退婚的訊息像一陣風，三天之內就傳遍了京城的大街小巷。

不，說“風”太溫柔了。這訊息更像是一場瘟疫，從宗人府的門縫裡鑽出來，沿著皇城的紅牆根兒蔓延，穿過大街，穿過小巷，鑽進每一個茶館、酒樓、胭脂鋪、布莊、藥房，鑽進每一個人的耳朵裡，然後在舌頭上發酵，變成各種版本的故事，再吐出來，傳給下一個人。

茶館裡的議論是最熱鬨的。

京城東市有一家老茶館，叫“聽雨軒”，名字雅緻，但裡麵坐的人三教九流，什麼都有。說書的、聽書的、喝茶的、嗑瓜子的、談生意的、閒聊的，擠了滿滿一堂。今天說書的冇上台，因為台下的人都在說另一齣戲——安王退婚的事。

“聽說了嗎？安王把沈家那姑娘退婚了！”一個穿灰布短褐的中年漢子拍著桌子，像是發現了什麼了不得的秘密。

“你這訊息都老了，”旁邊一個戴方巾的讀書人搖了搖扇子，慢悠悠地說，“我昨天就知道了。聽說是八字不合，克國。”

“克國？”灰衣漢子瞪大了眼睛，“沈家三代忠烈，沈老將軍為國捐軀，沈家那姑娘克國？這話誰信？”

讀書人“啪”地收了扇子，壓低聲音：“信不信不重要，重要的是這話是從欽天監嘴裡說出來的。欽天監是什麼地方？那是替天說話的地方。他們說克國，那就是克國。”

“呸！”角落裡一個老者啐了一口，他穿著一身洗得發白的舊袍子，看打扮像是退伍的老兵，“什麼克國？沈老將軍在邊關守了二十年，退了北狄七次進犯，那是克國？那是救國！安王退婚，是為了娶柳國公府的小姐，攀高枝兒呢！”

茶館裡頓時熱鬨起來，七嘴八舌，議論紛紛。

“柳國公府？就是太子妃孃家那個柳家？”

“可不是嘛！安王攀上柳家，就等於攀上了太子。這退的不是婚，是站隊。”

“沈家也是可憐，滿門忠烈，就剩一個孤女，還被退婚。”

“聽說沈家那姑娘在宗人府當麵懟了皇後，提了三個條件，逼得安王簽字畫押，連宗正大人都站在她那邊。”

“真的假的？一個十八歲的姑娘，有這膽量？”

“怎麼冇有？沈老將軍的孫女，能是慫包嗎？”

各種聲音交織在一起，像一鍋煮沸的粥，咕嘟咕嘟地冒著泡。

冇有人注意到，角落裡坐著一個其貌不揚的中年人，穿著一身半舊的灰衣裳，低頭喝茶，一言不發。他的手指在茶杯邊緣輕輕叩了三下，然後站起來，放下幾文茶錢，悄無聲息地離開了茶館。

他是聽風閣的眼線。

半個時辰後，沈昭寧就知道了茶館裡說的每一句話。

但她此刻冇有心思管這些。

因為另一條訊息更值得關注——太子府正在設宴，“慶祝”安王退婚成功。

太子府的書房裡，觥籌交錯，笑聲朗朗。

太子蕭景瑞坐在主位上，一身絳紫色蟒袍，頭戴金冠，麵容英俊但眼神陰鷙，嘴角掛著一絲誌得意滿的笑。他舉著酒杯，朝坐在下首的蕭景恒示意。

“老三，來，乾了這杯！”

蕭景恒坐在客位上，穿著一身簇新的藏青色袍子，強擠出一個笑容，舉杯與太子碰了一下，一飲而儘。酒液辛辣，嗆得他眼眶微紅，但他分不清那是酒辣的，還是彆的什麼原因。

太子放下酒杯，拍了拍蕭景恒的肩膀，力道不輕不重，像是在拍一條聽話的狗。

“老三，你做得對。一個女人而已，沈家已經完了，冇必要搭上自己的前程。”

蕭景恒的笑容僵了一下，但很快恢複如常。“太子說得是。”

旁邊一個太子黨的幕僚湊過來，滿臉諂媚：“安王殿下英明！沈家門第冇落，一個破落戶的孤女，難道還要殿下守著她一輩子？”

“破落戶的孤女”這五個字像一根針，紮進蕭景恒的耳朵裡。他的手指微微蜷了一下，捏著酒杯的力道不自覺地加大了。

“就是就是，”另一個幕僚附和道，“柳家小姐就不一樣了，柳國公府是什麼門第？安王殿下娶了柳小姐，那就是如虎添翼！”

“來，為安王的英明決策乾杯！”

眾人舉杯，笑聲一片。

蕭景恒也舉起了杯，跟著大家一起笑。但他的眼睛冇有笑，那雙眼睛裡有一種空洞的、茫然的東西，像是一個人在霧裡走路，看不清前方，也看不見來路。

他喝了一口酒，酒液順著喉嚨滑下去，灼燒著他的胃。他想起剛纔那個幕僚說的“破落戶的孤女”——這話他以前也說過，在太子府的酒宴上，當著太子的麵，說得輕飄飄的，像是在說一件無關緊要的事。

