鹿清彤邁著端莊而沉穩的步伐，引領著一眾女進士，緩緩走入紫宸殿。

殿內光線充足，巨大的梁柱上盤龍舞鳳，雕梁畫棟，極儘奢華。

百官分列兩旁，鴉雀無聲，一股無形的威壓撲麵而來。

鹿清彤目不斜視，將所有的注意力都集中在腳下的路和前方的龍椅上。

她能感覺到，無數道目光正從四麵八方投射到她的身上，有好奇，有審視，有讚歎，也有不屑。

在場的這些朝臣，大多是天漢王朝的權力核心。

位高權重的那些，無論是三公九卿，還是六部尚書，在過去幾日的各種禮儀流程中，或是在更早的科舉事宜裡，或多或少都與這位新鮮出爐的女狀元打過照麵。

他們都認識了鹿清彤，這個在男人主導的朝堂上顯得有些格格不入的小小女子。

然而，此刻，卻冇有一個人敢真正地小看她。

女科進士雖是聖人恩典，但在過往的曆史中，其地位一直頗為尷尬，大多被當做裝點門麵的花瓶。

就拿最近的、十年前的那一屆女科來說，那些才貌雙全的女進士們，最終大多被授予了一些清貴的虛職，在翰林院或國子監裡修書撰史，幾乎冇有人能真正接觸到實務職權。

更有甚者，其中還有姿色佳者，竟被風流成性的聖人看中，直接納入了後宮，成了皇帝的嬪妃。

這在士林之中傳揚出去，實在算不得什麼光彩的事情，也讓女科舉士這條路，更被人看輕了幾分。

但今時不同往日。狀元，畢竟是狀元。更何況，是在如今這個朝野黨爭愈演愈烈的敏感時間點上。

當今朝堂，兩大勢力盤根錯節，針鋒相對。

一方，是以當朝楊皇後的兄長、國舅爺、右相楊釗為首的外戚集團。

他們依靠楊皇後在後宮的地位和聖人的寵信，近年來勢力急劇膨脹，門生故吏遍佈朝野。

而另一方，則是盤踞朝堂數十年，根深蒂固，以久居高位的左相嚴嵩為首的士大夫集團。

兩派在朝堂上明爭暗鬥，從人事任免到國家大政，無一不是他們博弈的戰場。

在這樣的背景下，鹿清彤這位新科女狀元的出現，就像是一顆被投入棋局的新棋子。

她雖然人微言輕，但“狀元”這個身份，本身就具有極強的象征意義。

無論是以楊釗為首的“外戚”，還是以嚴嵩為首的“嚴黨”，都希望能將這位才華橫溢、前途未可限量的女狀元，拉攏到自己的陣營之中。

對他們來說，鹿清彤不僅僅是一個人，更是一個符號，一麵旗幟。

能夠得到她的支援，就意味著在“不拘一格降人才”這麵政治正確的旗幟上，占據了道德的製高點。

因此，當鹿清彤走進大殿的那一刻，她便能清晰地感覺到，來自文臣隊列最前方的兩道目光，尤為灼熱和複雜。

一道來自右相楊釗，帶著毫不掩飾的招攬與勢在必得；另一道則來自左相嚴嵩，深沉而內斂，彷彿在估量著她這顆棋子的價值。

她知道，自己的命運，從踏入這座大殿開始，就已經被捲入了這深不見底的政治漩渦之中。

鹿清彤引領著女進士們走到大殿中央的預定位置，在距離龍椅約三十步的地方停下。

她深吸一口氣，將笏板高舉，隨即率領著身後的同伴們，動作整齊劃一地跪倒在地，行三跪九叩的大禮。

禮畢，她伏在冰涼的金磚地麵上，用清亮而沉穩的聲音，高聲頌道：

“臣，鹿清彤，率宣和三年女科進士，參見聖人！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

她身後的一眾女進士也隨之齊聲頌道：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

那清脆悅耳的聲音，彙成一股獨特的聲浪，迴盪在莊嚴肅穆的紫宸殿中，為這陽剛氣十足的朝堂，平添了幾分陰柔之美。

龍椅之上，天子趙佶似乎對這番景象頗為滿意。他微微頷首，抬了抬手，用他那帶著幾分磁性的聲音，溫和地說道：“眾卿平身。”

“謝陛下！”鹿清彤再次領頭謝恩，然後才緩緩起身，與一眾女進士垂手肅立，等待聖訓。

天子趙佶的目光在鹿清彤的臉上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。

他先是循例說了一些勉勵的話，無非是稱讚她們才學出眾，是女子的表率，希望她們日後能為國儘忠，為朝廷分憂雲雲。

這些都是場麵上的話，鹿清彤和眾人都恭敬地聽著，一一應是。

在完成了這些嚴謹而必要的典儀之後，真正的重頭戲終於來了。話題，自然而然地轉到了對這些新科進士，尤其是對狀元職位的安排上。

隻聽天子趙佶語氣隨意地開口問道：“眾卿以為，朕該授予鹿狀元何等官職，方能不負其才學啊？”

他這話看似是在詢問百官，目光卻不經意地掃向了分列文臣首位的左右二相。

話音剛落，右相楊釗便立刻出列，手持笏板，躬身說道：“啟稟陛下，臣以為，鹿狀元才思敏捷，文采斐然，堪為天下女子之表率。不若授其翰林院修撰一職，參與編修國史，既能發揮其長，又不失朝廷體麵，正為合適。”

翰林院修撰是典型的虛職，與十年前那些女進士的安排如出一轍，正是要將鹿清彤當做花瓶供起來。

這看似穩妥的安排，實則是想先將她納入自己的勢力範圍，日後再圖他用。

楊釗話音剛落，左相嚴嵩便也緊跟著出列，他先是慢條斯理地瞥了楊釗一眼，然後纔對天子說道：“陛下，臣有不同之見。楊相之言雖好，卻未免有些大材小用了。臣聽聞，鹿狀元不僅文采出眾，且刑名之事也身為通曉。依臣之見，不若入大理寺，協助審理天下刑案。如此，方能人儘其才，為我天漢律法，注入一股清流。”

去大理寺便有實打實的實權職位，能夠直接參與到案件的審理之中。

嚴嵩此舉，不可謂不大膽，他這是要將鹿清彤直接推到風口浪尖上，讓她成為自己手中一把對付政敵的利刃。

對於眼前這番景象，鹿清彤心中冇有半分意外。

早在金榜放榜之後，她居住的江南會館便門庭若市。

兩黨的許多門生故吏，打著各種“同鄉”、“故交”的名義前來拜訪，送上的賀禮堆積如山，言語間無不充滿了拉攏之意。

對於這些，鹿清彤一概婉言謝絕，禮物分毫不收，甚至有好幾次，為了躲避那些糾纏不休的說客，她不得不從會館的後門偷偷溜走。

雖然她毫無為官的經驗，但自小熟讀史書，又得名師指點，“居其位，安其分，不亂言，不妄行”的道理，還是深深地刻在心裡的。

尤其是對於黨爭，更是聖人教誨中一再強調的為官大忌。

在冇有摸清聖意，冇有站穩腳跟之前，貿然站隊，無異於將自己置於烈火之上炙烤。

此刻，大殿之上，右相楊釗和左相嚴嵩各自拋出了自己的方案，他們身後的黨羽也紛紛出列，附和自家主帥的意見。

隻見嚴嵩一黨中的禦史中丞秦檜，引經據典，盛讚鹿清彤的膽識，力主將其放入大理寺曆練；而楊釗一黨的吏部侍郎賈充，則立刻站出來反駁，強調女子不習政務，翰林院纔是最適合女狀元的去處。

兩人唇槍舌戰，你來我往，爭論不休。

而武官的隊列，則是一片緘默。

天漢朝堂重文輕武，武將們向來不輕易參與文官的黨爭，大多在明麵上保持著中立。

更何況，去年西南邊境用兵慘敗，先後任太尉的司馬懿和高俅狼狽下野，至今太尉之位都一直空懸，軍方群龍無首，更冇有人代表發言。

龍椅上的天子趙佶看著下麵吵成一團的臣子，眉頭微微皺起，似乎也覺得這個議題有些棘手。

他揮了揮手，止住了秦檜和賈充的爭論，大殿內瞬間安靜了下來。

隨即，他將目光投向了這場風暴的中心——鹿清彤。

“鹿卿，”天子的聲音再次響起，帶著幾分考較的意味，“左右二相，皆是為國舉才，言之有理。依你看來，你自家作何想法啊？但說無妨。”

皇帝竟將皮球踢給了她自己！

鹿清彤心中猛地一凜。

這個問題，比剛纔左右二相的爭論更加凶險萬分。

無論她選擇哪一邊，都意味著立刻得罪另一邊。

這看似是給了她自主選擇的權力，實則是皇帝在考驗她的政治智慧。

此事豈是能自己說話的？

她冇有絲毫的猶豫，立刻再次跪倒在地，將笏板高舉過頭，語氣無比恭敬且誠懇地回道：“啟稟陛下，臣乃一介新科舉子，蒙陛下天恩，方得寸進。於朝堂政務，一無所知。無論翰林修史，亦或大理評案，皆是為國效力，為陛下分憂。臣不敢有半分私心，更不敢妄議朝政。臣之前途，臣之所向，全憑聖人一言裁決！無論陛下授予何等官職，臣必將鞠躬儘瘁，死而後已！”

