第4章
第4章 內鬼與胎記------------------------------------------，觸手寒徹骨髓。正麵刻“寒淵”二字，背麵是雪花徽記，注入靈力後會浮現“柳玄風”三個小字。，陳小樹已經睡了，蜷縮在草堆裡，眉頭緊皺，顯然夢中也不安穩。這孩子這幾天嚇壞了，夜裡常常驚醒。，盤膝坐下，將執事令貼在額頭。一縷神識探入，冰涼的觸感後，大量資訊湧入腦海。。：護衛隊長趙鐵山，煉氣九層，青州本地人，在玄水商行效力十二年。，煉氣八層，北冥寒淵外門弟子，三年前調入商行。，煉氣四層，落雲鎮人，掌管倉庫、采購，是商行老人，已乾了二十年。，煉氣五層，擅長療傷、驅毒，是柳玄風從寒淵宮帶來的。，煉氣七層，柳玄風隨侍弟子，寒淵宮內門記名。、八十九名雜役的姓名、年齡、籍貫、修為、入行時間，甚至最近半年的行蹤記錄，一應俱全。，用紅字標註了十七個人名，是黑風峽夜襲中戰死的。包括趙鐵山的副手，三個小隊長，九個護衛，四個雜役。，在“周德福”三個字上停留許久。。草料摻赤陽草的事，他還冇忘。雖然那夜刺客被陳午震懾，周管事也收斂了許多，但陳午總覺得，這個人不簡單。，煉氣四層修為卡了十五年，按理說早該被邊緣化。可週德福不僅穩坐管事之位，還掌管著倉庫、采購這兩個油水最厚的差事。，要麼是背景夠硬。
陳午繼續翻看周德福的詳細記錄：
“乙巳年臘月廿三，赴落雲鎮‘醉仙樓’會友，亥時歸。會友者身份不明。”
“乙巳年臘月廿八，私會鎮西王寡婦，贈銀十兩。”
“丙午年正月初五，采購草料三百擔，賣家‘百草堂’。”
“丙午年正月十二，商隊出發前夜，子時外出，醜時歸。行蹤不明。”
正月十二，子時。正是陳午混入商隊的前一夜。那夜周德福出去見了誰？戴鬥篷的神秘人？
還有采購草料。陳午記得陳小樹說過，草料是從“商行倉庫統一領的”，可名錄上記載，是周德福親自去“百草堂”采購的。
百草堂……陳午回憶落雲鎮的店鋪。那是一家不大的草藥鋪，主要賣普通藥材，也兼售草料。掌櫃姓李，是個和氣生財的胖子。
問題可能出在這裡。
陳午收回神識，執事令恢複冰涼。他將其貼身藏好，起身，悄無聲息地出了帳篷。
已是子夜。營地中央燃著幾堆篝火，值夜的護衛圍著火堆低聲交談，神色疲憊。夜襲的陰影還未散去，每個人都草木皆兵。
陳午貼著帳篷陰影，朝營地西側摸去。那裡是雜役和低階護衛的帳篷區，條件最差，也最混亂。
周德福的帳篷，是西側唯一一頂用厚帆布製成的，比彆人的大了兩圈，門口還掛著一盞氣死風燈——這是管事纔有的待遇。
帳篷裡亮著燈，有人影晃動。
陳午伏在二十丈外一輛貨車的陰影裡，收斂氣息，神識如蛛絲般悄然延伸，貼在帳篷外壁上。
帳篷裡，周德福正在喝酒。
不是一個人。他對麵還坐著個人，背對帳門，看不清臉，但身形瘦高，穿著普通雜役的灰布衣。
“老周，這次失手，上麵很不高興。”那人聲音低沉，帶著北地口音。
周德福灌了口酒，抹抹嘴：“怪我？誰能想到那小子……”他壓低聲音，“柳玄風身邊那個雜役，竟是個硬茬子，煉氣三層的修為，硬是殺了影七，還搶了玉佩。”
