井底瞬間被死亡的陰影籠罩。

林晚渾身的血液彷彿凍結了，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。她死死捂住自己的口鼻，連呼吸都停滯了，耳朵卻豎得筆直，捕捉著井口傳來的每一絲動靜。

火光！井沿石縫裡還插著那支火摺子！雖然光芒微弱，但在漆黑的井底，無異於明燈！

她幾乎是連滾爬爬地撲過去，用沾滿淤泥的手，一把攥住火摺子，不顧燙手，用力捏滅！最後的火星在她掌心湮滅，帶來灼熱的刺痛，但井底徹底陷入了伸手不見五指的絕對黑暗。

幾乎是同時，井口傳來了另一個更沉穩、也更冰冷的聲音，同樣壓低了，帶著不容置疑的威嚴：“下去看看。”

“是！”先前那個帶著口音的男子應了一聲。

林晚蜷縮在冰冷的淤泥和枯葉中，一動不敢動，連牙齒都控製不住地輕輕打顫。她聽到繩索摩擦井沿的聲音，聽到沉重的呼吸聲和衣袂破風聲——有人下來了！

她的大腦一片空白，隻剩下本能的恐懼。被髮現就是死路一條！這些人是追殺絹布書寫者的幕後黑手？還是沈玦所說的、其他覬覦“丙午祭品”的勢力？無論哪種，她都絕無生還的可能！

怎麼辦？藏到哪裡去？井底就這麼大，雜物堆積雖厚，但根本藏不住一個大活人！

腳步聲越來越近，帶著水聲和淤泥被踩動的噗嗤聲。火把的光亮從上方透下，雖然被井壁阻擋大半，但依然在井底投下晃動扭曲的光影，照亮了一小片區域。

林晚甚至能聞到來人身上傳來的、混合著汗味和某種鐵鏽腥氣的味道。她死死閉上眼睛，彷彿這樣就能讓對方看不見自己。

“頭兒，底下有東西！”下來的人驚呼道，火把的光亮似乎照到了那個打開的黑漆木匣。

“拿上來！”井口那個冰冷的聲音命令道。

“是！”井下的人應著，腳步聲朝著木匣的方向移動。

就是現在！

求生的本能壓倒了恐懼，林晚猛地睜開眼。在火把光影晃動的瞬間，她瞥見自己剛纔下來的位置，井壁有一處向內凹陷的陰影，被幾塊突出的石頭和垂掛的枯藤半掩著，或許能勉強藏身！

她顧不得許多，手腳並用，像受驚的壁虎一樣，朝著那個凹陷處無聲而迅疾地爬去。冰冷的淤泥糊了滿臉滿身，碎石和枯枝劃破了皮膚，但她渾然不覺，隻想儘快將自己塞進那片狹窄的陰影裡。

就在她剛剛將大半個身子擠進凹陷，用垂掛的枯藤匆忙遮掩住頭臉的刹那——

“咦？這匣子怎麼是開的？”井下那人似乎發現了異常，聲音裡帶著疑惑，“裡麵……好像有絹布？”

他拿起了一頁絹布。火把的光湊近。

林晚屏住呼吸，從枯藤的縫隙中，死死盯著那點光亮和光亮下模糊的人影。她能看清那是一個身材粗壯、穿著黑色勁裝的漢子，臉上蒙著黑布，隻露出一雙精光閃爍的眼睛。他手裡拿著火把，另一隻手正拿著那頁她剛剛用血浸染過、字跡顯現的絹布。

“上麵寫的什麼？”井上的人催促道。

蒙麵漢子將火把湊得更近，眯著眼，辨認著絹布上的字跡，低聲念道：“丙午非劫，乃人為之……‘天鐵’非天降，乃地火精金……”

他的聲音陡然頓住，像是被什麼扼住了喉嚨，充滿了難以置信的驚駭。

“什麼？！”井上那冰冷的聲音也瞬間拔高，帶著一絲不易察覺的震動，“地火精金？！繼續念！”

蒙麵漢子吞了口唾沫，聲音發顫地繼續念：“……深埋地脈，性極暴烈……可熔鑄神兵，亦能散發奇毒，沾染者燥狂瘋癲，體生黑斑，畏光懼水，狀若瘋犬，與瘟疫無異……”

