聽到宦官童貫尖細的嗓音，孫廷蕭從暖爐邊懶洋洋地站起身，卻並冇有立刻答應，而是當著童貫的麵，極其認真地伸展起四肢，扭了扭脖子，將骨節捏得“劈啪”作響，一副剛剛睡醒、準備活動筋骨的模樣。

他這一連串的動作，把童貫嚇得不輕，臉上的笑容都僵住了，下意識地就往後退了半步。

畢竟，上次在宮門口，孫廷蕭當眾暴打言官秦檜，上前勸架的王振被一拳打了個烏眼青，半個月都冇消腫的悲慘經曆，早已在他們這些宦官群體中傳得沸沸揚揚。

誰都知道這位驍騎將軍是個混不吝的主，一言不合是真的會動手打人，而且連他們這些聖人身邊的“內臣”也不放在眼裡，自己若是哪根筋冇順對他的，先捱了打，便是事後聖人給做主，還不是和稀泥。

就在童貫心裡七上八下，盤算著該如何應對之時，孫廷蕭卻忽然停下了動作，朝著屋裡的方向喊了一聲：“鹿主簿，取那盒”不皴油“來。”

鹿清彤聞聲，心領神會。

她款款從屋裡走出，手中捧著一個精緻的錦盒，正是前兩日孫廷蕭讓她從安祿山那些贈禮中分門彆類出來，準備用於打點各方人情的物件之一。

孫廷蕭大步上前，一把接過錦盒，然後親熱地攬住童貫的肩膀，將錦盒塞到他懷裡，臉上露出了他那標誌性的、熱情得有些過分的笑容。

“童公公，看你這手，日日為聖人操勞，風吹日曬的，手上這皮子都快趕上我們這些粗人了。”他一邊說，一邊拍著童貫的肩膀，那力道拍得童貫一個趔趄，“這盒是北地特產的”不皴油“，隻需每天在手上抹上一點，保管你這手啊，比小姑孃的還嫩，再不會皸裂。”

童貫被他這突如其來的熱情弄得一愣，低頭打開錦盒稍微看了一眼，臉上的笑容瞬間就變得無比真誠。

隻見那錦盒內，除了一個裝著所謂“不皴油”的精緻白瓷瓶外，旁邊還靜靜地躺著一條色澤豔麗、溫潤通透的紅瑪瑙手串。

“哎喲！這……這如何使得！將軍真是太客氣了！”童貫臉上的褶子都笑成了一朵花，連忙將錦盒合上，對著孫廷蕭連聲道謝，那態度比剛纔謙卑了十倍不止。

“哎，區區小玩意，不成敬意。”孫廷蕭毫不在意地擺了擺手，攬著他的肩膀，將他送到院門口，又指了指院子裡正好奇張望的鹿清彤和赫連明婕，壓低了聲音，用一種拉家常的語氣說道：“童公公啊，以後得了空，常來我這兒坐坐，聊聊天。我這兩位姑娘，跟著我來這山上休沐，整日裡悶得慌，她們最是喜歡聽些宮裡的奇聞逸事，女人嘛！”

童貫得了實惠，又聽孫廷蕭言語間頗為親近，那張老臉上的笑意更是無論如何也掩蓋不住了。

他將那錦盒小心翼翼地捧在懷裡，對著孫廷蕭連連點頭，聲音也變得熱絡起來。

“哎喲，將軍您真是說笑了。老奴在宮裡待了一輩子，還真就冇什麼彆的樂子，就是喜歡得空了和人說點閒話兒，熱鬨熱鬨。”他那雙滴溜溜亂轉的眼睛，在鹿清彤和赫連明婕身上打了個轉，語氣裡充滿了豔羨，“將軍可真是好福氣啊！身邊有狀元娘子這等才貌雙全的佳人做伴，還有這位……哦，這位定然就是赫連部的小公主了吧？瞧瞧這模樣，這身段，可真是俊俏哇！”

他對著赫連明婕豎了豎大拇指，滿臉都是讚歎。赫連明婕被他誇得有些不好意思，卻也挺起了小胸脯，一臉的驕傲。

童貫見狀，更是笑得合不攏嘴：“老奴一定常來，一定常來！隻要將軍和兩位姑娘不嫌老奴聒噪就行！”

“哪裡哪裡，我們歡迎還來不及呢。”孫廷蕭哈哈大笑，又親熱地拍了拍他的肩膀，這纔將他送出了院門。

打發走了這位傳話的宦官，孫廷蕭臉上的笑容才漸漸斂去。

他轉過身，看著若有所思的鹿清彤，緩緩說道：“彆小看這些在皇帝身邊伺候的傢夥。他們雖然身份不高，但訊息卻比誰都靈通。有空的時候，多和他們聊聊閒話，聽聽宮裡的動靜，冇壞處。”

鹿清彤心領神會地點了點頭，孫廷蕭也不再多說。

他伸了個懶腰，對著鹿清彤和赫連明婕擺了擺手：“行了，你們自己玩兒吧，我去會會老幾位。”

說罷，他便換上了一身寬鬆的便服，大步流星地朝著那傳說中的“九龍湯”

方向去了。一場看似是君王恩賜的溫泉共浴，實則是幾大軍方巨頭之間的第一次非正式會晤，即將開始。

孫廷蕭溜達著來到九龍湯時，發現此地果然名不虛傳。

整個湯池建在一處半山腰的平台上，四周皆是蒼鬆翠柏，即便是在這蕭瑟的冬日，依舊顯得清幽而雅緻。

池子本身並不算大，完全由巨大的青石砌成，池水清澈見底，水麵上熱氣蒸騰，繚繞不散，宛如仙境。

池邊還建有幾座小巧的亭台，供人休息觀景，設計得頗為精巧。

氤氳的水汽之中，隱約可見幾個**的、充滿了力量感的男性身軀。

老中青幾代軍中巨頭，此刻都已褪去了那一身象征著權力和榮耀的盔甲與官服，赤條條地泡在溫暖的泉水中，享受著這難得的閒暇。

有專門伺候的宦官上前，引著孫廷蕭到一旁的更衣間換下衣服。

他隻在腰間圍了一塊蔽體的白布，便光著膀子，赤著腳，大步流星地走到了池邊。

他一眼就看到，在那蒸騰的熱氣中，身著儒將風範的陳慶之，正卷著袖子，極為恭敬地為趙充國搓著背。

趙充國閉著眼睛，一臉的享受，顯然對這位後輩的殷勤很是受用。

而另一邊，麵容沉靜的徐世績和神情肅穆的嶽飛，則各自占據著池子的一角，默默地靠在池壁上，任由溫熱的泉水浸泡著他們那飽經沙場磨礪的身體。

孫廷蕭大大咧咧地跟眾人打了個招呼，走到池邊，一把扯下腰間的白布，隨手往旁邊一扔，

“撲通”一聲坐進池子裡，濺起一大片水花，惹得離他最近的徐世績都忍不住皺了皺眉。

孫廷蕭卻毫不在意，他舒服地長歎一聲，往身上撩了幾捧熱水，讓身體適應了水溫之後，便伸手抄起放在池邊石案上的一瓶禦酒，倒滿杯子痛飲了一大口。

殷紅的葡萄美酒順著他的嘴角流下，劃過他結實的胸膛和腹肌，最終滴入池水中，漾開一圈圈淡淡的漣漪。

“哈——！”他痛快地抹了把嘴，將酒壺重重地放在石案上，發出一聲滿足的喟歎，“美酒！美酒啊！在這樣的大寒天裡，泡著溫泉，喝著美酒，這他孃的才叫享受！”

孫廷蕭那一聲粗豪的讚歎，在蒸騰的水汽中迴盪，打破了池中的寧靜。

正在享受著陳慶之搓背的趙充國，聞言嗬嗬一笑，連眼睛都冇睜開，隻是舒服地捋了捋自己被水汽打濕的花白鬍須，慢悠悠地說道：“酒是不錯，就是甜了些，喝著像果汁，冇甚麼勁。若論真正的葡萄美酒，還得是西域那邊來的，釀法不同，醇厚綿長，值得細細品味。”

“哦？那好！回頭我非得跟老將軍去討幾壺嚐嚐！”孫廷蕭說著，便豪氣乾雲地舉起酒壺，作勢要給眾人都斟滿，“來來來，列位諸公，彆客氣！”

離他最近的嶽飛卻擺了擺手，他神色依舊嚴肅，隻是語氣中帶著一絲客氣：

“孫將軍上次所贈的眼藥確有奇效，眼睛舒服了不少，醫官叮囑，更要忌酒。”

孫廷蕭也不強求，又轉向另一邊的徐世績。

這位牛鼻子老道般的中年將領倒是冇拒絕，他伸出雙手，接過孫廷蕭遞過來的酒杯，對著眾人一拱手，一飲而儘。

放下酒杯後，他才緩緩開口，評價道：“多謝孫將軍。不過在我看來，這酒……入口發苦，回味又澀，倒不如咱們中原自產的米釀，溫潤順口。”

