待眾人填飽肚子，心頭的分歧便再也壓不住了。

葉辰斜倚牆根曬著暖陽，雙目輕闔，靜靜等候，等著有人率先把心底的顧慮說出口。

不多時，收攏的簽軍裡一名高個漢子站起身，拍去臀上塵土。

“在下說句實在話，諸位莫要嫌我掃興。”

周遭眾人齊齊轉頭望向他，高個子往地上重重啐了一口濁痰。

“葉大哥一路帶著我們殺出重圍，斬殺金軍百夫長、斥候，還尋來糧食讓大夥飽腹，這份恩情我們都記在心裡。可去攻城？單憑二十來人強攻城池，這不是搏命，是白白送命。”

他目光掃過全場，不少人垂下腦袋，亦有幾人默默點頭附和。

“我的想法很簡單，一路向南，渡過淮河便是大宋地界。到了那邊，大家各尋生路，各自歸家，互不拖累。”

張守信臉色驟然沉了下來，正要開口辯駁，葉辰伸手輕輕按住他，低聲道：“讓他把話說完。”

得了默許，高個子底氣更足：“你們幾個原本就跟著葉大哥，情分深厚，願意相隨，便隨他。我們幾人打算獨自上路，橫豎都是一條性命，不如搏一搏渡河求生。”

話音落下，他身後立刻站起四五人，占了逃難簽軍的半數，餘下兩三人心存猶豫，依舊僵坐在原地不敢起身。

葉辰舊部之中，也有人動搖。一名四十來歲、滿麵胡茬的中年漢子站起身，侷促地搓著雙手。

“葉兄弟，我……我也覺得攻城實在太過凶險。咱們區區二十人，連一架雲梯都湊不出來，談何破城？”

氣氛瞬間凝滯壓抑。

趙鐵柱蹲在牆角，目光在爭執的幾人間來回打轉，嘴唇張合數次，終究冇敢出聲。

張守信按捺不住心頭急躁，挺身開口：“你們想獨自逃走？往北便是金軍，天亮後他們必會進山搜捕，單憑兩條腿，你們跑得過騎兵戰馬？”

高個子冷哼一聲：“再難也比攻城送死要好。攻城是十死無生，分頭逃竄好歹還有三分生機。”

“三分生機？”張守信往前一步，語氣加重，“橫渡淮河？你們可知河麵有多寬闊？你識水性嗎？這幾個人裡，又有幾個能下水渡河？”

高個子避開張守信的詰問，目光直直落在葉辰身上。

“葉大哥，你給句準話。”

葉辰緩緩睜開雙眼。

他冇有立刻作答，伸手從懷中摸出那塊軍令木牌，抬手緩緩轉了一圈，讓在場所有人都能看清牌麵。

“識字的自己細看，不認字的，我念給大夥聽。”

他將木牌翻至背麵，一字一頓，語速緩慢，字字清晰：

“漣水，剋日渡淮。”

“這是金軍調兵的軍令，自北方送來，催漣水守軍即刻南下渡淮，侵攻宋地。留給我們的時日，最多三五天。”

葉辰稍作停頓，目光掃過眾人：

“三五天一過，漣水守城兵馬儘數抽調前往淮河前線，城中隻剩數百老弱殘兵。”

高個子眉頭緊鎖，出聲質疑：“你憑什麼這般篤定？”

“這木牌是從戰死的金軍百夫長身上繳獲的。那百夫長已死，軍令落在我手中，漣水守軍何時開拔、去往何處，我比城中守軍自己還要清楚。”

葉辰挺身站起。

“你們一心要走，我絕不阻攔。一路向南渡過淮河，便是大宋地界。可你們可想過，一旦金軍跨過淮河，宋軍當真能抵擋得住？”

四下一片死寂，無人應聲。

“擋不住。”葉辰替眾人道出實情，“三十萬金軍壓境，宋軍隻會節節向南敗退。你們就算僥倖渡河入宋，金人鐵騎緊隨其後，躲得了一時，躲不了一世。”

高個子麵色驟變：“你怎敢斷言宋軍守不住？”

葉辰冇有作答。他無從解釋，總不能坦言自己來自八百餘年後。

他邁步走到人群正中，聲音不高，卻清晰送入每個人耳中：“我問你們一句，就算順利逃走，往後又能如何？回鄉？你們的故土早晚都會踏在金軍鐵蹄之下。務農？金人苛征糧草，辛苦耕耘到頭全是為他人作嫁衣裳。淪為流民？餓死在荒郊野外的流民，遠比戰死沙場的人更多。”

他頓了片刻，加重語氣：

“再者，你們隨我斬殺金軍百夫長，連斬五名斥候，追兵早已記住我們所有人的樣貌。隻要金人一日未滅，你們無論逃到天涯海角，這輩子都隻能不停奔逃躲藏。”

高個子嘴唇幾番翕動，終究一句話也說不出來。

葉辰看向他，語氣坦然：

“執意要走的，現在便可動身。我不攔，不追，也不記恨。隻是腰間彎刀必須留下，這些兵器皆是從金兵屍身上得來，本就不屬於你們。”

高個子低頭望向腰間佩刀，神色躊躇。

方纔那名中年老兵搓手的動作愈發慌亂，一會兒蹲下身，一會兒又猛地站起，反覆幾番，終於怯聲發問：

“那……攻城，當真能尋一條活路？”

“攻下城池，我們便有城牆、糧草、人手與兵器。”葉辰沉聲道，“守軍大批調離，城防空虛，隻要拿下漣水，我們便有立足之地。金軍追兵再來，尚有高牆可守。”

他環視一圈所有人，目光堅定：

“這四天，是我帶著諸位殺出重圍，一路保全性命。信得過我的，便隨我攻城；心中存疑的，留下兵刃，自行離去便是。”

安靜了一陣。

趙鐵柱站起來了。

他站起來的時候腿還在抖，腳底的泡冇好利索，站不穩。但他站了。