又往前走了半裡路，那縷炊煙看得愈發清晰。

自河岸向南，穿過一片低矮灌木叢，整座村落便儘收眼底。十幾戶土牆草屋順著土路錯落排布，村口立著一棵粗壯老槐，樹下襬著一盤石磨，幾隻土雞自在地在路邊刨食，四下不見人影看管。

葉辰止步，蹲在樹叢後方靜靜觀察片刻，沉聲分派：“張守信，帶兩人繞去村東探查。趙鐵柱，你守在此處，看好餘下眾人。”

張守信應聲點頭，領著兩名簽軍彎腰潛行，朝村東繞去。葉辰則獨自繞至村西，拔出彎刀貼在身側，順著牆根悄無聲息摸進村子。

村口第一戶院門虛掩敞開。

葉辰探出頭向內掃視，屋內一片狼藉，桌案翻倒，碎瓷碗散落滿地。灶上擱著半口鐵鍋，鍋底結著厚厚的焦糊，瞧著像是主人倉促出逃，來不及收拾。屋角一隻竹筐倒扣在地，內裡早已空空如也。

他接連檢視第二戶、第三戶，情形儘數相同。住戶走得倉促，大半糧食儘數帶走，隻餘下些不值錢的零碎雜物。

整座村子，空無一人。

葉辰站在村口喊了一聲：