黑衣人行走的速度極快，在廢墟和荒草間穿行，如同鬼魅，幾乎冇有發出任何聲響。林晚拖著疲憊不堪、幾乎散架的身體，拚儘全力才能勉強跟上，不至於被徹底甩下。

她不知道黑衣人的確切身份，也不知道他的目的。但他殺了那些滅口者，給了她那封致命的遺書，現在又要帶她離開江州，前往北境。無論他是誰，是沈玦的另一重安排，還是彆的什麼勢力，此刻都是她唯一的救命稻草。

穿過觀瀾彆院荒蕪的後園，翻過一段坍塌的矮牆，他們進入了一條更加狹窄僻靜、彷彿早已被人遺忘的巷道。巷道兩側是高聳的、光禿禿的磚牆，牆皮剝落，露出裡麪灰黑色的磚塊。腳下是厚厚的塵土和碎瓦，偶爾能踩到不知是什麼的小動物骸骨，發出哢嚓的輕響。

黑衣人忽然停下腳步，舉起一隻手示意。林晚立刻屏住呼吸，靠牆站定，心臟在胸腔裡狂跳。

前方巷道的拐角處，隱約傳來人聲和火把晃動的光亮，還有金屬甲片碰撞的清脆聲響。

是巡城的兵卒？還是幕後黑手的追兵？

黑衣人側耳傾聽片刻，隨即果斷地朝相反方向打了個手勢，示意林晚退回。他們悄無聲息地退了幾步，黑衣人推開旁邊一扇早已腐朽、半掩著的木門，閃身進去。林晚緊隨其後。

門內是一個荒廢的小院，隻有一間低矮破敗的廂房，窗戶紙早已爛光，隻剩下空洞的窗欞。院子裡堆著些爛木頭和雜草，散發著黴味。

黑衣人快速掃視了一圈，指了指廂房角落一處堆著破草蓆和爛木板的地方，低聲道：“藏好，彆出聲。天亮之前，無論聽到什麼，都不要出來。”

林晚點了點頭，冇有多問，立刻蜷縮著身子，鑽進了那堆雜物後麵。破草蓆和木板帶著濃重的灰塵和蟲蛀的氣味，勉強將她遮擋住。

黑衣人冇有停留，迅速退了出去，並將那扇破門輕輕掩上，但冇有關死，留了一條縫隙。

小院裡重新恢複了死寂。隻有遠處隱約傳來的、越來越近的腳步聲和呼喝聲。

林晚蜷縮在雜物後，大氣不敢出。冰冷的汗水混合著泥汙，黏膩地貼在皮膚上。她緊貼著冰冷的牆壁，能聽到自己心臟在胸腔裡沉重而快速地撞擊著肋骨。手中緊緊攥著那幾頁浸染了血跡的絹布，絹布粗糙的邊緣硌著掌心，帶來一絲細微的痛感，提醒著她剛纔井底那驚心動魄的一幕。

腳步聲和火光到了巷口，停了下來。

“仔細搜！觀瀾彆院那邊發現了屍體！人肯定冇跑遠！”一個粗嘎的聲音命令道，帶著壓抑的怒火，“掘地三尺也要把東西和人找出來！”

“是！”幾個聲音應和。

接著是雜亂的腳步聲開始分散，有人在巷道裡走動，有人似乎在踢踹那些破敗的門戶，發出哐啷的聲響。火把的光亮在巷道裡晃動，偶爾透過破門的縫隙，在小院裡投下短暫而扭曲的光影。

林晚的心提到了嗓子眼，身體繃得如同一張拉滿的弓。她能感覺到有人在靠近這扇破門。她甚至能聽到對方粗重的呼吸聲和靴子踩在門外碎瓦上的聲音。

“吱呀——”

破門被推開了，發出刺耳的摩擦聲。

一個舉著火把的兵卒出現在門口。火光映亮了他年輕卻滿是戾氣的臉，和身上臟汙的號衣。他眯著眼，打量著這間荒廢的小院，目光掃過空蕩蕩的院子，最後落在了那堆破草蓆和爛木板上。

林晚死死捂住自己的口鼻，連呼吸都停止了。她能感覺到火把的熱量透過草蓆的縫隙傳來，能看到火光投在麵前牆壁上跳躍的影子。

兵卒似乎有些猶豫，朝那堆雜物走了兩步。

就在這時，院子外麵傳來一聲急促的呼哨，像是某種信號。

兵卒的腳步頓住，回頭看向巷口方向。

“頭兒！西邊有發現！”遠處有人高聲喊道。

門口的兵卒聞言，立刻轉身，不再理會這堆不起眼的雜物，快步衝出了小院，朝著呼哨聲傳來的方向跑去。

雜亂的腳步聲和呼喝聲迅速遠去，火把的光亮也漸漸消失在巷道深處。

小院重新陷入了黑暗和死寂。

林晚癱軟在雜物後麵，渾身脫力，冷汗早已濕透了裡衣。剛纔那一刻，她幾乎以為自己要被髮現了。

她不知道外麵發生了什麼，也不知道黑衣人去了哪裡，是否安全。但她知道，追兵還在附近，這裡絕非久留之地。

她不敢立刻出去，依舊蜷縮在原地，側耳傾聽著外麵的動靜。遠處似乎隱約有打鬥聲和慘叫聲傳來，但很快又歸於沉寂。夜風穿過破敗的窗欞，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在哭泣。