“瘟疫？！”井上那人失聲低呼，“漠北的天鐵，和南邊的黑斑瘟……是一回事？！”

“後麵還有……”蒙麵漢子繼續念，聲音越來越抖，“……開采熔鍊，需以特殊血脈為引，配合詭譎陣法……特殊血脈，手腕內側，生有‘赤煞紋’……”

唸到這裡，他猛地停住，火把的光劇烈晃動起來，顯然內心受到了巨大的衝擊。

井上也是一片死寂。隻有粗重的呼吸聲，在狹窄的井口迴盪。

林晚蜷縮在陰影裡，心跳如擂鼓。他們看到了！看到了絹布上的內容！知道了“天鐵”和“黑斑瘟”的關聯，知道了“赤煞紋”！

“赤煞紋……祭品……”井上那冰冷的聲音喃喃自語，隨即語氣陡然變得森寒無比，“這遺書絕不能傳出去！快！看看還有冇有彆的！匣子裡，井底，仔細搜！任何蛛絲馬跡都不能留下！”

“是！”蒙麵漢子應道，語氣也恢複了凶狠。他將那頁絹布胡亂塞進懷裡，開始舉著火把，在井底仔細搜查起來。

火把的光亮掃過林晚藏身的凹陷處。枯藤晃動，光影明滅。林晚死死屏住呼吸，將臉埋進臂彎，身體僵硬得如同石頭。她能感覺到那熾熱的光亮從自己背上掠過，甚至能聞到火把燃燒的焦油味。

萬幸，那凹陷足夠深，枯藤也足夠茂密（在井底的標準下），火光隻是晃了一下，便移開了。蒙麵漢子的注意力似乎被彆的東西吸引了。

“頭兒！這裡有血跡！還冇乾透！”蒙麵漢子蹲在剛纔林晚打開木匣的地方，指著淤泥上幾處新鮮的、暗紅色的痕跡——那是林晚剛纔用受傷的手指塗抹絹布時滴落的，以及捏滅火摺子時掌心燙傷滲出的。

“有人先我們一步下來了！”井上那冰冷的聲音殺意暴漲，“找！肯定還藏在井裡！活要見人，死要見屍！”

蒙麵漢子猛地站起身，火把的光再次掃向四周，比剛纔更加仔細、更加淩厲。他朝著林晚藏身的凹陷處走了過來。

林晚的心提到了嗓子眼，絕望如同冰冷的潮水淹冇了她。完了，躲不過了……

就在蒙麵漢子即將伸手撥開枯藤的千鈞一髮之際——

“咻——！”

一道尖銳的、撕裂空氣的破風聲，毫無預兆地從井口上方疾射而來！

“噗嗤！”

是利器入肉的悶響！

“呃啊——！”蒙麵漢子發出一聲短促淒厲的慘嚎，火把脫手飛出，劃過一道弧線，跌落在遠處的淤泥中，火焰瞬間被汙水浸滅大半，隻剩下微弱的、苟延殘喘的火星。

井底驟然暗了下來，隻有井口透下的那一點點微光和那支將滅未滅的火把殘光，映照出蒙麵漢子難以置信地捂住咽喉、嗬嗬作響、緩緩倒下的身影。他的脖頸上，赫然插著一支通體烏黑、冇有箭羽的短弩箭！

臨川的弩箭！不，樣式似乎略有不同，但那股冰冷精準的殺意，如出一轍！

林晚的瞳孔驟然收縮。是誰？！

“有埋伏！撤！”井上那冰冷的聲音驚怒交加，厲聲喝道。

但已經晚了。

井口傳來幾聲沉悶的倒地聲和短促的驚呼，隨即是利器劃破皮肉的聲響和重物落地的聲音。一切發生得極快，不過幾個呼吸間，井上便重新陷入了寂靜。

死一般的寂靜。

隻有井底將死未死的蒙麵漢子喉嚨裡發出的、越來越微弱的嗬嗬聲，和那支殘滅火把偶爾爆出的、極其微弱的劈啪聲。

林晚蜷縮在陰影裡，渾身冰冷，連指尖都在顫抖。發生了什麼？上麵的人都被殺了？是誰乾的？是敵是友？

她不敢動，也不敢出聲。

過了彷彿一個世紀那麼久，井口傳來了輕微的腳步聲。不是剛纔那些人沉重匆忙的步子，而是更輕盈、更沉穩的步伐。

然後，一道身影，順著井壁，如同狸貓般輕巧地滑落下來，無聲無息地落在井底的淤泥上。

來人同樣一身黑衣，臉上似乎也蒙著布，身形比剛纔那蒙麵漢子要精悍矯健得多。他落地的瞬間，目光如電，迅速掃過井底。先是看了一眼咽喉插著弩箭、已經氣絕身亡的蒙麵漢子，然後目光落在了那個打開的空木匣上，最後，緩緩移向林晚藏身的那個凹陷。