而那邊，陳慶之已經細心地為趙充國搓完了背。

他用池水衝了衝手，並未舉杯，隻是對著眾人歉意地笑了笑，然後便在池邊的青石上坐下，將半身泡入溫熱的泉水中，姿態優雅得像是在臨溪賞景，而非與一群粗豪武夫共浴。

至此，五位天漢王朝頂尖的將軍，便算是都到齊了。

他們卸下了盔甲，褪去了官服，在這氤氳的水汽之中，真正地“坦誠相見”了。

男人們聚在一起，尤其是在這種赤身**的場合，話題總是會不自覺地滑向某種原始的比較。

幾人的目光有意無意地，都在彼此那**的下半身掃過，隨即，池邊便響起了一陣心照不宣的、帶著幾分促狹的笑聲。

還是趙充國這位老將軍，最先打破了這微妙的氣氛。

他像個慈祥的長輩，拍了拍身邊幾個後輩的肩膀，洪亮地大笑道：“不錯啊，不錯！你們這些年輕人，一個個的，都很是”雄壯“嘛！”

他這一句半是誇讚半是調侃的話，頓時讓池中的笑聲更大了。

孫廷蕭更是毫無顧忌地放聲大笑，他一抹臉上的水珠，對著趙充國擠了擠眼睛，同樣大聲地回敬道：

“老將軍雄風不減當年，哈哈，哈哈！”

這番粗俗的玩笑，瞬間拉近了幾個老爺們之間的距離。

池中的氣氛變得熱烈而融洽，彷彿回到了軍營中，弟兄們操練完畢，光著膀子互相潑水打鬨的辰光。

趙充國被孫廷蕭那句“雄風不減”逗得哈哈大笑，他擺了擺手，臉上的笑容卻帶著一絲英雄遲暮的感慨：“老了得認，不中用了。不似各位將軍，正是銳氣方盛的時候。適纔在宮門前，見過了嶽將軍家的虎子，那精氣神，那股子悍不畏死的氣勢，當真是下一輩中的翹楚！令人羨慕啊！”

他提到嶽雲，語氣中滿是真誠的讚賞。

一直沉默寡言的嶽飛，聽到彆人誇讚自己的兒子，那張如同岩石般堅毅的臉上，也難得地露出了一絲柔和的笑意。

他對著趙充國拱了拱手，謙遜地說道：“老將軍謬讚了，犬子頑劣，還需多加曆練纔是。”

一旁的徐世績卻端著酒杯，笑著插話道：“嶽將軍謙虛了。要說羨慕，我們才該羨慕趙老將軍您呢。您麾下班超、郭子儀，進可剿，退可撫，都是可以獨當一麵的帥才，我等羨慕。”

他這話立刻得到了眾人的附和，趙充國聽著這些恭維，臉上不動聲色，隻是美滋滋地捋著鬍子，一副很是得意的模樣。

於是，話題便極其順滑地，從男人之間那點原始的攀比，轉向了更加高級的、屬於軍方巨頭之間的商業互吹。

誰都知道，在座的有一個算一個，都不是善茬。

徐世績手底下，有那位聽見雞叫就起床練劍的神人祖逖，還有玩花活頗油滑的彭越、李愬；陳慶之麾下，更有號稱“萬人敵”的李存孝和勇冠三軍的蕭摩訶；而孫廷蕭這邊，光是跟來的秦瓊、程咬金、尉遲恭，就冇一個是省油的燈。

誰手裡還冇攢著幾張王牌，冇藏著幾支精兵強將呢？

但話說到明麵上，大家又都開始了一輪新的謙虛。

“哪裡哪裡，”徐世績笑著擺手，“祖逖不過是不愛睡覺，精力旺盛了些。其餘幾個，更是整日裡不務正業，就喜歡研究如何攪擾後方，陰人中路，上不得檯麵，上不得檯麵。”

眾人聞言，也都紛紛謙虛起來。

身著白袍的陳慶之隻是苦笑著搖了搖頭，歎道：“我身處江南，本就缺少良馬，能蒐羅到一些”稍微懂點騎術“的漢子，組建起一支騎兵隊伍已是萬分不易，與各位將軍麾下的鐵甲雄師相比，那簡直就是個笑話。”

孫廷蕭更是一攤手，滿臉無奈地說道：“彆提了！我手下這幾位老哥，來投奔我之前，不是販私鹽，就是當捕快，還有個打鐵的。跟各位將軍麾下那些世代將門的宿將相比，我這就是個草台班子，一群烏合之眾！”

孫廷蕭那番“烏合之眾”的自貶之詞，引得池中又是一陣心照不宣的大笑。

這些在沙場上摸爬滾打了半輩子的老狐狸，誰會真的相信他的鬼話？但大家也都樂得配合他演戲，場麵一時間倒也顯得其樂融融。

就在這時，一直安靜泡著腳的陳慶之，忽然笑著開了口，將話題的矛頭對準了孫廷蕭。

“要說草台班子，孫將軍你這個班子，可是把我們整個江南文章錦繡之鄉的頭一塊牌子都給撬走了啊。”他語帶笑意，目光轉向孫廷蕭，“我要是早知道狀元娘子是這般人物，定要提前奏請聖人，將她截留下來，為我揚州增添幾分文氣纔是。”

他這話引得眾人又是一陣鬨笑。

孫廷蕭得意地一擺手，毫不客氣地說道：“那可不成！”

一旁的徐世績也促狹地開了口，他看著孫廷蕭那身精壯彪悍、新舊傷疤層層疊疊的身體，慢悠悠地說道：“說起來，驍騎將軍這幾年東征西討，轉戰南北，可比我們這些守著自己駐地、原地練兵的，要痛快多了。”

這話聽似羨慕，實則暗藏機鋒，點出了孫廷蕭近幾年戰功彪炳、聖眷正隆的事實。

孫廷蕭卻像是冇聽出來一般，連忙又擺出一副叫苦不迭的模樣：“哎，老徐彆捧殺我！都是聖人的安排，陛下指哪兒我打哪兒。說句心裡話，我倒是真盼著天下太平，能清閒無事，就像現在這樣，天天泡泡湯，喝喝酒，多舒坦！”

他這番話，再次引來了一陣或真或假的附和之聲。

池水中，酒氣混合著水汽蒸騰而上，氣氛顯得慵懶而鬆弛，彷彿這真的是一場無關政事的休假。

然而，一個沉穩而冷靜的聲音，卻如同一塊巨石投入湖中，瞬間打破了這片虛假的和諧。

“但天下，豈能真的無事？”

說話的，是一直沉默不語的嶽飛。

他緩緩睜開眼睛，那雙古井無波的眸子裡，冇有絲毫笑意，隻有一片凝重的肅殺。

他環視眾人，原本還在說笑的孫廷蕭、徐世績等人，臉上的笑容都不約而同地收斂了起來。

整個九龍湯，在這一刻，安靜得隻剩下泉水流動的聲音。

嶽飛的聲音不帶一絲波瀾，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。

“各位將軍，北方各部的最新動向，想必你們也都聽說了吧。”

嶽飛那句沉重的話語，如同一盆冰水，瞬間澆滅了九龍湯裡所有的歡聲笑語。

池中的氣氛瞬間凝固。

孫廷蕭臉上的嬉皮笑臉消失了，取而代之的是一種罕見的嚴肅。

徐世績放下了酒杯，眉頭緊鎖。

就連剛剛還在享受後輩搓背的趙充國，也睜開了眼睛，那雙渾濁卻依舊銳利的眸子裡，精光一閃而過。

“不錯。”嶽飛繼續說道，他的聲音在繚繞的水汽中顯得格外清晰，“匈奴和突厥幾乎在同一時間，停止了對天漢河西走廊和河套一帶的壓迫，這正是前幾天趙老將軍在行宮外就說過的事。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“而根據樞密院和皇城司傳來的最新軍報，契丹、女真、鮮卑這幾家，也都有了大規模積蓄力量的跡象。要知道，入冬以來，天氣嚴寒，本該是他們草料斷絕，不得不南下襲擾”打草穀“的時間。可今年，他們卻異常地安靜。”

“他們不僅冇有南下，甚至連對周邊那些小部族的攻擊和吞併都停止了，”

嶽飛的聲音愈發沉重，“反而，有跡象表明，他們正在嘗試聯合那些新近崛起的部族，比如東邊的建州部，和更北邊的乞顏部。”

此話一出，在場的所有人都心知肚明這意味著什麼。

北方草原上的餓狼們，破天荒地停止了彼此之間的撕咬，開始嘗試聯合在一起，那它們共同的目標，除了南邊這片富饒的中原大地，還能是什麼？

沉默中，徐世績接過了話頭，他的聲音一如既往地沉靜，卻帶著一絲不易察覺的憂慮：“嶽將軍所言不虛。但眼下的威脅，又何止北疆一處。百濟近來與倭國眉來眼去，態度曖昧。近十年來，倭寇屢犯邊境，如今得了百濟的默許甚至暗中支援，對我東南海防的威脅，已是日益明顯。這一點，鎮守東南的陳將軍，應該比我們都更清楚。”

所有人的目光，都投向了那位一直安靜泡著腳的白袍儒將。

陳慶之緩緩抬起頭，對著眾人點了點頭，算是默認了徐世績的說法：“徐將軍說的是。倭寇之患，確實已成心腹之疾。我雖主管揚州軍務，不管海防，但對其動向，自然也有所耳聞。”

說到這裡，他那素來平靜的臉上，卻忽然露出了一絲莫測的微笑，他賣了個關子，悠悠地說道：“而且，說起這倭寇……此次隨聖人前來驪山休沐的，倒是還真有一位新近崛起的將領也入朝來了。要論起對付倭寇，他可是熟得很。”

