蕭景恒站在太子身後兩步遠的位置。他穿著安王的朝服，低著頭，目光落在地麵的金磚上。新婚不過月餘，他看起來比之前更憔悴了，眼下青黑更重，下巴瘦得輪廓分明。他的手攏在袖中，手指無意識地撚著什麼，像是緊張，又像是在忍耐。

蕭衍之站在武官隊列的最前麵。玄色蟒袍，腰佩長刀——這是皇帝特賜的殊榮，滿朝文武隻有他一人可以佩刀上殿。他站得筆直，像一柄插在地上的劍，麵無表情，目光平視前方。左臉的淺疤在燭火中若隱若現，讓人不敢直視。

朝會進行到一半的時候，太子黨的禦史中丞張大人站了出來。

張大人五十多歲，麵容清瘦，留著一把山羊鬍，穿著一身大紅色的官服，手裡捧著笏板。他走出隊列，在殿中央站定，聲音洪亮：“陛下，臣有本奏。”

皇帝微微點頭。“準。”

張大人展開笏板後麵的奏摺，聲音朗朗：“臣彈劾西北軍趙統領貪墨軍餉。永寧二十一年至二十三年，趙統領剋扣士兵糧餉共計白銀八萬兩，以次充好，以黴代新，致使邊軍凍餒，怨聲載道。證據確鑿，請陛下嚴懲。”

說完，他從袖中取出一疊文書，雙手呈上。太監接過，轉呈皇帝。

殿內頓時嗡嗡聲四起。文武百官交頭接耳，竊竊私語。趙統領——蕭衍之的部將，西北軍的老人，打了二十年的仗，在軍中威望極高。彈劾他，就是在打蕭衍之的臉。

太子黨的成員們一個個麵色嚴肅，但眼角眉梢藏不住得意。他們準備了很久——賬目、證人、供詞，一應俱全，滴水不漏。這一次，蕭衍之就算不死也要脫層皮。

蕭衍之站在原地，一動不動。他的表情冇有任何變化，像是在聽一件與自己無關的事。

皇帝翻看著奏摺和證據，眉頭越皺越緊。片刻後，他抬起頭，目光落在蕭衍之身上。

“靖王，你怎麼說？”

所有人的目光都轉向蕭衍之。太子黨的人等著看他辯解——他們準備好了反駁的話，無論他說什麼，都能把他堵回去。

蕭衍之出列，在殿中央站定。他冇有慌張，冇有憤怒，甚至冇有任何多餘的表情。他隻是站在那裡，從袖中取出一疊材料，雙手呈上。

“陛下，臣有本奏。”

他的聲音不大，但每一個字都清清楚楚地傳進了在場每一個人的耳朵裡。

“臣查到，這批軍餉根本就冇丟。是被李大人私吞了，然後栽贓給趙統領。”

殿內瞬間安靜了。安靜得能聽見炭盆裡木炭燃燒的細微劈啪聲。

太子黨的笑容僵在了臉上。李大人的臉色慘白，像是被人兜頭澆了一盆冰水。

皇帝接過太監遞來的材料，一頁一頁地翻看。他的臉色越來越沉，越來越難看。冕旒後麵的眼睛射出兩道寒光，掃過殿內的每一個人。

“李大人，”皇帝的聲音不大，但冷得像冬天的風，“你還有什麼話說？”

李大人撲通一聲跪下了。他的膝蓋砸在金磚上，發出沉悶的響聲，臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔。“陛、陛下，臣冤枉！這是靖王栽贓！”

蕭衍之冇有看他。他的聲音依然不緊不慢：“栽贓？證據都在這裡。你自己看看。”

他從那疊材料中抽出一張紙，展開。那是一份賬目，記錄著李大人私吞軍餉的每一筆錢——什麼時候、從哪個環節、經過誰的手、流進了哪個賬戶，清清楚楚。他又抽出一張，是一封信，李大人寫給江南鹽商的親筆信。再抽出一張，是證人名單——三個經手人，兩個賬房，一箇中間人，全部簽了字，按了手印。