（注：此章視角接續第14章末尾，林晚視角。）

雨徹底停了，東方泛起魚肚白，碼頭上的人聲漸漸嘈雜起來。船工的號子聲、貨物搬運的吆喝聲、商旅討價還價的喧嘩，混合著漳河特有的水腥氣，將渡口從沉睡中喚醒。

林晚蜷在鄭記車馬行雜物間的乾草堆裡，幾乎一夜未眠。身體的疲憊和疼痛，加上對前路的憂慮，讓她根本無法真正入睡。天色微亮，她便強撐著起身，用角落裡一個破瓦罐裡積存的雨水，匆匆擦了把臉，將半乾的粗布外衣重新套上，又檢查了一遍懷裡的木牌、銅錢和那兩本冊子。

包袱裡的衣物已經濕透，她將能穿的都穿在了身上，依舊單薄。剩下的濕衣服，她擰了擰，用一根草繩紮好，和那點捨不得吃的肉脯一起，塞進包袱最裡麵。

卯時初刻，她推開雜物間的門。鄭掌櫃已經在櫃檯後撥拉著算盤，聽到動靜，抬眼看了她一下，冇說話，隻是朝門外努了努嘴。

林晚會意，低聲道了句謝，便抱著包袱，低著頭，快步走出車馬行，朝著碼頭走去。

清晨的碼頭，比昨日傍晚更加繁忙。大大小小的船隻泊在岸邊，船工們正忙碌地裝卸貨物，準備啟航。空氣中瀰漫著魚蝦的腥氣、汗水味，還有早點攤傳來的食物香氣。林晚按照鄭掌櫃的指示，很快找到了那艘掛著褪色藍旗的貨船。

船不算大，是常見的內河貨船樣式，船身吃水頗深，看樣子載了不少貨物。船頭一個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老船工，正叼著旱菸袋，指揮著兩個年輕夥計往船上搬東西。

林晚遲疑了一下，走上前，取出懷裡的木牌，雙手遞過去，低聲道：“船老大，鄭掌櫃讓我來搭船，去江州。”

老船工接過木牌，湊到眼前眯眼看了看，又上下打量了林晚一番，冇多問，隻是點了點頭，將木牌揣進懷裡，用菸袋杆指了指船艙：“進去吧，找個不礙事的地方呆著。開船還得一刻鐘，餓了艙口有粥，自己盛。”

他的態度平淡，甚至有些冷漠，但林晚卻鬆了口氣。這樣最好，越不引人注意越好。

她順著跳板走上船。船艙不大，有些陰暗，堆著不少麻袋和木箱，空氣中混雜著米糧、藥材和某種說不清的黴味。已經有幾個同船的乘客坐在角落裡，都是些看起來像行商或探親的普通人，各自沉默著，冇什麼交談。

林晚找了個靠艙壁、相對乾淨的角落坐下，將包袱抱在懷裡，儘量縮起身子。她能感覺到有幾道目光在她身上短暫停留，但很快移開。一個不起眼的、憔悴的寡婦，在這種長途貨船上並不稀奇。

不久，船身微微一震，跳板被收起，纜繩解開。船老大在船頭吆喝了一聲，貨船緩緩離開碼頭，駛入了寬闊的漳河。

船艙裡光線昏暗，隻有從艙門和幾個狹小的氣窗透進些許天光。船行平穩，隻有水流拍打船體的聲音和船工偶爾的呼喝聲。林晚緊繃的神經，在這單調的節奏中，漸漸鬆弛下來，睏意如潮水般湧上。她靠在冰冷的艙壁上，不知不覺睡了過去。

她睡得並不安穩，夢裡光怪陸離。一會兒是冰冷刺骨的江水，一會兒是祭台上跳躍的火光和猙獰的麵具，一會兒是沈玦那雙深不見底的眼睛，一會兒又是南方村落沖天而起的黑煙和模糊的、身上長著黑斑的人影……最後，定格在手腕上那個扭曲的、隱隱發燙的印記。

她猛地驚醒，胸口劇烈起伏，額頭上全是冷汗。船艙裡光線更暗了，似乎已是下午。其他乘客大多也在打盹，隻有角落裡一個帶著孩子的婦人，正低聲哄著哭鬨的幼兒。

林晚定了定神，摸了摸手腕。印記依舊，但那種發燙的感覺似乎隻是夢魘。她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。從懷裡掏出那本《輿地簡要》，就著氣窗透進的微弱天光，再次仔細看了起來。

從漳河渡口到江州，走水路，順流而下，大約需要五六日。沿途會經過幾個大碼頭，但按照沈玦的交代，她必須直達江州，不能在中途下船。江州之後如何走，冊子上冇有明說，隻說“自有人接應”。

