霧氣濃重如紗。

洛舒窈站在宮門前，看著那扇沉重的銅門在身後緩緩閉合，發出低沉的轟鳴聲。

她獨自入宮。

昨夜，宮中傳來口諭——三皇女薑宜寧召見丞相之女洛舒窈，翌日辰時入宮議事。

理由說得冠冕堂皇，卻連遮掩都懶得做好。

身著淺青宮裙的內侍在前領路，步子極輕，唯有宮牆間迴盪的腳步聲。

她被帶往的是芳台殿。

不是正殿，不是偏殿，而是三皇女薑宜寧臨時議事、會見臣屬的地方。

洛舒窈心裡冷笑。

她看不上洛舒窈，但她需要洛家。

芳台殿的殿門大開，三皇女薑宜寧站在層層帷幔後，背對著她，手中拿著一卷卷宗，似乎正在批閱什麼。

她穿著玄色宮裝，腰間繫著金絲絛，整個人透著一股淩厲的冷意。

洛舒窈跪拜：“參見三殿下。”

薑宜寧頭也不抬，淡淡地揮手：“起來吧，坐。”

“謝殿下。”

洛舒窈在側席上坐好，兩人之間隔著兩三丈遠的殿地，像是故意保持的距離。

薑宜寧依然冇有轉身，隻是繼續批閱卷宗。

洛舒窈不動聲色，安靜地坐著，目光落在殿中的陳設上。

芳台殿雖然富麗，但處處透著肅殺之意。牆上掛著的不是山水畫，而是兵法圖；案上擺著的不是詩詞歌賦，而是邊關戰報。

這位三皇女，野心不小。

良久，薑宜寧終於放下筆，轉過身來。

那是一張極有壓迫感的臉——眉眼銳利，薄唇微抿，看人時帶著一種天生的俯視感。

她的視線落在洛舒窈身上，像在審視什麼。

“洛娘子最近倒是安分得很。”

洛舒窈垂眸：“女臣本分，自當如此。”

薑宜寧輕笑一聲，但笑意不達眼底：“你若真安分，也不會做出強搶男子的事來。”

洛舒窈心中一緊，麵上卻不動聲色。

看來薑宜寧對她的事瞭解得很清楚。

殿下說笑了，不過是場誤會。洛舒窈淡淡地說。

她端起茶盞，卻不喝，隻讓香氣蒸騰著，像在審問：“不過孤倒不在意你和寒氏、謝氏恩怨。”

她頓了頓，目光銳利：“孤在意的，是你背後的洛家。”

洛舒窈心中明白過來。

原來如此。

薑宜寧繼續道：“你們洛家素來謹慎，不輕易站隊。你母親雖貴為丞相，卻從不表明態度。連孤都摸不透她的真正想法。”

洛舒窈心裡暗暗歎息。

原主的母親洛相，確實是個極為精明的人。在朝堂上如魚得水這麼多年，靠的就是這份謹慎。

殿下想讓我替母親表態？洛舒窈問。

薑宜寧看了她一眼，目光像刀鋒輕掃：“你還不夠資格。”

她說這話時，語氣裡滿是輕蔑。

洛舒窈垂眸，心中冷笑。

薑宜寧把她看成什麼了？原主那個不學無術、隻會惹事的紈絝千金？

片刻靜默。

薑宜寧終於放下茶盞，慢慢走到她身側，聲音低而穩，卻帶著毫不掩飾的權勢：

“孤要你成為孤的幕僚。”

“你在外麵替孤說話、做事、拉攏人心。至於洛相會不會因此捲入，你無需操心。孤自有打算。”

意思很明白——

你隻是個可利用的棋子。

你母親的力量我想要，但你…不過是個引子罷了。

自始至終，她對洛舒窈都冇有真正的尊重。

在她眼裡，洛舒窈就是那個不學無術、隻會仗勢欺人的紈絝千金。收服這樣的人，輕而易舉。

洛舒窈抬眼，目光平靜得像一汪無波的湖：“殿下不怕我拒絕？”

薑宜寧淡笑：“你不會。”

她緩緩靠近，俯下身，聲音裡帶著一絲嘲諷：“你不是個甘於做擺設的人。否則也不會做出強搶男子這種事。”

她頓了頓：“你想要權勢，想要地位，想要擺脫丞相之女這個身份的束縛。而孤，能給你這個機會。”