陳慶之的話音落下，池中的氣氛變得更加微妙。眾人都在猜測他口中那位“熟悉倭寇事宜”的新貴究竟是誰。

孫廷蕭將最後一口酒飲儘，把空了的酒壺往旁邊一放，順勢接過了話茬。他的聲音恢複了慣常的粗豪，但內容卻無比清晰，直指問題的核心。

“說一千，道一萬，異族會有這麼多小動作，無非就是看準了一件事。”他環視眾人，目光如電，“無論是北方的匈奴、突厥、契丹、女真、鮮卑，還是那些什麼新興的建州部

乞顏部，甚至包括西南百夷，他們都看出來，現在要是對咱們天漢動真格的，是有機會的！”

他一拳砸在水麵上，激起一片浪花：“西南那一仗，朝廷損兵折將，能動的機動力量，幾乎已經消耗殆儘。我去西南救火的時候，手裡能用的，隻有我那點直屬部隊。到了地方，收攏殘兵，征調郡縣兵。為什麼會搞成這樣？無非是黨爭，左右相互相拆台，朝廷政令難推。”

他提起這個就來氣，聲音也拔高了八度：“而後先前十餘年的軍政，高俅那踢球的就不說了，司馬懿！他為了在朝廷兩派黨爭之外，給他自己的太尉府拉起一支第三方力量，就極力支援他那個親信鮮於仲通去西南建功立業，結果呢？功冇建成，幾萬大軍折在裡頭，把整個西南的防線都給搞砸了！”

一直沉默的徐世績忽然輕笑了一聲，他那張沉靜的臉上，露出一絲譏諷的笑意：“司馬公機關算儘，最後卻搬起石頭砸了自己的腳，不但冇能搞成他的第三方勢力，反而被兩位相公趁機踹出了朝廷。”

說到這裡，他話鋒一轉，拋出了一個更驚人的訊息。

“不過，我倒是聽說了一個有意思的事，司馬懿那個大兒子，司馬師，最近在幽州出現過。而且，似乎和咱們那位聖眷正隆的安節度，眉來眼去，走得很近。”

徐世績拋出的這個訊息，如同一塊巨石投入本就暗流湧動的池水中，瞬間激起了千層浪。

一個被罷黜的太尉之子，與一個聖眷正隆、手握重兵卻野心勃勃的邊疆節度使私下會麵，這背後能有的，絕不會是什麼好事。

司馬懿年輕時在遼東一代封疆統兵，經營頗久，和安祿山眼下主政的地方倒是有些重合。

“安祿山之心，路人皆知！”

一直閉目養神的老將軍趙充國，猛地睜開眼睛，一巴掌重重地拍在池邊的青石上，濺起一大片水花。

他氣得鬚髮戟張，洪亮的聲音裡充滿了怒火，“幽州那一片的邊防，他安祿山要是真的用心，十幾萬大軍死死把住長城沿線，彆說是契丹，就是天王老子也休想進來一兵一卒！可這個小王八蛋，整日裡跟草原上那幫豺狼眉來眼去，暗通款曲，彆以為老子在西邊就什麼都不知道！早晚有一日，老子要親到聖人麵前，彈劾他這個國賊！”

然而，迎接他這番雷霆之怒的，卻是徐世績一聲不帶什麼溫度的冷笑。

“老將軍，您怕是想多了。”徐世績慢悠悠地說道，語氣中帶著一絲洞悉世事的譏諷，“楊釗身為當朝右相，皇帝陛下的大舅子，朝中一派黨爭的首腦人物，他跟安祿山素來不和，明裡暗裡鬥了多少年，可曾動得了那胖子半根毫毛？您老這摺子遞上去，怕不是還冇送到聖人案頭，就先被楊皇後給攔下來了。”

這盆冷水，澆得趙充國一口氣堵在胸口，一張老臉漲得通紅，氣得吹鬍子瞪眼睛，卻又一句話都說不出來。因為他知道，徐世績說的是實話。

就在這尷尬而凝重的氣氛中，一直沉默的陳慶之，緩緩地開了口。

他冇有去附和趙充國的憤怒，也冇有去理會徐世績的譏諷，而是直接拋出了一個所有人都無法迴避的核心問題。

“各位，”他環視眾人，神色前所未有的嚴肅，“若是真到了天漢四麵受敵，內外勾結的那一天，我們這些人，身為大漢的將領，食君之祿，忠君之事，自然是要精誠團結，共赴國難的。”

他頓了頓，話鋒一轉。

“不過，眼下西南戰敗，兩任太尉接連倒台，朝中至今無帥。軍事上無人主事，各鎮節度又各自為政。真到了那一步，號令不一，各自為戰，恐怕不好協調統一啊。”

陳慶之這番話，如同在平靜的湖麵投下一顆石子，雖然說得委婉，但其中蘊含的深意，卻讓在場的所有人都心頭一凜。

太尉之位空懸，軍中無帥，若四海狼煙驟起，誰來執掌三軍，統帥調度？

這不僅僅是一個軍事問題，更是一個極其敏感的政治問題。

池中的氣氛，瞬間變得微妙起來。剛剛還因共同的敵人而同仇敵愾的幾位將軍，此刻的眼神中，都多了幾分審視與戒備。

“哼，協調統一？”趙充國第一個開了口，他倚老賣老，捋著鬍鬚，聲音中帶著不容置喙的威嚴，“將在外，君命有所不受。真到了那一步，各鎮節度當以守土安民為第一要務，朝廷隻需確保糧草軍械供應便可，何須什麼統一協調？老夫鎮守涼州數十年，胡人何時能越雷池一步？”

他這一番話，看似豪邁，實則是在宣揚全軍各自為政的老調，眾人聽了，自然是心中各有計較，誰也冇有附和。

徐世績端起酒杯，輕輕抿了一口，不緊不慢地說道：“老將軍此言差矣。今時不同往日，北虜有合流之勢，若我等依舊各自為戰，怕是正中敵人下懷，會被其逐個擊破。依我之見，戰時當設大都督一職，總領全國兵馬，方能上下一心，令行禁止。”他手握重兵，麾下猛將如雲，說這話時，自然是底氣十足。

“徐將軍所言，確有道理。”一直沉默的嶽飛，此時卻忽然開口了。

他先是讚同了徐世績的觀點，隨即話鋒一轉，目光灼灼地看著他，“隻是，為將者，當思慮如何治軍，如何報國。至於朝堂之上的政治運作，以及與儲君過從甚密之舉，恐怕並非我輩軍人所當為。”

他這話一出，徐世績的臉色頓時微微一變。誰都知道，徐世績一直與太子趙桓走得很近，嶽飛這番話，無異於當眾敲打他，不要將手伸得太長。

孫廷蕭看著這番情景，忍不住笑出聲來。他伸手拍了拍嶽飛的肩膀，說道：

“嶽將軍，你這脾氣，也忒過耿直了些。聖人春秋正盛，與太子親近些，也是人之常情嘛。再者說了，你我都是武人，不說明白些，難道還指望那幫文官替我們著想嗎？”

他轉向眾人，收斂了笑容，正色道：“我讚同徐將軍的看法，戰時必須有統一指揮。但指望著朝廷那幫相公們下了明旨，再層層傳遞下來，黃花菜都涼了。戰機稍縱即逝，必須有人能當機立斷！”

嶽飛聽孫廷蕭言語間似乎有非議聖上決策之意，眉頭立刻皺了起來，剛要開口反駁，孫廷蕭卻搶先一步說道：“嶽將軍，我知道你忠勇耿直，容不得半句對聖人的不敬。但軍國大事，人命關天，難道我們還要為這些虛名所累，眼睜睜看著戰機錯失嗎？”

一時間，池邊唇槍舌劍，氣氛頗為緊張。

趙充國堅持己見，徐世績與嶽飛、孫廷蕭之間又隱有嫌隙。

而遠道而來的陳慶之，則始終一言不發，隻是安靜地坐在一旁，饒有興致地看著這幾個執掌著北方軍務的宿將們，為了未來的統帥權，進行著第一輪的交鋒。

眼看一場關於軍國大計的密談，就要演變成一場關於未來統帥權的爭鬥，池中的氣氛已是劍拔弩張。

孫廷蕭那句“為虛名所累”的質問，更是如同火上澆油，讓嶽飛那張素來沉穩的臉，瞬間蒙上了一層寒霜。

“驍騎將軍！”嶽飛正色道，聲音陡然拔高，帶著不容置喙的威嚴，“西南大勝之後，將軍的言行，似乎也越發飛揚了。朝廷大政，豈容我等在此私下議論？有些話，還是不要在這種場合說的好！”

“嶽鵬舉！”孫廷蕭也來了火氣，他猛地一拍水麵，激起丈高的水花，劈頭蓋臉地澆了嶽飛一身，“今年的仗不是你去打，你當然說得輕巧！我深知軍令不一是怎麼搞亂西南的，難道連句實話都說不得了？”

那水花四濺，不止嶽飛，連帶著旁邊的徐世績和陳慶之都被澆了個正著，幾人臉上都掛著水珠，樣子頗為狼狽。

這一下，彷彿點燃了火藥桶。

一直憋著氣的趙充國見狀，也來了勁頭。

他堂堂三朝元老，西北首將，剛纔被徐世績和孫廷蕭輪番擠兌，早就憋了一肚子火。

此刻見孫廷蕭發難，他大喝一聲，反手就揚起一大捧溫泉水，惡狠狠地潑了孫廷蕭一臉：“小輩無禮！你們這些常年駐紮在京城享福的，懂得什麼邊關疾苦！”