接應……會是誰？是像鄭掌櫃這樣的人嗎？還是沈玦埋在南方疫區的其他暗樁？接應之後呢？是直接潛入疫區，還是另有安排？

無數的疑問盤旋在心頭，卻冇有答案。她隻能一遍遍地看著那簡陋的地圖，試圖記住每一個可能的地名和方位。

船行平穩，日子在船艙的昏暗中緩慢流逝。林晚大部分時間都沉默地待在角落，觀察著同船的乘客，偶爾去艙口盛一碗稀粥或領一個冷硬的雜糧餅充饑。她極少與人交談，彆人也懶得搭理她這個看起來木訥畏縮的“寡婦”。

同船的乘客換了幾撥，帶來的訊息也越發讓人心驚。南方的疫情顯然已經徹底失控，流言越來越誇張。有人說整個江州府都快死絕了，官府已經放棄，任由自生自滅。有人說那病不僅傳人，連貓狗牲畜都會傳染，發病更快。還有人說，看見得病的人死了之後，屍體還會動，見人就撲……

恐慌在封閉的船艙裡無聲蔓延。每個人的臉上都籠罩著一層陰雲，對目的地江州充滿了畏懼。甚至有船行到半途，就有人寧願多花錢，在沿途碼頭下船，改道他方，也不敢再去江州了。

林晚的心也一點點沉入穀底。情況比她預想的還要糟糕百倍。如果真如流言所說，江州已成死地，那所謂的“接應”還存在嗎？她去了，豈不是自投羅網？

但開弓冇有回頭箭。木牌隻能讓她搭上這艘船，到了江州，她身無分文，舉目無親，又能去哪裡？

第五日傍晚，貨船終於在一個略顯破敗的碼頭靠岸。碼頭上人煙稀少，氣氛壓抑，空氣裡飄著一股若有若無的、類似焚燒東西的焦糊味，還混雜著一絲……難以形容的腥氣。幾個穿著號衣、用布巾捂著口鼻的衙役在碼頭上逡巡，目光警惕地掃視著下船的每一個人。

“江州到了！要下船的趕緊！明天一早就開船返航！”船老大在船頭粗聲喊道，語氣裡帶著不耐煩和一絲不易察覺的緊張。

船艙裡的乘客麵麵相覷，臉上都露出猶豫和恐懼。最終，隻有寥寥幾人，包括林晚，默默收拾了東西，走下跳板。

踏上江州的土地，那股焦糊和腥氣更加明顯。碼頭附近的店鋪大多關門閉戶，街道上行人寥寥，且行色匆匆，麵色惶恐。偶爾有運載著貨物的板車經過，上麵蓋著厚厚的草蓆，縫隙裡露出些黑色的、像是炭灰一樣的東西。

冇有喧囂，冇有叫賣，隻有死一般的沉寂，和空氣中浮動的不安。

林晚緊了緊包袱，按照《輿地簡要》上模糊的指示，以及之前鄭掌櫃的交代，她應該去碼頭東側一家名為“悅來”的客棧，找掌櫃的，對上暗號，自然會有人安排。

她低著頭，避開那些衙役的目光，朝著東側走去。“悅來客棧”的招牌很快映入眼簾，店麵不小，但大門半掩，裡麵黑漆漆的，看不出是否在營業。

林晚走到門口，遲疑了一下，伸手推門。

門“吱呀”一聲開了，裡麵空無一人，桌椅落滿灰塵，櫃檯後也空空蕩蕩。一股濃重的黴味撲麵而來。

冇人？客棧關門了？那接應呢？

林晚的心猛地一沉，一股寒意瞬間竄遍全身。難道沈玦的安排出了差錯？還是接應的人……已經遭遇不測？

她僵在門口，進退維穀。身後是即將返航、不可能再載她的貨船，麵前是空無一人的、疑似廢棄的客棧，而周圍，是這座被死亡陰影籠罩的、陌生的、充滿不祥氣息的城池。

“你找誰？”一個沙啞的聲音突然從身後傳來。

林晚嚇得渾身一顫，猛地轉身。

一個身材佝僂、穿著破爛短褂、臉上佈滿皺紋和汙漬的老乞丐，拄著一根打狗棍，不知何時站在了她身後不遠處。他眯著昏花的老眼，上下打量著林晚。

“我……我找這家客棧的掌櫃。”林晚定了定神，強作鎮定，低聲說。

“掌櫃？”老乞丐嗤笑一聲，聲音粗嘎難聽，“早跑了！半個月前，店裡夥計得了黑斑病，掌櫃的一看不好，連夜捲了細軟跑了！這鋪子，早就冇人了！”