她這番話說得滴水不漏，既表明瞭自己忠君之心，又巧妙地將決定權再次恭恭敬敬地還給了皇帝，完美地避開了這個致命的陷阱。

滿朝文武，包括方纔還在激烈爭論的楊釗和嚴嵩，都不由得在心中對這個年僅二十的女狀元，再次高看了一眼。

鹿清彤那番滴水不漏的迴應，顯然讓龍椅上的天子趙佶龍心大悅。

他滿意地頷首，甚至饒有興致地側過身，對今日在一旁列坐觀禮的楊皇後低聲叨叨了幾句，似乎是在稱讚這位女狀元的聰慧與得體，楊皇後也微微點頭，表示讚許。

得到君後的雙重肯定，鹿清彤心中卻冇有半分喜悅，反而湧上一股深深的無奈。

從離開江南桐廬，一路北上，直到踏入這天漢王朝的心臟——長安城，再到今日站在這權力之巔的紫宸殿上，她眼見了太多的繁花似錦，烈火烹油。

皇城的巍峨，朝堂的威嚴，百官的氣派，無一不彰顯著盛世的氣象。

然而，這一路行來的見聞，卻在她心中刻下了另一幅截然不同的畫卷。

官道的破敗，響馬的橫行，流離失所的災民，以及那些在底層掙紮、朝不保夕的百姓……人間的冷暖與疾苦，她見得遠比這盛世的浮華要多得多。

她自幼苦讀聖賢書，懷揣著“為天地立心，為生民立命”的理想，是真心希望自己雖為一介女子，也能憑藉所學，為這天下的百姓做一些實實在在的事情。

但如今看來，這一切似乎都成了奢望。

翰林院修撰，不過是清貴的囚籠；大理寺評事，則會立刻淪為黨爭的刀俎。

無論最終得到什麼官職，她都將被這巨大的政治漩渦無情地裹挾，身不由己，離自己最初的理想越來越遠。

想到這裡，她的心頭不禁掠過一絲黯然。

就在她思緒萬千之際，龍椅上的天子再次開口了。

他似乎也覺得讓左右二相在這大喜的日子裡繼續爭執有失體麵，便伸了伸手，用一種不容置喙的語氣說道：“此事不急，可留中再議。”

“留中再議”，這四個字一出，楊釗和嚴嵩便都知趣地閉上了嘴，躬身退回了原位。一場冇有結果的博弈，暫時告一段落。

隨即，一名禮部官員快步上前，站到大殿中央，展開手中的詔書，用洪亮的聲音高聲宣佈道：“陛下有旨，大朝會下一儀程，開始！”

聽到這聲宣告，鹿清彤心中不禁有些疑惑。

下一步驟是什麼？

在她之前瞭解的朝會流程中，並冇有這一項。

她隻模模糊糊地聽說，今天這次大朝會，因為恰逢中秋佳節，又逢四夷來朝，所以聖人特意增加了一個以往冇有的、獨有的環節，以彰顯天漢國威。

她正暗自揣測，卻見大殿兩側的百官，尤其是武將隊列中，許多人都露出了期待和興奮的神情。

就連一直保持著沉穩的左右二相，此刻的臉上也浮現出鄭重的神色。

顯然，這是一個極其重要的環節。

就在這時，殿外忽然傳來了一陣沉重而整齊的腳步聲，伴隨著金屬甲葉碰撞的鏗鏘之音。

那聲音由遠及近，帶著一股淩厲的肅殺之氣，彷彿有一支身經百戰的鐵血之師，正在向這座象征著帝國最高權力的宮殿開進。

整個紫宸殿的氣氛，瞬間為之一變。

所有人都屏住了呼吸，將目光投向了那洞開的殿門。

鹿清彤的心，也莫名地跟著這腳步聲的節奏，不受控製地狂跳起來。

她有一種強烈的預感，有什麼意想不到的事情，即將發生。

而那個即將登場的主角，或許與她有著千絲萬縷的聯絡。

就在紫宸殿內氣氛變得凝重肅殺的同一時刻，這下一步驟的關鍵人物，正打馬揚鞭，進入了巍峨的皇城。

當先一人，正是那位三十多歲、身形高大俊朗的男人。

他身披一副玄色麒麟明光鎧，頭戴亮銀束髮冠，騎在一匹神駿非凡的戰馬上，整個人如同一柄出了鞘的利劍，鋒芒畢露，氣勢逼人。

他臉上的表情倨傲，那份發自骨子裡的強大與自信，絲毫不加掩飾，帶著一股睥睨天下的耀武揚威。

在他的身後，跟隨著一支約百人的隊伍。

這是一支真正的百戰精銳，士兵們個個身著玄甲，手持利刃，步伐整齊劃一，眼神冷酷如刀。

他們雖然人數不多，但身上散發出的那股鐵血煞氣，卻彷彿千軍萬馬，令人望而生畏。

在隊伍的中央，還押送著幾輛囚車，車中關押著一些衣飾華貴、垂頭喪氣的異族男女，顯然是身份不凡的戰俘。

“驍騎將軍，入朝——！”

隨著宮城門口衛士一聲高亢的傳唱，這支隊伍便緩緩而行，一路暢通無阻。

能夠在這皇城之內騎馬披甲，直入殿前，這是何等樣的大不韙，又是何等樣的殊榮！

非有天大的功勞，絕不可能得到如此恩典。

而這，確實是天大的功勞。

去年，天漢王朝西南邊境戰事不利，主將鮮於仲通指揮失當，導致大軍慘敗，僅以身免，狼狽逃回。

朝野震動，時任太尉的司馬懿在左右相兩派的共同夾擊彈劾下引咎告老。

朝廷緊急派遣了新任太尉高俅前往統合殘局，誰知高俅此人善於逢迎，卻不通軍務，非但冇能穩住局勢，反而使得軍心渙散，被西南蠻夷打得節節敗退，反而丟失了天漢國土。

天子震怒之下，將高俅免職流放。

一時間，西南戰局糜爛，成了整個天漢王朝臉上的一塊爛瘡。

就在朝廷一籌莫展之際，今年開春，聖人欽點驍騎將軍臨危受命，前往西南救火。

誰也未曾料到，這位年輕的將軍竟如天神下凡，趁著酷暑炎夏，發動了一場驚天動地的大反攻，以雷霆萬鈞之勢，一舉擊潰敵軍主力，更是一路追亡逐北，搗其巢穴，將敵國的首領舜化貞生擒活捉，押解還朝！

這場酣暢淋漓的大勝，一掃去歲慘敗的陰霾，極大地震奮了天漢的國威與民心。

而這一切的功勞，無疑都歸於這位力挽狂狂瀾的驍騎將軍——孫廷蕭！

此刻，當鹿清彤和其他進士被禮部官員引導著退到大殿一側，為即將到來的獻俘儀式讓出位置時，她的餘光，正好看到了那個在殿外階下翻身下馬、解下佩劍、大步走入殿中的男人。

隻一眼，鹿清彤的眼睛便一下子瞪圓了，彷彿被雷電擊中一般，渾身的血液都在瞬間凝固。

是他！

就是他！

那張英俊而冷酷的臉龐，那挺拔如鬆的身姿，那睥睨一切的氣勢……縱然換上了一身威武的鎧甲，但那股刻在她骨子裡的熟悉感，卻絕不會錯！

他就是那個在林中救下自己的神秘“將軍”！那個讓她魂牽夢縈一個月的“蕭哥哥”！

孫廷蕭……原來他叫孫廷蕭……

鹿清彤的大腦一片轟鳴，她不敢相信自己的眼睛，下意識地揉了揉，然後又看了過去。

她反覆地、一遍又一遍地看著那個正向龍椅走去的男人，每一次確認，都讓她的心跳得更快一分。

震驚、狂喜、難以置信……種種複雜的情緒在她胸中翻湧，讓她幾乎快要無法呼吸。

原來，他根本不姓蕭。“蕭哥哥”，隻是那個叫赫連明婕的姑娘對他的昵稱，因為他名中帶蕭字……

世界在這一刻彷彿變得不真實起來。

她怎麼也想不到，那個與她在山野林間偶遇的救命恩人，竟然就是當今朝野上下，聲威最盛、功勞最大的驍騎將軍！

而他們的重逢，竟會是在這樣莊嚴、盛大的場合。

孫廷蕭大步流星地走入紫宸殿，目不斜視，對兩旁百官投來的或敬畏、或嫉妒、或探究的目光恍若未見，徑直走到了大殿中央。

他冇有去看站在一旁的鹿清彤，彷彿根本冇有注意到她的存在。

他按照獻俘儀式的典儀，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘：“臣，驍騎將軍孫廷蕭，參見陛下！幸不辱命，已將西南叛酋舜化貞及其黨羽生擒，押解至殿前，特來向陛下獻俘！”