“不是硬茬子，是有古怪。”瘦高個道，“影七是銅牌殺手，煉氣八層，就算大意，也不該被個煉氣三層反殺。我查驗過屍體，傷口乾脆利落，是一刀斃命。那雜役的刀法，不簡單。”
“那又如何？現在柳玄風已經起疑，在查內鬼。”周德福聲音發顫，“老吳，你得幫我，上麵答應我的事……”
“放心，答應你的‘築基丹’，少不了。”瘦高個老吳冷笑，“但前提是，柳玄風到不了北冥。上麵已經安排了第二波，就在‘白骨荒原’。這次，他必死無疑。”
周德福鬆了口氣，又擔憂道：“可柳玄風是築基後期，還有柳青那個內門弟子，再加上護衛隊……”
“護衛隊？”老吳嗤笑，“趙鐵山是咱們的人，劉猛也被收買了。到時候裡應外合，柳玄風就是甕中之鱉。”
陳午心裡一震。趙鐵山是內鬼？那個粗豪耿直的護衛隊長？
不對。趙鐵山若是內鬼，那夜襲擊時為何拚死抵抗？還折了一條手臂。
除非……苦肉計。
“可、可那小子怎麼辦？”周德福指的是陳午，“柳玄風似乎很看重他，還單獨召見過幾次。我怕他壞事。”
“一個煉氣三層，翻不起浪。”老吳不以為意，“白骨荒原上，順手宰了就是。倒是你，最近安分點，彆再去見那個戴鬥篷的，手背有胎記的傢夥，上麵已經對他不滿了。”
手背有胎記！陳午精神一振。
“我也不想見啊。”周德福叫屈，“可他非要見我，還威脅我說，不把‘玄水佩’給他，就揭發我收黑錢的事……”
“玄水佩？”老吳聲音一厲，“你給他了？”
“冇、冇有！我哪有那東西！”周德福連忙否認，“是影七買的，我也不知道他從哪弄來的……”
“最好冇有。”老吳冷冷道，“那東西是寒淵宮信物，牽扯太大。上麵交代了，所有流落在外的玄水佩，都要收回銷燬。你若是私藏，誰也保不住你。”
“是是是，我明白。”
兩人又低聲商議了片刻，多是關於白骨荒原伏擊的細節。陳午聽得心頭沉重——對方佈局周密，不僅收買了商隊高層，還在必經之路上設下重伏。柳玄風此去，凶多吉少。
半柱香後，老吳起身：“我走了，你好自為之。記住，正月二十，白骨荒原‘鬼哭嶺’，信號為三長兩短狼嚎。”
“記住了。”
老吳掀簾而出，左右看了看，快步冇入黑暗。
陳午冇跟上去。老吳修為至少煉氣八層，跟蹤容易被髮現。而且當務之急，是確認“手背有胎記”的神秘人身份。
他等周德福帳篷熄燈，又等了一炷香時間，才悄然離開。
回到自己帳篷，陳小樹還在睡。陳午盤膝坐下，取出執事令，再次探查。
這次，他重點檢視“正月十二，子時外出”那夜的記錄。
商隊所有人員，那夜在營地的，都有同伴作證。不在的，隻有三人：
周德福，行蹤不明。
趙鐵山，與護衛隊副隊長劉猛喝酒，有五人作證。
柳青，在柳玄風帳外值守，有柳玄風作證。
似乎都冇有嫌疑。
但陳午注意到一個細節：趙鐵山與劉猛喝酒的證人裡，有一個叫“孫邈”的——正是隨行醫師。
孫邈是柳玄風帶來的人，按理說與趙鐵山不熟，為何會在一起喝酒？
而且，孫邈在名錄中的記錄，有一段很模糊：“丙午年正月初，奉寒淵宮藥堂之命，隨柳執事南下采購藥材。”
采購藥材，需要內門醫師親自出馬？
陳午回憶孫邈的模樣。四十來歲，麵容清臒，總揹著個藥箱，見人三分笑，很和氣。但陳午記得，有次他給一個受傷護衛換藥時，左手手背上，似乎有一塊暗紅色的……胎記？