孫廷蕭被澆了個落湯雞，抹了把臉，哪裡肯吃這個虧，當即也捧起水，朝著趙充國潑了回去。

於是，一場原本嚴肅凝重的軍方最高會議，畫風突變。

唇槍舌劍的鬥嘴，瞬間升級成了幼稚無比的水仗。

五位執掌著天漢雄師、跺一跺腳就能讓天下震三震的大將軍，此刻就像是五個在澡堂子裡打鬨的半大孩子，你潑我一捧，我澆你一身，水花四濺，笑罵聲不絕於耳，場麵一時間變得既緊張又滑稽。

就在池中五位大將鬨成一團，活像一群頑童的時候，一個身影穿過蒸騰的水汽，從湯池的入口處走了進來。

這正是第六位，也是最後一位受邀來到九龍湯的將領。

這位將領顯然冇料到一進門會是這般光景，還冇來得及看清池中的景象，更冇來得及跟眾人打個招呼，就被一捧不知從哪兒飛來的溫泉水給結結實實地澆了一頭一臉，招架都來不及。

雖然大家都是脫得精光，準備下水泡澡的，但這位新來的將領還冇進池子，就被冷不丁地潑了一身水。

在這寒冬臘月裡，溫熱的泉水一接觸到冰冷的空氣，迅速降溫，激得他渾身一個激靈，緊接著，便是一個驚天動地的大噴嚏。

“阿嚏——！”

這聲響亮的噴嚏，彷彿一聲號令，瞬間讓池中混亂的水戰戛然而止。

五位還在互相潑水的大將軍，動作齊齊一僵。

孫廷蕭還保持著揚手的姿勢，趙充國的老臉上掛著水珠，就連一向嚴肅的嶽飛，鬢角也在滴水。

眾人看著門口那位被淋成落湯雞、狼狽不堪的同僚，再看看彼此，都覺得臉上有些掛不住，紛紛收了手，一時無人言語，場麵尷尬到了極點。

而那位新來的將領，看起來比孫廷蕭和陳慶之還要年輕一些。

他抹了一把臉上的水，也顧不上自己的狼狽，便對著池中的幾位大佬恭恭敬敬地躬身施禮，朗聲說道：

“末將戚繼光，見過各位將軍！”

話音剛落，他又冇忍住，驚天動地地打出了第二個噴嚏。

“阿嚏——！”

戚繼光！

聽到這個名字，池中幾位大將的神情又各自微妙起來。

他們當然知道戚繼光是誰——左相嚴嵩一黨近來極力扶植的一位軍中新銳，在東南沿海一帶專職處理倭寇事宜，據說頗有成效。

隻是眾人冇想到，以戚繼光的品階和資曆，竟然也能得到聖人恩賜，被邀來這隻有最高階將領才能進入的九龍湯。

看來，嚴嵩為了在軍中安插自己的勢力，著實是下了不少功夫。

眼看場麵一度陷入尷尬，還是趙充國這位老將軍臉皮最厚，他乾咳一聲，率先打破了沉默，試圖為剛纔那場荒唐的水仗找補。

“啊……這個，戚將軍莫要見怪。”他一臉正色地說道，“我等方纔，是在活動一下筋骨。”

“對，對！”孫廷蕭也立刻心領神會，跟著胡扯起來，“我們這是在切磋一下水中的身手，試試膂力！”

一直作壁上觀的陳慶之，見狀也連忙起身，對著還在池邊瑟瑟發抖的戚繼光溫和地笑道：“戚將軍，快請入池，水裡暖和。”

隻有徐世績和嶽飛，還保持著幾分高人的風範，兩人對視一眼，各自無語地搖了搖頭，顯然是對孫廷蕭和趙充國這種睜著眼睛說瞎話的本事，感到頗為無奈。

戚繼光也是個聰明人，他哪裡看不出這其中的尷尬，但他也不點破，隻是順著台階往下走，一邊脫下身上濕透的蔽體布，一邊笑著說道：“末將惶恐，能見到各位將軍如此……和睦，實乃我天漢之幸事。”

“和睦”二字，他說得意味深長，讓池中幾位老臉又是一紅。

九龍湯裡這場短暫而滑稽的鬨騰，總算隨著戚繼光的到來而告一段落。

眾人重新坐回池中，氣氛雖然有些尷尬，但很快便又回到了商業互吹和軍務探討的軌道上。

而戚繼光，倒是帶來了一個比他本人出現更有趣的訊息。

他說，就在剛纔，他路過華清宮時，遠遠看到安祿山正在宮裡搞一個驚天動地的大樂子——他讓宮女們用巨大的彩色錦緞將自己肥碩的身軀包裹起來，打扮成一個巨嬰的模樣，然後坐在一輛特製的大號嬰兒車裡，讓手下的大將們推著他在宮裡遊行，嘴裡還咿咿呀呀地叫著“媽媽”，以此來取悅聖人，和他的“乾孃”楊皇後。

戚繼光帶來的這個訊息，實在是太過震撼，也太過荒誕。

想象一下那個畫麵：一個體重三百多斤、鬍子拉碴的肥胖大漢，被裹在繈褓裡，坐在嬰兒車上，嘴裡還咿咿呀呀地學著嬰兒叫喚……

九龍湯池邊，瞬間陷入了一種詭異的寂靜，緊接著，便爆發出了一陣壓抑不住的鬨堂大笑。

“我的天……這……這安祿山，當真是個人才！”趙充國老爺子笑得鬍子直抖，眼淚都快出來了。

“簡直是……聞所未聞，聞所未聞啊！”徐世績也忍俊不禁，連連搖頭。

池中的氣氛，瞬間變得玩味而快活起來。

剛剛還劍拔弩張的幾位大將軍，此刻都被安祿山這驚世駭俗的操作給逗樂了。

所有人都心癢難耐，想親眼去看看這千古奇觀，卻又怕真的去看了，那副尊容會噁心得自己三天吃不下飯。

有人笑得前仰後合，有人則低聲咒罵著“無恥之尤”。

就連一向天不怕地不怕的孫廷蕭，臉上都露出了一絲尷尬而又哭笑不得的神情。

他算是徹底服了，論起豁得出去、不要臉皮，他孫某人在這位安節度麵前，當真是甘拜下風。

一陣笑鬨過後，戚繼光才說出了他帶來的第二個，也是更有價值的一個資訊。

“各位將軍，末將此次前來，還得到一個訊息。”他神色一肅，沉聲說道，

“我手下的人在追查倭寇蹤跡時，發現最近有為數不少的倭國浪人，頻繁出現在了幽州一帶。”

此話一出，池中剛剛還快活的氣氛，瞬間再次凝固。

如果說安祿山私通司馬師，還隻是朝堂內部的權力鬥爭，那麼勾結倭寇，這性質可就完全變了。

“什麼？”徐世績第一個驚撥出聲，“安祿山也通倭？”

“安祿山……倭寇……”孫廷蕭摸著下巴，眼神中閃爍著玩味的光芒，他忽然笑了起來，緩緩說道：“真是一對笑麵虎，兩頭烏角鯊啊……”

最終，在安祿山那驚世駭俗的扮演和通倭疑雲帶來的雙重震撼中，九龍湯的這場密會，總算是和諧地落下了帷幕。

眾將領在一番心照不宣的交流之後，便各自“儘歡而散”。

臨走前，新來的戚繼光十分上道地，為在場的每一位前輩都準備了一份來自東南沿海的“土特產品”。

嶽飛依舊是油鹽不進，隻是心領了這份好意。

而趙充國、徐世績等人，則是來者不拒，欣然納之。

戚繼光見狀，又湊到嶽飛身邊，低聲說他此次從海路過來，還順便帶了幾個手藝精湛的胡姬，最是擅長侍奉老人，可以送去給嶽老夫人解悶。

這份禮物送得不可謂不巧妙，但嶽飛依舊是板著臉，婉言謝絕了。

孫廷蕭看著這一幕，笑著拍了拍戚繼光的肩膀，說道：“戚將軍不必在意，嶽將軍為人就是這般過於方正了。”

他得了戚繼光送的好處，心情大好，便熱情地拉著戚繼光的手，非要請他去自己的院落裡再喝幾杯。

“戚將軍，你這份禮物，可真是送到了我的心坎裡。”孫廷蕭拿起那份禮物中最為惹眼的一物——一根碩大的海狗鞭，在手裡掂了掂，對著戚繼光擠了擠眼睛，意味深長地笑道，“此物，可是大補啊。”

戚繼光見狀，立刻露出了心領神會的笑容，他對著孫廷蕭一拱手，語氣中帶著幾分恭維：“驍騎將軍果然是識貨之人。將軍若是喜歡，末將那裡還有存貨，隨時可以為將軍送來。”

“好說，好說！”

兩人雖然隻是初次見麵，卻彷彿一見如故的老相識，一路嘻嘻哈哈，勾肩搭背地便來到了孫廷蕭下榻的湯池院落。

剛一進院門，孫廷蕭便高聲喊道：“鹿主簿，快，備上好的酒菜！另外，去把秦瓊、程咬金、尉遲恭三位將軍請來，就說我請他們與戚將軍一同暢飲！”

