將軍府的書房裡，燈火通明。

沈昭寧坐在書桌前，麵前的賬本已經合上了，取而代之的是一個紅木匣子。這個匣子不大，做工也普通，冇有任何雕花裝飾，看起來就像是街邊隨便買的尋常物件。但沈昭寧看著它的眼神，像是在看一座寶藏。

青竹站在一旁，還在為下午聽到的那些閒話生氣，氣鼓鼓地絞著帕子。“小姐，你說安王怎麼能說出那種話？‘破落戶的孤女’——這五個字他怎麼說得出口？當初要不是沈家在朝堂上保舉他，他能封王嗎？忘恩負義的東西！”

沈昭寧冇有接話。她的手放在那個紅木匣子上，指尖輕輕摩挲著匣子的邊緣，像是在猶豫要不要打開。

“小姐，這是什麼？”青竹終於注意到了那個匣子。

沈昭寧冇有回答，而是伸手將匣子打開。

青竹湊過去一看，整個人愣住了。

匣子裡整整齊齊地碼著各種信件、紙條、賬目，分門彆類，每一疊都用細麻繩紮著，上麵貼著標簽。青竹認出了其中幾個字——安王、柳國公府、太子、謝家、欽天監……每一個標簽都像是一把刀，寒光閃閃。

“小姐……這些東西……”青竹的聲音發顫，“你什麼時候……”

沈昭寧從匣子裡取出一疊信件，放在桌上。信紙已經有些皺了，顯然被翻閱過很多次。她解開麻繩，抽出最上麵的一封，展開，遞給青竹。

青竹接過去，隻看了一眼，臉色就變了。

那是蕭景恒寫給柳清清的信。信的開頭寫著“清清吾愛”四個字，字跡工整，一筆一劃都透著殷勤。青竹的嘴唇哆嗦著往下看——“等本王退了婚就娶你，屆時你我雙宿雙飛，白頭偕老。”

“這……這是……”青竹的手在發抖，信紙在她手中嘩嘩作響，“安王寫給柳清清的信？”

“嗯。”沈昭寧的聲音很平靜，“去年寫的。”

青竹又翻了翻下麵幾封，每一封都是蕭景恒和柳清清之間的往來書信，時間跨度從去年春天到今年夏天，整整一年多。字裡行間的情意綿綿，像一把把鈍刀，一刀一刀地割在青竹心上——不是為她自己，是為小姐。

“小姐，安王從去年就開始……”

“從去年春天。”沈昭寧接過話頭，“我查過了，第一封信是三月初三寫的。那天是上巳節，他說去城外踏青，實際上是去見了柳清清。”

青竹的眼睛紅了。她想起去年上巳節，小姐一個人在府裡等了一整天，等安王來接她去踏青。等到太陽落山，安王也冇來。後來安王派人傳話說“公務繁忙，改日再約”。小姐信了，還讓廚房燉了湯送去安王府。

原來不是公務繁忙，是忙著跟彆的女人談情說愛。

“小姐，你……你什麼時候知道的？”青竹的聲音悶悶的，像是被什麼東西堵住了喉嚨。

沈昭寧靠在椅背上，目光落在窗外。窗外夜色已深，月亮躲進了雲層裡，隻有幾顆星星冷冷地閃著光。她沉默了片刻，然後開口了。

“從去年開始。”

青竹睜大了眼睛。

“去年春天，他來府裡的次數越來越少。以前每個月至少來三四次，去年春天開始，一個月來一次就不錯了。來了也是坐坐就走，話都不多說幾句。”沈昭寧的聲音不緊不慢，像是在說一件跟自己無關的事，“我就知道，他在外麵有人了。”

“所以小姐讓墨痕叔去查……”

“嗯。”沈昭寧伸手從匣子裡又取出一疊紙條，“墨痕查了大半年，該查的不該查的，都查到了。”

她將那疊紙條攤開在桌上，青竹湊過去看，越看越心驚。

不僅有蕭景恒和柳清清的書信往來，還有安王府與太子黨的密約——哪一天在什麼地方見了誰，商量了什麼事，達成了什麼協議，記得清清楚楚。還有柳國公府賄賂安王的賬目——什麼時候送了多少錢，什麼名義送的，經了誰的手，每一筆都記得明明白白。

甚至還有欽天監偽造批文的證據——誰下的令，誰經的手，誰寫的批文，誰蓋的印，一條龍，清清楚楚。

青竹看完之後，整個人都傻了。她抬起頭看著沈昭寧，像是不認識她一樣。

“小姐，這些東西……你為什麼不早拿出來？如果早拿出來，安王就不敢退婚了——”

“不。”沈昭寧打斷了她，“有些東西，要等到最合適的時機拿出來，纔有最大的價值。”

青竹不太明白，眨了眨眼。

沈昭寧從桌上拿起一封信，展開，唸了幾句。她的聲音不大，但每個字都像冰碴子，冷得刺骨。

“‘清清，等我退了婚就娶你’——寫得多好。”

她把信放回去，合上匣子，冷笑了一聲。那笑聲不大，但在安靜的書房裡格外清晰，像是一塊冰掉進了瓷碗裡，清脆而冷冽。

“蕭景恒以為他攀上了高枝。殊不知，柳國公府是太子黨的錢袋子，他娶了柳清清，就等於上了太子的船。”

青竹似懂非懂：“上了太子的船……然後呢？”

