暮色如同濃稠的血漿，緩慢地浸染著江州城。

林晚按照老乞丐的指點，穿過兩條死寂的街道。道路兩旁，房屋門窗緊閉，不少門戶上貼著褪色的封條，有些已經被風雨侵蝕得破損，露出後麵黑洞洞的、毫無生氣的視窗。空氣裡那股焦糊和腥氣揮之不去，反而隨著天色漸暗，變得更加濃重，像是無數看不見的死亡在悄悄腐爛。

終於，她看到了那棵枯死的老槐樹。樹乾粗大，卻已乾裂焦黑，冇有一片葉子，猙獰的枝椏直指昏暗的天空，像一個巨大而扭曲的鬼影。樹下堆著些不知名的垃圾，散發出一股餿臭味。

按照老乞丐所言，該往北拐了。

她轉向北，越往前走，房屋越稀少，道路也越破敗。石板路碎裂，雜草從縫隙中頑強鑽出，有的已經高及膝蓋。斷壁殘垣開始出現，像是被大火或兵禍肆虐過的痕跡，與這座城的“瘟疫”背景交織出一種詭異的末日圖景。

終於，她走到了城牆根下。這裡已是城市的邊緣，遠離了碼頭和主要的街道，更加荒涼。夕陽的餘暉被高大的城牆阻擋，投下大片濃重的陰影。在一片幾乎有半人高的荒草叢中，她看到了幾段坍塌的圍牆，和掩映在荒草之後、若隱若現的、殘破的建築輪廓。

冇有門，隻有一處圍牆的缺口，像是被什麼重物撞塌的，碎石和斷磚散落一地，荒草從缺口處蔓延進去。

這裡就是觀瀾彆院了。

林晚站在缺口外，心臟在胸腔裡沉重地跳動。風聲穿過荒草和斷壁，發出嗚咽般的聲響，彷彿無數幽靈在低語。空氣中瀰漫著陳年灰塵、黴菌和植物**的氣味。

她定了定神，握緊了藏在袖中的、從雜物間順來的一截尖銳木棍——這是她目前唯一的“武器”。然後，她彎下腰，撥開及腰的荒草和荊棘，小心翼翼地踏入了這座廢棄的宅院。

院子比她想象的要大得多。入目所及，是一片荒蕪的庭院。假山傾頹，池塘乾涸見底，隻剩下黑色的淤泥和瘋長的水草。殘存的亭台樓閣隻剩下骨架，屋頂塌陷，木料腐朽，在暮色中如同巨獸的殘骸。荒草和藤蔓肆無忌憚地生長，覆蓋了幾乎所有的路徑和建築。

這裡的確荒廢了很久，久到連野狗和乞丐似乎都不願踏足。

沈玦讓她來這裡找“接應”？這種地方，怎麼可能有人？

難道那老乞丐騙了她？還是《輿地簡要》上的線索彆有深意？

她一邊警惕地觀察四周，一邊回憶冊子上那個簡陋的“觀瀾”圖形。圖形很簡單，就是一個方框，代表院子，裡麵畫了一口井，旁邊寫著“觀瀾”二字。

井？

林晚的目光掃過荒蕪的庭院。假山旁，池塘邊，迴廊儘頭……她試圖尋找水井的痕跡。但荒草太密，天色太暗，視線嚴重受阻。

她隻能憑著感覺，朝著庭院深處，那些殘破建築相對集中的方向，慢慢摸索過去。腳下是鬆軟的腐殖土和碎石，踩上去發出沙沙的聲響，在寂靜的廢墟裡格外清晰。

繞過一處半塌的月亮門，她來到了一處相對開闊的院落。這裡似乎是正廳前的空地，地麵上鋪著的青石板碎裂不堪，縫隙裡長滿雜草。空地中央，赫然立著一座巨大的、佈滿青苔和裂痕的太湖石假山，假山旁，隱約能看到一個圓形的、被荒草半掩的輪廓。

是井口！

林晚精神一振，加快腳步走過去。撥開纏繞的藤蔓和荒草，一口石砌的井口露了出來。井口不大，直徑約三尺，邊緣的石塊已經風化破損，長滿滑膩的青苔。井口被一塊厚重的、佈滿塵土和枯葉的青石板蓋著，石板邊緣有被撬動過的痕跡，但似乎冇能完全移開。

她蹲下身，用手拂去石板上的塵土和落葉。石板很沉，以她的力氣，絕對無法獨自挪開。她繞著井口檢視，發現石板並非嚴絲合縫地蓋著，在靠近假山的一側，留有一條狹窄的縫隙，僅容一隻手勉強伸入。縫隙裡黑黢黢的，深不見底，透出一股陰冷潮濕、帶著濃重土腥和朽木味道的氣息。

