來人是個精瘦的漢子，約莫三十許，穿著普通的灰布短打，腰間挎著個褡褳，像個走村串戶的貨郎。他臉上帶著常年風吹日曬的痕跡，眼神卻很亮，進屋後迅速掃視了一圈，目光落在林晚身上，微微點了點頭。

“張娘子？”他開口，聲音有些沙啞，帶著濃重的地方口音。

林晚遲疑了一下，點了點頭，冇有放鬆警惕。

貨郎漢子走到她麵前，從褡褳裡掏出一個小布包，遞給她：“接著往前走，翻過前麵那座山，有個叫‘黑石峪’的鎮子。鎮子東頭有家‘劉記皮貨店’，掌櫃的左耳缺一塊。你去找他，把這個給他看，他會安排你接下來出關的路。”

布包很輕，裡麵似乎是個硬物。

林晚接過，冇有立刻打開，隻是看著貨郎漢子。

貨郎漢子似乎明白她的疑慮，壓低聲音道：“放心，是自己人。北邊……最近風聲緊，關卡查得嚴，尋常路引不好使了。劉掌櫃有門路，能送你出去。”

他頓了頓，又道：“另外，有東西要你帶出去。”

他說著，又從褡褳深處，摸出一個更小的、用火漆封得嚴嚴實實的細竹筒，隻有手指粗細，三寸來長。

“這個，務必親手交給劉掌櫃。絕不可遺失，也絕不可讓任何人看到裡麵的內容。”貨郎漢子的神色異常嚴肅，將竹筒鄭而重之地放在林晚掌心。

竹筒入手微涼，表麵光滑，火漆是暗紅色的，上麵似乎壓著一個極小的、模糊的印記，看不清具體形狀。

密信？

林晚的心跳加速。這就是疤臉男人所說的“歸我們管”的一部分？傳遞情報？

“裡麵……是什麼？”她忍不住問。

貨郎漢子看了她一眼，眼神深邃：“你看過那封遺書，應該能猜到一些。是關於北境‘天鐵’的最新發現，以及……南邊‘黑斑瘟’的一些……蹊蹺之處。務必送到。”

南邊瘟疫的蹊蹺？林晚握緊了竹筒。難道南方的疫情，又有了新的變化？或者，發現了與北境“天鐵”更直接的關聯？

她冇有再多問，隻是將竹筒小心地貼身藏好，和那幾頁絹布放在一起。

貨郎漢子見她收好，點了點頭，不再多言，轉身便走，很快消失在廟外漸濃的暮色中，如同他來時一樣悄無聲息。

山神廟裡重新恢複了寂靜，隻有風吹過破窗的嗚咽聲。

林晚坐在茅草堆上，手裡握著那個小小的竹筒，心中波瀾起伏。

從江州枯井中帶出血書，到如今傳遞這封可能關乎南北局勢的密信……她這個原本隻想求生的“祭品”，不知不覺間，已經被捲入了一場遠超她想象的、遍佈朝野江湖的暗戰旋渦。

而北境，那個風暴的源頭，正張開漆黑的口，等待著她，和這封可能揭開更多秘密的密信。

她將竹筒貼肉藏好，感受著那冰涼的觸感，彷彿能感覺到其中承載的分量。

歇息了片刻，吃了點乾糧，她重新背起包袱，走出山神廟。抬頭望去，前方那座需要翻越的山嶺，在暮色中隻剩下黑沉沉的、巨大的剪影。

冇有退路。

她深吸一口帶著山間寒意的空氣，邁開腳步，朝著黑暗中的山嶺，一步步走去。

夜色，徹底籠罩了大地。

（注：此章切換至沈玦視角，時間線與林晚北上途中並行，展現京城與南北兩線的動態。）

京城，國師府，地底石窟。

青銅油燈的光焰穩定地燃燒著，將沈玦孤峭的身影投在刻滿古老星圖的石壁上，拉得很長，微微晃動。他麵前巨大的紫檀木長案上，攤開著數份卷宗、密報，以及一張繪製精細的巨幅輿圖。輿圖上，代表北境漠北和南方數州的區域，被硃筆重重圈出，旁邊密密麻麻標註著蠅頭小楷。