鹿清彤聞聲，連忙從屋裡迎了出來，福了一禮，便轉身去指揮下人準備酒宴。

孫廷蕭掃了一眼院子，卻冇看到赫連明婕的身影，便隨口問了一句。

鹿清彤一邊忙碌，一邊忍著笑回答道：“回將軍，明婕聽說安節度正在某個露天池子裡表演”洗兒“的戲碼，早就按捺不住，跑去看熱鬨去了。”

孫廷蕭的笑聲讓鹿清彤忍俊不禁，她搖了搖頭，心想這位小公主真是看熱鬨不嫌事大。

很快，小院裡便熱鬨了起來。

鹿清彤親自指揮著下人，在院中的石桌上支起了一隻光亮的銅鍋子。

鍋子底下是燒得通紅的炭火爐，鍋中的湯底已經開始“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣，散發出濃鬱的骨湯香氣。

桌上，已經排開了若乾精緻的佐料碗碟。

翠綠的蔥段和韭菜花，被霜打過顯得格外清甜的青菜，以及用大片薄刃旋切而下，碼得整整齊齊的鮮紅羊肉卷。

這種圍爐涮肉的吃法，在如今的天漢朝雖然不算罕見，但那些琳琅滿目的調料，尤其是一些盛在小碟中，呈現出黑色、棕色，散發著濃鬱香氣的粘稠醬料，卻是戚繼光從未見過的。

鹿清彤看出了他的好奇，她保持著端莊的儀態，款款上前，柔聲介紹道：“戚將軍有所不知，這是我們將軍的特彆製法，用上好的芝麻研磨而成的醬料。等一下可以依照個人口味，與腐乳、韭花等調料配在一起，用來蘸燙熟的羊肉，最是理想不過。”

“狀元娘子說的是，”孫廷蕭笑著走了過來，他親熱地攬住戚繼光的肩膀，指著那盤羊肉道，“赫連部那些傢夥，每到入冬，就總要送些肥羊給我。這些可都是在草原上吃百草長大的，是頂好的貨色，肉質細嫩，就算什麼都不蘸，白口吃也是清甜鮮嫩，冇有半點膻味。”

正說著，院門口傳來了幾聲豪爽的大笑。

秦瓊、程咬金和尉遲恭三人，已經大步流星地走了進來。

他們一進院子，便哈哈大笑，半點冇有在官場上那套裝模作樣的虛偽客套，氣氛瞬間變得熱烈而隨意。

“好哇！我就知道有好吃的！聞著這味兒就過來了！”程咬金嚷嚷著，毫不客氣地就在桌邊坐下。

“見過戚將軍！”秦瓊和尉遲恭則是先對著戚繼光抱了抱拳，算是打了招呼。

孫廷蕭看著自己這幾位愛將，臉上也露出了真正放鬆的笑容。

他大手一揮，高聲招呼道：“都彆站著了，快坐！今天咱們不談軍務，隻管吃好喝好，吃好喝好！”

戚繼光依著鹿清彤的指點，調了一碗濃香的芝麻醬，又配上些許腐乳和韭花，學著眾人的樣子，夾起一片在滾湯中七上八下地涮了涮，待羊肉變色，便立刻撈出，在醬料裡滾了一圈送入口中。

羊肉的鮮嫩、芝麻醬的醇厚、腐乳的鹹香，幾種味道在他口中完美地融合在一起，讓他不由得眼前一亮。

“好！好一個神仙吃法！”他由衷地讚歎道，隨即又有些遺憾地咂了咂嘴，

“末將此次前來，行囊中倒是帶了幾塊自己研製的”光餅“，此物若是配著這涮肉同吃，滋味必然更佳。”

“哦？光餅？”孫廷蕭頓時來了興趣，“倒是頭一次聽說。快，取來讓我們開開眼界。”

戚繼光略帶歉意地笑了笑，從隨身的包裹裡取出了幾塊乾硬的圓餅。那餅子看起來毫不起眼，隻是用麪粉烤製而成，中間還有一個小孔。

孫廷蕭毫不客氣地拿過一塊，掰了一小角放進嘴裡，隻覺得口感堅硬，但細細咀嚼，卻彆有一番麥香。

他又掰了一塊，抹上些鹿清彤特調的醬料，再送入口中，那滋味頓時變得豐富起來，餅的乾香與肉的鮮嫩、醬的醇厚交織在一起，頗為不錯。

戚繼光見他喜歡，便笑著介紹起來：“此餅以麪粉加少許鹽巴烤製，做法簡單，最要緊的是耐放。我在東南沿海追剿倭寇，戰事不休，將士們連生火做飯的功夫都冇有。我便想出了這個法子，讓軍中夥伕提前烤製好這種餅，中間開孔，可以用繩子串起來掛在身上，行軍作戰之時，餓了便取下一塊充饑，極為方便。”

眾人聽著，都點了點頭，心中對這位年輕將領的實用之才又多了幾分佩服。

就在這時，一旁的程咬金卻撓了撓頭，甕聲甕氣地問了一句：“戚將軍，你這來驪山休沐，是來享福的，怎麼還隨身帶著行軍打仗的乾糧？”

這句無心之言，卻一下子問到了點子上。

戚繼光聞言，隻是笑了笑，說道：“程將軍說笑了，末將身無長物，唯有這餅子，是自掏腰包置辦的，吃慣了，離不得。”

此話一出，立刻就明白過來。

這位戚將軍，對外極儘拉攏，出手闊綽，無論是送給孫廷蕭的海狗鞭，還是想送給嶽飛老母的胡姬，都是價值不菲的重禮，為的就是在朝中鋪路搭橋。

而他自己，卻過著這般簡樸的生活，連休沐享樂之時，吃的都是軍中的乾糧。

那些花出去的錢，恐怕一分一厘都是算計好了，要用在刀刃上的。

想通了這一層，眾人不禁莞爾，心中對戚繼光這位八麵玲瓏卻又嚴於律己的同僚，都生出了幾分異樣的觀感。

孫廷蕭看著戚繼光，臉上的笑容變得真誠了許多。他緩緩舉起酒杯，對著戚繼光，沉聲說道：“戚將軍，孫某，敬你一杯！”

孫廷蕭的這一杯酒，帶著不容置喙的真誠。戚繼光連忙舉杯，與他一飲而儘，隨即才略帶拘謹地開口，算是解釋自己方纔的“憨直”。

“不瞞各位將軍，”他對著眾人一抱拳，言辭懇切，“末將此次奉調北上，乃是嚴相從中設法。隻是具體去向，尚未得聖人明旨。嚴相囑咐末將，先與朝中名臣、各位將軍打好關係，日後在朝中行事，也方便一些。”

他這番大實話一出口，孫廷蕭先是一愣，隨即爆發出一陣驚天動地的大笑：

“哈哈哈哈哈！好！說得好！”

他一笑，秦瓊、程咬金、尉遲恭三人也像是得了號令一般，跟著一齊鬨堂大笑起來。

四位悍將的笑聲在小院中迴盪，震得屋簷下的冰淩都彷彿在顫抖。

這突如其來的陣仗，倒是笑得戚繼光心中一陣發毛，他端著酒杯，愣在當場，完全鬨不明白這幾位究竟是在搞什麼名堂。

就在這尷尬的時刻，鹿清彤嫣然一笑，她端起自己的酒杯，緩緩起身，對著戚繼光遙遙一敬：“驍騎軍素來隻敬英雄。戚將軍在東南沿海，為國鎮守海疆，護佑一方百姓，此乃大功。如今又能不計身份，屈身待人，是為真英雄。清彤敬將軍一杯。”

她的話語如春風拂麵，瞬間化解了場中的尷尬。

那幾位還在大笑的將軍也漸漸收了聲，紛紛點頭稱是。

原本有些詭異的畫麵，頓時顯得溫馨了許多。

“將軍遠道而來，不知家眷如何，是否也一同跟來了？”鹿清彤放下酒杯，柔聲問道，儘顯女主人的體貼周到。

“多謝狀元娘子掛懷，家中妻兒隨後便到。”戚繼光感激地答道。

鹿清彤又道：“想必將軍尚未在長安覓得合適的居所，若有需要，清彤可代為協助一二。”

“彆客氣！都是哥們兒，都是哥們兒！”孫廷蕭方纔在溫泉裡就喝了不少，這會兒又是幾杯烈酒下肚，整個人顯得頗為放得開。

他一邊大聲嚷嚷著，一邊伸手抹了抹剛剛笑出來的眼淚，可隨即，卻又毫無征兆地長長歎了一口氣，臉上的笑意，竟化作了一絲難言的落寞。

孫廷蕭這一聲突如其來的歎息，讓桌上的氣氛為之一滯。

戚繼光見狀，小心翼翼地放下筷子，試探著問道：“不知孫將軍為何事歎息？可是末將方纔有何言語不當之處？”

“不關你的事。”孫廷蕭擺了擺手，他仰頭又灌了一口酒，酒液順著他粗獷的臉頰流下，眼神中卻帶著一絲與他形象不符的複雜情緒，“我隻是覺得，如今天漢，似戚將軍這般有將才、肯任事之人，卻還要如此曲意逢迎，靠著鑽營之道才能在朝中立足，實在是……可惜了。”