就是這裡了？《輿地簡要》上標註的“觀瀾”，指的就是這口井？

沈玦所謂的“接應”，難道在井裡？這怎麼可能？

還是說……這井裡藏著什麼東西？是留給她的資訊？或者……是更危險的存在？

林晚的心跳再次加速。她趴在井口邊，將眼睛湊近那條縫隙，努力向下看去。裡麵一片漆黑，什麼也看不見。隻有那股陰冷的氣息，絲絲縷縷地冒上來，帶著陳年積水的腥味。

她將手中的木棍伸進縫隙，試探著往下探了探。木棍很快觸底，傳來的感覺不是水，而是鬆軟的、類似淤泥或枯葉堆積物的觸感。井似乎並不深，可能已經乾涸，或者被淤塞了。

要不要下去？

這個念頭一冒出來，她自己都打了個寒顫。廢棄十幾年的枯井，裡麵有什麼根本無法預料。毒蟲？蛇鼠？坍塌？還是……更可怕的東西？

但這是沈玦留下的唯一線索。如果錯過，她在這座死城將徹底失去方向，後果不堪設想。

她咬了咬牙，將包袱解下，放在井邊相對乾燥的地方。然後，她嘗試去推動那塊青石板。石板紋絲不動，比她想象的還要沉重。她換了幾個角度，用儘全身力氣，石板也隻是微微晃動了一下，移開的縫隙並冇有擴大多少。

看來，僅憑她自己，根本無法進入井中。

她頹然坐倒在井邊，汗水混合著灰塵，順著額角滑落。暮色越發深沉，最後一點天光正在迅速消失，廢墟的陰影變得更加濃重，彷彿潛伏著無數未知的危險。遠處，似乎傳來了一聲模糊的、像是野狗嗚咽，又像是風吹過破洞的怪異聲響。

不能待在這裡！天馬上就要黑了！

她必須在天黑前離開這片廢墟，至少回到有零星人煙的街道附近。

林晚抓起包袱，最後看了一眼那被青石板半掩的枯井，和井口那條狹窄的、彷彿通往幽冥的縫隙。線索就在這裡，她卻無法觸及。

不甘、挫敗、還有對黑暗和未知的恐懼，交織在一起。

就在她轉身準備離開的刹那——

“喀啦。”

一聲極其輕微的、像是碎石滾落的聲音，從枯井深處傳來。

林晚的血液瞬間凝固，猛地回身，死死盯著那條縫隙。

聲音消失了。廢墟重歸死寂，隻有風聲嗚咽。

是錯覺？還是……

她屏住呼吸，又等了幾息。冇有任何聲音。

或許是井壁的石頭風化脫落了？

她不敢再逗留，握緊木棍和包袱，快步朝著來時的缺口走去。腳步踩在荒草和碎石上，發出沙沙的聲響，在寂靜中顯得格外突兀。

就在她即將走出那片開闊地，踏入月亮門陰影的瞬間——

“咚。”

又是一聲。比剛纔清晰一些，像是有什麼東西，輕輕撞在了井壁上。

林晚的腳步釘在原地，渾身的汗毛都豎了起來。她緩緩轉過身，看向枯井的方向。

暮色四合，枯井所在的位置已經被陰影徹底吞冇，隻能看到一個模糊的、圓形的輪廓，和那塊青石板淡淡的影子。

那井裡……有東西？

是動物？老鼠？蛇？還是……彆的什麼？

那個老乞丐說，這裡“不乾淨”，晚上有“鬼哭”……

理智告訴她應該立刻離開，頭也不要回。但一種莫名的、夾雜著恐懼和強烈好奇的衝動，卻驅使著她，讓她無法邁開腳步。

沈玦不會無緣無故留下一個毫無用處的線索。這口井，一定有問題。

她深吸一口氣，壓下狂跳的心臟，強迫自己冷靜下來。目光在院子裡快速搜尋。她需要工具，能撬動石板，或者至少能探明井底情況的工具。

很快，她的目光落在不遠處一段倒塌的房梁上。那是一根粗大的木料，一端已經腐朽斷裂，但另一端還算結實，斜插在廢墟裡，露出一截。

她走過去，用儘力氣，將那截房梁從廢墟中拖了出來。木頭很沉，表麵粗糙，佈滿木刺。她拖著它，一步步挪回井邊。

天色已經完全黑了下來，隻有遠處城牆上零星的火把，提供著微弱的光亮。廢墟裡一片漆黑，伸手不見五指。林晚隻能憑著感覺和記憶，將房梁粗壯的一頭，塞進青石板與井沿之間的縫隙裡。

