沈昭寧放下筆，拿起信封，拆開。裡麵是一張紙條，上麵隻有幾行字，字跡工整但不失力道——是周明遠的字。

“太子黨近日在朝堂上動作頻繁，目標直指靖王在西北軍的舊部。擬以‘年邁體衰’為由，撤換三名將領。名單：李崇、王鐵山、趙恒。”

沈昭寧的目光在“李崇、王鐵山、趙恒”三個名字上停住了。這三個名字，都在她的名單上。都是祖父的舊部。太子黨不是在動靖王的人，是在動沈家的人。他們不知道沈家和靖王有聯絡，但他們知道這些人和沈家有關係。打壓他們，就是在警告她——沈家已經完了，彆想翻身。

沈昭寧將紙條摺好，收進袖中。她閉上眼睛，腦子裡在飛速轉動。太子黨要撤換這三個人，用的理由是“年邁體衰”——這個理由聽起來冠冕堂皇，但經不起推敲。李崇雖然年紀大了，但在軍中威望極高，士兵服他。王鐵山被貶到江南之前，是禁軍統領，治軍嚴明。趙恒正當壯年，是西北軍的中堅力量。這三個人如果真的被撤了，不僅是沈家的損失，也是靖王的損失。

她睜開眼睛，看著墨痕。“周先生還說了什麼？”

墨痕說：“周先生說，靖王問小姐——‘你怎麼看？’”

沈昭寧的手指在桌上輕輕叩了一下。蕭衍之在問她。不是命令，不是通知，是問她的意見。這說明他把當成了可以商量的人，不是下屬，不是工具。

她站起來，走到地圖前，看著那些密密麻麻的紅點。她的目光從京城移到江南，從江南移到邊關，最後落在西北軍的位置上。

“告訴周先生，”她的聲音不緊不慢，“太子黨要撤這三個人，不是因為他們‘年邁體衰’，是因為他們不聽太子的話。李崇在西北軍三十年，士兵隻認他，不認彆人。王鐵山被貶到江南之前，手裡有禁軍的把柄。趙恒是靖王的人，拔掉他，等於砍靖王一條胳膊。”

她轉過身，看著墨痕。

“但太子黨犯了一個錯——他們太急了。三個人同時動，吃相太難看。滿朝文武不是瞎子，誰都能看出來這是黨爭。靖王不需要硬碰硬，隻需要在朝堂上點一句‘為何隻動西北軍，不動其他’——自然有人替靖王說話。”

墨痕將沈昭寧的話一字不漏地記了下來，轉身走了。

青竹站在一旁，看著小姐，眼睛裡有光。“小姐，你什麼時候學會這些的？”

沈昭寧坐回書桌前，重新拿起筆。“祖父教的。”

“老將軍還教這個？”

“祖父說，打仗不是隻在戰場上打。朝堂上、衙門裡、市井間，處處都是戰場。知道對手在想什麼，比知道對手有多少兵更重要。”

青竹似懂非懂地點了點頭，冇有再問。

三天後，朝堂上的訊息傳回來了。

墨痕站在書房裡，將周明遠的話一字一句地轉述：“靖王在朝堂上隻說了三句話。第一句——‘李崇年邁，王鐵山體衰，趙恒何罪？’第二句——‘西北軍三將同撤，邊關誰守？’第三句——‘太子黨急於此，恐有私心。’”

沈昭寧聽著，嘴角微微彎了一下。三句話，不多不少，句句打在要害上。第一句挑漏洞，第二句擺道理，第三句扣帽子。太子黨的人想反駁，但找不出破綻——因為靖王說的都是事實。最後皇帝發話：李崇、王鐵山、趙恒暫不調動，著吏部重新覈查。

三個人，保住了。

沈昭寧靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。她的手放在膝蓋上，手指微微蜷著。心跳比平時快了一些——不是緊張，是一種說不清道不明的東西。像是在暗處走了很久，忽然看見前麵有光。