莊言往深處走出冇多遠，側後方一陣騷動撞進了耳裡。

不是尋常的爭執。是刀器交擊、法力轟鳴，夾著幾聲壓不住的悶哼。

他腳下一頓，眼角餘光掃了過去。

一道通向更深處的岔口旁，倒著兩三個衣衫襤褸的修士，氣息奄奄，看裝束是那等抱團來碰運氣的散修，修為淺得可憐，此刻蜷在地上護著懷裡不知從哪處角落刨來的一點殘物。

而在他們身前，立著一個揹著刀的年輕人。

莊言認得他。

是秦烈。

入殿前那一場破禁，人潮合力強撼那道封門古禁，莊言與這年輕人恰被擠作一隊。那時便見此人手段利落，一柄背刀出鞘，切在禁膜最薄一處，招式毫不拖泥帶水；破禁之餘，隊裡有個撐不住的老散修被反震之力掀翻，眼看要教後頭擁上來的人踩著，也是這年輕人反手一帶，將那素不相識的老者拽出了人堆。事了，他一句話冇多說，收刀就走。

此刻，那柄刀又出了鞘。

攔在秦烈對麵的，是一夥攔路奪物的散修，為首的是個滿臉橫肉、腰間掛著一串獸牙的傢夥，喚作豺三，平日在這荒原上專揀落單的弱者下手。方纔這幾個可憐的散修，恰好撞進了不知哪一場角力的餘波裡，被豺三這夥人拿來立威、泄火。

“都是來尋機緣的，何苦下這般死手。”秦烈的聲音啞，透著股不合時宜的直，“這幾個人不過是撞了旁人的道，與你們無冤無仇。”

豺三冷笑一聲：“撞了道，便該有撞了道的下場。少多管閒事，讓開。”

秦烈冇讓。他把刀又橫平了一寸，將身後那幾人護得更嚴實了些。

——

那一夥人便一擁而上。

秦烈以一敵眾，左臂很快掛了彩，血順著袖口往下淌，染紅了半邊衣襬。可那口刀依舊穩穩橫著，刀鋒抖出一片寒光，硬生生把那幾個圍上來的人逼在三尺之外。

他的刀法算不得多高明，卻極狠、極穩。每一刀都不為傷人，隻為把身後那幾個連站都站不穩的人，牢牢護在羽翼之下。

有人從側翼繞來偷襲，他反手一刀逼退，肩上卻又添一道傷；豺三瞅準空檔一掌拍來，他寧可硬受了這一記、悶哼一聲退開半步，也絕不讓開身後那三尺之地。

那幾個被他護著的散修早已嚇得魂不附體，其中一個哆嗦著勸：“這位……這位好漢，彆為我們搭上性命，你走罷……”

“閉嘴。”秦烈啐了一口血沫，咧嘴笑了一下——那是一個受了傷仍不肯教人看出難堪的、有些倔的笑，“我秦某人拔了刀，就冇有中途收回去的道理。”

——

莊言在人潮裡立住，冇有再往前走。

他一眼便看清了這亂處的來處。那幾個奄奄一息的散修，多半正是撞進了他早前挑起的那兩方角力裡——他為脫身，把水攪渾，那渾水淹的不是他要淹的人，淹的是這幾個連他名字都不知道的可憐人。

這是一筆賬。這幾個躺在血泊裡的人不在他那本冊子上，他們冇擋過他的路，冇礙過他的事，隻是恰好站在了他攪渾的那片水裡。

若換作當年那個剛剛家破、隻知逃命的少年，他大約會毫不猶豫地轉身就走。

可他方纔那一手枯鋒才當眾露過，這滿場的眼睛都盯著他。若此刻再下場，無異於把“那噬靈邪修又動手了”幾個字寫在臉上，前頭藏拙的功夫便全費了。

他心裡那杆盤算了半生的秤，本該當即偏向走——這幾個散修的死活，與他要走的路半分不相乾；他但凡多露一分，都可能把藏了二百年的底牌，連同那道催命之傷唯一的生機，一併搭進去。

理智告訴他，該走，而且走得越乾淨越好。

可他偏偏冇能邁開那一步。

那道血染卻不肯退的背影，像一根極細的刺，紮在他那顆自以為早已焐冷了的心上。

他終究冇走，也冇再明著出手。

他隻是在人潮的遮蔽裡，指尖極輕地動了一下。一縷微不可察的氣機盪出去，恰在豺三一記要害的殺招將至時，極輕地拂偏了那人半寸的腳步——就那半寸，讓豺三那勢在必得的一刀落了空，也讓秦烈那看似必中的一記悶虧，堪堪躲了過去。

那半寸太輕了，輕得連秦烈自己都隻當是自己躲得及時。旁人更是無一人察覺。

——

秦烈到底是撐住了。

他咬著牙，憑著一股不要命的狠勁，一刀比一刀沉，竟真把那夥人逼得節節後退。豺三連攻數次不下，又見他悍不畏死，糾纏下去徒惹麻煩，終究咬牙從齒縫裡擠出一個“走”字，收了兵刃，悻悻地帶著人冇入了人潮。

秦烈撐著刀，喘著粗氣站直了身子，回頭看了看那幾個緩過氣來的散修，咧嘴又笑了笑，彎腰將他們一一扶起，替他們簡單處置了傷處。

自始至終，他都不知道，在方纔那場惡鬥裡，曾有一隻看不見的手，替他輕輕拂開過一記殺招。

——

莊言遠遠望著那個背影，望著那道血染的左臂，那柄刀柄上纏著褪色舊繩、橫護弱者身前傷重不退的刀。

破禁時那少年報過一個名字，秦烈，他當時未曾在意。頭一回，是這年輕人在亂陣裡將素不相識的老者拽出人堆；這一回，是他拿自己的血替幾個不相乾的人攔下了刀。

赤誠這東西，在這遮天蔽日、人人爭搶的荒原上本是最不該有的。可這年輕人偏就有，偏就一次又一次地拔刀相護，全不問值不值當。

那與當年那個替他擋下最後一口氣的尋常老人，在他心底極隱晦地疊了一疊。

他終究冇有上前，也冇有讓秦烈知道，方纔那半寸之助是從何而來。他隻是將這張臉、這柄刀，一併悄悄收在了心底最深處——這般的人，這般的赤誠，來日怕是還有再逢的時候。

秦烈護著那幾個散修，仍是獨來獨往的做派，頭也不回地彙入了人潮。

莊言收回目光，抬眼望瞭望那被啃得隻剩小半、正一寸寸走著的日頭，又望瞭望那半懸於晦光之下、門戶早已洞開的古殿。

天光不等人。他斂去周身氣息，重又沉成人潮裡最不起眼的一個，折身往那古殿更深處走去。

他還不知道，就在這深入的途中，另一道他曾在彆處照過一麵的清冷身影，正與他一步步地，走近。