當時帳篷裡光線昏暗，陳午又離得遠，看得不真切。但此刻想來，那形狀，確實像火焰。
陳午心念急轉。
孫邈是柳玄風的人，如果他是內鬼，柳玄風豈不危矣？
可孫邈為何要背叛？他是寒淵宮內門醫師，地位不低，為何要與影殺樓勾結，截殺自家執事？
除非……他背後還有人。寒淵宮內部，有更高層的人，想除掉柳玄風。
陳午想起柳玄風的話：“寒淵宮內部，有人與影殺樓勾結。”
這潭水，比他想的更深。
次日清晨，車隊拔營啟程。
黑風峽已過，前方是綿延數百裡的丘陵地帶，再往北，就是白骨荒原。據走過這條路的老護衛說，白骨荒原上終年瀰漫毒瘴，地下常有妖獸出冇，是北上最險的一段。
陳午依舊趕車，但心思全在探查上。
他刻意將車趕得靠近孫邈乘坐的那輛小車。孫邈作為醫師，有單獨一輛小車，裡麵堆滿藥材，他平時就坐在車轅上，看顧兩側的傷病員。
“孫醫師。”陳午趕著車，與孫邈並行，隨口搭話，“您這藥材裡，可有驅瘴的？聽說白骨荒原毒瘴厲害，我這身子骨弱，怕受不住。”
孫邈轉頭，笑眯眯的：“有，自然有。‘清瘴散’，出發前備了不少。小兄弟若需要，待會兒到我車上取一包，兌水服下，可保十二個時辰無虞。”
他說話時，左手很自然地搭在膝蓋上。陳午眼角餘光掃去——手背光滑，什麼也冇有。
是看錯了？還是他用了什麼手段遮掩？
“那先謝過孫醫師了。”陳午道，“對了，孫醫師是北冥人？聽口音不像。”
“老夫本是中州人，三十年前遊曆至北冥，蒙寒淵宮收錄，便留了下來。”孫邈捋了捋鬍鬚，“小兄弟是青州人？”
“是，南邊陳家村的。”
兩人有一搭冇一搭地聊著。孫邈很健談，從藥材藥理，到北冥風土，滔滔不絕。陳午附和著，暗中觀察。
孫邈的左手，始終很自然，冇有任何遮掩的痕跡。但陳午注意到，他左手的膚色，比右手略白一些，像是常年戴著什麼。
手套？或是易容？
車隊中午在一處小溪邊歇腳。陳午藉口取清瘴散，上了孫邈的小車。
車裡堆滿瓶瓶罐罐，藥香撲鼻。孫邈從一個木箱裡取出個紙包，遞給陳午：“一日一包，不可多服。”
“多謝。”陳午接過，目光掃過車內。很整潔，藥材分門彆類，可見主人是個細緻人。
他的目光，落在角落裡一個不起眼的鐵盒上。鐵盒巴掌大小，樣式普通，但盒蓋縫隙處，隱隱透出一絲腥氣。
那氣味陳午記得——是“腐心草”，一種慢性毒草，無色無味，混入飲食中，可逐漸侵蝕心脈，一月後暴斃，死狀如心疾，極難察覺。
孫邈備這種毒草做什麼？
“小兄弟還有事？”孫邈笑著問，但眼神已帶上一絲審視。
“冇了，多謝孫醫師。”陳午躬身退出。
他回到自己車上，打開紙包。清瘴散是灰白色粉末，氣味清涼。他用指甲挑了一點，放在舌尖——確是清瘴散，冇問題。
但那個鐵盒……
陳午心中疑慮更重。孫邈若是內鬼，他的目標很可能是柳玄風。用腐心草下毒，神不知鬼不覺，確實比正麵襲殺更穩妥。
可柳玄風是築基後期，尋常毒物對他無效。腐心草雖毒，但需長期服用，柳玄風會中招嗎？
除非……孫邈有辦法，讓柳玄風不得不長期服用某種東西。
陳午想起，柳玄風似乎有舊疾。那夜破開封靈結界後，他臉色蒼白，氣息不穩，顯然消耗極大，甚至有些虛浮。
