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分流

二月初五，老鴉嶺的雪比山下更厚。

褚飛燕站在嶺口的巨石上，看著遠處蜿蜒而上的三匹馬。為首的正是黑風寨首領楊奉，一個滿臉虯髯、左頰帶刀疤的壯漢。他隻帶了兩個親隨，但褚飛燕知道，兩側山林裡至少埋伏著三十張弓。

“楊寨主。”褚飛燕抱拳，聲音在雪穀中迴盪。

楊奉勒馬，眯眼打量他：“你就是那個要和我做生意的褚三？”

“正是。”褚飛燕指了指身後，“貨已備好，請寨主驗看。”

山坳裡，十輛大車蓋著油布。褚飛燕掀開一角，露出裡麵碼放整齊的鹽包、鐵器和藥箱。楊奉下馬走近，抓起一把鹽舔了舔，又抽出一把鐮刀敲了敲刀口。

“細鹽，好鐵。”他點點頭，眼神卻更加警惕，“這些東西，官市都緊缺。你們從哪弄來的？”

“自有門路。”褚飛燕不卑不亢，“寨主隻需看貨好壞，不必問來路。”

楊奉盯著他：“你要換什麼？”

“三樣。”褚飛燕伸出三根手指，“分流

“兄長，真要讓王石去？”張寶還是擔憂。

“必須去。”張角說，“王石老實，不會引起蘇校尉太多疑心。而且……我需要他親眼看看，官府是怎麼剿‘匪’的，中山常山那些太平道的人，又是怎麼反抗的。”

他要讓王石，讓這兩百人，親身體驗這個時代的殘酷。見過血，見過死亡，見過官府的狠辣和百姓的絕望，他們纔會真正明白——為什麼需要另一條路。

二月初八，王石帶著兩百人下山。每人揹著一小袋粟米，穿著補丁摞補丁的冬衣。隊伍沉默地穿過雪地，像一條灰色的長蛇。

張角站在山崖上目送。張寶站在他身邊，忽然說：“兄長，你點的那些人裡，至少有二十個是最近纔來、底細不清的。還有幾個，李家莊的眼線也在裡麵。”

“我知道。”張角說，“讓他們去。在蘇校尉眼皮底下，是狐狸總會露出尾巴。王石會看著的。”

“若他們回不來……”

“那就是他們的命。”張角轉身，“也是我們的運氣。”

二月初十，褚飛燕準時回到滏水河口。他帶回了三十匹馱馬，五十張鞣製好的皮貨，還有十二個從黑山各寨“贖”來的手藝人：三個皮匠，兩個藥農，一個鐵匠學徒，四個會馴馬的，還有兩個——是女人。

“她們是姐妹，姓韓。”褚飛燕向張角解釋，“原是幽州醫戶，全家被鮮卑人殺了，逃進黑山。懂藥，識字，還會接生。楊奉本來不肯放，我加了五包鹽換來的。”

兩個女子都很瘦，麵有菜色，但眼神清亮。年長的約莫二十三四，年幼的十六七。她們向張角行禮，動作有些生疏，但看得出教養。

“韓氏見過先生。”年長的女子說，“蒙先生搭救，願以醫術相報。”

張角點頭，讓張寶帶她們去安置。他看向褚飛燕：“黑山情況如何？”

“亂。”褚飛燕吐出兩個字，“楊奉算是講規矩的，其他小山寨根本就是土匪。中山常山那邊鬨起來後，有些潰散的亂民逃進黑山，火併了好幾場。楊奉現在急著擴充實力，所以才肯和我們交易。”

“他問起我們的底細了嗎？”

“問了，我冇說。”褚飛燕頓了頓，“但他猜到了——知道我們不是普通商賈。我按您的吩咐，給了他一個模棱兩可的答案：說我們是‘南邊來的’，想在北邊找條活路。”

張角沉吟。楊奉這種老江湖，不會輕易相信。但眼下雙方各取所需，還能維持表麵的合作。

“下一趟什麼時候去？”

“三月十五。”褚飛燕說，“這次要帶更多鐵器和藥。楊奉想要刀。”