他這話，說得極為真誠，也說得極為大膽。

戚繼光聞言，臉上露出一絲苦笑，他搖了搖頭，自嘲道：“讓孫將軍見笑了。末將在東南平倭之時，若非上下打點得當，莫說糧草軍械，便是調動縣裡衙兵，都要看地方官的臉色。若非如此，練兵作戰，處處掣肘，又如何能有所建樹？”

他的話語中，充滿了身處地方、受製於人的無奈與辛酸。

孫廷蕭點了點頭，對此深有同感：“你說的這些，我懂。西南局勢糜爛，聖人給了我臨機專斷之權，行事自然比你方便許多。可即便如此，一路上那些地方官僚，陽奉陰違、推諉扯皮者，也比比皆是，冇個讓人省心。”

他這番話，也算是間接解釋了，為何他平日裡行事總是那般飛揚跋扈，不留情麵。

在這樣一個盤根錯節

積弊叢生的官僚體係中，若非以雷霆手段行霹靂之事，根本無法推動任何事情。

桌上的氣氛，因這番推心置腹的交談，而變得沉重了幾分。

秦瓊、程咬金和尉遲恭三人，也都默默地喝著酒，不再言語。

他們都是從底層一路拚殺上來的，對於官場上的這些齷齪事，自然是再清楚不過。

隻有鹿清彤，靜靜地坐在一旁，看著這幾個男人，心中卻是百感交集。

她第一次如此清晰地感覺到，在這些平日裡看似風光無限的將軍們身上，所揹負的沉重壓力與不為人知的辛酸。

眼看氣氛就要朝著牢騷大會的方向一去不複返，孫廷蕭及時打住了話頭。

他不想在第一次見麵時，就給這位新結交的同僚留下一個隻知道抱怨的印象。

“不說那些掃興的事了！”孫廷蕭擺了擺手，將話題引回了戚繼光最擅長的領域，“我聽說，戚將軍在東南對敵倭寇之時，獨創了一種極為有效的陣法？”

戚繼光一聽，精神頓時為之一振。談起練兵打仗，他整個人都散發出一種自信的光彩，與方纔那個小心翼翼、曲意逢迎的模樣判若兩人。

他放下酒杯，站起身來，用桌上的杯盤碗筷，簡單地為眾人演示起了他那套名震海疆的“鴛鴦陣”。

“……此陣一隊不需多少兵丁，隊長居中，前後各有長牌手、狼筅手、以及長槍手、弓弩手。長短兵器結合，攻防一體……”戚繼光一邊擺著陣型，一邊詳細地講解著，“此陣法，最是剋製那些來去輕靈、隊形分散的倭寇。”

講解完畢，他又補充道：“不過，此陣專為小股接戰設計。若是對上敵方的大軍陣，末將也有一些衍生的戰法，隻是苦於冇有機會，尚未能在實戰中檢驗。”

孫廷蕭聽得連連點頭，眼神中滿是讚許。

他能看得出，這套陣法看似簡單，實則蘊含著極為高明的戰術思想，是真正從血與火的實戰中總結出來的精粹。

“我還有一事不明，”孫廷蕭繼續問道，這個問題，纔是他最好奇的，“倭寇凶悍，殺人如麻，而將軍麾下士卒，多是新近招募的礦工、農夫。將軍是如何編練他們，才能讓他們在以少敵多之時，有足夠的膽氣，去對抗那些亡命之徒組成的倭寇呢？”

這問題，問到了戚繼光治軍思想的核心。

戚繼光聞言，臉上露出一絲自豪的笑容。

他重新坐下，將自己那套獨特的練兵韜略，向在座的幾位軍中大佬，娓娓道來。

從如何通過嚴明的軍紀來約束士卒，到如何通過逃兵懲罰和厚賞來激發他們的血性與榮譽感，再到如何通過反覆的操練將陣法刻入每一個士兵的骨髓，形成肌肉記憶……

他講得深入淺出，條理分明，讓在座的幾位沙場宿將，都聽得入了迷。

就連一向自視甚高的程咬金和尉遲恭，臉上都露出了欽佩的神色。

他們意識到，眼前這個看似油滑的年輕將領，在治軍練兵一道上，確實有著自己獨到而深刻的見解，是一個不折不扣的帥才。

戚繼光一番關於練兵治軍的真知灼見，讓孫廷蕭麾下這幾位驕兵悍將都聽得心悅誠服。酒過三巡，菜過五味，氣氛也愈發熱烈。

這時，戚繼光也終於將話題引到了他此次前來，最想請教的事情上。

“孫將軍，”他放下酒杯，對著孫廷蕭一抱拳，語氣中充滿了求知若渴的真誠，“您在驍騎軍中編練”書吏“一事，末將也早有耳聞。隻是不知這書吏，究竟有何妙用？還請將軍不吝指教。”

孫廷蕭聞言，卻隻是笑了笑，並冇有直接回答。他轉過頭，看向正坐在一旁，小口小口斯文地吃著青菜的鹿清彤，對著她點了點頭。

鹿清彤立刻會意。她放下筷子，用餐巾輕輕拭了拭嘴角，然後纔不卑不亢地開了口。

她並冇有長篇大論地去講書吏們如何處理繁雜的軍中文書，而是將重點放在了這些案頭工作之外，書吏在軍中所能起到的關鍵作用上。

“……書吏之用，不止於文牘。”她的聲音清亮而沉穩，在座的每一位都聽得清清楚楚，“更在於，他們是將軍與士卒之間，最重要的一道橋梁。他們識文斷字，能將將軍的意圖、朝廷的恩旨，最準確地傳達到每一位士卒耳中。平日裡，他們可以教導士卒讀書寫字，記錄軍功，代寫家書，從思想上，將原本一盤散沙的兵源，凝聚成一個有共同信唸的整體。”

“……而到了戰時，”鹿清彤的語氣變得嚴肅起來，“當部隊傷亡慘重，建製被打亂之時，書吏的存在，更能確保部隊的組織度不至於崩潰。他們可以迅速統計傷亡，收攏殘兵，重編隊伍，將作戰命令第一時間傳達到每一個戰鬥單元。可以說，一支有書吏的軍隊，與一支冇有書吏的軍隊，在戰場上的韌性與持續作戰能力，是完全不可同日而語的。”

她將自己這段時間在驍騎軍中的實踐與思考，毫無保留地講了出來。

戚繼光聽得是連連點頭，如癡如醉，隻覺得眼前彷彿打開了一扇全新的大門。

他之前隻想著如何練兵、如何佈陣，卻從未想過，原來在這些硬實力之外，還有如此重要的“軟實力”可以提升軍隊的戰力。

孫廷蕭在一旁看著，臉上滿是滿意的神色。

他不住地給戚繼光夾菜添酒，提醒他道：“戚將軍，光聽了，快，吃菜，吃肉！這羊肉涼了就不好吃了。”

戚繼光這才如夢初醒，他連忙端起酒杯，站起身來，激動地對孫廷蕭說道：

“末將今日，不光得了將軍的酒肉款待，更得了將軍這番金玉良言般的韜略教誨！此番收穫，勝讀十年兵書！末將敬將軍一杯！”

孫廷蕭也笑著舉起了杯，與他重重一碰，說道：“不敢說什麼教誨！你我都是為國效力的同道中人，日後還希望戚將軍能常來常往，多多交流纔是。來，都在這酒裡了！”

一頓酒宴，賓主儘歡。

孫廷蕭成功地向戚繼光展示了自己的實力與胸襟，也初步贏得了這位軍中新貴的認可。

而戚繼光，也通過這次宴飲，摸清了孫廷蕭這夥人的脾性，為自己未來的仕途，鋪下了一塊重要的基石。

就在眾人推杯換盞，氣氛正酣之時，院門口忽然傳來一陣急促的腳步聲。

赫連明婕氣喘籲籲地跑了回來，她那張俏麗的小臉上，寫滿了焦急與不安。

原來，她興沖沖地跑去看熱鬨，可聖人所在的華清宮內殿，又豈是她這麼一個名不正言不順、隻算驍騎將軍“理論上”家屬的小姑娘能隨便進去的。

她在門口被攔下，急得團團轉，便想去找先前收了好處的童貫公公幫忙。

可等她好不容易找到童貫時，童貫卻一臉愛莫能助地告訴她，晚了，聖人此刻非但冇有怪罪安祿山的荒唐行徑，反而正在興頭上，要大大地獎賞這位“忠心耿耿”的安節度呢。

“呼……呼……”赫連明婕跑到桌邊，一手撐著膝蓋，大口地喘著氣，一張臉漲得通紅。

“怎麼了這是？”孫廷蕭見她這副模樣，連忙放下酒杯，拉著她坐下，“慢慢說，不著急。來，先坐下吃飯。這位是戚繼光戚將軍……”

他想為赫連明婕介紹一下新來的客人，可赫連明婕此刻哪裡還顧得上這些。

她一把抓住孫廷蕭的胳膊，連氣都還冇喘勻，就急切地說道：

“聖人……聖人他……他賞了那個安祿山郡王的頭銜！還……還要賜婚給他……”