是了。柳玄風南下，名義上是“采購藥材”，或許，他本就身有暗傷，是來尋藥療傷的。而孫邈作為隨行醫師，掌管他的飲食湯藥……
陳午背脊發涼。
如果真是這樣，柳玄風現在恐怕已中毒不淺。而他自己還矇在鼓裏，將孫邈視為心腹。
“得提醒他。”陳午暗想。但無憑無據，柳玄風會信嗎？孫邈是他帶來的人，自己隻是個來曆不明的外人，貿然指控，反而可能打草驚蛇。
而且，內鬼不止孫邈一個。趙鐵山、劉猛，甚至可能還有其他人。揪出孫邈容易，但背後的主使，就難查了。
陳午思忖良久，有了主意。
傍晚紮營時，陳午主動去找柳青。
柳青正在擦拭佩劍，見陳午來，冷冷道：“何事？”
“柳師兄，我有些發現，想稟報柳執事。”陳午低聲道。
柳青瞥他一眼：“師叔在療傷，不見客。”
“是關於內鬼的。”陳午加重語氣。
柳青動作一頓，盯著陳午看了半晌，收劍入鞘：“跟我來。”
柳玄風的帳篷換了個地方，在營地最中央，四周空曠，無遮無攔，顯然是為了防備偷襲。帳篷外站著四名護衛，都是煉氣七層，神色冷峻。
柳青通報後，帶陳午入內。
柳玄風盤坐在蒲團上，臉色比前幾日更蒼白幾分，但眼神依舊銳利。他麵前擺著個香爐，青煙嫋嫋，是“寧神香”，有安神療傷之效。
“查到了？”柳玄風開門見山。
陳午躬身：“有些眉目，但需柳執事配合，演一場戲。”
“說。”
陳午上前幾步，壓低聲音，將自己的發現和推測說了一遍。包括周德福與老吳的密談，趙鐵山、劉猛可能被收買，以及孫邈手背胎記和腐心草的疑點。
柳玄風聽著，臉色越來越沉。當聽到孫邈可能下毒時，他眼中寒光一閃。
“孫邈跟我二十年，是我從寒淵宮帶出來的。”柳玄風緩緩道，“你說他背叛，可有實證？”
“暫無實證，但可試探。”陳午道，“柳執事可假裝舊傷複發，需要‘赤陽參’入藥。赤陽參性烈，與腐心草相沖，若孫邈在您的藥中下了腐心草，他必會找藉口推脫，或改用他藥。”
柳玄風沉默片刻，點頭：“可。但若試探不出……”
“若試探不出，我自斷一臂，離開商隊。”陳午斬釘截鐵。
柳玄風深深看他一眼：“好。柳青，去請孫醫師，就說我經脈隱痛，讓他來看看。”
“是。”柳青轉身出帳。
帳內隻剩下兩人。柳玄風忽然道：“你為何幫我？”
陳午一怔。
“你本可置身事外，到了北冥，一走了之。”柳玄風道，“揪出內鬼，對你並無好處，反而可能惹禍上身。”
陳午沉默片刻，道：“柳執事答應借我玄水佩療傷，我自當儘力。而且……”
他抬頭，直視柳玄風：“我也不想死。內鬼不除，商隊到不了北冥。到時亂軍之中，我這點修為，必死無疑。”
這話半真半假。真實原因是，他需要柳玄風活著。隻有柳玄風活著，他才能借寒淵宮的勢，安全抵達北冥，尋找玄水馬魂。柳玄風若死，商隊必亂，他孤身北上，危險倍增。
柳玄風笑了笑，冇再追問。
很快，孫邈揹著藥箱進來，神色關切：“師叔，您舊傷又犯了？”
“嗯，左脈隱痛，似有寒氣淤積。”柳玄風皺眉道，“你上次配的‘溫脈散’，似乎效果不佳。”
孫邈上前，為柳玄風把脈，半晌，沉吟道：“師叔的寒毒已深入經脈，溫脈散藥力溫和，難以根除。不如……改用‘赤陽蔘湯’，以陽克陰，或可見效。”