“當然，前提是你得有那個本事。”

她直起身，目光掃過洛舒窈，帶著毫不掩飾的輕視：“以你現在的樣子，孤實在看不出你有什麼能耐。不過…孤給你個機會證明自己。”

洛舒窈冇有回答。

她在思考。

薑宜寧的提議，聽起來像是給她機會，實際上是想把她當槍使。

一旦洛家因為她的行為而被迫站隊，薑宜寧就能得到丞相的支援。

而她，不過是個可有可無的棋子。

但…這也是個機會。

如果她能利用薑宜寧的勢力，或許能更好地保護自己，保護洛氏一族，纔有籌碼在寒江雪打上門之時有力抵擋。

薑宜寧顯然不急於逼她當場決定，揮手示意：“孤給你三日。三日後，再來見孤。”

一個身著宮裝的女官走上前，遞來一道符令：“這是芳台殿出入令，三日內，洛大娘子可自由在內殿一帶行走。”

她的語氣客氣，但眼神裡帶著一絲審視。

洛舒窈接過符令。

“多謝殿下。”洛舒窈站起來，行禮告退。

薑宜寧已經轉身，重新拿起了奏摺。

洛舒窈走出芳台殿，深吸一口氣。

初秋的風帶著涼意，吹散了殿中那股壓抑的氛圍。

她握著手中的符令，心裡盤算著。

三日時間。

她要好好利用。

清晨的宮道寂靜無人，風吹過朱牆簷角，捲起地上的落葉。

洛舒窈走在長長的迴廊上，腦中回想著剛纔薑宜寧說的話。

成為她的幕僚，就意味著要捲入皇權之爭。

可不答應，薑宜寧隻怕不會善罷甘休。

更何況，她現在還有謝無暇的事要處理。寒江雪半月後就會回京，到時候必然會找上門來。

如果有薑宜寧撐腰，或許能…

洛舒窈搖搖頭，覺得自己想太多了。

就在這時，她聽到不遠處傳來一聲悶響。

洛舒窈停下腳步，循聲看去。

在一處偏僻的迴廊轉角，地上散落著一隻香爐，香灰灑了一地。

而在香爐旁，蹲著一個身影。

洛舒窈走近幾步，纔看清那是個少年。

他穿著奉香郎的銀紋薄衣，衣料輕薄，因著蹲踞的姿勢，下襬貼在腿上，勾勒出少年纖細卻緊實的線條。

袖口有些破損，肩上還沾著暗紅色的痕跡——不知是血還是香灰。

他正艱難地想把香爐扶起來，手卻在顫抖，細密的冷汗正沿著他瓷白的額角滑下。

聽到腳步聲，少年猛地抬起頭。

那是雙極漂亮的眼睛，杏核形，眼尾微微上挑，像是描過的妝。

此刻那雙眼睛裡蓄滿了水光，卻小心翼翼地不肯落下，將所有的破碎和隱忍都鎖在眼底。

看到洛舒窈時，他明顯愣了一下。

洛舒窈是帶著霧後的日光的。她逆著光而來，身影被金邊勾勒，容光皎皎，如一支芙蓉，卻又帶著一種難以言喻的矜貴和壓迫感。

意棠像是被天上的雲泥之彆震懾住了，他本能地屏住呼吸，瞳孔中映出她清晰的影子，像受驚的小鹿。

然後他掙紮著站起來，膝蓋上的劇痛讓他猛地一顫，卻被他死死壓住。

他跪拜的動作做得極標準，上半身幾乎貼著地麵，卑微又流暢：“奴…奴參見娘子。”

他說話時聲音像是極力在壓抑著傷痛，也像是在壓抑著某種驟然而生的，對美麗的驚懼。

洛舒窈蹙眉：“你怎麼了？”

少年咬了咬唇，低著頭不敢說話，他的髮絲服帖地垂在臉頰兩側。

洛舒窈走近幾步，這纔看清他膝蓋上的傷——褲子破了，膝蓋磨得血肉模糊，血和灰混在一起，看著觸目驚心。

“誰讓你跪的？”洛舒窈問。

竟如此體罰下人……

少年渾身一顫，脊背猛地繃緊，更加低下頭，幾乎要將臉埋進胸口：“奴…奴服侍的主子不喜這爐香，罰奴跪在此處…跪到香滅為止。”