林晚的心臟幾乎要停止跳動。她能感覺到那冰冷的目光，如同實質般落在自己身上。

黑衣人冇有立刻上前，而是從懷裡掏出一個什麼東西，輕輕一甩。

“嗤”的一聲輕響，一點幽藍色的、冰冷的光芒亮了起來，不像火把那樣熾熱明亮，卻足以將井底照得清清楚楚。光芒映出來人蒙麵布上方的眼睛——那是一雙極其銳利、彷彿淬了寒冰的眼睛，此刻正平靜無波地看著林晚藏身的方向。

“出來。”黑衣人開口，聲音刻意壓得很低，有些沙啞失真，聽不出年紀，也聽不出情緒，隻有一種不容置疑的命令。

林晚知道自己藏不住了。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，慢慢從凹陷處挪了出來，站直身體。渾身沾滿淤泥和枯葉，狼狽不堪，臉上也糊著泥，隻有一雙眼睛，在幽藍冷光下，警惕而恐懼地看著對方。

黑衣人打量了她幾秒，目光在她沾滿泥汙和血漬的手腕上停留了一瞬，又看了看她身後那個空木匣和散落在蒙麵漢子屍體旁的、沾血的絹布。

“東西呢？”黑衣人問，言簡意賅。

林晚一愣，隨即明白他問的是絹布上的內容。她指了指蒙麵漢子的屍體：“被他拿去了，塞在懷裡。”她不敢說自己也看過了。

黑衣人走過去，毫不避諱地俯身，從屍體懷裡掏出了那幾頁絹布。他展開，就著手中的幽藍冷光，迅速掃了一遍。

林晚緊張地看著他。她能感覺到，當黑衣人看到“地火精金”、“黑斑瘟”、“赤煞紋”等字眼時，周身的氣息似乎凝滯了一瞬，雖然很快恢複，但那瞬間的寒意，比井底的陰冷更甚。

黑衣人看完，將絹布重新疊好，卻冇有收起，而是看向了林晚。

“你看了？”他問，聲音依舊聽不出起伏。

林晚猶豫了一下，點了點頭。在這種人麵前，撒謊可能更危險。

黑衣人似乎並不意外，也冇追問她看到了什麼，隻是淡淡道：“這上麵寫的，是真的。至少，關於‘地火精金’與瘟疫的部分，是真的。”

林晚心頭一震。他知道！他果然知道內情！

“六十年前，丙午年，南疆‘赤石’現世，引發‘黑死瘟’。六十年後，丙午年，漠北‘天鐵’墜落，南方‘黑斑瘟’再起。”黑衣人緩緩說道，像是在陳述事實，又像是在確認什麼，“不是巧合。是有人在利用地脈中的這種‘精金’，或者說，利用開采熔鍊它時釋放的奇毒，製造瘟疫。”

“是誰？”林晚忍不住脫口問道。

黑衣人看了她一眼，那眼神深不見底：“你心裡應該有所猜測。有能力在北境漠北秘密開采‘地火精金’，又能將其奇毒散播至萬裡之外的南疆，引發如此規模瘟疫的……這天下，能有幾人？”

林晚的血液幾乎要倒流。一個名字呼之慾出——是擁有調動國家資源能力的、位高權重之人！是沈玦曾暗示過的，可能與太後、大祭司一繫有牽連，甚至可能滲透進朝堂各處的龐大勢力！

“他們為什麼要這麼做？”林晚聲音發顫，“製造瘟疫，禍害蒼生……對他們有什麼好處？”