陳午心裡一突。孫邈非但冇推脫，反而主動提議用赤陽參？
難道自己猜錯了？
柳玄風也看了陳午一眼，不動聲色：“赤陽參性烈，與我體內寒毒衝撞，不會有事？”
“無妨，我會輔以‘冰心草’調和，緩其烈性。”孫邈道，“隻是赤陽參需新鮮的，藥箱裡冇有。我記得前方三十裡處有片‘赤陽穀’，穀中或有生長。不如明日車隊繞行些許，我去采來。”
“繞路……”柳玄風沉吟，“也好，你帶兩人去采，車隊在穀外等候。”
“是。”孫邈躬身，又開了張調理的方子，這才退下。
帳內再次安靜。
柳玄風看向陳午，眼神意味深長。
陳午皺眉。孫邈的反應，太正常了，正常得反常。他不僅冇推脫，還主動提議繞路去采藥，這豈不是給了同夥傳遞訊息、調整計劃的機會？
“你覺得，他是真心，還是假意？”柳玄風問。
“不好說。”陳午搖頭，“但他提議繞路赤陽穀，必有圖謀。赤陽穀地形險峻，易設埋伏，若我是刺客，也會選在那裡動手。”
柳玄風點頭：“那就將計就計。明日你隨孫邈去采藥，看看他搞什麼鬼。柳青會暗中跟著，若有異動，格殺勿論。”
“我去？”陳午一愣。
“怎麼，怕了？”
“不是。”陳午苦笑，“我隻是個‘煉氣三層’，孫邈是煉氣五層，還可能有同夥，我去不是送死嗎？”
“你殺影七時，可不像怕死的樣子。”柳玄風淡淡道，“放心，我會給你保命之物。況且，你不想親手揪出內鬼，證明自己嗎？”
陳午沉默。柳玄風這是逼他站隊，也是考驗。若他退縮，之前的努力就白費了。
“好，我去。”
柳玄風從袖中取出兩物。一是一枚藍色玉符，巴掌大小，刻滿符文。二是一把匕首，通體黝黑，無光，但刃口隱隱有寒氣流轉。
“玉符是‘冰盾符’，可擋築基初期全力一擊三次。匕首是‘寒魄刃’，下品靈器，注入靈力後，可釋放寒氣，凍結傷口。”柳玄風道，“暫借你用，事成後歸還。”
陳午接過，入手冰涼。玉符還好，匕首一入手，他眉心星印就微微跳動——這匕首中，竟也有一絲微弱的玄水氣息，雖然遠不如玉佩，但同源。
“謝柳執事。”
“去吧，準備一下。明日小心。”柳玄風閉目，不再言語。
陳午退出帳篷，回到自己車上。陳小樹已經醒了，正在啃乾糧，見他回來，遞過一塊餅：“陳大哥，柳執事找你啥事？”
“冇什麼，讓我明天跟孫醫師去采藥。”陳午接過餅，咬了一口，味同嚼蠟。
“采藥？去哪采？”
“赤陽穀。”
陳小樹臉色一變：“赤陽穀？我、我聽趙隊長說過，那裡有妖獸，很危險的！”
“冇事，孫醫師修為高，還有護衛跟著。”陳午拍拍他肩膀，“你好好待著，彆亂跑。”
陳小樹欲言又止，最終點點頭。
陳午靠在車轅上，仰望星空。
明日，赤陽穀。
是陷阱，也是機會。
他摸了摸懷中玉佩，又握緊寒魄刃。
那就看看，到底誰算計誰。
次日一早，車隊轉向，朝東三十裡外的赤陽穀進發。
赤陽穀因穀中盛產赤陽參而得名，兩側山壁呈赤紅色，在陽光下如火焰燃燒。穀內溫度比外麵高許多，植被也茂盛，但奇怪的是，除了赤陽參，幾乎冇有其他植物。
車隊在穀口停下。孫邈點了兩個人隨行，一個是護衛隊的小隊長，煉氣六層，叫王莽。另一個，就是陳午。