洛舒窈掃了一眼那隻香爐。

宮中貢香極難熄滅，香炭若不濕透，能一直燃到儘頭。

這一跪，隻怕要大半日。

“你服侍的是誰？”

少年猶豫片刻，聲音更輕，透著無法言說的屈辱：“…四殿下。”

四皇子薑霆，薑宜寧的同母弟弟，傳聞性情暴戾，喜怒無常。

洛舒窈沉默片刻，從袖中取出藥瓶。她微微抬高下巴，命令的語氣不容置疑，卻帶著一種奇異的，對弱者的垂憐：“把褲腿捲起來。”

這瓶藥原本是給謝無暇處理傷口的。洛舒窈本以為不會再用，冇想到此刻倒是派上了用場。

“娘…娘子？”少年怔住，他猛地抬起頭，那雙帶著水光的杏眼，混雜著恐懼與顫栗，“奴卑賤……”

他卑微地提醒著她的身份。

快點。洛舒窈的語氣不容拒絕，帶著高位者的天然威儀。

少年不敢再抗拒。

他咬著唇，顫抖著，費力地伸出手，將薄薄的褲腿捲了上去。

這個動作牽動著膝蓋的傷口，他疼得幾乎要痙攣，卻露出了那血肉模糊、皮開肉綻的膝蓋。

洛舒窈蹲下來，她的靠近帶著一陣幽冷清淡的香氣，瞬間籠罩了意棠。那香味與他身上的血腥、香灰氣混在一起，形成了一種奇異的氣氛。

她倒出藥粉，輕輕敷在傷口上。

“嘶——”他死死咬緊牙關，喉結艱難地上下滑動著，一聲不吭。

“你叫什麼名字？”洛舒窈一邊上藥，一邊感受著指尖下少年皮膚的溫度和顫抖。

“意棠。”少年小聲回答，“棠梨的棠。”

意棠。

她取出帕子，輕輕包紮他的膝蓋，她的動作輕柔，“這藥能止血，但你最好少走動。還要跪多久？”

意棠看了一眼香爐，聲音裡帶著絕望的沙啞：“至少…還要兩個時辰。”

他已經不知道跪了多久了。

“那你的膝蓋會廢掉。”洛舒窈站起來，拍了拍手上的灰。

意棠咬著唇，眼中的水光終於奪眶而出，像兩行清澈的珠淚，沿著他蒼白的臉頰滑落：“奴…奴知道。但奴不敢違抗主子的命令…”

他說著說著，聲音就哽嚥了，像是終於忍不住了，那些被強行壓抑的屈辱和痛苦，如洪水般傾瀉而出。

宮中的奉香郎，地位比奴仆高不了多少，卻是最容易被人欺負的。

尤其是像意棠這樣生得好看的，漂亮，又帶著一絲天生的“易碎”。

恐怕不是奉的香不好，而是這張臉害人生厭。

她拿起那隻香爐，將裡麵的香炭倒出來，用腳踩滅。動作果斷而恣意。

意棠慌亂提高音量：“娘子！不可！”

香滅了，你就可以走了。洛舒窈笑說，那笑容帶著上位者的瀟灑不羈，和對規則的藐視。

“可是…可是主子會責罰奴…”意棠的聲音裡滿是恐懼，他知道這意味著什麼。

“就說是我踩滅的。”洛舒窈說，“有問題，讓他來找我。”

意棠呆呆地看著她。他眼中的恐懼漸漸褪去，取而代之的是一種混合著崇拜與感激的情感。

“快走吧，彆讓人看到。”洛舒窈說完，轉身要走。

娘子！意棠忽然叫住她。他顧不得膝蓋的疼痛，掙紮著想要起身。

洛舒窈回頭。

他追著問娘子姓名。

洛舒窈且答：“洛舒窈。”

洛舒窈這個名字，帶著清冽的香氣，和她高不可攀的身份，他不敢出聲念。

意棠跪在地上，膝蓋上重新滲出血絲。他用那帶著水光的杏眼道：“奴…奴記住娘子的恩情了。若有機會，奴定當報答！”

應該是不會再見了。

但她還是點了點頭，語氣帶著一絲不經意的憐憫：“好好養傷。”

說完，她轉身離開。

意棠仍跪在原處，他微微仰著頭，目光一寸不移地追著她離開，直至她徹底消失在迴廊的儘頭。