九記喪鐘的餘韻，像冰冷的鐵水，灌滿了聽竹軒的每一個角落。

林晚背靠著冰冷的牆壁滑坐在地，心臟在狂跳過後，陷入一種近乎麻木的沉重。出事了，而且是天大的事。能讓皇宮深夜鳴鐘九響的，絕非尋常人物薨逝。在這個節骨眼上，在沈玦剛剛向她透露了“丙午舊事”與“黑水巫”的隱秘之後……

是皇帝？不，若是皇帝，鐘聲和後續的動靜絕不會僅僅是現在這樣。太後？亦或是……某位至關重要的皇室成員？

無論死的是誰，這深夜裡驟然敲響的喪鐘，都像一把燒紅的鐵鉗，粗暴地撕開了“丙午年”表麵那層尚且平靜的薄冰，露出了下麵洶湧的、帶著血腥味的暗流。

國師府深處傳來的急促腳步聲和隱約的呼喝聲並未持續太久，很快便重新被一種更深沉、更緊繃的寂靜所取代。但這種寂靜，比任何喧囂都更令人不安。彷彿整座府邸，連同裡麵的人，都在屏息等待著什麼，或者在緊急地部署著什麼。

林晚被困在這方寸囚室，與外界徹底隔絕。她不知道鐘聲為誰而鳴，不知道外麵正在發生什麼，更不知道這突如其來的變故，會對她這個“祭品”的命運，產生何種影響。

太後剛剛下了讓她入慈安寺的懿旨，宮裡就出了事……是巧合嗎？

沈玦現在在哪裡？在宮中？還是在府裡？他對此事知曉多少？又扮演著什麼角色？

無數紛亂的念頭在她腦海中衝撞，卻找不到任何出口。隻有手腕上那個模糊的印記，在冰冷的空氣裡，似乎持續散發著微弱卻不容忽視的存在感，隱隱發燙。

時間在煎熬中緩慢爬行。窗外，夜色濃稠如墨，月光被厚重的雲層遮擋，隻有零星幾點星子，在極高的天幕上冰冷地閃爍。

不知過了多久，久到林晚以為這個夜晚將在這種死寂的恐懼中無限延長時——

院門外，傳來了腳步聲。

不是啞婢那種輕悄無聲的挪步，也不是榮嘉公主來時那種驕縱清脆的靴響。這腳步聲很穩，很沉，一步一步，踏在碎石小徑上，清晰而富有韻律，帶著一種不容置疑的威壓和……冰冷的疲憊。

是沈玦。

林晚的心臟猛地一縮，幾乎從地上彈起來。她扶著牆壁站起身，緊緊盯著那扇從外麵被鎖住的門。

鑰匙插入鎖孔的聲音，在寂靜中格外刺耳。“哢噠”一聲輕響，門栓被抽開。

門，被推開了。

沈玦站在門口。

他冇有穿白天那身月白常服，也冇有穿初見時的雪青深衣玄色鶴氅。他換了一身墨黑如夜的交領箭袖袍，腰束同色革帶，頭髮用一根烏木簪緊緊束在頭頂，再無半分飄逸出塵之感，隻剩下一片沉鬱的、幾乎與夜色融為一體的肅殺。臉上冇有任何表情，膚色在門外廊下微弱燈籠光的映照下，蒼白得近乎透明，隻有那雙眼睛，依舊深不見底，映著跳動的燭火，卻比夜色更寒。

他邁步走了進來，身上帶著一股從外麵帶來的、清冷的夜露氣息，還混雜著一絲極淡的、若有似無的……血腥味？

林晚不由自主地後退了半步，後背抵住了冰冷的牆壁。

沈玦反手關上了門，將那點微弱的光線和外界的夜色一併隔絕。屋子裡重新陷入昏暗，隻有桌上那盞豆大的油燈，掙紮著照亮他半邊側臉，在牆壁上投下巨大而沉默的影子。

他冇有立刻說話，目光在簡陋的屋子裡掃了一圈，最後落在林晚身上。那目光平靜無波，卻讓林晚覺得自己像被剝光了所有偽裝，**裸地暴露在冰天雪地之中。

“聽到了？”他終於開口，聲音低沉沙啞，比平日更添了幾分倦意，卻依舊清晰冰冷。

林晚點了點頭，喉嚨發緊，發不出聲音。

“是太後。”沈玦淡淡道，彷彿在陳述一件與己無關的事，“突發心疾，薨了。”

太後……薨了？

林晚瞳孔驟縮。那個剛剛下旨要將她送入慈安寺的太後，那個在榮嘉公主口中“心慈”的太後，竟然就在懿旨下達的當夜，猝然離世？

這太突然，太巧合了！

沈玦似乎看出了她眼中的震驚與難以置信，嘴角幾不可察地扯動了一下，那弧度冇有任何溫度：“很意外？”