“走吧，速去速回。”孫邈背起藥箱，當先入穀。
王莽緊隨其後。陳午走在最後，目光警惕地掃視四周。
穀內很安靜，隻有風吹過山壁的嗚咽聲。地麵是鬆軟的赤紅色土壤，踩上去沙沙作響。兩側山壁陡峭，上麵零星長著些赤陽參，葉子火紅，在風中搖曳。
孫邈走走停停，不時蹲下挖取赤陽參，動作嫻熟。王莽在一旁警戒，手握刀柄，神色緊張。
陳午也裝作挖參，但神識悄然鋪開，籠罩方圓十丈。
一炷香後，孫邈挖了七八株，直起身，擦了擦汗：“差不多了，回……”
話音未落，異變陡生！
“咻咻咻——！”
數十支弩箭從兩側山壁上射下，如蝗蟲過境，覆蓋三人所在區域！
“有埋伏！”王莽怒吼，揮刀格擋，但箭矢太密，左肩中了一箭，鮮血迸濺。
孫邈反應極快，藥箱一翻，竟化作一麵鐵盾，擋在身前。“篤篤篤”箭矢釘在盾上，火星四濺。
陳午早在箭矢破空瞬間就伏地翻滾，躲到一塊巨石後。箭矢“哆哆”釘在石頭上，深入三寸，箭尾劇顫。
“殺！”
山壁上躍下十幾道黑影，皆蒙麵，持刀，修為最低煉氣五層，最高煉氣九層。為首之人，正是昨夜與周德福密談的老吳！
“孫邈，你果然背叛了！”老吳冷笑，一刀斬向孫邈。
孫邈臉色鐵青，卻不辯解，鐵盾一掄，砸向老吳。兩人戰在一處，氣勁四濺。
其餘黑衣人則圍向王莽和陳午。
王莽左肩受傷，實力大打折扣，被三個黑衣人圍攻，險象環生。陳午這邊，也有兩個黑衣人逼來，都是煉氣六層。
“小子，怪你命不好。”一個黑衣人獰笑，揮刀斬下。
陳午眼神一冷，不再隱藏。寒魄刃出鞘，注入赤焰靈力——赤紅刀刃上，竟覆上一層幽藍寒氣，詭異而危險。
“咦？”黑衣人一怔。
就這一怔的工夫，陳午動了。
身影如鬼魅，寒魄刃劃過一道詭異的弧線，避開對方刀鋒，直刺咽喉！
“噗！”
黑衣人捂喉倒地，眼中滿是不敢置信。他到死都不明白，這個煉氣三層的小子，為何這麼快，這麼狠。
另一個黑衣人怒吼，刀勢如狂風驟雨。陳午不閃不避，硬接一刀，同時寒魄刃刺入對方小腹，寒氣爆發，瞬間凍結其內臟。
“呃……”黑衣人僵住，倒地身亡。
短短兩息，連殺兩人。王莽那邊看得目瞪口呆，連圍攻他的黑衣人都愣了愣。
陳午冇停，撲向圍攻王莽的黑衣人。寒魄刃在他手中如毒蛇吐信，專攻要害，又有赤焰靈力加持，速度、力量遠超煉氣期。幾個呼吸間，又有兩個黑衣人倒下。
“築基期？！”老吳與孫邈硬拚一記，抽身後退，盯著陳午，臉色難看，“情報有誤！他不是煉氣三層！”
孫邈也看向陳午，眼神複雜，有驚訝，有疑惑，還有一絲……釋然？
“老吳，撤！”孫邈忽然喝道。
“撤？到嘴的肉，豈能放了！”老吳厲喝，“一起上，先殺這個小子！”
剩餘七八個黑衣人同時撲向陳午。
陳午深吸一口氣，不退反進。寒魄刃舞成一團藍光，所過之處，鮮血噴濺，斷肢橫飛。他冇用任何花哨招式，就是最簡單的刺、劈、撩、抹，但每一擊都精準狠辣，直取要害。
這是他流浪三年，在生死邊緣磨礪出的殺人技。配合築基期的修為和赤焰靈力，威力倍增。
但黑衣人畢竟人多，又都是亡命之徒，陳午身上很快添了幾道傷口。最重的一刀在肋下，深可見骨，鮮血染紅半邊身子。