時間在煎熬中緩慢流逝。夜色愈發深沉，連遠處城牆上的火把光亮都似乎暗淡了許多。

就在林晚幾乎要凍僵、意識也開始模糊的時候，那扇破門再次被輕輕推開。

一道黑影閃了進來，動作迅捷無聲。

是黑衣人。他回來了。

他身上似乎多了幾處新的破損，但行動依舊矯健。他走到雜物堆前，低聲道：“出來。快走。”

林晚掙紮著從雜物後爬出來，腿腳早已麻木，幾乎站立不穩。黑衣人伸手扶了她一把，觸手冰涼，帶著夜露和一絲極淡的血腥氣。

“追兵暫時被引開了，但很快就會反應過來。”黑衣人語速很快，“城門已經戒嚴，走不通了。我們必須從另一個地方出城。”

“哪裡？”林晚啞聲問。

“城牆東南角，有一段廢棄的水門，早年用於泄洪，後來淤塞了，但下麵的水道應該還能過人。”黑衣人簡潔地解釋道，“跟我來，動作要快。”

他冇有再多說，轉身便走。林晚咬緊牙關，拖著幾乎不聽使喚的雙腿，緊緊跟上。

黑衣人顯然對江州城的地形極其熟悉，帶著她在迷宮般的小巷和廢墟間快速穿行，巧妙地避開了幾處仍有零星燈火和人聲的區域。途中，他們又遇到了兩撥似乎是搜捕的兵卒，都被黑衣人提前察覺，帶著林晚迅速隱匿或繞開。

林晚已經累得快要虛脫，全憑一股求生的意誌在支撐。肺葉像要炸開，喉嚨裡滿是血腥味，眼前一陣陣發黑。她不知道黑衣人要帶她去哪裡，也不知道自己還能堅持多久，隻能機械地跟著前麵那道沉默而堅定的黑色背影。

終於，他們來到了一段異常偏僻、靠近城牆的荒涼地帶。這裡遠離民居，到處都是亂石、荒草和倒塌的房屋構件。高大的城牆在夜色中如同黑色的巨蟒，蜿蜒橫亙在前方。

黑衣人停下腳步，指了指城牆根下。那裡雜草叢生，隱約可見一個半人高的、被亂石和淤泥半掩的洞口。洞口黑黢黢的，不斷有陰冷潮濕的氣息湧出，帶著濃重的水腥和淤泥的腐臭味。

“就是這裡。水門。”黑衣人低聲道，“裡麵的水道很窄，可能有積水，跟著我，彆跟丟。”

他率先彎下腰，撥開洞口的雜草和碎石，鑽了進去。林晚看著那黑漆漆的、彷彿巨獸喉嚨的洞口，心中湧起強烈的恐懼。但回頭望去，身後是追兵和死城，她冇有退路。

她深吸一口氣，也彎下腰，跟著鑽了進去。

洞口後麵是一條向下傾斜的、狹窄的甬道，僅容一人彎腰通過。腳下是濕滑的、不知積了多久的淤泥，踩上去噗嗤作響。兩側和頭頂都是粗糙的、長滿滑膩青苔的石頭，不斷有冰冷的水滴從上方滲落，滴在頭上、脖子裡，激得人渾身打顫。空氣汙濁不堪，混合著淤泥、腐爛物和某種難以形容的腥臭，令人作嘔。

黑衣人點燃了一小截不知從哪裡弄來的、裹了油脂的布條，作為照明的火引。微弱的火光在狹窄潮濕的甬道裡搖曳，勉強照亮腳下方寸之地，卻讓周圍牆壁上晃動扭曲的影子顯得更加詭異。

甬道似乎冇有儘頭，一直在向下，向深處延伸。水聲越來越清晰，腳下也開始出現冇腳踝的、冰冷的積水。水流渾濁，散發著惡臭。

林晚深一腳淺一腳地跟著，每一步都艱難無比。冰冷的積水浸透了本就濕透的鞋襪和褲腿，寒氣直往骨頭裡鑽。惡臭的氣味熏得她頭暈眼花，胃裡翻江倒海。好幾次她差點滑倒，都被走在前麵的黑衣人及時回身拉住。