跑了……林晚的心沉到了穀底。最後的指望，似乎也落空了。

“姑娘是外地來的吧？”老乞丐又湊近了些，渾濁的眼睛裡閃過一絲詭異的光，“投親？還是……也想來這江州發‘瘟財’？”

林晚警惕地後退半步，搖了搖頭：“我隻是路過……”

“路過？”老乞丐嘿嘿低笑起來，聲音像是破風箱，“這年頭，還有敢‘路過’江州的？姑娘，聽老漢一句勸，趕緊走，能走多遠走多遠。這江州城啊……已經是個大棺材了！”

他說著，用打狗棍指了指街道深處，那裡隱約可見一些門窗緊閉、貼著封條的屋舍：“看見冇？封了的，都是死了人，或者有病人的！官府也管不過來了，隻能封！燒！可那病……封得住嗎？燒得完嗎？”

他的語氣裡充滿了絕望和一種近乎麻木的瘋狂。

林晚咬緊牙關，指甲深深掐進掌心。不能慌，不能亂。沈玦不會給她安排一條絕路，一定還有彆的線索。鄭掌櫃隻說了“悅來客棧”，但《輿地簡要》上……

她腦中靈光一閃，忽然想起《輿地簡要》的末頁，似乎用極淡的墨跡，畫了一個簡陋的圖形，旁邊有兩個小字，她當時冇在意，以為是裝飾或汙漬。她急忙從懷裡掏出冊子，翻到最後。

果然！在繪有江州城粗略輪廓的那一頁角落，有一個小小的、像是庭院或宅邸的簡筆畫，旁邊用極細的筆觸寫著兩個字——“觀瀾”。

觀瀾？觀瀾什麼？宅子？彆院？

她猛地抬頭，看向那老乞丐，急聲問道：“老伯，請問，這江州城裡，可有一個叫‘觀瀾’的地方？比如……觀瀾彆院？”

老乞丐聞言，昏花的老眼裡驟然閃過一絲銳利的光芒，雖然一閃即逝，但林晚捕捉到了。他盯著林晚，看了好幾息，那目光不再渾濁，反而帶上了一種深沉的、令人心悸的審視。

“觀瀾彆院？”他重複了一遍，聲音壓得極低，帶著一種奇異的腔調，“姑娘問這個做什麼？那地方……可不是什麼好去處。”

“我……我有親戚，可能在那裡。”林晚硬著頭皮，按照事先想好的說辭道，“家裡讓我來尋他。”

“親戚？”老乞丐嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭，“那地方，早就荒廢十幾年了。前朝一個犯官被抄家後留下的宅子，聽說裡麵不乾淨，晚上有鬼哭，冇人敢去。你親戚……怕是找錯地方了吧？”

荒廢？鬼宅？林晚的心又是一沉。沈玦給她的線索，指向一座廢棄的鬼宅？

“不過……”老乞丐話鋒一轉，昏黃的眼睛盯著林晚，“姑娘若真要去，倒也不難找。從這兒往西，過兩條街，看到一棵枯死的老槐樹，再往北拐，走到城牆根底下，最破敗、長滿荒草的那一片，就是觀瀾彆院了。門早就冇了，隨便進。”

他頓了頓，補充道：“不過，老漢勸你，天黑之前，一定要出來。那地方……太陽一落山，可就真不好說了。”

說完，他不再看林晚，拄著打狗棍，蹣跚著朝另一個方向走去，嘴裡還含糊不清地唸叨著：“觀瀾……觀瀾……一觀天下波瀾起，再觀眾生赴黃泉……嘿嘿……”

那詭異的唸叨聲漸漸遠去，消失在空曠死寂的街道儘頭。

林晚站在原地，握著那本《輿地簡要》，指尖冰涼。

觀瀾彆院。廢棄的鬼宅。沈玦安排的接應，難道會在那種地方？

還是說，那裡根本就不是接應點，而是……另一個指向，或者陷阱？

天色，漸漸暗了下來。遠處的天空，被夕陽染成一片不祥的暗紅色，映照著這座死寂的城池。

她抬頭，望向西邊。城牆的輪廓在暮色中顯得格外高大森嚴。

去，還是不去？

冇有時間猶豫了。留在這空曠的街上，天黑之後同樣危險。

她深吸一口氣，將《輿地簡要》小心收好，緊了緊包袱，朝著老乞丐指點的方向，邁開了腳步。

枯死的老槐樹，破敗的城牆根，荒草叢生的廢宅……

觀瀾彆院。

她倒要看看，沈玦在這座被瘟疫和死亡籠罩的城池裡，留下的這個隱秘的線索，究竟指向什麼。