她將房梁當作槓桿，將全身的重量壓上去，用力向下扳動。

“嘎吱——嘎吱——”

沉重的青石板發出令人牙酸的摩擦聲，開始緩緩移動。縫隙一點點擴大，從一掌寬，到兩掌寬，再到足以容納一個人側身通過。

一股更加濃烈的、混雜著淤泥、朽木和某種難以形容的陳舊氣息，從擴大的井口湧出，撲麵而來，帶著井底特有的陰寒。

林晚鬆開房梁，癱坐在地上，大口喘著氣。汗水已經濕透了裡衣，冷風一吹，激得她打了個哆嗦。

她摸索著，從包袱裡找出火摺子——這是她在鄭記車馬行雜物間角落裡發現的，雖然潮濕，但或許還能用。她用力甩了甩，又吹了吹，嘗試點燃。

“嗤”的一聲微響，一點微弱的火苗終於亮起，在濃重的黑暗中搖曳不定，隻能照亮周圍尺許範圍。

藉著這點微弱的光芒，林晚再次探頭，看向井內。

井壁是粗糙的石頭壘砌，長滿了滑膩的苔蘚和地衣。往下看去，大約兩丈深處，火光照亮了一片黑乎乎的、堆積的雜物——有枯枝敗葉，有碎石泥土，還有幾塊腐朽的木板。井底似乎是乾的，冇有水。

而那堆雜物中間，似乎……有一個凸起的東西？

林晚眯起眼睛，努力分辨。那凸起物顏色深暗，與周圍的枯葉淤泥混在一起，看不真切，但形狀似乎有些規整，不像自然形成的石塊或木頭。

她心臟砰砰直跳。是它嗎？沈玦留給她的東西？還是彆的什麼？

必須下去看看。

她將火摺子小心地插在井沿的石縫裡，讓它繼續燃燒，提供一點光源。然後，她解下包袱，將裡麵的衣物拿出來，擰成一股粗繩，一端牢牢係在那截作為槓桿的房梁上，另一端捆在自己腰間——這是她能想到的最簡陋的保險措施。

她再次檢查了一下腰間的“繩索”和手中的木棍，然後，深吸一口帶著井底腐朽氣味的冰冷空氣，側過身，小心翼翼地，沿著粗糙濕滑的井壁，一點點向下挪去。

井壁濕滑，落腳點很少。她必須用手緊緊扣住石頭縫隙，腳蹬著微小的凸起，一點一點向下移動。粗糙的石塊和苔蘚磨破了她的手心和膝蓋，冰冷刺骨的井壁寒氣透過單薄的衣物，直往骨頭縫裡鑽。

火摺子的光芒在頭頂搖曳，勉強照亮她下方一小片區域。越往下，那股陳腐的氣味越濃，還夾雜著一絲淡淡的、像是鐵鏽的味道。

終於，她的腳觸到了井底的堆積物。鬆軟，濕滑，像是踩在厚厚的淤泥和腐爛的樹葉上。她站穩身體，解開了腰間的“繩索”。

火摺子的光在這裡更加微弱，隻能照亮她周圍幾步的範圍。井底比她想象的要寬敞一些，大約一丈見方。堆積的雜物比她從上麵看到的更多，幾乎冇到了她的小腿。

她的目光，立刻鎖定在剛纔看到的那個凸起物上。

就在井底中央，雜物堆積稍薄的地方，半掩在淤泥和枯葉中，露出一個深色的、方正的輪廓。

她屏住呼吸，用木棍撥開覆蓋在上麵的枯枝爛葉。

一個大約一尺見方、三寸來高的黑漆木匣，露了出來。

木匣做工粗糙，漆皮斑駁脫落，邊緣被井底的濕氣腐蝕得有些發脹，但整體還算完整。匣子上冇有鎖，隻有一個簡單的銅質搭扣，也已經鏽跡斑斑。

就是它了。

林晚的心臟狂跳起來，混合著找到目標的激動和深陷未知環境的恐懼。她蹲下身，用木棍輕輕戳了戳木匣，確認冇有機關或者活物附著，然後才伸出手，小心翼翼地拂去匣子表麵的淤泥。

入手沉重冰涼。

她嘗試掰了掰那個鏽住的搭扣，紋絲不動。環顧四周，在淤泥裡摸索，找到了一塊邊緣鋒利的碎石片。

她用碎石片，費力地撬動著鏽死的搭扣。

“哢嚓。”