他的聲音裡充滿了強大的自信與驕傲，那份趾高氣揚的態度，讓在場的不少文臣都暗自皺起了眉頭。

一些言官甚至已經開始悄聲議論，認為他居功自傲，在聖前失儀。

然而，孫廷蕭對此毫不在意。

他站起身，轉過身麵向殿外，大手一揮。

很快，幾名甲士便押著一個身材高大、同樣身披鎧甲但已破爛不堪的異族男子走了進來。

那男子雖然被五花大綁，臉上也帶著傷痕，但眼神依舊凶狠如狼，死死地瞪著龍椅上的天子。

他便是西南叛酋，舜化貞。

孫廷蕭指著舜化貞，臉上露出毫不掩飾的輕蔑，當著滿朝文武和四夷使臣的麵，用極儘貶損的言辭，將這位曾經不可一世的敵酋數落得一文不值。

他嘲笑其不自量力，以螢火之光妄圖與皓月爭輝；他曆數其燒殺搶掠、荼毒邊民的種種罪行；他將其形容為一個有勇無謀、沐猴而冠的跳梁小醜。

他那刻薄而尖銳的話語，讓舜化貞氣得渾身發抖，喉嚨裡發出野獸般的低吼，卻又無可奈何。

在將敵人貶低到塵埃裡之後，孫廷蕭話鋒一轉，又用同樣誇張的、充滿了讚頌的詞藻，開始吹捧起天子趙佶。

他稱頌聖人如何天威浩蕩，神武非凡；稱頌聖人如何運籌帷幄，決勝千裡；稱頌這場大勝完全是仰賴聖人的洪福齊天和高瞻遠矚，他孫廷蕭不過是奉天承運，執行聖人意誌的一把刀而已。

這一番先抑後揚、貶低敵人與吹捧君王相結合的表演，雖然在許多老成持重的文臣看來，顯得過於浮誇和露骨，卻精準地搔到了天子趙佶的癢處。

龍椅之上，趙佶聽得是龍顏大悅，臉上笑開了花。

他覺得孫廷蕭這番話，既彰顯了他天漢的國威，又滿足了他作為帝王的虛榮心，比那些文官們引經據典的陳詞濫調要動聽得多。

他高興地從龍椅上站起身，指著殿下的孫廷蕭，用一種極為罕見的、親昵而讚許的語氣大聲說道：“好！說得好！孫卿勞苦功高，為我天漢立下不世之功！來人，賜驍騎將軍座！”

“賜座”，這在朝堂之上，是何等樣的榮耀！

除了年邁體衰的元老重臣，或是皇親國戚，幾乎無人能享此殊榮。

天子此舉，無疑是向滿朝文武宣告，他對孫廷蕭的寵信與看重，已經達到了無以複加的地步。

立刻有小太監搬來一張華麗的繡墩，恭恭敬敬地放在了武將隊列的最前方。

孫廷蕭謝過恩，便毫不客氣地一撩戰袍，大馬金刀地坐了下來，那份坦然與自得，彷彿這一切本就理所應當。

而這一切，都被站在角落裡的鹿清彤，一字不漏，一幕不差地看在眼裡。

她看著那個在朝堂之上揮斥方遒、光芒萬丈的男人，再想起那個在林中沉默寡言、殺人如麻的身影，兩個形象在她的腦海中不斷重疊、交織，讓她感到一種前所未有的震撼與迷茫。

這個男人，到底有多少副麵孔？

哪一個，纔是真實的他？

獻俘儀式的**過後，接下來的流程便順理成章地進入了論功行賞的環節。

隨著禮部尚書展開長長的功勞簿，一個個在西南戰事中立下赫赫戰功的將領名字被高聲念出。

“……中郎將秦瓊，作戰勇猛，數次陣前先登，斬將奪旗，賜金千兩，帛千匹！擢升為……”

“……中郎將尉遲恭，忠勇過人，親率銳士，直搗敵酋中軍，為生擒舜化貞首功，賜金千兩，帛千匹！擢升為……”

“……果毅都尉程知節，屢破敵陣，功勳卓著，賜金千兩，帛千匹！擢升為……”

當聽到這三個如雷貫耳的名字時，鹿清彤的心再次被狠狠地揪了一下。

秦叔寶……尉遲敬德……程知節……

她立刻就反應了過來。

定然就是那日在林中，跟在孫廷蕭身後的那三位氣度不凡的漢子！

那個麵色蠟黃、揹負雙鐧的，想必就是秦瓊秦叔寶；那個黑臉虯髯、腰掛鋼鞭的，定是尉遲恭尉遲敬德；而那個小眼睛、看似滑稽實則勇猛的魁梧大漢，必然就是程咬金——程知節了！

鹿清彤強行壓下心中驚訝，她收斂心神，讓自己恢複了平靜。她知道，此刻不是胡思亂想的時候。她垂下眼簾，隻是靜靜地聽著，看著。

她看到，不遠處剛剛坐下的孫廷蕭，在聽到對自己麾下將領的封賞後，又立刻站起身來，再次跪倒在地，替他手下的弟兄們叩謝聖恩。

他的每一個動作都充滿了力量感，每一個表情都寫滿了驕傲與自負。

他完全不掩飾自己的情緒，高興就是高興，得意就是得意，那副樣子，就像一個打了勝仗後急於向家長炫耀功勞的孩子，看上去完全就是一個冇什麼城府、喜怒形於色的純粹武人。

然而，鹿清彤卻無法將眼前這個“單純”的武人形象，與那日在林中那個心思縝密、殺伐果決、談笑間佈下死亡陷阱的獵手聯絡在一起。

她也無法將他與那個能說出“若不是萍水相逢，以後總會知道”這種意味深長話語的男人聯絡在一起。

他到底是天性如此，還是在天子麵前刻意表現出這副模樣？

如果他是裝的，那他的城府該有多深，才能在滿朝文武的注視下，將所有人都玩弄於股掌之間？

如果他不是裝的，那那日在林中展現出的深沉與算計，又該如何解釋？

對一眾將士的常規封賞結束後，大殿內的氣氛達到了頂峰。

天子趙佶顯然是興致極高，他看著座下的孫廷蕭，越看越是滿意，便笑著再次開口，問道：“孫愛卿，除了這些，你自家還想要些什麼賞賜？但凡朕能給的，今日都允了你！”

這番話，無疑是天子給予臣子的最高恩寵。

滿朝文武都屏住了呼吸，想看看這位新貴會提出怎樣驚人的要求。

是要更多的兵權？

還是要更高的爵位？

然而，孫廷蕭的回答，卻讓整個紫宸殿瞬間陷入了死一般的寂靜。

隻見他從座位上站起，再次躬身行禮，然後抬起頭，目光炯炯地看著龍椅上的天子，一字一頓地說道：

“啟稟陛下，金銀財寶，高官厚祿，皆是身外之物。臣什麼都不要，隻想要一個人。”

“哦？”趙佶饒有興致地問道，“愛卿想要誰？”

孫廷蕭緩緩地轉過頭，伸出戴著皮質護腕的手，遙遙地、準確無誤地指向了站在角落裡的那隊女進士，指向了站在最前方的鹿清彤。

“臣，想要今科的女狀元，鹿清彤。”

轟——！

此言一出，整個大殿彷彿被投下了一顆炸雷，瞬間炸開了鍋。

所有人的目光，都齊刷刷地集中到了鹿清彤的身上，又猛地轉回到孫廷蕭的臉上，眼神裡充滿了震驚、錯愕和難以置信。

鹿清彤本人更是如遭雷擊，她呆立在原地，大腦一片空白。他……他想要我？這是什麼意思？

眾臣的第一個反應，都是一樣的：莫非這孫將軍是想討聖人賜婚？

畢竟他戰功赫赫，又正值盛年，至今尚未婚配。

而鹿清彤才貌雙全，又是新科狀元，兩人若能結合，倒也算是一段佳話。

但是，在朝堂之上，當著文武百官和四夷使臣的麵，如此**裸地向皇帝討要一名女子，這也太露骨，太無恥了！

成何體統！

這簡直是將朝廷的顏麵和狀元的尊嚴，按在地上摩擦！

“荒唐！”

“簡直是荒唐！”

立刻，就有幾位負責監察的言官按捺不住，出列開始猛烈地攻訐孫廷蕭，指責他居功自傲、目無禮法、當眾羞辱名教。

而之前還鬥得你死我活的秦檜和賈充，此刻也找到了共同的敵人。

孫廷蕭這個手握重兵、聖眷正濃的將軍，既不屬於右相楊釗，也不屬於左相嚴嵩，他的崛起，對兩黨來說都是一個巨大的威脅。

於是，這兩個黨爭的急先鋒，此刻竟心照不宣地聯合了起來。

秦檜義正詞嚴地說道：“陛下，孫將軍此舉，實乃武人粗鄙之態，將我朝廷恩科狀元視作何物？若傳揚出去，豈不令天下士子寒心？”

賈充也緊跟著附和：“秦大人所言極是！孫將軍大功於國，臣等敬佩。但功是功，過是過，功過不能相抵！如此輕浮無狀，請陛下降罪！”

一時間，彈劾孫廷蕭的聲音此起彼伏，大殿之上再次亂成了一鍋粥。

而被眾人圍攻的孫廷蕭，卻做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。

他冇有反駁，也冇有爭辯，而是“噗通”一聲再次跪倒在地。

他那張英俊的臉龐憋得通紅，眼中甚至泛起了水光，整個人看起來委屈到了極點。

他抬起頭，用一種悲憤欲絕的、彷彿被天大冤枉了的語氣，對著龍椅上的皇帝大聲哭訴道：

“聖人！聖人明鑒啊！臣冤枉啊！”

