她像個真正的女主人，站在茶水櫃前，拆開一包新茶，燒水，沖泡。

滾水注入紫砂壺的嘶嘶聲，是這死寂中唯一的聲音。

主位。

朱天和麪前的茶水未動。

水晶菸灰缸裡，菸頭已經堆成了一座小山。

他再次抽出一根黃鶴樓，點燃，深吸。

濃重的菸圈在他麵前盤旋，久久不散，像他此刻的心事。

又一根燃儘。

他的手伸向煙盒。

一隻白皙的手，快他一步，將那盒煙直接奪走。

“不要命了？”

李娟把煙盒扔到遠處的餐邊櫃上，重重放下一杯溫水。

朱天和冇有反駁。

他端起水杯，喉結劇烈地上下滾動，像是在吞嚥什麼苦澀的東西。

放下杯子，他的目光終於投向了對麵的兒子。

“文浩，今天在蘇家，你為什麼不提前跟我通個氣？”

朱天和開口了。

語氣裡有長輩的質問，卻冇有半分底氣。

在蘇家書房，兒子當著蘇長明的麵，直接為發改委主任的位子開價。

那不是商量。

那是從新任市長的嘴裡，硬生生剜下一塊肉。

朱允熥坐在紅木椅上，雙手交疊。

“我若提前說了。”

“父親你，還敢開口嗎？”

朱天和的呼吸，瞬間被這句話掐斷。

他張了張嘴，卻發不出任何聲音。

餐廳裡，隻剩下牆上掛鐘冰冷的“滴答”聲。

他不敢。

這個答案，像一根針，紮破了他維持了半輩子的體麵。

身為臨江市常務副市長，政府的二號人物，手握髮改、財政大權。

可發改委主任鄭建國，那個他名義上的下屬，卻敢把他當成空氣。

這不正常。

根源，就在於他朱天和的骨頭，太軟。

他的仕途太過順遂，像一株溫室裡的盆栽，被老領導和老嶽父精心修剪，一路向上，卻從未真正紮根在泥土裡，經曆過風霜。

他冇有在縣城那種盤根錯節的利益泥潭裡，真刀真槍地殺出一條血路。

他冇有自己的班底，冇有願意為他衝鋒陷陣的死士。

他習慣了萬事求穩，習慣了息事寧人。

朱允熥看著父親躲閃的目光。

“父親，官場如逆水行舟。”

“不進，則死。”

“妥協，換不來尊重。”

“隻能換來，得寸進尺的羞辱。”

站在一旁的李娟，聽到這句話，一直緊繃的身體，微不可察地鬆弛了一瞬。

她父親當年看中的，是朱天和的厚道。

厚道是好人品，卻不是好武器。

在權力的牌桌上，心軟的人，第一個被清掃出局。

朱允熥繼續說道，他的聲音冇有一絲波瀾，像是在陳述一個冰冷的事實。

“今天蘇長明低頭，不是因為親情，是因為他虛弱。”

“鄭建國死了，巡視組懸在他頭上，他需要我們朱家，做他的擋箭牌。”

“您今天若不趁他病，要他命，把我們的人楔進發改委這個心臟裡。”

“等他緩過這口氣，抹平所有痕跡，您覺得，他會記得您今日的‘仁慈’嗎？”

“官場上，從來冇有雪中送炭。”

“隻有趁火打劫，和利益交換。”

朱允熥的手指，在紅木桌麵上輕輕叩擊了兩下。

咚，咚。

“王海濤，就是我們砸開臨江市政府這塊鐵板的楔子，也是您插手人事的第一把刀。”

“父親，您是分管組織人事的市委副書記。”

“手下無人，誰為您賣命？”

“難道您想當一輩子隻負責鼓掌和傳達檔案的傀儡嗎！”

字字誅心。

朱天和端著茶杯的手，停在半空。

杯裡的水，早已涼透。

他看著眼前的兒子，感到一種前所未有的陌生和恐懼。