“刀不能給。”張角斷然拒絕，“鐮刀、鋤頭、斧頭可以，刀劍不行。至少現在不行。”

“明白。”

兩人正說著，張梁急匆匆跑來：“兄長，李家莊來人了！說李翁請兄長馬上下山，有急事！”

張角與褚飛燕對視一眼。

“看來，李裕終於要動了。”

李家莊正堂裡，李裕的臉色比上次見時更差。他屏退左右，隻留張角一人。

“張先生，出事了。”他開門見山，“王石那兩百人，到元氏縣的當天，就被蘇校尉編入了先鋒營。”

張角心中一沉。

“蘇校尉讓他們打頭陣，去攻黑山腳下的一處亂民營寨。”李裕壓低聲音，“死了一百多，王石帶去的兩百人，折了三十七個。王石本人……受了箭傷，但命保住了。”

張角袖中的手微微顫抖。三十七條命。雖然早有預料，但聽到確切數字時，胸口還是像被重錘砸中。

“蘇校尉怎麼說？”

“說他們‘勇猛可嘉’，讓剩下的人繼續隨軍剿匪。”李裕苦笑，“但糧草隻發了一半，說是……繳獲補給。”

張角閉上眼睛。用流民當炮灰，死了省糧，活著繼續用。這就是官軍的邏輯。

“李翁今日叫我來，不隻是為了告訴我這個吧？”

李裕盯著他：“張先生，你我明人不說暗話。蘇校尉剿匪是假，藉機斂財、擴充實力是真。他現在盯上你們了——不是因為你是什麼太平道，是因為你手裡有人，有糧。”

他站起身，走到窗邊：“前日他派人來，讓我‘勸勸’你，把剩下的青壯也獻出來，助他剿匪。還說……若是你不肯，他就要‘親自上山檢視’。”

張角緩緩睜眼：“李翁的意思呢？”

“我壓不住他。”李裕轉身，眼神複雜，“但我也不能讓他真的上山。他若上來，看到你那些田、那些房、那些識字的人……絕不會隻是‘征調’那麼簡單。”

他走回桌前，攤開一張絹帛：“兩個選擇。第一，你再出兩百人，我帶你去見蘇校尉，送上厚禮，求他高抬貴手。第二……”

他手指點在絹帛上：“我把莊西那五百畝山地‘賣’給你——名義上賣，實則租借。你帶著你的人，全部搬過去。那裡更偏，更險，但也在黑山邊緣。蘇校尉的手，伸不了那麼長。”

張角看著絹帛上的地形圖。莊西山地，確實更偏僻，但離滏水更遠，取水困難。而且一旦搬過去，就等於徹底離開了李裕的勢力範圍，也離開了相對安全的“暫籍”保護。

“李翁為何幫我？”

“我不是幫你。”李裕搖頭，“我是在幫自己。蘇校尉貪得無厭，今天要你的人，明天就會要我的糧、我的錢。讓你搬走，既是保全你，也是……讓他知道，钜鹿郡不是他常山國，這裡還有我李裕說話的地方。”

張角明白了。李裕要借這件事，和蘇校尉掰掰手腕。而他張角，就是棋盤上的棋子。

“我需要時間考慮。”

“三天。”李裕說，“三天後，蘇校尉的人就會到山口。到時，就由不得你選了。”

回山的路上，雪又開始下。

張角走得很慢。他腦海裡閃過很多畫麵：王石帶著隊伍下山時的背影，那三十七個再也回不來的人的名字，褚飛燕從黑山帶回的馱馬和手藝人，李裕眼中那一閃而過的算計。

分流。不僅是人員分流，也是道路分流。

繼續留在原地，就要不斷被官府吸血，直到榨乾最後一滴。

搬去深山，就要麵對更惡劣的環境，更孤立的處境，但也更自由，更隱蔽。

雪落在肩頭，很快融化成冰冷的水漬。

張角抬頭，看著灰濛濛的天空。

光和五年的春天，還未真正到來。

但選擇的時刻，已經提前到了。

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