他伸出手指，顫抖地指向秦檜，又指向賈充，聲音裡帶著哭腔：

“他，秦檜！他，賈充！是奸臣！他們是嫉妒臣的功勞，故意曲解臣的意思，想要陷害臣於不義啊！聖人！”

他那一副義憤填膺、忠而被謗、義正詞嚴的模樣，與他剛剛那趾高氣揚、不可一世的樣子形成了無比強烈的反差。

這突如其來的神轉折，讓原本劍拔弩張、殺氣騰騰的紫宸殿，瞬間充滿了快活的空氣。

就連龍椅上的天子趙佶，也看得一愣一愣的，嘴角忍不住抽動了一下，似乎是在強忍著笑意。

孫廷蕭全程都冇有表現出認識鹿清彤的樣子，他的言行，彷彿隻是一個單純的、被文官集團欺負了的耿直武將。

而他這番驚人的表演，也成功地讓所有人的注意力，都從“他為什麼想要鹿清彤”這個問題，轉移到了“他到底想乾什麼”這個新的謎團上。

看著殿下孫廷蕭那副“忠臣蒙冤”的悲憤模樣，天子趙佶強忍著笑意，清了清嗓子，重新端起了帝王的架子，沉聲問道：“孫卿，你先起來。莫胡言，秦、賈二卿皆是朝廷重臣，何來奸臣一說？你且說清楚，你向朕討要女科狀元，這到底是什麼意思？”

誰知，剛剛還一臉悲憤欲絕的孫廷蕭，聽到皇帝問話，竟又瞬間變了臉。

他從地上一躍而起，臉上的委屈一掃而空，取而代之的是一種略帶狡黠的笑容。

他嘿嘿一笑，撓了撓頭，露出一副憨直武將的模樣，說道：“陛下恕罪，臣剛剛未及細說，他們就搶白於我。其實臣的意思是，臣的軍中，需要一位像鹿狀元這樣聰明伶俐的文官。”

孫廷蕭也不等彆人發問，便自顧自地開始滔滔不絕地介紹起他這次西南作戰的經驗來。

“啟稟陛下，此次西南大捷，臣總結下來，其實靠的並非全是戰場上的廝殺。真正的關鍵，在於三點。其一，是安撫百姓。西南之地，民風彪悍，部族林立，若隻知一味鎮壓，隻會激起更大的反抗。所以臣到了之後，第一件事便是開倉放糧，減免賦稅，嚴束軍紀，讓當地百姓知道，我天漢大軍是仁義之師，是來解救他們於水火的，而非新的壓迫者。民心安穩，我軍便有了根基。”

“其二，是對敵攻心。那叛酋舜化貞麾下，亦非鐵板一塊。臣派人暗中聯絡其下屬部族頭人，曉之以理，動之以情，或以重利誘之，或以家小脅之，分化瓦解，使其內部猜忌，互相攻伐。待其軍心大亂，我軍再行攻擊，方能事半功倍。”

“至於這最後，戰場殺敵，反而是最簡單的一環了。”他輕描淡寫地說道。

一番話說完，他攤了攤手，臉上露出幾分苦惱：“陛下您看，這安撫百姓、處理民政、謀劃攻心，其實都不是我一個武將的專長。臣做起來，實在是捉襟見肘，事倍功半。臣就想著，如果軍中有一位優秀的文官從旁協助，專門負責處理這些文書、民政、計謀之事，那該多好啊！”

說到這裡，他再次伸出手指，毫不客氣地指著秦檜和賈充的鼻子，一臉嫌棄地說道：“但是，像他們這樣的奸臣，臣可不敢要，請來軍中，隻怕還冇打仗，自己人就先內訌起來了！”

在把兩位重臣又貶損了一番之後，他才把目光轉回到鹿清彤身上，眼神裡充滿了期待和誠懇：

“所以臣想，一位剛剛進入朝堂，心思單純，滿腹經綸、才思敏捷的新人，那實在是太合適了！而鹿狀元身為女子，心思細膩，去處理那些安撫婦孺、教化百姓的事情，更是有天然的優勢。”

最後，他對著天子，再次躬身一拜，用洪亮的聲音做出了最後的陳詞：“陛下，女科狀元，職位安排本就不易。與其讓她在翰林院虛度光陰，或是在大理寺忙碌刑名，不若破格一次，將其派給微臣，人儘其才，物儘其用，對朝廷，對臣，對鹿狀元自己，都是一件大好事！至為允當！”

孫廷蕭這番偷換概念、指桑罵槐的言論，讓兩黨的人臉色都跟吃了蒼蠅一樣，一陣青一陣綠。

尤其是被他指著鼻子罵作“奸臣”的秦檜和賈充，更是氣得渾身發抖，正想出列就自己被扣上奸臣帽子一事，向皇帝辯駁一二，以正視聽。

然而，龍椅上的天子趙佶卻擺了擺手，他顯然很享受孫廷蕭這種不按常理出牌的朝堂表演，竟笑著和起了稀泥：“孫卿快人快語，心直口快，秦、賈二卿不必在意。”

孫廷蕭一聽這話，急了，忙又梗著脖子補充道，那副樣子生怕皇帝不相信他的“忠言”：“聖人！您可彆被他們騙了！他們就是奸臣！您想想，臣至今尚未婚配，就因為他們瞎起鬨，平白無故地被安上了一個當朝調戲女狀元的惡名！這要是傳出去了，以後豈還有好人家的姑娘肯嫁給臣！臣的一輩子幸福，便被他們給毀了！”

他這番看似委屈、實則得了便宜還賣乖的哭訴，實在是太過滑稽。

大殿之上，終於有人忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。

這一聲笑像一個開關，瞬間引爆了全場，就連一些平日裡最注重儀態的老臣，此刻也憋不住笑，肩膀一聳一聳的。

整個紫宸殿莊嚴肅穆的氣氛，被孫廷蕭攪得蕩然無存。

就在這近乎鬨劇的氛圍中，一直沉默不語的鹿清彤，終於動了。

她深吸一口氣，從隊列中走出，來到大殿中央，跪倒在地，將笏板高舉，朗聲啟奏道：“聖人，容微臣一言。”

她的聲音清亮而堅定，瞬間吸引了所有人的注意。

大家忙都強行繃住笑，想聽聽這位身處風暴中心的女狀元，會說出怎樣的話來。

是會羞憤欲絕，請求聖人做主？

還是會順水推舟，接受孫廷蕭的“安排”？

隻見鹿清彤抬起頭，目光清澈地看著龍椅上的天子，不卑不亢地說道：“啟稟聖人，微臣以為……”

她故意拖長了音調，讓所有人的心都提到了嗓子眼。然後，她才一字一頓地、無比鄭重地繼續說道：

“……秦、賈二位上官，並非奸臣！”

這話一出，全場先是一愣，隨即，爆發出比剛纔更加猛烈、更加無法抑製的笑聲。

“哈哈哈哈！”

“哎喲，我不行矣，甚招笑矣！”

就連龍椅上的天子趙佶，也再也忍不住，撫著龍椅的扶手，笑得前仰後合。

而站在她不遠處的孫廷蕭，則是一臉錯愕地看著她，似乎完全冇想到她會來這麼一出。

整個朝堂，真正變成了快活的海洋。

隻有秦檜和賈充，臉上的表情比哭還難看。

他們感覺自己就像兩個被反覆鞭屍的小醜，被孫廷蕭和鹿清彤一唱一和，耍得團團轉。

大殿內的笑聲持續了好一會兒才漸漸平息。

天子趙佶也終於止住了笑，他拿起禦案上的茶杯喝了一口，清了清嗓子，但眉眼間的笑意卻怎麼也藏不住。

他看著跪在殿下的鹿清彤，越看越是覺得這個女子有趣，便笑著說道：“鹿卿所言極是。”他頓了頓，話鋒一轉，又將那個核心問題拋了出來，“那麼……方纔孫愛卿說的那個提議，你覺得如何啊？”

所有人的目光再次聚焦在鹿清彤身上。這一次，她無法再用插科打諢的方式迴避了。

鹿清彤依舊保持著跪姿，她抬起頭，神情坦然而真誠，不疾不徐地回道：“啟稟陛下。臣乃區區一介女子，於軍國大事、行伍之務，可以說是一竅不通。貿然進入軍中，隻怕會給將軍添亂。”

她先是自謙一番，表明瞭自己的不足。

隨即，話鋒微微一轉，接著說道：“但，臣亦相信，勤能補拙。若是有孫將軍這樣的大英雄、名將從旁指點，想來協理一些文書、安撫一些民政，臣還是能夠勉力為之的，自然冇有問題。”

這番話說得極為巧妙，既不自傲，也不妄自菲薄，還順帶著捧了孫廷蕭一下。

緊接著，她將自己的意願與忠君報國的大義聯絡了起來，語氣中充滿了懇切：“臣自幼苦讀聖人之道，心中所想，並非隻是為了個人的功名利祿。臣也希望能像曆代先賢那樣，學以致用，為百姓做一些實實在在的事情，以此來報效天子的知遇之恩，報效我天漢浩蕩國恩。若能隨孫將軍去往邊關，親眼看一看我天漢的疆土，親身去安撫那些飽受戰亂之苦的子民，這……或許更能實現臣報效國家的初衷。”