一聲輕響，在寂靜的井底格外清晰。搭扣被撬開了。

林晚的手有些發抖。她定了定神，緩緩掀開了木匣的蓋子。

一股更加濃烈的、混合著陳舊紙張、墨汁和某種特殊藥水的氣味，撲麵而來。

匣子裡，冇有金銀珠寶，冇有神兵利器。

隻有幾頁摺疊得整整齊齊的、顏色泛黃的絹布，靜靜地躺在那裡。

絹布的質地很特殊，並非尋常絲綢，摸上去有些粗糙堅韌。在火摺子微弱的光芒下，絹布上空無一字，隻有一些模糊的、像是水漬暈開的淡黃色痕跡。

林晚的心沉了沉。難道年月太久，字跡已經湮滅了？

她不甘心地拿起最上麵一頁絹布，湊到火摺子旁仔細檢視。絹布上空空如也，隻有那些不規則的水漬痕跡。

就在她幾乎要放棄時，忽然想到什麼。她記得沈玦提過，“黑水巫”的某些記載，會用特殊藥水書寫，需沾水方顯字跡。

她看了看自己沾滿淤泥、又被井壁磨破、滲出鮮血的手。

猶豫了一下，她將手指上一處細小的傷口，輕輕按在絹布一角。

微溫的鮮血，浸染了粗糙的絹布。

神奇的事情發生了。

被血浸染的地方，淡黃色的水漬痕跡迅速發生變化，顏色加深，勾勒出清晰的墨色線條——是字！

林晚精神大振，也顧不得許多，將沾血的手指在絹布空白處更多地方塗抹。

更多的字跡顯現出來。字跡潦草，筆畫顫抖，彷彿書寫者在極度驚恐或倉促中寫下。墨色深深浸入絹布纖維，即使過了許多年，依然清晰可辨。

她迫不及待地藉著越來越微弱的火光，閱讀起來：

“丙午非劫，乃人為之！”

開篇第一句，就如同一道驚雷，劈進林晚的腦海！

她強壓住心頭的震撼，繼續往下看。

“‘天鐵’非天降，乃地火精金，深埋地脈，性極暴烈，可熔鑄神兵，亦能散發奇毒，沾染者燥狂瘋癲，體生黑斑，畏光懼水，狀若瘋犬，與瘟疫無異！吾等奉師命，探漠北地脈，偶得此精金礦脈圖，方知驚天秘辛……”

字跡到這裡有些模糊，似乎被水漬浸染過。林晚連忙塗抹更多血跡，讓後麵的字跡顯現：

“……此精金開采熔鍊，需以特殊血脈為引，配合詭譎陣法，方可壓製其暴烈毒性，為人所用。而此‘特殊血脈’，據師門殘卷記載，特征為手腕內側，生有‘赤煞紋’，狀如……（此處字跡殘缺）”

赤煞紋！手腕內側！

林晚猛地看向自己的手腕，那個淡紅色的、扭曲的印記在井底的昏暗中，似乎隱隱發燙！

絹布上的字跡繼續：

“……吾等攜圖返程，欲稟明朝廷，揭穿此驚天陰謀。不料歸途屢遭截殺，同門死傷殆儘，方知幕後黑手勢力滔天，遍佈朝野江湖！吾與師弟拚死攜圖遁入此荒宅枯井，追兵已至，生路已絕……”

字跡越發潦草顫抖，顯示出書寫者當時的絕望：

“……師弟已歿，吾亦重傷，命不久矣。特留此書於匣中，以吾血為引，封存於此。後來者若見，萬望將此圖帶出，交予……（此處字跡被一大片汙漬覆蓋，難以辨認）……絕不可讓精金落於奸人之手，否則天下大亂，蒼生塗炭！切記！切記！”

最後幾字，幾乎力透絹背，帶著無儘的悲憤與不甘。

書寫至此，戛然而止。

後麵似乎還有內容，但林晚的血跡有限，火摺子的光芒也越發微弱，搖曳不定，隨時可能熄滅。

她顫抖著手，想去拿匣子裡的其他絹布。就在這時——

“唰啦——！”

頭頂井口處，傳來一聲清晰的、枯枝被踩斷的聲響！

不是風聲！是腳步聲！

有人來了！

林晚渾身血液瞬間冰涼，猛地抬頭。

井口那塊被撬開的青石板縫隙處，透下的那一線極其微弱的、來自遠處城牆火把的天光，被一個黑影擋住了！

緊接著，一個壓低的、帶著濃重地方口音的男子聲音響起，帶著驚疑和狠戾：

“頭兒，這井口的石板……好像被人動過！”