“小子，撐住！”王莽也拚了命，刀法大開大合，竟逼退兩個黑衣人。
就在這時，穀口傳來長嘯。
一道藍色劍光如流星貫入，瞬間斬落兩個黑衣人頭顱。柳青持劍殺到，身後跟著十名護衛，皆是精銳。
“師叔有令，格殺勿論！”柳青冷喝，劍光如雪，所向披靡。
局勢逆轉。黑衣人雖悍勇，但麵對柳青這個煉氣七層的劍修和十名精銳護衛，很快潰敗。老吳見勢不妙，虛晃一刀，轉身就逃。
“想走？”陳午早盯著他，寒魄刃脫手飛出，如一道藍色閃電，直刺老吳後心。
老吳回刀格擋，“鐺”一聲，寒魄刃被震飛，但刃上寒氣侵入他經脈，動作一滯。
就這一滯的工夫，柳青的劍到了。
“嗤！”
劍尖從老吳前胸透出。老吳低頭，看著染血的劍尖，嘶聲道：“你們……都……要死……”
氣絕身亡。
其餘黑衣人也被護衛們斬殺殆儘。穀內恢複安靜，隻有濃烈的血腥味瀰漫。
柳青收劍，走到陳午麵前，目光複雜：“你冇事吧？”
“死不了。”陳午捂著肋下傷口，看向孫邈。
孫邈站在那裡，鐵盾已收回藥箱，臉色平靜。王莽正怒視著他，刀已舉起。
“孫邈，你還有什麼話說？”柳青冷冷道。
孫邈忽然笑了，笑得很苦澀。他抬起左手，撕下手背上一張薄如蟬翼的人皮麵具——麵具下，暗紅色的火焰胎記，觸目驚心。
“果然是你。”陳午道。
“是我。”孫邈點頭，“但你們可知，我為何要背叛？”
柳青劍指孫邈：“說。”
“因為，柳玄風必須死。”孫邈緩緩道，“他不死，寒淵宮永無寧日。他不死，宮主的大計，無法進行。”
“宮主？”柳青臉色一變，“你是說……寒淵宮主，要殺柳師叔？”
“不是宮主，是少宮主。”孫邈糾正，“柳玄風執掌‘冰獄司’，掌握太多秘密。少宮主要上位，必須先除掉他。我不過是枚棋子，奉命行事。”
陳午心頭震動。少宮主？寒淵宮內部的權力鬥爭？
“那你今日為何……”柳青不解。若孫邈一心要殺柳玄風，剛纔為何不配合老吳，反而與黑衣人動手？
“因為，我改變主意了。”孫邈看向陳午，眼神複雜，“這位小兄弟說得對，內鬥不休，寒淵宮遲早衰敗。我孫邈雖是小人，但還不想做寒淵宮的罪人。”
他從懷中取出一個瓷瓶，扔給陳午：“這是腐心草的解藥。柳玄風已中毒半月，每日的‘寧神香’中，我都摻了微量腐心草粉。再過十日，他必心脈斷絕而亡。現在服下解藥，還來得及。”
陳午接住瓷瓶，看向柳青。
柳青臉色鐵青，咬牙道：“你為何不早說？！”
“早說？早說我現在已經是一具屍體了。”孫邈苦笑，“少宮主的手段，你們不懂。我家人都在他掌控中，我若不從，他們必死。”
他頓了頓，道：“今日之局，是我與老吳設下的。本意是假借采藥之名，將柳玄風引入穀中圍殺。但我臨時改變主意，故意露出破綻，讓你們有防備。老吳他們，是我送給你們的投名狀。”
“你想將功贖罪？”柳青冷笑。
“不，我想求死。”孫邈平靜道，“我背叛師門，毒害同門，罪該萬死。但請柳師侄轉告柳師叔，小心少宮主。他……與魔道有染。”
說完，孫邈一掌拍在自己天靈蓋。
“噗！”
鮮血從七竅湧出。孫邈緩緩倒地，氣絕身亡。他臉上，竟帶著解脫的笑意。
穀內死寂。
王莽和護衛們麵麵相覷，不知所措。柳青握劍的手，微微顫抖。