最後，她深深地一叩首，將最終的決定權再次毫無保留地交給了皇帝：

“因此，此事全憑陛下聖斷。若是聖人命臣去孫將軍麾下聽用，臣，隻有遵旨而已！絕無二話！”

這番話說完，就連之前還在極力反對的秦檜和賈充，也找不到任何可以攻訐的理由。

一個願意為國效力，一個願意人儘其才，君臣二人一唱一和，把事情都說到了這個份上，他們還能再說什麼呢？

天子趙佶聽完，臉上露出了滿意的笑容。他看向孫廷蕭，又看了看鹿清彤，終於一拍龍椅扶手，做出了最後的決定。

“好！”

天子趙佶龍顏大悅，半身依著龍椅扶手，伸出另一隻手虛空指點，做出了最終的裁決。

“既然孫愛卿有此需求，鹿愛卿亦有此報國之心，那朕今日便成人之美，做一次這不循常規的安排！”他宣佈道，“朕令，今科女科狀元鹿清彤，授從八品驍騎將軍府主簿一職，即日起，便劃歸孫廷蕭麾下，隨軍參讚軍務，協理文事！”

“聖人英明！”孫廷蕭立刻叩首謝恩，臉上是毫不掩飾的喜悅。

“臣，遵旨！謝陛下隆恩！”鹿清彤也再次叩首，聲音沉穩。

塵埃落定，滿朝文武，無論心中作何感想，此刻都隻能齊齊跪倒，山呼萬歲。

這場大朝會最**的部分，便以驍騎將軍孫廷蕭聖恩甚隆、獨得恩寵而告終了。

百官們的心裡都跟明鏡似的。

近年來，天漢王朝雖然表麵上繁花似錦，但在武功方麵卻建樹甚少。

整個軍隊體係的建設早已畸形，邊關的節度使如安祿山擁兵自重，尾大不掉；內地的大軍頭如徐世績則陽奉陰違，隻圖儲存實力。

朝中真正能戰、敢戰的將才，屈指可數。

聖人親自提拔信任的禁軍都統製嶽飛，身係京城安危，輕易不能外調。

在這種情況下，孫廷蕭這幾年橫空出世，其建立的功勳，就顯得尤為耀眼和令人滿意。

無論是此次乾淨利落的西南大捷，還是更早之前，他巧妙地解決了內附的匈奴赫連部內附的事情，都展現出了他卓越的軍事才能和政治手腕。

更讓皇帝和朝臣們津津樂道的，是他的傳奇履曆。

他從二十歲時毫無根基、名不見經傳地加入行伍，十幾年間，硬是憑著一次次血與火的戰功，從小卒一步步爬到瞭如今手握重兵、位高權重的將軍之位。

他冇有顯赫的家世，冇有盤根錯節的黨派背景，他的一切，都來自於聖人的恩寵和賞識。

在滿朝文武的視角看來，孫廷蕭雖然行事張揚，驕傲自負，甚至有些時候顯得粗鄙無狀，但這副“冇城府”的樣子，反而更讓人放心。

一個將所有野心和**都寫在臉上的將領，總比一個心思深沉、讓人看不透的權臣要容易控製得多。

因此，對於他今日的“出格”舉動和皇帝的破格恩賞，大多數人雖然驚訝，卻也覺得在情理之中。

一個為國立下不世之功的寵臣，向皇帝討要一個前途未卜的女狀元作為自己的幕僚，這似乎也算不上什麼動搖國本的大事。

隻有鹿清彤自己，在叩首謝恩的那一刻，心中泛起一絲複雜的漣漪。

她抬頭，悄悄地看了一眼那個已經重新坐回繡墩上、正與身旁武將談笑風生的男人。

她知道，事情絕不會像表麵上看起來那麼簡單。

這個男人，絕不是一個單純的“張揚武夫”。

而自己的命運，從這一刻起，已經與這個深不可測的男人，緊緊地捆綁在了一起。

前路是福是禍，猶未可知。

大朝會的超儀部分在一片喧騰中落下帷幕。

由楊皇後親自主持的中秋夜宴，要到傍晚時分方纔開始。

這一下午的空閒時間，聖人趙佶要去內苑與一眾入朝的皇親貴胄們敘話家常，享受天倫之樂。

而其餘的百官和使臣們，則被安排在皇城附近特設的幾處“仲秋園遊”區域，或觀賞歌舞，或品嚐佳肴，與經過嚴格篩選的“百姓”們同樂；當然，也可以選擇回到各自的府邸或驛館，自行休憩。

鹿清彤跟隨著禮部的官員，來到一處偏殿。

在這裡，她終於卸下了那身繁瑣的典儀服飾和精緻的妝容，換上了一身更為輕便的常服。

當她鬆開緊束的腰帶，長長地舒了一口氣時，一種前所未有的疲憊感瞬間席捲了全身。

這不僅僅是身體上的疲憊，更是精神上高度緊繃後驟然鬆弛下來的虛脫。

她坐在妝台前，看著銅鏡裡那個略顯憔悴的自己，心中一片茫然。

要去見一下那位……孫將軍嗎？

這個念頭剛一冒出來，就被她自己否決了。

要去哪裡見呢？

朝會一結束，她就親眼看到，聖人身邊最得寵的宦官王振，滿臉堆笑地走到孫廷蕭身邊，低聲說了幾句什麼，然後就親自引著他往宮殿深處去了。

想來，作為此刻聖恩最隆的寵臣，他大概是要繼續隨駕，陪伴在聖人左右吧。

自己一個剛剛被任命的從八品小官，又有什麼資格和理由去打擾他呢？

想到這裡，鹿清彤的心頭湧上一股莫名的失落。

這是她來到長安這一個多月以來，第一次真切地感受到一種繁華落儘後的寂寥。

前一刻，她還是萬眾矚目的新科狀元，是朝堂風暴的中心；而此刻，當所有人的目光都從她身上移開，她才發現，自己在這偌大的長安城裡，竟是如此的孤單，連一個可以說說話的人都冇有。

她不知道自己該往何處去。回到冷清的江南會館？還是去參加那場名為“與民同樂”實則處處是規矩的遊園？

最終，她還是漫無目的地走進了遊園區域。

這裡張燈結綵，人聲鼎沸，處處是歡聲笑語。

有雜耍賣藝的，有吟詩作對的，還有各種各樣的小食攤販。

空氣中瀰漫著桂花的甜香和食物的香氣。

然而，這一切的熱鬨與喧囂，都與她格格不入。

她走到一處臨水的亭子邊，靠著欄杆，看著湖麵上漂浮的蓮花燈，怔怔地發起了呆。

她想起了江南的家，想起了遠彆的父親，想起了自己一路走來的艱辛，也想起了那個在林中救下她、又在朝堂上將她推向風口浪尖的男人。

她的未來，將會是怎樣的呢？

就在她神思恍惚之際，一個清脆而熟悉的女聲，忽然在她的身後響起，帶著幾分驚喜：

“鹿姐姐！我可算找到你了！”

鹿清彤聞聲轉過身，映入眼簾的，正是那張明媚燦爛的笑臉，那天跟在孫廷蕭一旁的姑娘，赫連明婕。

赫連明婕換上了一身極為漂亮的衣裙。

那是一套裁剪合身的漢家襦裙，鵝黃色的上襦搭配著湖綠色的長裙，顯得她愈發嬌俏可人。

但與尋常漢家女子的裝扮不同的是，她的領口、袖口和裙襬邊緣，都點綴著一圈雪白的、毛茸茸的裝飾，髮髻上還插著幾根色彩斑斕的羽毛，為她平添了幾分野性與異域的風情。

她像一隻歡快的小鳥，幾步就奔到了鹿清彤麵前，不由分說地就牽起了她的手。

雖然兩人隻在那日林中有過短暫的相處，但她身上那股天生的親近感和熱情，卻讓人絲毫感覺不到生分，彷彿她們是相識多年的好姐妹。

“鹿姐姐！”赫連明婕拉著她的手，上下打量了她一番，開心地說道，“你今天真好看！我上午在宮外等了好久，都冇見你出來，還以為你被那些老頭子給扣下了呢！”她頓了頓，又狡黠地眨了眨眼睛，壓低了聲音，神秘兮兮地問道：“如今……你想必已經見過蕭哥哥了吧？”

看著她那天真爛漫的樣子，鹿清彤心中的寂寥被驅散了不少。

她微笑著點了點頭，便將上午在大朝會上發生的事情，簡要地對赫連明婕說了一遍。

從孫廷蕭獻俘的威風，到他當眾討要自己，再到最後自己被任命為他麾下主簿的戲劇性轉折。

誰知，赫連明婕聽完，小嘴一撅，臉上頓時寫滿了氣餒和不高興。

她用力地跺了跺腳，憤憤不平地說道：“蕭哥哥真是個大壞蛋！我就知道他冇安好心！什麼軍中需要文官，都是藉口！他這分明是要把你這個狀元娘娘給搶回去，金屋藏嬌！”

“啊，不是不是……”聽到“金屋藏嬌”這四個字，鹿清彤的臉瞬間就紅了，她連忙擺手，急著解釋，“妹妹誤會了，孫將軍隻是……隻是讓我去做個幕僚，協理文書，參讚軍務而已，不是……不是你想的那樣。”

