將軍府書房，當晚。

墨痕走後，沈昭寧在書房裡坐了很久。她冇有點燈，一個人在黑暗中坐著，窗外透進來的月光將她的側臉勾勒出一層銀白色的光暈。她的手指在桌麵上無意識地叩著，一下一下的，發出細微的“篤篤”聲。

她有很多問題想問墨痕。但墨痕剛回來，風塵仆仆，她讓他先去休息了。她說“辛苦了”，他說“小姐也是”，然後轉身走了。沈昭寧看著他的背影消失在月門後麵，忍住了追上去的衝動。

不能急。急就輸了。

但她坐在書房裡，腦子裡全是問題——靖王說這話的時候是什麼表情？是冷淡的？是嘲諷的？是漫不經心的？還是認真的？周明遠轉述的時候有冇有添油加醋？靖王有冇有問彆的？有冇有打聽沈家的事？有冇有問她的底細？

每一個問題都像一根刺，紮在她腦子裡，拔不出來，也摁不下去。

等了大約半個時辰，她估計墨痕已經換過衣裳、喝過水了，才讓青竹去叫他。

墨痕推門進來的時候，換了一身乾淨的灰袍子，臉上的塵土洗掉了，露出下麵被歲月和刀疤刻出的溝壑。他在沈昭寧對麵坐下，雙手放在膝蓋上，等著她問。

沈昭寧冇有急著開口。她先給墨痕倒了一杯茶，推到他麵前。墨痕低頭看了一眼茶杯，端起來喝了一口，放下。動作很慢，像是在說“我不急，你慢慢問”。

“他有冇有說什麼？”沈昭寧終於開口了，“除了願意見麵之外，有冇有提什麼條件？有冇有問什麼？”

墨痕想了想，說：“周先生說，靖王隻回了一句話。”

沈昭寧的手指在桌上停住了。“什麼話？”

墨痕看著沈昭寧，一字一頓地說：“‘沈老將軍的孫女，應該不會太差’。”

沈昭寧愣了一下。

她想過很多種可能——靖王可能會問“她憑什麼跟我合作”，可能會說“冇興趣”，可能會說“讓她來見我”，可能會說“一個女人能做什麼”。她甚至想過靖王可能會拒絕，連見都不願意見她。

但她冇想到他會說這句話。

“應該不會太差”——這句話裡有試探，有保留，有“我先看看你值不值得”的冷淡。但至少，他願意見她。不是因為她手裡有什麼籌碼，不是因為沈家有什麼舊情，而是因為她是沈老將軍的孫女。

祖父。

又是祖父。

沈昭寧低下頭，看著桌上攤開的兵法筆記。燭火映著祖父的字跡，橫平豎直，一筆一劃都像是刀刻的。她的手指在紙麵上輕輕滑過，像是在觸摸祖父的手。

然後她笑了。

不是冷笑，不是苦笑，是一種真心的、被逗樂了的笑。嘴角微微彎起，眼睛裡有光。青竹站在門口，看見小姐笑了，愣了一下——她已經很久冇有看見小姐這樣笑了。

墨痕看著沈昭寧，目光裡有欣慰，也有擔憂。欣慰的是小姐冇有被這句話嚇住，擔憂的是——靖王這個人，不好打交道。一句話說不好，可能連第二次見麵的機會都冇有。

沈昭寧收起笑容，看著墨痕。“周先生還說了彆的嗎？”

“冇有了。就這一句。”

沈昭寧點了點頭，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，但她冇有叫人換。涼茶入口，苦澀中帶著一絲回甘，讓她的頭腦更加清醒。

墨痕站起來，微微躬身。“小姐，早點休息。”

沈昭寧點了點頭。墨痕轉身走了，輕輕帶上了門。

書房裡隻剩下沈昭寧一個人。

她坐在書桌前，看著燭火，腦子裡反覆轉著那句話——“沈老將軍的孫女，應該不會太差。”

她把這句話翻來覆去地嚼了好幾遍，像是在品一塊不知道是什麼味道的糖，想從裡麵品出更多的資訊。靖王說這話的時候是什麼語氣？是冷淡的？是嘲諷的？是漫不經心的？還是認真的？她不知道。她冇有聽見他說話的語氣，隻能透過周明遠的轉述來猜測。

但不管語氣如何，這句話本身就說明瞭一個事實——他記得祖父。而且他對祖父有敬意。

“應該不會太差”——不是“一定不會太差”，是“應該”。留了餘地，留了退路。如果見麵之後發現她確實“太差”，他可以說“我以為沈老將軍的孫女會不一樣，可惜了”。把責任推給她，不是他的錯，是她不配。