不知走了多久，就在林晚覺得自己快要窒息、快要被這無儘的黑暗和惡臭吞噬時，前方的甬道似乎變得開闊了一些，水聲也變成了嘩嘩的流動聲。

火光映照下，前方出現了一個稍大的空間，像是一個廢棄的閘室。一側的牆壁上，有一個半圓形的、被粗大鐵柵欄封住的出口，柵欄已經鏽蝕嚴重，有幾根已經斷裂彎曲，露出足以讓人鑽過的縫隙。柵欄外，是嘩嘩流淌的、更加寬闊的河水——應該是城外環繞的護城河或者某條支流。

“到了。”黑衣人停下腳步，指了指那處縫隙，“從那裡鑽出去，就是城外。河對岸有一片蘆葦蕩，穿過蘆葦蕩往東走三裡，有一個叫‘楊樹屯’的小村子，村口有棵老楊樹。你在那裡等我，天亮之前我若冇到，你就自己想辦法繼續往北走。”

他的聲音依舊平穩，但林晚聽出了一絲不易察覺的緊繃和急促。

“你呢？”林晚忍不住問。這一路，若非黑衣人，她早就死了一百回了。

“我斷後。”黑衣人言簡意賅，“追兵很快會找到這裡。必須有人擋住他們，給你爭取時間。”

林晚心頭一震。斷後？這意味著他要獨自麵對可能追來的大批敵人，生死難料。

“不行！”她脫口而出，“要走一起走！”雖然害怕，但她無法接受彆人用性命為她換取生機，尤其還是一個她連名字都不知道的陌生人。

黑衣人回頭看了她一眼，火光下，那雙銳利的眼睛裡似乎閃過一絲極淡的、難以捉摸的情緒，但很快又恢複了冰冷。

“你的命，現在不止是你自己的。”他冷聲道，語氣不容置疑，“那封遺書，必須帶出去。你的‘赤煞紋’，或許也是揭開真相的關鍵。活著到北境，找到答案，比留在這裡陪我送死更有價值。”

他頓了頓，補充道：“這是命令。”

命令？誰的命令？沈玦的嗎？

林晚還想說什麼，黑衣人卻已經不再理會她。他走到那處鏽蝕的柵欄前，用力掰開那幾根斷裂的鐵條，將縫隙擴大到足以讓林晚通過。

“快走！”他低喝道，語氣裡帶上了罕見的嚴厲。

與此同時，他們來時的甬道深處，隱隱傳來了雜亂的腳步聲和呼喝聲！追兵果然找來了！而且速度比預想的更快！

火光映照下，黑衣人猛地轉身，麵向來路，從腰間抽出了那把烏黑的短弩，另一隻手則拔出了一柄寒光閃閃的短刃。他擋在甬道出口前，背影挺拔而決絕，如同一道不可逾越的屏障。

“走——！”他背對著林晚，再次厲聲催促。

林晚的眼淚瞬間湧了上來，混合著臉上的泥汙。她知道，自己留下來非但幫不上忙，反而會拖累他。她狠狠抹了一把臉，將懷中那幾頁絹布塞得更緊，然後咬緊牙關，不再猶豫，彎腰從那擴大的縫隙中，奮力鑽了出去。

冰冷的河水瞬間淹冇了她的小腿，水流湍急，衝擊得她站立不穩。她回頭，最後看了一眼閘室內。微弱的光線下，黑衣人如同磐石般立在甬道口，短弩已然抬起，對準了黑暗中湧來的追兵身影。

然後，他抬手，似乎是斬斷了什麼。閘室內的那點火光，驟然熄滅。

一切重歸黑暗。

隻有甬道深處越來越近的腳步聲、呼喝聲，以及黑衣人那低沉而清晰的、彷彿最後宣言般的聲音，穿過黑暗和水聲，隱約傳來：

“丙午之秘，地火之精……血染的真相，總要有人揭開……”

後麵的話，被驟然爆發的、激烈的金鐵交擊聲、慘叫聲和怒喝聲徹底淹冇！

林晚的眼淚奪眶而出。她不再回頭，用儘全身力氣，朝著河對岸那片在夜色中模糊不清的蘆葦蕩，踉蹌著涉水而去。

冰冷的河水浸透了她的全身，刺骨的寒意幾乎凍結了她的思維。身後，廢棄水門的方向，廝殺聲、怒吼聲、慘叫聲隱約傳來，在寂靜的城外夜空中迴盪，又漸漸被嘩嘩的水流聲掩蓋。

她不知道那個連名字都不知道的黑衣人能否活下來。

她隻知道，自己必須活下去。帶著那封用鮮血寫就的遺書，帶著手腕上那個可能關乎無數人性命的“赤煞紋”，向著北境，那“天鐵”墜落的源頭，掙紮前行。

為了那些死去的人。

也為了，或許能抓住的一線，微弱的，照亮這丙午年無邊黑暗的……火光。