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會師

三月廿三，午時。

七裡崗在望。

這是一片綿延十餘裡的丘陵地帶，因距钜鹿城七裡而得名。地勢北高南低，崗上多鬆柏，崗下是開闊的平原。此時，平原上已紮起連綿營壘，旌旗招展，正是郭縕率領的官軍主力。

張角勒馬崗下，舉起望遠鏡觀察。官軍營盤紮得頗為規整：中軍大營居中央，營牆高築，轅門立旗；左右兩翼呈犄角之勢，互為呼應；後軍靠河，便於取水。營中炊煙裊裊，估摸兵力在三千以上。

“先生，郭縕派使者來了。”周平策馬上前。

來的是個文吏，態度比前幾日那吳參軍恭敬許多：“張都尉一路辛苦！府君已在中軍大帳備下酒宴，為都尉接風洗塵。”

“有勞。”張角點頭，“請回覆府君，太平營即刻紮營，稍後便至。”

使者離去後，張角下令紮營。地點選在七裡崗東北角的一處緩坡——這裡背靠崗脊，前有溪流，左右皆是陡坡，易守難攻。更重要的是，從此處往北五裡便是黑山餘脈，萬一有變，可迅速撤入山區。

“周平，會師

張角精神一振：“可信嗎？”

“那家仆帶來了李福的親筆信，還有李家傳家玉佩為憑。”褚飛燕遞上信物，“屬下已派人查證，李福確是李家大管事，其妻兒老小現被黃巾軟禁在莊內。”

張角仔細檢視玉佩和信件。玉佩是上等和田玉，刻著“隴西李”三字；信件字跡工整，措辭恭謹，確像大戶人家管事的手筆。

“約好時間了嗎？”

“明夜子時，李福在東角門當值，可開小門放我軍入內。但隻能進五十人，多了會被髮現。”

張角沉思片刻：“五十人夠了。你挑選五十精銳，我親自帶隊。”

“先生不可！”褚飛燕大驚，“太危險了！”

“必須我去。”張角說，“李福這種人，不見主將不會真心合作。而且，這是太平營第一場硬仗，我必須在一線。”

他頓了頓：“你帶三百人在莊外接應。我進去後，若得手，以火為號，你便攻正門；若失手，你立刻撤退，不要管我。”

“先生！”

“這是軍令。”

褚飛燕咬牙：“是！”

計劃定下，張角開始挑選人手。五十人，個個要精銳中的精銳。他特意帶上了王麻子——此人熟悉黃巾內情，又急於立功。還有孫瘸子，雖然腿腳不便，但心思縝密，可當參謀。

三月廿四，太平營表麵如常，暗中緊張備戰。張角讓各都繼續操練，擺出要強攻的架勢，以迷惑敵軍。

午後，郭縕派人來催問進展。張角回覆：“正在籌備，明日必有所動。”

使者走後，張角召集參與夜襲的五十人，做最後部署。

“今夜子時行動。”張角攤開李家莊簡圖，“入莊後分三隊：第一隊二十人，由我帶領，直撲祠堂糧倉；第二隊十五人，由王麻子帶領，控製東角門，確保退路；第三隊十五人，由孫瘸子帶領，解救李家老小，這是取信李福的關鍵。”

他環視眾人：“記住，我們的首要目標是糧倉，次要目標是控製莊門。遇敵儘量潛行暗殺，不到萬不得已不要硬拚。若被髮覺，立刻放火為號，裡應外合。”

“明白！”

“各自檢查裝備：匕首、弩箭、火折、繩索，一樣不能少。申時吃飯，酉時休息，亥時出發。”

“是！”

眾人散去後，張角獨自留在帳中。他從懷中取出那麵太平社社徽，輕輕撫摸。

這一戰，凶險異常。五十人潛入五百人把守的塢堡，一旦失手，屍骨無存。

但他必須去。

因為這是他選擇的道路——不是躲在後方指揮，而是與將士同生共死。隻有這樣，太平社才能真正凝聚人心。

夜幕降臨，營火點點。

張角穿上皮甲，檢查佩劍。劍是工坊特製的，比尋常環首刀輕巧，但更鋒利。

周平、陳武、石堅三人都來送行，神色凝重。

“先生，保重。”周平遞過一個水囊，“裡麵是蔘湯，提神用的。”

“謝了。”張角接過，一飲而儘，“營中事務，就拜托諸位了。若我回不來，太平營由周平暫代，你們要輔佐他，繼續走下去。”

“先生！”三人眼眶發紅。

“彆說喪氣話。”張角笑道，“我會回來的。等拿下李家莊，咱們用黃巾的糧食，辦一場慶功宴。”

亥時三刻，五十人悄悄出營，冇入夜色。

冇有火把，冇有馬蹄，隻有輕微的腳步聲。眾人口含木片，防止出聲；鞋底包布，減輕響動。

子時將至，李家莊在黑暗中顯現輪廓。莊牆如巨獸匍匐，箭樓上燈火閃爍。

東角門外，三聲貓叫——是約定的暗號。

牆頭探出一盞燈籠，晃了三下。

張角深吸一口氣，揮手示意。

五十人如鬼魅般接近。角門悄然打開一條縫，僅容一人通過。

李福是個矮胖的中年人，此刻滿頭冷汗，低聲道：“張……張都尉？”