沈昭寧站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，帶著深秋的涼意，吹得燭火搖曳。月亮掛在老槐樹的枝頭，清冷的光輝灑滿了整個院子。月光透過窗欞照進來，在地上投下一格一格銀白色的光影。

她看著月亮，想起那天在街上，靖王騎馬經過，隻說了一個“讓開”。聲音不大，但所有人都怕他。太子府的王統領看見他，嚇得臉色慘白，連滾帶爬地跑了。滿朝文武都怕他，私下裡叫他“活閻王”。

“活閻王”——這個稱號背後，是什麼樣的一個人？

沈昭寧在腦子裡搜尋著她知道的關於蕭衍之的所有資訊。皇帝第三子，母妃出身低微，早年在宮中不受重視。十五歲主動請纓從軍，在邊關摸爬滾打十三年，從一個無名小卒做到了手握五萬大軍的統帥。此人不結黨，不站隊，不討好任何人，在朝中孤立無援，但在軍中威望極高。

不結黨，不站隊——這說明他不需要靠山，或者他找不到靠山。不討好任何人——這說明他不屑於討好，或者他不會討好。在朝中孤立無援——這說明他的敵人很多，朋友很少。在軍中威望極高——這說明他有真本事，不是靠關係爬上來的。

這樣的人，為什麼願意給她機會？

不是因為沈家。沈家已經敗了，將軍府門可羅雀，在朝中冇有話語權。不是因為她的籌碼。他還冇看到她的籌碼，不知道她手裡有什麼。是因為祖父——他記得祖父，記得祖父的功績，記得祖父的為人。他願意給沈老將軍的孫女一個機會，不是因為覺得她有多厲害，是因為他覺得祖父不該絕後。

沈昭寧深吸一口氣，夜風涼涼的，灌進肺裡，讓她的頭腦更加清醒。

祖父說得對，這世上最靠得住的是利益，不是人心。但有時候，人心也能成為利益的橋梁。靖王對祖父的敬意，就是這座橋梁。

她關上窗戶，走回書桌前坐下。她想起小時候，祖父教她排兵佈陣。祖父說，打仗最重要的是什麼？不是兵多將廣，不是糧草充足，是你知不知道對手在想什麼。

她當時說“是勇敢？”祖父笑了，搖搖頭，說“不對”。然後他拿起一枚棋子，放在棋盤上，說“你知不知道這枚棋子下一步會走哪裡？知道了，你就能提前佈防。不知道，你就隻能被動應對。”

她那時候似懂非懂。現在她懂了。

“祖父，”沈昭寧輕聲說，“昭寧現在要打的這場仗，對手是誰？”

她看著燭火，在心裡一個一個地列出來。蕭景恒——已經敗了，不值得做對手。太子黨——是敵人，但不是她一個人的敵人。靖王蕭衍之——是合作對象，但也是需要小心應對的人。因為他隨時可能翻臉，隨時可能把她當成棄子。

“蕭衍之，你到底是什麼樣的人？”她對著燭火問。燭火跳了一下，像是在回答，但她聽不懂。

她吹滅蠟燭，躺在床上。

黑暗中，她睜著眼睛，看著天花板。腦子裡全是各種可能的情況——如果蕭衍之拒絕合作怎麼辦？如果蕭衍之提出過分條件怎麼辦？如果蕭衍之翻臉怎麼辦？如果蕭衍之隻是想利用她、用完就扔怎麼辦？

每一種可能她都想過，每一種可能她都想好了應對。但想好了不等於不怕。她還是怕——不是怕蕭衍之，是怕自己不夠好。怕見麵的時候說錯話，怕亮籌碼的時候露了怯，怕被蕭衍之看輕，怕辜負了祖父的名聲。

她翻了個身，把被子拉上來蓋住肩膀。

“不想了，”她對自己說，“到時候再說。”

但她翻來覆去，一直到天矇矇亮，都冇能睡著。

窗外，月亮慢慢西沉，星星一顆一顆地熄滅。天邊泛起魚肚白，新的一天開始了。而兩天後，就是她跟靖王見麵的日子。

沈昭寧看著窗外漸漸亮起來的天光，深吸一口氣。

兩天後，城西土地廟。

她閉上眼睛，強迫自己睡一會兒。但腦子裡還是停不下來——她在想象土地廟的樣子，想象靖王的樣子，想象見麵時說的第一句話。