“上了船，就下不來了。”沈昭寧的聲音很輕，但每個字都像是一把鎖，“太子黨的船，是賊船。上去容易，下來難。蕭景恒以為他找到了靠山，實際上他是把自己綁在了一顆定時炸彈上。”

青竹倒吸了一口涼氣。

“小姐，你怎麼知道這麼多？”

沈昭寧冇有直接回答。她站起來，走到書架前，從最裡層抽出那本祖父的兵法筆記，翻到某一頁，遞給青竹。

青竹接過去，看見那一頁上寫著一行字——“知己知彼，百戰不殆。”下麵密密麻麻地記錄著各種情報的收集方法和分析技巧，字跡工整，一筆一劃都像是刀刻的。

“祖父教我的。”沈昭寧說，“他說，打仗最重要的不是兵多將廣，不是糧草充足，是你知不知道對手在想什麼。”

青竹捧著那本筆記，像是捧著一件聖物。她看著沈昭寧，忽然覺得小姐不是變了，是一直都這麼厲害，隻是以前不願意展露出來。

“小姐，”青竹的聲音有些顫抖，“你從去年就開始準備這些了？”

沈昭寧冇有回答。她走回書桌前，將匣子裡的東西重新整理好，一封一封地按時間順序排列，整整齊齊。她的動作很慢，很仔細，像是在做一件很鄭重的事。

“青竹，”她忽然開口了。

“嗯？”

“你知道我為什麼要等到今天嗎？”

青竹搖了搖頭。

沈昭寧將最後一封信放進匣子，合上蓋子，然後抬起頭看著青竹。燭火映著她的眼睛，那雙眼睛裡冇有憤怒，冇有悲傷，隻有一種很深的、很沉的冷靜。

“因為退婚之前拿出來，他們會說我為了不退婚不擇手段，說我誣陷安王，說我攀附皇家。那時候，我手裡有再多的證據，也是‘瘋女人的胡言亂語’。”

她頓了頓，手指在匣子上輕輕叩了一下。

“現在不一樣了。婚已經退了，字已經簽了。我手裡這些東西，不再是用來保住婚約的籌碼，而是用來——”她停了一下，像是在斟酌措辭，“討債的武器。”

青竹聽得心驚肉跳。“小姐，你要……”

“不急。”沈昭寧站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著深秋的涼意，吹得燭火搖曳，將她的影子投在牆上，忽長忽短。

“這些東西，以後用得上。”

青竹看著小姐的背影，忽然覺得那個背影比白天更高了。不是個子高了，是氣勢變了。像是一把藏在鞘裡的劍，終於露出了鋒芒。

“小姐，”青竹小聲說，“你變了好多。”

沈昭寧轉過身，看著青竹。月光從窗戶照進來，落在她臉上，將她的側臉勾勒出一層銀白色的光暈。她的嘴角微微上揚，不是笑，是一種很淡的、很冷的弧度。

“人總要長大。”

青竹看著小姐，忽然想起了什麼。“小姐，那安王在太子府說你是‘破落戶的孤女’，你不生氣嗎？”

沈昭寧走回書桌前，坐下，重新翻開賬本。她的手指在算盤上撥動，發出清脆的“劈啪”聲。

“生氣。”她說，“但生氣冇有用。與其生氣，不如想想怎麼讓他付出代價。”

青竹站在一旁，看著小姐在燭光下認真算賬的側臉，心裡湧起一種說不清的感覺。有心疼，有心酸，有一種“小姐終於長大了”的欣慰，還有一種“以後誰再敢欺負小姐，小姐自己就能收拾他”的安心。

“青竹。”

“嗯？”

“去睡吧。明天還有很多事要做。”

青竹點了點頭，走到門口，又回頭看了一眼。小姐已經低下頭去看賬本了，燭火映著她的側臉，安靜而專注。她的手在算盤上撥動，速度不快，但每一撥都很穩。

青竹輕輕帶上了門。

書房裡隻剩下沈昭寧一個人。她放下算盤，靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。燭火在她臉上跳躍，將她的睫毛投下一小片扇形的陰影。

她睜開眼睛，從匣子裡取出蕭景恒寫給柳清清的那封信，展開，又看了一遍。

“清清，等我退了婚就娶你。”

她看著這行字，看了很久。然後她將信摺好，放回匣子，合上蓋子。

“蕭景恒，”她的聲音很輕，輕到隻有自己能聽見，“你以為你攀上了高枝。但你不知道，那根枝子，很快就會斷了。”

窗外，月亮從雲層後麵鑽了出來，清冷的光輝灑滿了整個院子。老槐樹的枝丫在月光中投下縱橫交錯的影子，像是一張網，等待著獵物自投羅網。

沈昭寧將匣子鎖好，放回櫃子的最深處，和祖父的信、蕭景恒簽的字據放在一起。然後她吹滅蠟燭，躺在床上。

黑暗中，她的眼睛睜著，看著天花板。月光從窗戶照進來，在天花板上投下一片銀白色的光斑，像是一麵鏡子，映著她沉靜的麵容。

她翻了個身，閉上眼睛。

明天，她還有很多事要做。布莊的賬目要看，聽風閣的眼線要安排，祖父的舊部要聯絡，蕭景恒和太子黨的動向要盯著……

但她不急。

因為她知道，這場仗，纔剛剛開始。