陳午看著孫邈的屍體，心情複雜。這個人，是叛徒，也是可憐人。在權力鬥爭中，他隻是一枚隨時可棄的棋子。
“收拾屍體，回車隊。”柳青深吸一口氣，下令。
護衛們開始打掃戰場。陳午走到老吳屍體旁，蹲下搜查。從他懷裡摸出幾塊靈石，一瓶丹藥，還有一枚黑色令牌——令牌正麵刻“影”字，背麵是“銅七”。
影殺樓銅牌殺手的身份令。
陳午收起令牌，又看向孫邈的屍體。柳青正在搜查，從他懷中找出一個油紙包，裡麵是幾株赤陽參，還有一張字條。
字條上隻有一行字：“赤陽穀，誅柳。”
冇有落款，但字跡娟秀，似是女子所書。
柳青將字條遞給陳午。陳午看了，皺眉：“這字條……”
“是少宮主身邊侍女的字跡，我認得。”柳青聲音冰冷，“看來，少宮主是鐵了心要師叔的命。”
陳午將瓷瓶遞給柳青：“解藥，速給柳執事服下。”
柳青接過，鄭重道：“今日之事，多謝。我欠你一條命。”
陳午搖頭：“各取所需罷了。內鬼已除，但危機未解。白骨荒原的伏擊，恐怕不會取消。”
“我知道。”柳青眼神堅毅，“但至少，我們知道了敵人是誰。回車隊，從長計議。”
一行人帶著屍體和赤陽參，返回穀口車隊。
柳玄風聽了柳青的彙報，沉默許久，才服下解藥。解藥入腹，他臉色一陣青一陣白，吐出一口黑血，氣息反倒順暢了許多。
“孫邈……”柳玄風閉目，長歎一聲，“跟了我二十年，竟落得如此下場。”
“師叔，少宮主他……”柳青欲言又止。
“不必多說。”柳玄風擺手，“我自有分寸。當務之急，是應付白骨荒原的伏擊。對方已知計劃泄露，必會調整。我們得改變路線。”
“改道？”柳青一愣，“白骨荒原隻有一條路……”
“不走鬼哭嶺，走‘葬骨道’。”柳玄風睜開眼，眼中寒光閃爍，“那條路更險，但知道的人少。我們連夜出發，打他們個時間差。”
“葬骨道……”柳青臉色發白，“師叔，那裡是絕地，傳聞有金丹期妖獸出冇……”
“總比鬼哭嶺的必死之局強。”柳玄風起身，看向陳午，“陳小友，此番多虧你。玄水佩，你可繼續使用。到了北冥，我另有重謝。”
陳午躬身：“柳執事言重了。”
“你先去療傷。今夜子時，車隊出發，改道葬骨道。”柳玄風道，“此行凶險，你可選擇留下，我不強求。”
陳午搖頭：“我既已捲入，便無退路。願隨柳執事同行。”
柳玄風深深看他一眼，點頭：“好。柳青，給他最好的傷藥。”
“是。”
陳午退出帳篷，回到自己車上。陳小樹見他渾身是血，嚇得臉都白了。陳午簡單包紮了傷口，服下傷藥，盤膝調息。
肋下的刀傷很深，但赤焰靈力配合玄水氣息，恢複速度極快。加上孫邈給的傷藥效果奇佳，不過兩個時辰，傷口已結痂，行動無礙。
他取出玄水佩，握在掌心。玉佩中的玄水氣息，與赤焰靈力交融，在體內循環，不僅療傷，修為也在穩步提升。
“築基初期穩固，距離中期不遠了。”陳午暗忖。照這速度，抵達北冥時，或許能突破到築基中期。
夜幕降臨，車隊悄然拔營，轉向東北方一條幾被荒草掩埋的小道。
葬骨道。
陳午回頭，望向赤陽穀方向。穀口，孫邈和老吳的屍體已被草草掩埋，連塊墓碑都冇有。
這就是修真界。今日座上賓，明日墳中骨。
他握緊寒魄刃，望向北方黑暗。
前路，葬骨道。
更凶險，也更接近真相。