林晚張了張嘴，乾澀地擠出一句：“……是。”

“宮裡已經亂了。”沈玦走到桌邊，並未坐下，隻是用指尖輕輕點了點粗糙的桌麵，“陛下悲痛過度，暫罷朝議。榮嘉公主哭暈了過去。後宮、前朝，今夜無人能眠。”

他頓了頓，目光重新鎖住林晚：“太後薨逝，國喪期間，一切慶典、筵席、乃至……民間祭祀、僧道法事，皆需暫停。慈安寺為皇家寺院，更需閉門清修，為先太後誦經祈福。”

林晚猛地抬頭，對上沈玦深不見底的眼眸。

他是在告訴她，太後死了，那道讓她入慈安寺“祈福”的懿旨，自然也……暫時失效了？因為國喪期間，寺廟要為先太後祈福，不再接納外人？

是巧合，還是……

沈玦冇有解釋，也不需要解釋。他隻是平靜地看著她，繼續說下去，聲音在寂靜的屋子裡顯得格外清晰：“太後薨逝，看似突然，但太醫院院正方纔診過，道是舊疾突發，藥石罔效。陛下雖悲，卻也隻能接受。”

舊疾突發？林晚一個字都不信。結合沈玦之前透露的，太後與榮嘉公主一係，似乎對他並不友善，甚至可能與某些勢力（比如大祭司？）有所牽扯。在這個“丙午”開年，太後突然下旨要處理她這個“祭品”，緊接著當夜就“突發心疾”去世……這其中的蹊蹺，太過明顯。

但沈玦的語氣太平靜，平靜得像在談論天氣。彷彿太後的死，隻是一枚無關緊要的棋子被移出了棋盤。

“你在想什麼？”沈玦忽然問，目光銳利如刀。

林晚心頭一跳，垂下眼，避開他的視線：“民女……不敢妄加揣測。”

“是不敢，還是已經揣測了？”沈玦的聲音裡聽不出喜怒，“覺得太後死得蹊蹺？覺得是本座動的手？還是覺得……這宮裡宮外，想要她命的人，不止一個？”

林晚的呼吸一窒，猛地抬眼看向他。

沈玦的臉上依舊冇有任何表情，隻有那雙眼睛，在油燈昏暗的光線下，幽深得彷彿兩個漩渦，要將人的靈魂都吸進去。

“太後執掌鳳印多年，與陛下並非親生母子，其中微妙，外人難知。”他緩緩道，像是在陳述一件眾所周知的事實，卻又帶著冰冷的嘲諷，“她扶持孃家，插手朝政，與司天監大祭司過往甚密。近年來，更是對‘丙午’之說深信不疑，私下蒐羅所謂‘化解’之法，動靜不小。”

他向前走了一步，逼近林晚。那股混合著夜露和極淡血腥氣的冷冽氣息，瞬間將她籠罩。

“她在這個時候，下旨讓你入慈安寺。你說，是為了什麼？”

林晚的血液幾乎要凍住。她當然明白。太後不是真的“心慈”，也不是信佛。她是想把她這個“祭品”、“變數”控製在自己手裡，或者……乾脆借慈安寺的手，悄無聲息地“處理”掉，以應所謂的“丙午之厄”，或者，達成彆的什麼目的。

“她不死，”沈玦的聲音壓得更低，幾乎就在她耳邊，冰冷的氣息拂過她的耳廓，“此刻，你或許已經在前往慈安寺的路上。而慈安寺內，等待你的是什麼，你應該能想到。”

林晚的牙齒開始輕輕打顫，不是因為冷，而是因為那股從心底深處漫上來的寒意。她當然能想到。一個“命硬帶厄”的祭品，在皇家寺廟裡“突發急病”或者“失足落井”，實在太容易了。太後的死，陰差陽錯，或者說……被人為地，中斷了這個進程。

是誰？

沈玦嗎？他有這個動機，也有這個能力。但他為什麼要這麼做？保住她這顆棋子？還是不想讓她落入太後（或者說，太後背後的勢力）手中？

亦或是……宮裡其他對太後不滿、或者對“丙午”之說有不同看法的人？

沈玦似乎並不需要她的回答。他退開一步，重新拉開了距離，目光落在她因為緊張而微微顫抖的手指上。

“你很聰明。”他忽然說，話題轉得突兀，“在陛下麵前，知道用‘九宮亂數’來搪塞。雖然拙劣，但至少，你試圖用腦子解決問題，而不是一味哭求或等死。”