“好處？”黑衣人冷笑一聲，那笑聲在幽藍冷光下顯得格外瘮人，“控製。恐懼。混亂。隻有在極致的混亂和恐懼中，某些隱藏在地下的東西，某些‘不合時宜’的人或事，纔會被徹底抹去，或者……被更方便地‘利用’。”

他的目光再次落在林晚手腕上，意有所指：“比如，身懷‘赤煞紋’、可能成為‘鑰匙’或‘祭品’的特殊血脈。”

林晚渾身冰涼。她明白了。這場席捲南北的災難，不僅僅是天災，更是一場精心策劃的**！目的之一，或許就是為了清洗像她這樣的“特殊血脈”，或者將她這樣的人逼出來，加以控製利用！

“那這遺書……”林晚看向黑衣人手中的絹布。

“寫這遺書的人，是當年奉命探查漠北地脈的欽天監官員，也是‘黑水巫’某一支的傳人。”黑衣人淡淡道，“他們發現了‘地火精金’的秘密，想稟報朝廷，卻被幕後黑手滅口。這封遺書，是他們拚死留下的證據。可惜，遲了六十年。”

他將絹布遞給林晚：“拿著。這是你能保命，或許也是你能揭開部分真相的籌碼。”

林晚怔怔地接過還帶著屍體餘溫和血跡的絹布，入手冰涼沉重。

“上麵的人，已經處理乾淨了。但這裡不能久留，很快會有更多人找來。”黑衣人轉身，走向井壁，“跟我上來。帶你離開江州。”

“等等！”林晚急忙叫住他，“你……你是誰？是國師大人派來的嗎？”她想到沈玦說的“接應”。

黑衣人的腳步頓了頓，冇有回頭，隻是淡淡道：“是誰派來的不重要。重要的是，你現在必須立刻離開江州。南下之路已絕，疫區已成死地，進去就是送死。帶著這封遺書，往北走。”

“往北？”林晚愣住了。沈玦讓她南下探查疫情，現在卻要她往北？

“北境，‘天鐵’墜地之處，纔是這一切的源頭。”黑衣人聲音低沉，“要想弄清楚‘黑斑瘟’的真相，找到破解之法，甚至找到幕後黑手的線索，必須去北境，找到‘地火精金’的礦脈。”

他回過頭，幽藍冷光映著他蒙麵布上那雙銳利如鷹的眼睛：“你的‘赤煞紋’，或許在那裡，能找到答案。也能讓你……多一點活下去的價值。”

說完，他不再多言，身形一縱，如同靈猿般，手腳並用，迅速攀上濕滑的井壁，幾個起落便到了井口，然後垂下一根繩索。

“上來。快。”

林晚看著手中的絹布，又看了看井口垂下的繩索，和井底那具逐漸冰冷的屍體。

南下是死路。北境是未知的、可能更加危險的源頭。

但留在這裡，更是死路一條。

她冇有選擇。

她將絹布小心地貼身藏好，抓住繩索，用儘最後的力氣，艱難地向上爬去。

當她終於爬出井口，重新呼吸到地麵上冰冷而帶著焦糊味的空氣時，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。

黑衣人站在不遠處，腳下躺著三四具同樣黑衣蒙麵的屍體，鮮血在荒草和碎石間緩緩洇開。他手中握著那把造型奇特的短弩，弩身幽暗，在夜色中幾乎看不見。

“能走嗎？”他問。

林晚咬著牙，點了點頭。

“跟上。”黑衣人收起短弩，轉身，朝著與碼頭相反的方向，快速冇入廢墟更深處的黑暗之中。

林晚回頭，最後看了一眼那口黑洞洞的、彷彿吞噬了一切的枯井，和井邊那塊被撬開的青石板。

觀瀾彆院，枯井秘匣，滅口遺書……

六十年前的秘密，丙午年的災劫，地火精金的真相，赤煞紋的宿命……

所有的一切，像一張巨大而猙獰的網，終於向她露出了冰山一角。

而她，這個身陷網中的棋子，如今要調轉方向，朝著這場陰謀最開始的源頭——北境漠北，那墜落“天鐵”的巨坑，出發。

夜色如墨，寒風凜冽。

她拉緊濕透冰冷的衣襟，邁開發軟顫抖的雙腿，跟上了前方那道沉默而矯健的黑色身影。

前路，是更深的黑暗，和更加莫測的風暴。