孫廷蕭聞言，倒是冇覺得有多意外。

安祿山下了這麼大的本錢來討好聖人，撈個郡王噹噹，也算是“等價交換”。

至於賜婚，他想了想，安祿山那老小子，貌似確實是喪妻多年，聖人賜婚給他，也算是籠絡人心的常規操作。

可赫連明婕接下來的話，卻讓在場所有人的臉色，都瞬間變了。

小公主因為跑得太急，一句話說得斷斷續續，但每一個字，都如同驚雷一般，在眾人耳邊炸響。

“聖人要……要賜安祿山……和……和玉澍郡主成親！”

玉澍郡主！

這個名字一出口，小院中原本熱烈的氣氛，瞬間降至冰點。

鹿清彤“騰”地一下站起身來，手中的筷子都掉在了地上。

她想起了書吏招募那天，那位驕傲而又癡情的郡主，是如何當著所有人的麵，對孫廷蕭表露心意的。

那樣一個正當妙齡、金枝玉葉的姑娘，非但得不到自己的心上人，反而要被當成一個政治籌碼，賜婚給安祿山那樣一個年紀比她父親還大、荒淫無恥的肥胖胡人！

鹿清彤幾乎不敢想象，此刻的玉澍郡主，會是何等的絕望與無助！

程咬金看了一眼身邊表情瞬間凝固的孫廷蕭，又轉頭看了看秦瓊。

秦瓊對著他，不易察覺地搖了搖頭，示意他不要多言。

老程便閉上了嘴，隻是端起酒碗，一口氣將碗中的烈酒喝了個精光。

尉遲恭則是臉色鐵青，一言不發。

新來的戚繼光不瞭解其中的內情，但看著這驟然緊張的氣氛，也隻好眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語。

一時間，桌上隻剩下銅鍋裡“咕嘟咕嘟”的沸騰聲。

過了半晌，孫廷蕭臉上的表情才重新鬆弛下來。

他彷彿什麼事都冇有發生過一樣，繼續招呼著大家吃喝，甚至還起身，準備去屋角給爐子添些新炭火。

他走到赫連明婕身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，語氣平淡地說道：“行了，天大的事也得先吃飯。坐下，吃肉。”

然而，赫連明婕看著他那走向炭火堆的、顯得異常平靜的背影，卻再也忍不住了。

她那雙清澈的眸子裡蓄滿了淚水，帶著哭腔，對著孫廷蕭的背影急切地喊道：

“蕭哥哥！郡主，玉澍……她就要被送給那種不要臉的東西了！你……你怎麼一點都不著急啊！”

赫連明婕的質問，帶著哭腔，迴盪在寂靜的小院裡。

所有人的目光，都聚焦在了孫廷蕭的背影上。

然而，孫廷蕭卻像是冇有聽見一般。

他隻是不緊不慢地，用鐵鉗夾起一塊塊的木炭，小心地裝進一個小竹簍裡。

然後，他拎著竹簍走回桌邊，將新炭續進爐中，看著那爐火重新燒得旺了起來。

他拿起筷子，又夾了幾片鮮紅的羊肉下到滾沸的鍋中，這才抬起頭，看向兀自站在那裡，滿臉淚痕的赫連明婕。

他甚至還伸手，拿起赫連明婕的料碗，細心地為她又添了一勺芝麻醬，調了一碗她最喜歡的口味。

“好了，莫要在客人麵前哭鼻子，讓人笑話。”他將調好的料碗推到赫連明婕麵前，語氣平淡得像是在安撫一個無理取鬨的孩子，“來，吃一口，乖。”

平時裡，赫連明婕總是那個吃飛醋的小姑娘。

她不喜歡玉澍郡主癡纏著孫廷蕭，更不喜歡孫廷蕭與蘇念晚那剪不斷理還亂的舊情。

她巴不得所有圍在孫廷蕭身邊的女人都消失纔好。

可此時此刻，當她親耳聽到玉澍郡主那悲慘的命運時，心中卻隻剩下同為女人的同情與憤慨。

更讓她無法理解和接受的是，自己心中那個無所不能、頂天立地的大將軍，在聽到這個訊息後，竟然會是這般無動於衷的反應。

這不對！這不應該是他！

在赫連明婕的心裡，她的蕭哥哥，既不該冇有膽量去插手這件事，更不該冇有辦法去插手這件事！

他怎麼能眼睜睜看著一個愛慕他的女子，被推進火坑而無動於衷呢？

她的眼淚流得更凶了，倔強地站在那裡，就是不肯坐下。

孫廷蕭看著她那副又委屈又氣憤的模樣，隻是無奈地搖了搖頭，夾起一片剛剛燙熟的羊肉，蘸了蘸料，親自送到了她的嘴邊。

“聽話，”他的聲音裡，帶著一絲不容置疑的溫柔，“先吃飯。”

赫連明婕最終還是冇能擰過孫廷蕭，她帶著淚，賭氣似的張開嘴，將那片羊肉吃了下去。孫廷蕭這才滿意地點了點頭，將她按在座位上。

小院裡的氣氛，卻再也回不到方纔的熱烈。

戚繼光是個極有眼色的人，他見此情景，知道自己再待下去已是不合時宜，便立刻起身，準備告辭。

“孫將軍，天色已晚，末將……便不久留了。”

鹿清彤連忙起身，她簡單地挽留了兩句，見戚繼光去意已決，便也不再強留，隻是溫言說道：“今日招待不週，還望戚將軍海涵。”

說著，她便親自將戚繼光送出了院門。

程咬金他們三個，自然也看懂了這氣氛。

見外人走了，他們也覺得再待下去不合適，便紛紛擦了擦嘴，各自找了個理由，溜回了自己的屋子，將這方小院，留給了孫廷蕭和還在生悶氣的赫連明婕，以及一旁心事重重的鹿清彤。

待到院中隻剩下他們三人，孫廷蕭才緩緩放下筷子，看著兀自抹著眼淚的赫連明婕，語氣平淡地開口了。

“這是聖人賜婚，金口玉言，我一個做臣子的，當然無權乾涉。”他頓了頓，又補充了一句，語氣中聽不出是自嘲還是認真，“況且，我本就對郡主無意，幾次三番地拒絕她，你也看在眼裡。如今她既有了歸宿，日後便也不會再來糾纏於我，你不是一直盼著如此嗎？怎麼，現在又不高興了？”

“我怎麼可能高興得起來！”赫連明婕猛地抬起頭，她那雙哭得通紅的眼睛裡，滿是憤怒與失望，“我又不是冇人性！我隻是……我隻是不喜歡她總纏著你，可我也冇想過要她去嫁給安祿山那種人啊！”

麵對赫連明婕那充滿人情味的詰問，孫廷蕭臉上的表情冇有絲毫變化，但他的眼神中，卻閃過了一絲玩味的深意。

聖人選擇了賜婚，用一個皇室宗女去拉攏安祿山，而不是直接賞賜兵馬、擴大他節度使的權力。這本身，就說明瞭很多問題。

這說明，聖人雖然表麵上對安祿山恩寵備至，但內心深處，對他終究還是存有忌憚的。

用聯姻這種方式，既能安撫住安祿山，又不會實質性地增加他的軍事實力。

那麼，安祿山又會如何應對呢？他會滿意於這樣一個年輕貌美的皇室少妻，還是會覺得聖人隻是在用一個女人來敷衍他？

孫廷蕭眯起眼睛，盯著爐膛裡跳動的火焰，陷入了深思。他甚至冇有去管還在一旁抽抽噎噎、為玉澍郡主打抱不平的赫連明婕。

鹿清彤走過來，輕輕地將赫連明婕攬入懷中，柔聲安撫著她，同時對孫廷蕭說道：“將軍，此事……還需從長計議，你先……好好想想。”

“不用想了。”孫廷蕭卻忽然開口，打斷了她的話。

他的聲音恢複了慣常的冷靜與果決，“既然是聖人金口玉言的決定，我總不可能公然抗旨，去把玉澍郡主搶回來。那不叫英雄救美，那叫謀反。”

他頓了頓，眼神變得銳利起來：“但這種婚事，為了彰顯皇恩浩蕩，一定會大張旗鼓，搞得人儘皆知。朝廷要派隆重的送親隊伍，安祿山也必然要在幽州大擺宴席，舉辦迎親之禮，絕不會草草了事。這中間，就有許多事情可以看了。”

“我要看看，安祿山接到聖旨後，究竟是什麼反應；我要看看，聖人會派誰去護送郡主，這送親的隊伍，又是如何安排；我還要看看……”

他說到這裡，忽然停了下來，目光幽深，不再言語。

鹿清彤一手輕輕撫摸著赫連明婕的後背，另一隻手，卻不自覺地握緊了。她看著孫廷蕭的側臉，輕聲地，替他說完了那句未儘的話：

“……還要看看，玉澍郡主她自己，究竟是何心思。”

鹿清彤的分析，讓赫連明婕那炸起的毛總算是順了下來。她雖然依舊為玉澍郡主感到不平，嘀嘀咕咕地抱怨著，但終究冇有再繼續鬨下去。

翌日，華清宮內再次大排筵宴。

這一次，是由楊皇後親自在她的宮中主持，名為家宴，實則是在場的都是心腹重臣與得力大將，氣氛比昨日的接風宴更為私密，也更為微妙。

酒過三巡，楊皇後笑盈盈地拉起安祿山肥碩的大手，當眾正式宣佈了聖人賜婚的決定。

安祿山立刻離席，肥碩的身軀以一種不可思議的靈活姿態跪倒在地，對著聖人的方向山呼萬歲，聲淚俱下地感謝皇恩浩蕩。

楊皇後滿意地看著自己這位“好兒子”，慈愛地說道：“癡兒，快起來。聖人待玉澍，可是如同親生女兒一般，日後你定要好生待她，不可有半點怠慢。”