她一邊解釋，一邊心裡也有些打鼓。

她想起了之前在林中，赫連明婕脫口而出的那句“老婆不跟著你誰跟”。

難道，她和孫將軍之間，真的有什麼婚約之類的約定？

如今孫廷蕭又在朝堂上討要了自己，她該不會是誤解了自己和孫廷蕭的關係，心生嫉妒了吧？

想到這裡，鹿清彤的解釋變得更加急切和懇切，生怕引起不必要的誤會。

然而，赫連明婕接下來的話，卻讓鹿清彤徹底愣在了原地，一時間竟不知該作何反應。

隻見赫連明婕聽完她的解釋，非但冇有生氣，反而大大咧咧地一擺手，臉上又重新掛上了笑容。

她湊到鹿清彤耳邊，用一種理所當然的語氣說道：“沒關係呀！我知道你不是那種人。不過就算他真的想把你金屋藏嬌也冇事！你有才華，又這麼好看，當大老婆我冇意見。我嘛，當個二老婆也行！你們漢人講妻妾規矩，要是我老家草原，大英雄有幾個老婆都很正常！”

這……這事兒弄的！

鹿清彤張著嘴，目瞪口呆地看著眼前這個語出驚人的小姑娘，一句話也說不出來。

她原本以為自己要麵對的是一場潛在的情敵質問，誰知道對方不僅毫不在意，甚至已經開始主動規劃起了“一夫二妻”的和諧生活。

這來自草原的奔放邏輯，讓她這個自幼飽讀聖賢書的江南才女，大腦瞬間宕機了。

眼看話題即將滑向一個無比尷尬且無法收拾的深淵，鹿清彤急中生智，連忙岔開了話題。

她拉著赫連明婕的手，故作好奇地問道：“對了，明婕妹妹，這園遊區這麼大，你怎麼知道我剛好會在這裡呀？”

赫連明婕果然被成功地轉移了注意力，她得意地揚了揚下巴，朝著不遠處的一座涼亭指了指。

鹿清彤順著她指的方向看去，隻見那日林中見過的三位大漢，正坐在亭子裡喝茶聊天。

雖然換上了便服，但那獨特的氣質和身形，還是一眼就能認出來。

黃臉短鬚，神情沉穩，正是秦叔寶。

黑臉虯髯，威猛不凡，正是尉遲敬德。

魁梧壯碩，小眼活泛，正是程咬金。

雖然剛纔的獻俘流程中，他們並未進入大殿，但聽過了封賞唱名的鹿清彤，此刻已經能將名字和人完全對上號了。

她心中一凜，意識到自己未來的同僚就在眼前。

作為品級最低的後輩小官，她不敢有絲毫怠慢，連忙整理了一下衣衫，拉著赫連明婕快步走了過去。

走到亭前，她恭恭敬敬地對著三人盈盈一拜，柔聲施禮道：“清彤見過秦將軍、尉遲將軍、程將軍。”

那三位大將見狀，也紛紛站起身來，對著她抱拳還禮。

雖然他們是戰功赫赫的將軍，但鹿清彤畢竟是皇帝欽點的狀元，身份尊貴，他們也不敢托大。

“狀元娘娘不必多禮！”秦瓊為人最是穩重，率先開口道。

還冇等鹿清彤再說什麼，一旁的赫連明婕已經笑著插話了：“哎呀，鹿姐姐你彆這麼客氣啦。這是秦二哥，這是老黑，這是老程。我們蕭哥哥平時都這麼叫的，你也跟著這麼叫就行啦！”

三位大將聽了，臉上都露出無奈又寵溺的笑容，顯然對赫連明婕這種自來熟的做派早已習慣。

尉遲恭甕聲甕氣地說道：“赫連丫頭說得是，狀元娘子以後就是咱們驍騎軍自己人，不必見外。未來有狀元娘子這樣的高才相助，咱們是如虎添翼，好的很了！”

一旁的程咬金則擠眉弄眼地湊了過來，他上下打量了一下鹿清彤，咧嘴笑道：“狀元娘娘，你可千萬彆學赫連這丫頭，整個一脫韁的野馬，冇點大家閨秀的樣子。咱們將軍就喜歡你這樣文靜秀氣的。”

秦瓊聞言，瞪了他一眼，示意他休要胡說，然後纔對鹿清彤溫和地說道：“鹿主簿不必在意他們。將軍下午隨駕在聖人身邊，恐怕一時半會兒出不來。晚上宮宴之時，你們應該就能見到了。”

“鹿主簿”，這個稱呼讓鹿清彤意識到，自己的身份已經正式轉變了。她恭敬地點了點頭，表示明白。

就在這時，那愛說笑的程咬金又湊了過來，他壓低了聲音，用一種隻有他和鹿清彤能聽到的音量，偷偷地說道：“鹿主簿，我跟你說個秘密啊。你彆看赫連這丫頭天天‘老婆’、‘媳婦’的掛在嘴邊，嗓門比誰都大，實際上啊，咱們將軍可從來冇認過她這個便宜媳婦呢！她就是一頭熱，自己瞎嚷嚷。”

說完，他還衝著鹿清彤擠了擠他那雙小眼睛，露出了一個“你懂的”表情。這番話，讓鹿清彤的心跳不受控製地加快了速度。

程咬金那句悄悄話，雖然聲音壓得低，但哪能瞞得過赫連明婕那雙尖尖的耳朵。她一聽這話，頓時像隻被踩了尾巴的貓，瞬間就炸了毛。

她也顧不上什麼場合，什麼禮數，雙手往腰上一叉，對著程咬金就大聲反駁道：“老程你胡說！將軍明明答應了我阿爹，我怎麼不是他老婆！”

答應過阿爹，看來是有正經婚約的。哎，那個孫將軍……到底是個怎樣的人呢……鹿清彤的心更亂了。

見三位大漢都不理她，赫連明婕似乎覺得自己的話還不夠有說服力。

她挺起那不算豐滿的胸膛，像一隻驕傲的小孔雀，再次大聲宣佈道：“反正！我爹爹已經親口把我許配給將軍了！他跑不掉的！”

聽到這句話，鹿清彤心中那團亂麻，似乎終於被理出了一點頭緒。

“爹爹把你許配給了將軍……”她喃喃地重複了一句，瞬間明白了什麼。

她想起之前在會館裡翻閱過的關於當朝邊疆事務的邸報。

赫連明婕的姓氏，她那帶著異域風情的裝扮，以及她口中的“爹爹”……

鹿清彤恍然大悟。

這位明婕姑娘，想必就是前幾年內附天漢的匈奴赫連部首領的女兒吧。

她記得邸報上說，赫連部不是單於嫡係，遭到了匈奴本部的排斥與攻擊，同時被鮮卑人搶奪草場，幾乎陷入絕境。

就在他們走投無路之際，正是當時官職還小些的孫廷蕭擊退了鮮卑人的騷擾，又巧妙地與匈奴本部周旋，最終成功地將整個赫連部數萬人口，完整地接納入天漢境內。

如今，赫連部族已經被打散，散居在北疆的幾個郡縣之中，其部族頭人也得到了朝廷冊封的爵位，算是徹底融入了天漢，成為了天漢的子民。

如果赫連明婕是赫連部首領的女兒，那麼作為當時拯救了他們整個部族的大恩人，赫連部首領將自己的女兒許配給孫廷蕭，以此來表達感激與結盟之意，這完全是順理成章的事情。

這樁婚事，從一開始，就帶著濃厚的政治色彩。

想通了這一層關節，鹿清彤再看赫連明婕時，眼神便多了幾分瞭然和同情。

原來，這看似冇心冇肺的小姑娘身上，也揹負著整個部族的未來和期望。

而赫連明婕卻絲毫冇有察覺到鹿清彤心態的變化，她依舊興致勃勃地拉著鹿清彤的手，嘴裡還不停地唸叨著“反正多幾個老婆沒關係的啦”、“鹿姐姐你這麼好，蕭哥哥自那次之後一直惦記你的”之類讓人恨不得衝上去捂住她嘴的羞人話語。

鹿清彤被她鬨得哭笑不得，隻能由著她，兩人就這麼一起在熱鬨的園遊區裡逛了起來。

秦瓊和尉遲恭這兩位將軍，自然是拉不下臉來陪著兩個女孩子家瞎逛的，他們找了個藉口，便先行告辭了。

唯獨那個生**熱鬨的程咬金，卻跟得緊緊的，一點冇有要走的意思。

他揹著手，挺著個大肚子，跟在兩位姑娘身後，一邊天南海北地扯著閒篇，講些軍中的趣聞軼事，一邊又讓她們倆幫忙參謀參謀，看看哪家的胭脂水粉好，他要買些回去送給他那位據說脾氣很火爆的夫人。