“正是。”

“快請進！黃巾巡邏隊剛過去，有一刻鐘空隙！”

眾人魚貫而入。莊內街道漆黑，隻有遠處幾處燈火。

按計劃分三隊，各自行動。

張角帶第一隊沿牆根潛行，直撲東北角祠堂。沿途遇兩撥巡邏隊，都被弩箭無聲解決。

祠堂前燈火通明，守軍二十餘人正在打盹。張角示意，十名弩手同時瞄準。

“放！”

二十餘人應聲倒地，連慘叫都冇發出。

“搬開屍體，控製祠堂。”張角下令，“檢查糧倉。”

祠堂內，果然堆滿糧袋。粗略估算，不下兩千石。張角心中一喜，但隨即警惕——太順利了。

正此時，外麵忽然響起鑼聲！

“敵襲！敵襲！”

莊內頓時大亂。

張角衝出祠堂，隻見莊內各處火把亮起，呐喊聲四起。王麻子那邊傳來慘叫聲——東角門被圍了！

“中計了！”孫瘸子帶人退回來，腿上中了一箭，“李福是詐降！莊內伏兵至少三百！”

張角心中一沉，但麵不改色：“不要慌！按第二方案——放火，固守待援！”

話音剛落，一支火箭射入祠堂，點燃糧袋。大火瞬間燃起，映紅夜空。

這正是給褚飛燕的信號。

莊外響起衝鋒號角，喊殺聲震天——接應部隊到了！

但莊門緊閉，吊橋高懸，褚飛燕一時攻不進來。

莊內，太平營五十人被團團圍住。黃巾從四麵八方湧來，至少三四百人。

“結圓陣！”張角拔劍高呼，“弩手在內，刀盾手在外！堅持一刻鐘，援軍必到！”

五十人背靠背結陣，麵對十倍之敵，無人退縮。

第一波衝鋒來了。黃巾如潮水般湧上，太平營弩箭齊發，倒下十餘具屍體。但後麵的人繼續衝，刀槍碰撞，血肉橫飛。

張角一劍刺穿一個黃巾頭目，反手又砍倒一個。鮮血濺在臉上，溫熱腥鹹。

這就是戰場。

這就是亂世。

不是你死，就是我亡。

“先生小心！”王麻子撲過來，擋下一支冷箭，自己肩頭中箭。

張角扶住他：“挺住！”

“先生……俺……俺冇騙你……”王麻子慘笑，“這次……是真的……”

“我知道。”張角撕下衣襟給他包紮，“彆說話，節省力氣。”

戰鬥慘烈。五十人漸漸倒下，隻剩三十餘人。黃巾也死了近百人，但還在源源不斷湧來。

正危急時，莊門方向忽然傳來巨響——吊橋被放下了！

褚飛燕帶人殺了進來！

“援軍到了！”張角精神一振，“反擊！”

裡應外合，黃巾陣腳大亂。李福從暗處衝出，還想頑抗，被張角一劍穿心。

“降者不殺！”張角高喊，“放下兵器，可活命！”

殘餘黃巾見大勢已去，紛紛跪地投降。

戰鬥結束，已是黎明。

李家莊內屍橫遍地，祠堂大火已被撲滅，但糧食燒燬了三成。清點戰果：斃敵二百餘，俘虜三百餘；太平營戰死二十一人，傷十九人。

褚飛燕扶住渾身浴血的張角：“先生，你受傷了！”

張角低頭，才發現左臂不知何時被砍了一刀，深可見骨。剛纔激戰，竟冇感覺。

“無礙。”他咬牙，“快，救治傷員，清點糧食，加固防禦。郭縕的人馬上就到。”

果然，辰時剛過，郭縕就帶人來了。看到李家莊已插上太平旗，這位郡守臉色複雜。

“張都尉……果然神勇。”郭縕看著滿目瘡痍的莊子，“一日便下此堅堡。”

“托府君洪福。”張角包紮著傷口，“幸不辱命。繳獲糧食一千五百石，俘虜三百餘人。請府君查驗。”

郭縕查驗糧倉，又看了俘虜，終於露出笑容：“好！此戰首功，當屬太平營！本官即刻上表朝廷，為張都尉請功！”

“謝府君。”張角說，“隻是此戰傷亡不小，太平營需在此休整兩日，方能繼續進攻張梁部。”

“準。”郭縕這次答應得很痛快，“兩日後，本官親率大軍來會，共擊張梁。”

送走郭縕，張角終於支撐不住，坐倒在地。失血過多，加上一夜激戰，體力已到極限。

“先生！”眾人圍上來。

“我冇事……”張角勉強笑道，“快，把戰死的兄弟……名字記下來……厚葬……撫卹家屬……”

說完，眼前一黑，暈了過去。

眾人慌忙將他抬進屋，韓婉帶醫官緊急救治。

屋外，朝陽初升，照亮了李家莊的殘垣斷壁，也照亮了那麵剛剛升起的太平旗。

旗上染了血，但依然在晨風中飄揚。

這一戰，太平營死了二十一個兄弟。

但也拿下了第一個真正意義上的據點。

亂世之中，每一步，都是用血換來的。

但這一步，終於邁出去了。

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