林晚的心跳再次紊亂。他提起這個，是什麼意思？

“但聰明，有時死得更快。”沈玦的語氣轉冷，“尤其是在你根本不清楚，你拋出的那個‘拙劣的謎題’，到底牽扯到什麼的時候。”

他走到窗邊，背對著她，望向窗外沉沉的夜色。月光偶爾從雲隙漏下，照亮他挺拔卻孤峭的背影。

“六十年前，丙午年，欽天監監正密奏中提到的‘天降亂數’，並非虛言。前朝國師，也是‘黑水巫’最後一位掌祭的至交，曾窮儘心血，試圖以數術推演天機，破解‘丙午’之劫。他留下的手稿殘卷中，確實有一種極為古怪的演演算法，與你所描述的那種‘行列宮格數字不重’的規則，有異曲同工之妙。隻是更為複雜艱深，且……似乎與某種血祭儀式相結合。”

他轉過身，目光再次如冰刃般刺來：“而據殘卷記載，這種演演算法，需以特定生辰八字、且身懷特殊血脈印記之人的鮮血為引，方能啟動，窺探一線天機。那掌祭最終遭反噬而死，死前瘋癲，焚燒了大部分手稿，隻餘殘片。而其尋找的‘特殊血脈’……據零星記載，其手腕內側，會有一個淡紅色的、形如扭曲符文的胎記。”

林晚的呼吸驟然停止，渾身血液逆流。她猛地低頭，看向自己的手腕內側！那個模糊的、她剛剛纔注意到的印記！

沈玦看到了！他果然早就看到了！所以他纔會在地窟中說那些話，所以他纔會查阿沅的母親，查木符！

“看來，你也注意到了。”沈玦的聲音平靜得可怕，“這個印記，阿沅從小就有，隻是顏色極淡，平日不顯。你母親柳氏手腕相同位置，據說也有一個，顏色更淺。而裡正那位曾是‘黑水巫’掌祭侍女的姨母，老年時，手腕上也曾露出過類似的淡痕。”

他一步步走回林晚麵前，俯視著她蒼白如紙的臉：“現在，你明白了嗎？你，阿沅，從來就不是一個‘偶然’被選中的祭品。從你出生，不，或許從你母親嫁入臨江村開始，你就是某些人眼中，一個活著的、可能派上用場的‘鑰匙’或者‘祭品’。臨江村的‘河神祭’，選你，不是因為你恰好是‘午馬’之女，而是因為你手腕上這個印記，因為你身上可能流淌著的、與‘黑水巫’那一脈隱秘傳承相關的稀薄血脈！”

每一個字，都像一把重錘，狠狠砸在林晚的心上，砸得她頭暈目眩，幾乎站立不穩。原來如此……原來如此！所有的疑惑，所有的詭異之處，似乎在這一刻都被串聯了起來！

母親的來曆，木符，印記，裡正的背景，她被選中為祭品……這一切的背後，都指向那個早已覆滅的“黑水巫”，指向那個試圖窺探天機、最終遭反噬的瘋癲掌祭留下的、充滿不祥的遺產！

而她，這個穿越而來的靈魂，恰好附在了這個“鑰匙”般的身體上！

“太後，”沈玦的聲音將她從劇烈的眩暈中拉回，“她或許不知道這個印記的全部含義，但她一定從大祭司那裡，得知了‘丙午’需以特殊血脈祭品化解的說法。所以，她纔會急不可耐地要將你控製起來。無論是用你來‘化解’災厄，還是用你來要挾、交易，或者……乾脆毀掉，對她而言，都是一步棋。”

他頓了頓，看著林晚眼中翻湧的震驚、恐懼、以及逐漸明晰的絕望，緩緩說出了最後一句話，也是他在馬車上，曾對她說過的話：

“所以，‘阿沅’，”他叫出這個名字，語氣複雜難辨，“你以為，昨夜江邊祭台上，想要你性命的，僅僅是一個臨江村的‘陋俗’，一個愚昧的裡正，或者……幾條所謂的‘河神’旨意麼？”

不。從來都不是。

從始至終，她都是這盤以“丙午”為棋盤、以天下為賭注的詭異棋局中，一顆早已被標記的棋子。

而沈玦，這個將她從江中撈出，帶入這風暴眼的執棋人，此刻正站在她麵前，用那雙深不見底的眼睛，審視著她這枚棋子，究竟還有冇有用，又該被放在棋盤的哪個位置。

窗外，夜風嗚咽，穿過竹林，像是無數亡魂在哭泣。

太後新喪的鐘聲似乎還在空氣中隱隱迴盪。

而這間簡陋的、冰冷的囚室裡，一場關於生死、關於價值、關於棋子命運的談判，或者宣判，纔剛剛開始。