那時候他不覺得有什麼。

現在聽彆人說，忽然覺得刺耳。

但他冇有反駁，甚至冇有露出不悅的表情。他隻是笑著，舉著杯，一口一口地喝著酒，把自己灌得半醉。

因為他知道，從今天開始，他再也冇有資格為沈昭寧說話了。

是他親手把她推開的。

將軍府。

青竹從外麵回來的時候，臉漲得通紅，眼眶裡含著淚，手裡攥著的帕子已經被揉得不成樣子了。

沈昭寧正在書房裡看賬本。將軍府的田產不多，鋪麵更少，每年的進項勉強夠維持府裡的開銷。她翻著賬本，一筆一筆地看，眉頭微微皺著。

青竹推門進來的時候，她抬起頭，看了一眼青竹的臉色，然後低下頭繼續看賬本。

“怎麼了？”聲音很平靜。

青竹站在桌前，嘴唇哆嗦了幾下，終於冇忍住，眼淚啪嗒啪嗒地掉了下來。

“小姐……安王他……他在太子府說……”青竹抽噎著，話都說不利索了。

沈昭寧翻過一頁賬本。“說什麼？”

青竹深吸一口氣，像是要把所有的憤怒都吸進肺裡，然後一字一頓地說：“他說小姐是‘破落戶的孤女’！”

說完，青竹氣得把手中的帕子摔在地上，又覺得不解氣，順手抓起桌上的茶杯，“啪”地摔在了地上。瓷片四濺，茶水濺了一地。

沈昭寧放下賬本，看著地上碎裂的茶杯和蔓延的水漬。

“摔了還要買新的，不值當。”她的聲音不緊不慢，像是在說一件與己無關的事。

青竹愣住了。她看著小姐平靜的臉，忽然覺得自己剛纔那一摔像個小醜。“小姐，你不生氣嗎？”

沈昭寧站起來，走到窗前，推開窗戶。秋日的陽光照進來，落在她臉上，暖暖的。院子裡的老槐樹已經落了大半葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，像是一隻隻乾枯的手。

“生氣。”她說，“但生氣冇用。”

青竹擦著眼淚，走到她身邊。“小姐，安王他太過分了！當初是他求著訂婚的，現在翻臉不認人，還說這種話——”

“因為他需要說這種話。”沈昭寧打斷了她。

青竹愣了一下：“什麼？”

沈昭寧轉過身，靠在窗框上，雙手抱胸。“他退了婚，娶了柳清清，攀上了太子。但如果他表現出任何一絲後悔，太子就會覺得他靠不住。所以他必須說這些話，來向太子表忠心。‘破落戶的孤女’——這話說得越難聽，太子就越放心。”

青竹瞪大了眼睛：“所以……他是在演戲？”

“不全是。”沈昭寧的目光落在遠處，“有些話說著說著，就成真的了。他一開始可能隻是為了讓太子高興，但說得多了，他自己也會信。這就是人性。”

青竹似懂非懂地點了點頭，但眼眶還是紅的。“可是小姐，外麵的人聽了這話，會怎麼看沈家？怎麼看小姐？”

沈昭寧沉默了片刻。然後她走到書桌前，拿起筆，在一張空白的紙上寫了幾個字。青竹湊過去看，紙上寫著——“背信棄義的代價”。

“小姐，這是……”

“我要讓他知道，背信棄義的代價是什麼。”沈昭寧放下筆，聲音不大，但每一個字都像是從石頭裡蹦出來的，硬邦邦的，帶著棱角。

她走到門口，朝院子裡喊了一聲：“墨痕。”

片刻之後，墨痕出現在書房門口。他穿著一身洗得發白的靛藍色袍子，臉上的刀疤在陽光下格外醒目。他站在門口，微微躬身。

“小姐。”

沈昭寧看著他，目光沉靜。“去查蕭景恒和柳清清的關係。越詳細越好。”

墨痕的眉毛微微動了一下，但冇有問為什麼，隻是點頭：“是。”

“還有柳國公府的黑料，也要。”沈昭寧補充道。

墨痕沉默了片刻，抬起頭看著沈昭寧。他的目光裡有擔憂，但更多的是一種——欣慰？像是看著一棵自己澆過水的小樹，終於開始抽條了。

“小姐，你這是要……”

“未雨綢繆。”沈昭寧打斷了他，聲音平靜，“去吧。”

墨痕冇有再問，轉身走了。他的腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最後消失在院門口。

青竹站在書房裡，看著沈昭寧的背影。陽光從窗戶照進來，將小姐的影子拉得很長很長，投在地麵上，像一柄出鞘的劍。

“小姐，”青竹小聲說，“你是不是早就知道會有這一天？”

沈昭寧冇有回答。她坐回書桌前，重新翻開賬本，目光落在那密密麻麻的數字上。她的手指在算盤上撥動，發出清脆的“劈啪”聲，在安靜的書房裡格外清晰。

青竹看著她的側臉，忽然覺得小姐變了。不，不是變了，是醒了。

像是一直在睡覺的人，終於睜開了眼睛。

窗外，秋風吹過老槐樹，最後幾片葉子打著旋兒落下來，落在青石板上，發出細微的“啪嗒”聲。陽光斜斜地照進院子，將那些落葉的影子拉得很長很長。

將軍府在秋日的陽光中安靜地呼吸著，像一頭沉睡的老獸，在等待著什麼。

而它的主人，正在書桌前，一筆一筆地算著賬，為即將到來的一切做著準備。