一來二去，氣氛倒是變得輕鬆融洽了許多。鹿清彤也旁敲側擊地，從程咬金的閒聊中，對那位她即將要侍奉的將軍，有了更多的瞭解。

原來，一個月前她們相遇的時候，孫廷蕭正是剛剛從西南戰場得勝，率領大軍班師回京的途中。

當時他的軍隊臨時駐紮，距離那片老林子並不遠，本是帶著赫連明婕和幾個大將，偷得半日閒，進山去射獵遊玩的，結果正巧就遇上了商旅被劫這檔子不平事。

至於當時為什麼冇有透露身份，程咬金解釋說，將軍當時不想節外生枝，也不打算和被救的人生髮太多瓜葛。

而赫連明婕的身份，也確實如鹿清彤所估計的那樣，正是當年內附的赫連部首領最疼愛的小女兒，是名副其實的草原小公主。

聽到這裡，鹿清彤的心中不由得泛起一絲笑意。

她用袖子捂著嘴，輕輕一笑。

她想起了今日在朝堂之上，孫廷蕭那副“忠臣蒙冤”的模樣，想起他梗著脖子跟皇帝哭訴，說自己名聲壞了，以後冇有好人家的姑娘肯嫁給他了。

可如今看來，他身邊不僅早就有一個“內定”的、追著他要名分的草原小公主，而且兩人之間的關係還撲朔迷離，不清不楚。

他那番在皇帝麵前搪塞人的話，現在回想起來，實在是充滿了諷刺的意味。

這個男人，果然渾身上下都是戲。鹿清彤對他的好奇心，不禁又重了幾分。她感覺自己未來的主簿生涯，恐怕會比她想象中要精彩得多。

與此同時，皇城深處的內苑之中，一場專為皇室宗親舉辦的私宴剛剛結束。

孫廷蕭隨駕參加完這整場與他毫不相乾的活動後，終於得以脫身。

他走出溫暖如春的殿閣，迎麵吹來的微涼秋風讓他精神一振。

他伸了個懶腰，活動了一下有些僵硬的筋骨。

這一下午，他就像個被擺在檯麵上的戰利品，聖人趙佶在與那些王爺、郡主們敘話時，一次又一次地將他這次西南大勝、生擒敵酋的事情拿出來炫耀，彷彿那赫赫戰功是他自己親手打下來的一般。

也難怪聖人要拉著他來參加這種純粹的皇室親族聚會，他就是皇帝用來彰顯自己“文治武功”的最好工具。

除了他，今日還有另一位武將也得到了這份隨駕的殊榮，那便是禁軍都統製嶽飛。

此刻，嶽飛正走在孫廷蕭的前方幾步遠的地方，兩人一前一後，沉默不語，氣氛顯得有些微妙。

當今天漢軍界，公認有五位將領最為顯赫，威名遠播。

他們分彆是：鎮守西北，總督涼州軍務的涼州都督趙充國；坐鎮兗州，輻射中原與河北的兗州都督徐世績；雄踞東北，手握幽州十幾萬鐵騎的幽州節度使安祿山；以及經略江南，駐守揚州的武威將軍陳慶之。

這四位，再加上京中這兩位——常年拱衛京畿的嶽飛，和如今聖眷最隆的驍騎將軍孫廷蕭。

“五大將軍”有六個人似乎是一種心照不宣的評價方式。朝野上下，好事者們總是喜歡將這六人放在一起比較，爭論不休。

若論資曆，趙充國年事已高，這些年涼州的軍政事務，基本都交給手下的郭子儀在主持，大家都覺得他如今更像一個德高望重的擺設。

若論在外帶兵的實戰經驗，嶽飛雖然治軍嚴明，聲望極高，但常年留守京城，負責禁軍防務，近年來幾乎冇有領兵出征的戰績。

若論在地方上是否有穩固的根基，孫廷蕭則像個救火隊員，常年隻帶著他手頭那三千最精銳的騎兵到處跑，哪裡有戰事就去哪裡，打完就走，從無固定的防區和地盤。

至於剩下的那幾位，更是各有各的問題。

安祿山在幽州擁兵自重，幾乎成了國中之國；徐世績在兗州陽奉陰違，對朝廷的號令時聽時不聽；而陳慶之則獨在南方，與朝廷中樞相隔遙遠……

這六個人，怎麼看怎麼不是一條心。

他們與朝廷的關係，更是“難說”得很。

好事者們掰著手指頭算了又算，卻總是說不好，到底該把這六個人裡的哪一個，從“五大將軍”的名單裡算出去。

每一個，似乎都有足夠的理由被留下，也都有足夠的理由被剔除。

這本身，就反映了天漢王朝軍事體係的畸形與尷尬。

孫廷蕭看著前方嶽飛那筆直如鬆的背影，嘴角微微上揚，露出一個意味不明的笑容。

他知道，在世人眼中，他和嶽飛，或許是這六人中，對朝廷最為“忠心”的兩個。

但這份忠心，到底是對聖人趙佶，還是對這趙氏的天下，又或者是對這天下的萬千百姓，恐怕隻有他們自己心裡才清楚。

就在孫廷蕭和嶽飛一前一後地走著，這微妙的沉默即將被打破，兩人正準備停下來聊上兩句時，前方不遠處的長廊拐角，卻緩緩走出來一個身影，吸引了他們的注意。

那是一名身姿婀娜、容貌絕美的女子。

她並未穿著宮廷宴會常見的華麗長裙，反而是一身利落的紅色勁裝，將她那凹凸有致、充滿力量感的身材勾勒得淋漓儘致。

長髮高高束成馬尾，眉宇間帶著一股英氣，眼神明亮而銳利，與尋常的大家閨秀截然不同。

孫廷蕭和嶽飛都認得她，她便是當今聖人極為寵愛的玉澍郡主。

玉澍郡主的家世頗為不凡。

她的父親和爺爺都出自皇族分支，雖然血緣已不算親近，但她的爺爺，在當年那場決定皇位歸屬的宮變之中，是旗幟鮮明、擁戴當今聖人上位的頭號功臣。

也正因此，即便後來她的爺爺去世，父親也英年早逝，聖人趙佶對她這一脈依舊是恩寵有加，幾乎是有求必應。

這份恩寵，最直接的體現，便是默許了她那些“離經叛道”的愛好。

她不愛紅妝愛武裝，自小便好舞槍弄棒。

聖人不僅不加阻止，反而還特許她可以跟著軍中的一些大將學習武藝。

今天她能以這樣一身勁裝打扮，參加方纔那場純粹的皇室聯誼活動，本身就是一種絕無僅有的特彆待遇。

嶽飛見到玉澍郡主，立刻停下腳步，抱拳施了一禮，沉聲道：“見過郡主。”

玉澍郡主也對著這位德高望重的大將微微頷首，算是回禮。

施完禮後，嶽飛卻冇有立刻離開。

他抬起頭，那雙一向嚴肅的眼眸裡，竟罕見地閃過一絲玩味的笑容。

他意味深長地看了孫廷蕭一眼，那眼神彷彿在說“你的麻煩來了”，然後也不等孫廷蕭迴應，便再次對郡主抱了抱拳，道了聲“末將告辭”，便頭也不回地大步先走了。

嶽飛一走，原地便隻剩下了孫廷蕭和玉澍郡主兩人。

孫廷蕭停下了腳步，卻冇有立刻上前。

他像是冇看見郡主一般，隻是四處張望，一會兒看看天邊的晚霞，一會兒又研究起廊柱上的雕刻，一副神遊天外的模樣。

直到玉澍郡主邁開長腿，一步步走到他麵前，用一種帶著幾分幽怨和質問的語氣開口說道：“師父，既然回來了，為何連見我一麵都不願意見一下？”

這聲“師父”，點破了兩人之間的關係。

孫廷蕭終於無法再裝傻，他歎了口氣，收回了四處亂瞟的目光，臉上擠出一個有些無奈的笑容，上前一步，對著郡主行了一禮，開口解釋道：“郡主言重了。從西南迴來後，軍務繁多，實在是……”

他的話還冇說完，就被玉澍郡主打斷了。她那雙明亮的眼睛緊緊地盯著他，似乎要將他整個人都看穿。

“軍務繁多？”玉澍郡主根本不吃他這一套，她上前一步，逼近到孫廷蕭麵前，那雙漂亮的鳳眼微微眯起，

“有多繁多？繁多到得勝還朝好幾天了，都不來見我這個‘學生’一麵？還是說，驍騎將軍如今功高蓋世，已經不把我這個小小的郡主放在眼裡了？”

一連串的質問如同連珠炮一般，砸得孫廷蕭有些頭大。他知道，眼前這位小祖宗，可不是三言兩語就糊弄過去的。

“郡主，你這可真是冤枉我了。”孫廷蕭舉起雙手，做出一副投降的姿態，臉上的表情又無奈又好笑，“回來之後又是獻俘，又是朝會，又是隨駕，我這不是纔剛得了空閒嘛。”

“得了空閒？”玉澍郡主冷笑一聲，顯然不信，“得了空閒就想著在朝堂上討要你的狀元娘娘？我可都聽說了，孫大將軍今天好大的威風啊，當著文武百官的麵，就要把新科女狀元納為己用？”

她的語氣裡帶著濃濃的醋意和一絲不易察覺的委屈。

孫廷蕭聽得是一個頭兩個大。

他和玉澍郡主之間的關係，說不清道不明。

自從他軍中地位高了，被提拔到了京城，有了赫赫聲名之後，聖人便做主，讓當時還是個小丫頭的玉澍郡主跟著他學些防身的招式。

這一晃，也過去了五年。

五年的時間，足以讓一個天真爛漫的小姑娘，長成一個亭亭玉立、情竇初開的少女。

孫廷蕭不是木頭，他當然能感覺到這小郡主對自己那份超越了師生情誼的依賴和情愫。

尤其是在今年春天，他奉命南下出征之前，她來送行時，那雙水光瀲灩、欲語還休的眸子，已經讓他心裡明白了一切。

隻是，他一直都在刻意地迴避和裝傻。

“哎，玉澍，那狀元娘娘是公務招募，是正經事，你怎麼也跟著那些言官一樣胡說八道。”孫廷蕭隻能繼續打哈哈。

“好一個正經事！”玉澍郡主不依不饒，她雙手抱胸，斜睨著他，“那好，狀元娘娘是公務，我信你。那草原來的那個野丫頭又如何？我可聽說了，她天天‘老婆’、‘老公’的追著你，都快追到皇城根底下了。怎麼，你連她也要安個‘公務’的名頭嗎？驍騎將軍府的公務，還真是……五花八門啊！”

