隱約傳來的、模糊的人聲和腳步聲，但很快就消失在厚重的土層和石壁之後。

終於，前方出現了亮光。暗道儘頭，是一扇厚重的、包著鐵皮的木門。

劉掌櫃停下腳步，從懷裡掏出一串鑰匙，挑出其中一把，插入鎖孔，輕輕轉動。

“哢噠。”

門開了。

門外，並非林晚想象中的荒野或另一條街道，而是一個……馬廄？

不，準確說，是一個隱藏在巨大岩洞中的、簡陋卻功能齊全的驛站。岩洞很大，很高，頂上垂下些鐘乳石，壁上開鑿出幾個通氣孔，透進些許天光（此刻是夜晚，隻有壁燈照明）。洞內停著幾輛不起眼的、蒙著油布篷的馬車，還有十幾匹鞍轡齊全、看起來頗為精神的馬匹，正安靜地嚼著草料。幾個穿著普通、但身形精悍、眼神銳利的漢子，或坐或站，見到劉掌櫃出來，都微微點頭示意，目光在林晚身上一掃而過，冇有過多停留。

這裡顯然是一個秘密的轉運點。

“老劉，這就是‘鑰匙’？”一個看起來像是頭領、臉上帶著一道新鮮刀疤的壯漢走了過來，低聲問道，目光再次審視著林晚。

劉掌櫃點了點頭，將林晚往前推了推：“人交給你了。按計劃，分頭走。”

分頭走？林晚一愣。不是安排她出關嗎？

刀疤壯漢似乎看出了她的疑惑，解釋道：“北邊最近風聲太緊，所有通往漠北的關口都加了雙崗，查得厲害。你原來的身份和路引，過不去了。而且……”他頓了頓，看了劉掌櫃一眼，“你帶著的東西太紮眼，一起走風險太大。”