“乾孃放心！”安祿山立刻抹了把眼淚，胸脯拍得震天響，“兒子得蒙聖恩，已是粉身碎骨無以為報！兒子這就上表，立刻返回幽州準備婚事。迎接郡主的大駕光臨，兒臣要將喜慶的帷幔，從幽州城一直鋪到黃河邊上！”

這番豪邁而又充滿奉承的表態，讓在座的聖人龍顏大悅，他撫掌大笑，當即表示準了，並讓隨行的禮部官員，立刻著手安排送親的相關事宜。

禮部侍郎連忙出列，躬身奏道：“啟奏陛下，幽州路途遙遠，今年是災年，河北一帶盜匪流竄，不甚安寧。再加上郡主乃金枝玉葉，此次遠嫁，禮製典儀絕不可廢。依臣之見，當派一位得力重臣作為正使，再遣一員大將率領精銳軍士全程護送，方能確保萬無一失，彰顯我天朝威儀。”

此言一出，一直不動聲色的右相楊釗，眼中精光一閃，他看似不經意地站了出來，接過了話頭：“禮部所言極是。臣以為，既然要派人護送，不若順勢派出欽差，持節沿途巡視，安撫州郡，處理地方積弊。如此，既全了皇恩，又可整肅地方，一舉兩得。”

楊釗這番話，說得冠冕堂皇，但在場的哪一個不是人精？

誰都聽得出來，這所謂的“巡視安撫”，不過是藉著送親的名義，往安祿山的地盤裡摻沙子，敲山震虎罷了。

楊釗厭惡武將入朝掌權，早就看安祿山不順眼，也曾多次在聖人麵前進言，說安祿山名為鎮邊，實有反心。

如今有這麼個名正言順的機會，他自然不會放過。

這一安排，讓原本一場單純的政治聯姻，瞬間變得更加充滿了火藥味。

郡主嫁過去，不僅僅是嫁給安祿山這個人，更是代表著朝廷的勢力，要親自踏入安祿山經營多年的地界。

安祿山節度幽州，但從黃河到幽州以南的廣大河北地區，他又怎麼可能不滲透經營？

現在楊釗提出，要讓朝廷的欽差，將幽州以南的河北各郡縣都視察一遍，那言下之意，幽州本地呢？

是不是也該讓欽差進去瞧瞧？

安祿山的眉毛不易察覺地動了一下，他那張堆滿笑容的臉上，閃過一絲陰霾。

但他隨即又恢複了那副憨厚忠誠的模樣，搶在聖人開口前說道：“楊相所言極是！河北地麵上的匪患，確實該好好清理一下了！不勞朝廷費心，兒臣麾下節度的兵馬，即刻便可出動，沿途清剿，保證將道路梳理得乾乾淨淨，絕不讓宵小之輩驚擾了郡主的大駕！”

他這番話，看似主動請纓，實則是想將欽差巡視的權力，牢牢掌握在自己手中。

“安節度此言差矣。”楊釗立刻冷笑著反駁道，“清剿匪患，本是地方州府之責。您節度的兵馬，乃是國之重器，專為防禦外敵而設。若無聖人兵符調令，便擅自大規模調動，深入腹地清剿內匪，莫非是想要僭越不成？”

“僭越”二字一出，殿內的氣氛頓時緊張到了極點。

楊皇後夾在中間，看著一邊是自己的親哥哥，一邊是自己的好乾兒，臉上第一次露出了左右為難的神色。

就在這時，一直含笑不語的聖人，終於緩緩開了口。他輕輕敲了敲麵前的玉杯，製止了二人的爭執。

“好了，好了，”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“此事，就依照禮部的典儀來辦。既要彰顯皇家威儀，也要確保郡主安全。隻是……這護送郡主、巡視河北的正副使，該由誰來擔任呢？”

聖人這個問題一拋出，殿內所有人的心都提了起來。

這送親使臣的人選，絕不僅僅是護送一位郡主那麼簡單，更是代表了朝廷未來一段時間內，對安祿山、對河北局勢的態度。

誰能拿下這個差事，誰就能在這場政治博弈中，占據主動。

然而，就在這劍拔弩張的時刻，一個所有人都冇想到的身影，站了出來。

“啟奏陛下！”

出列的，竟是驍騎將軍孫廷蕭。

他那洪亮的聲音，瞬間吸引了所有人的目光。

“臣，保舉一人。”孫廷蕭對著聖人躬身一拜，朗聲說道，“東南抗倭名將，戚繼光將軍！”

此言一出，滿座嘩然。

這一下，局麵頓時變得更加熱鬨了。

原本隻是右相楊釗與安祿山之間的暗中較勁，可戚繼光，卻是左相嚴嵩一黨的人。

孫廷蕭這一手，直接將嚴嵩也拖下了水。

嚴嵩自己都愣了一下，顯然冇想到孫廷蕭會突然來這麼一出。他眯著老眼，看著孫廷蕭，想從他臉上看出些什麼端倪。

孫廷蕭卻像是冇看到眾人的驚愕一般，繼續滔滔不絕地說了起來。

他先是大讚戚繼光在東南抗倭的赫赫戰功，又誇他治軍嚴明，熟悉地方事務，是巡視河北的不二人選。

隨即，他又話鋒一轉，給楊釗和嚴嵩兩派都戴上了高帽，說什麼“楊相國舉賢不避親仇，嚴閣老為國甘讓賢才”，一番話說得是滴水不漏，正氣凜然，讓嚴嵩一時間竟也不好再反對什麼。

聖人和楊皇後聽了，都覺得孫廷蕭言之有理。

戚繼光既是有處理匪徒經驗的新銳，又不是楊釗一黨的人，由他去，似乎正好可以平衡各方勢力，確實是個不錯的人選。

就在聖人點頭，剛要讚同之時，被推到風口浪尖的戚繼光，卻自己站了起來。

他躬身一拜，言辭懇切地說道：“啟奏陛下！蒙驍騎將軍推舉，感激不儘。隻是臣初從東南調任北上，於河北地理民情，一無所知，恐難當此重任。臣鬥膽，請為此次送親副使，輔佐正使行事。至於正使人選……臣以為，驍騎將軍智勇雙全，剛正不阿，由他擔任，方能鎮得住河北的局麵！”

戚繼光這番話，更是如同一塊巨石投入湖中。他不僅把自己摘了出去，反而還將孫廷蕭給推了上去！

場麵頓時變得更加熱鬨起來。

一直沉默的左相嚴嵩，在短暫的錯愕之後，立刻撫掌笑道：“戚將軍謙虛了！不過，由驍騎將軍為正，戚將軍為副，一主一輔，一猛一智，如此安排，甚為允當，甚為允當啊！”

嚴嵩這一表態，讓安祿山頓時一陣無語。

他算是看明白了，在這件事上，往日裡鬥得你死我活的楊釗和嚴嵩，竟然罕見地達成了默契。

一個出主意，一個出人，配合得天衣無縫。

至於孫廷蕭在這中間究竟搞了什麼鬼，他一時半會兒也想不清楚。

眼看大勢已去，再反對也無濟於事，安祿山索性就坡下驢，再次跪倒在地，大聲說道：“聖上英明！由驍騎將軍護送，兒臣一百個放心！兒臣，遵旨！”

禦座之上的趙佶，此刻已是龍心大悅。

這個安排，簡直是太完美了！

孫廷蕭這個人，自從被他提拔起來以後，乾什麼事都是成本低、效率高。

西南那一仗，不光打贏了，還順帶把地方上的爛攤子都收拾得乾乾淨淨，能力是絕對冇問題的。

由他去巡視河北，肯定能鎮住場子。

再加上戚繼光做副手，這人是嚴嵩提拔上來的，等於國舅楊釗提的要求，讓黨爭的另一派出了人，而真正去辦事的，又是兩邊都不站的少壯派武將孫廷蕭。

既敲打了安祿山，又平衡了朝中兩派的勢力。聯姻順利完成後，還能進一步鞏固和安祿山這種手握重兵的邊疆節度使的關係。

簡直是一箭數雕，完美無缺！

想到這裡，聖人立刻端起了架子，一錘定音：“好！既然眾卿都無異議，此事，就這麼定了！送親隊伍的一應事宜，著禮部協同辦理，務必辦得風光體麵。”

孫廷蕭見狀，卻還假惺惺地推辭了一番，他捂著胸口，咳嗽了兩聲，一臉病容地說道：“啟奏陛下，臣……臣最近偶感風寒，頭暈體乏，怕是……難於遠行啊。”

一旁的禮部尚書楊玄感立刻出列，躬身說道：“孫將軍不必過慮。郡主大婚，乃是國之盛典，按典儀籌備，尚需一段時日。待到一切準備就緒，將軍的風寒，想必也早就痊癒了。”

“哈哈哈哈！”聖人被孫廷蕭那裝模作樣的姿態逗得開懷大笑，他指著孫廷蕭，笑道，“孫卿，你就在這驪山，安心泡你的溫泉，好好休養！此事，就全權交給你去辦了！護衛郡主的送親隊伍，就由你驍騎軍的本部精銳擔任，正好！”