南方瘟疫的源頭，或許並非天災，而是**。有人利用或發現了蘊含“地火精金”能量的礦脈（或伴生礦），進行粗劣的開采或試驗，導致某種毒性或能量外泄，汙染水土，引發瘟疫。而瘟疫的症狀，與直接接觸北境“天鐵”者類似，隻是程度和傳播方式不同。

那麼，是誰在南方秘密開采試驗？目的何在？與北境墜落的天鐵有無關聯？與六十年前的丙午之劫，又是什麼關係？

還有那封來自觀瀾彆院枯井的遺書……沈玦的目光移向長案一角，那裡放著臨川派人緊急送回的那幾頁染血絹布的抄錄副本（原件已隨林晚北上）。上麵“丙午非劫，乃人為之”、“地火精金”、“赤煞紋”等字眼，如同燒紅的烙鐵，燙在心頭。

遺書的書寫者，六十年前的欽天監官員，也是“黑水巫”傳人，他們奉師命查探漠北地脈，發現了“地火精金”的秘密，欲上報卻被滅口。六十年來，這個秘密顯然並未消失，反而被某些勢力繼承或重新發掘，在今年的丙午年，再次掀起了腥風血雨。

太後在這個節骨眼上突然薨逝，真的是“突發心疾”？還是因為她知道了什麼，或者……阻礙了什麼？

榮嘉公主背後的家族，司天監大祭司一係，還有朝中那些對“丙午之劫”異常熱衷、四處蒐羅“化解之法”的勢力……在這盤棋裡，又各自扮演著什麼角色？

沈玦閉上眼，指尖揉著發脹的太陽穴。連日不休的籌謀、推演、調派人手，即使是他，也感到了深切的疲憊。但這疲憊之下，是一種冰冷的、近乎亢奮的清醒。

棋盤越來越清晰，對手的落子也越來越急。北境天鐵，南方瘟疫，前朝遺秘，宮廷暗流……所有線索，似乎都隱隱指向同一個方向，一個隱藏在“丙午”凶兆之下，更加深邃黑暗的陰謀。

他睜開眼，目光落在輿圖上，那條從江州蜿蜒向北、穿過重重關山、最終指向漠北“天坑”的虛線上。那是他給“棋子”安排的路徑，也是一條探向真相核心的險路。

“赤煞紋”的鑰匙，帶著“黑水巫”遺書的火種，正走向地火噴湧的源頭。

她能走到哪裡？能發現什麼？又能否……活著帶回他需要的東西？

沈玦不知道。這枚棋子身上的變數太多，連他也無法完全掌控。但正因如此，或許才能打破僵局，撞開那扇緊閉的門。

“來人。”他對著空蕩蕩的石室開口，聲音不大，卻在封閉的空間裡清晰迴盪。

幾乎在他話音落下的同時，一道黑影如同鬼魅般，從石室角落的陰影裡無聲浮現，單膝跪地：“主上。”

“傳信北線，命臨川加大勘探力度，務必查明‘天坑’之下礦脈走向及規模。同時，盯緊所有試圖靠近‘天坑’的勢力，尤其是那第三批‘身份不明’者，查出其來曆。”沈玦語速平穩，條理清晰，“傳信南線，繼續追查廢棄礦洞線索，順藤摸瓜，找出背後開采試驗之人。疫區新現之‘屍身不腐異香’，令他們采集樣本，密送京城。另，詳查所有與‘黑水巫’符文相關之痕跡，無論古今。”

“是。”黑影應聲，記下命令。

“還有，”沈玦頓了頓，指尖在輿圖上那條虛線的某個點輕輕一叩，“‘鑰匙’已至黑石峪附近。令劉掌櫃依計行事，務必確保其安全出關。之後……不必再跟。”

黑影微微抬頭，麵具後的眼睛閃過一絲疑惑，但立刻垂首：“遵命。”