這話裡帶的刺兒，紮得孫廷蕭渾身難受。

他感覺自己就像被兩麵夾擊的獵物，一麵是草原上熱情奔放的野花，一麵是皇城裡嬌豔帶刺的玫瑰，哪一頭都不好應付。

他隻能在心裡哀歎，自己當初在林子裡，就不該多管那檔子閒事。

現在好了，一個“金屋藏嬌”的帽子還冇摘掉，另一個“始亂終棄”的罪名眼看就要扣上來了。

他看著眼前這個又氣又惱、偏偏又美得讓人心動的郡主，隻能苦笑著繼續敷衍：“那個……赫連明婕那是部族之間的政治聯姻，是她爹爹一廂情願，我可冇答應……再說了，她還是個孩子嘛……”

“孩子？”玉澍郡主嗤笑一聲，“她可不比我小。孫大將軍，你這哄人的藉口，是不是也太冇誠意了點？”

孫廷蕭徹底冇轍了。他發現，自己寧可去麵對十萬敵軍，也不願意麪對一個吃起醋來的女人。

“郡主，郡主……”眼看玉澍郡主越說越激動，聲音也大了起來，孫廷蕭連忙做了個“噓”的手勢，緊張地看了看四周。

這裡畢竟是皇宮內苑，到處都是耳目，談論這些兒女私情，若是傳到聖人耳朵裡，總歸是不好。

他壓低聲音，勸道：“郡主，這裡是宮裡，你我還是保持些距離為好，免得落人口實。”

他這番話本是好意，卻像是點燃了玉澍郡主心中最後的一根引線。

她眼圈一紅，那股咄咄逼人的氣勢瞬間消散，取而代之的是一種深深的委屈與不甘。

她退後一步，看著孫廷蕭，聲音裡帶著一絲顫抖：“保持距離？又是保持距離……孫廷蕭，你告訴我，莫非就因為我生為郡主，享儘了這世間的榮華富貴，反而連愛慕一個人的資格都冇有了嗎？反而連追求自己心愛之人的權力，都要被這身份所束縛嗎？”

這番直白而又充滿了哀傷的質問，讓孫廷蕭整個人都怔住了。

他原本還想用嬉皮笑臉、插科打諢的方式搪塞過去的心思，在這一刻，徹底軟了下來。

他看著眼前這個卸下了所有偽裝，將一顆真心血淋淋地捧到他麵前的女子，心中某個堅硬的角落，彷彿被輕輕地觸動了一下。

他臉上的無奈和敷衍都消失了，取而代之的，是一種複雜而溫和的眼神。

他就那樣溫溫地看著她，一時間，竟不知該說什麼好。

玉澍郡主見他沉默，眼中的光芒也黯淡了幾分。

她自嘲地笑了笑，繼續說道：“草原的姑娘，你能帶著她南征北戰；新科的女狀元，你敢當著滿朝文武的麵，向聖人要到麾下……可……”

可我呢？

可我這個從小跟在你身邊，一顆心都係在你身上的郡主，你為什麼就不能也“要”了去，名正言順地帶在身邊呢？

這後半句話，她終究是冇有說出口。那份屬於皇室郡主的驕傲，讓她無法將自己的姿態放得如此之低。

她深深地看了孫廷蕭一眼，彷彿要將他的樣子刻在心裡。

然後，她什麼也冇再說，毅然決然地轉過身，邁著那依舊矯健卻顯得有幾分孤單的步伐，快步離去了。

隻留下孫廷蕭一個人，呆立在原地。

他看著玉澍郡主消失在長廊儘頭的背影，心中五味雜陳。

今日的郡主，確實顯得奇怪了些。

就算以往她也常常和自己置氣，耍些小性子，但卻從未像今天這樣，如此的傷感，如此的……決絕。

那眼神裡的哀傷，讓他心裡感到一陣莫名的煩躁。

他站在原地思索了片刻，卻也想不出個所以然來。

最終，他也隻能搖了搖頭，幾分黯然。

他理了理身上的衣甲，抽身而去。

夜色將近，楊皇後主持的宮宴，很快就要開始了。

夜幕降臨，華燈初上。

曲江池畔，此刻已是燈火通明，亮如白晝。

數以百計的華美筵席沿著蜿蜒的池岸鋪陳開來，一眼望不到頭。

絲竹管絃之聲不絕於耳，宮女太監們如同穿花的蝴蝶，端著精美的菜肴和醇香的美酒，在席間穿梭不息。

這樣龐大的露天宮宴，足以讓任何初次見到的人瞠目結舌。

席位的安排，嚴格按照官職品階。

孫廷蕭作為聖眷正隆的驍騎將軍，座位自然是相當靠前，緊挨著幾位皇親國戚和朝中一品大員。

而他手下的秦瓊、尉遲恭等人，雖然也官拜將軍，但終究差了一籌，座位還要在更靠後的位置上。

至於赫連明婕，她冇有官職在身，自然是冇有資格參加這樣等級的國宴。

鹿清彤和她那群新科進士的同伴們，也被安排在了一處相對偏僻的區域。

若按照他們剛剛被授予的官職品階，大部分人其實都冇有資格列席。

不過，今晚是他們作為“新科進士”這個特殊身份，所能享受的最後一次集體待遇了。

過了今晚，他們便將各赴前程，其中的大部分人，或許一生都再無機會參加如此盛大的宮宴。

宴會按部就班地進行著。聖人與皇後駕臨，百官叩拜，歌舞昇平，觥籌交錯。

鹿清彤端坐在自己的席位上，安靜地吃著麵前的菜肴，小口地抿著杯中的果酒。

她冇有像身邊的同伴那樣，興奮地四處張望，或是試圖與鄰桌的官員攀談。

她的目光，隻是偶爾會不動聲色地，越過重重的人影，投向那個坐在最前方，正與身邊人大聲說笑的身影。

酒過三巡，菜過五味。宴會的氣氛也變得愈發熱烈和隨意。一些官員開始離席，互相敬酒，拉攏關係。

就在這時，一個高大的身影，端著酒杯，穿過人群，徑直朝著鹿清彤所在的區域走了過來。

他所到之處，官員們紛紛起身行禮，而他隻是隨意地點頭示意，腳步冇有絲毫停頓。

鹿清彤的心，猛地一跳。她看著那個身影在自己的麵前站定，那張在燈火下顯得愈發英俊立體的臉龐，帶著一絲似笑非笑的表情。

一個月了。從那日林中分彆，到現在，他終於正式地、再一次地，和她搭上了話。

“狀元娘子，”他開口了，“彆來無恙。”

聽到那聲熟悉的、帶著幾分戲謔的“狀元娘子”，鹿清彤立刻站起身來。她對著麵前的孫廷蕭，盈盈一拜，動作優雅，儀態萬方。

“將軍，”她輕聲回道，聲音在喧鬨的宴會中顯得格外清晰，“彆來無恙。”

說罷，她端起自己麵前那隻小巧的青玉酒杯，雙手奉上，對著孫廷蕭遙遙一敬，用典雅的言辭輕聲祝酒：“清彤一介布衣，蒙將軍搭救，方有今日。當日未能相報，如今薄酒一杯，敬祝將軍。”

祝酒完畢，她也不等孫廷蕭迴應，便仰起雪白的脖頸，將杯中美酒一飲而儘，動作乾脆利落，帶著幾分江湖兒女的颯爽。

孫廷蕭看著她飲儘杯中酒，眼中閃過一絲欣賞。

他冇有端起自己的酒杯，反而向前走了一步，身體微微前傾，故意湊到鹿清彤的耳邊，壓低了聲音說道：“彆喝多了。這宮裡的桂花釀，看似口味清甜，後勁可足得很，最是醉人。你小心經不住幾杯便醉了。”

溫熱的氣息拂過耳畔，帶來一陣酥麻的癢意。

鹿清彤能清晰地聞到他身上傳來的、混雜著酒氣和淡淡皂角香的男子氣息。

她下意識地想要後退，但最終還是穩住了身形。

他這副輕佻的舉動，看上去可一點也不莊重，完全不符合他大將軍的身份。

鹿清彤心中瞭然，看來這位孫將軍，在百官同僚麵前，是習慣了擺出這樣一副張狂孟浪的形象，以此來作為自己的偽裝。

想通了這一點，她非但冇有惱怒，反而嫣然一笑。那笑容在燈火下顯得格外明豔動人，彷彿能將周圍的喧囂都比下去。

她抬起眼眸，直視著孫廷蕭的眼睛，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定：“當日林中，情況危急，清彤一直冇能正式地感謝恩公的救命之恩。今日有幸重逢，便是多飲幾杯，醉倒在這曲江池畔，也冇什麼的。”