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前哨

三月十八，午時。

太平營行軍至钜鹿城西四十裡處的老鴉嶺。這裡山勢漸緩，官道在此分岔：一條往東通往钜鹿，一條往南通往钜鹿城。按照計劃，他們應該繼續往東，但張角下令就地紮營。

“先生，為何在此停駐？”周平策馬來到張角身邊，“按路程，今日可抵達七裡崗。”

張角翻身下馬，登上路邊一處高坡。從懷中取出一麵銅製單筒望遠鏡——這是工坊按他的描述仿製的，雖然簡陋，但能看清三四裡外的情形。

“你看那邊。”他把望遠鏡遞給周平。

周平接過，學著張角的樣子舉到眼前，頓時倒吸一口涼氣。隻見東麵七八裡外，一股黑煙沖天而起，隱約能看見火光。

“是村莊……在燃燒。”

“不止一個。”張角指著更遠處，“往東十裡範圍內，有三處煙柱。這說明黃巾的劫掠隊正在這一帶活動。我們現在紮營，有幾個好處：前哨

“前麵是哪部分的？”軍官在百步外勒馬，大聲喝問。

陳武上前迴應：“太平社義軍，奉钜鹿郡守郭府君之命，前來協防！”

軍官策馬走近，打量太平營的軍容，眼中閃過一絲驚訝：“太平社？就是那個……安置流民的太平社？”

“正是。”

“本官常山國騎都尉司馬劉擎麾下隊率，趙敢。”軍官拱手，“你們來得正好！我們剛擊潰了趙家莊的黃巾，正在追剿潰兵。你們負責攔截西麵，彆讓賊人跑了！”

張角心中一動：“趙隊率，莊子裡有多少黃巾？”

“八百多，但都是烏合之眾。”趙敢不屑地說，“我們一個衝鋒就垮了。不過賊首李大目跑了，帶著幾十個親信往西邊山裡逃了。你們要是能截住，功勞不小！”

說完，也不等張角迴應，帶著騎兵又往北追去了。

周平看向張角：“先生，我們……”

“改變計劃。”張角當機立斷，“第一都、第二都，立刻包圍趙家莊，清剿殘敵，注意不要濫殺。第三都、第四都，往西麵山林搜尋，追捕李大目。第五都留守，保護輜重。”

“是！”

命令下達，太平營迅速行動。周平帶第一都從正麵逼近趙家莊，陳武帶第二都繞到莊後。莊子裡還有零星的抵抗，但很快被鎮壓——大部分黃巾早就跑了，留下的都是跑不動的老弱傷兵。

張角隨第一都進莊。眼前的景象觸目驚心：街道上到處是屍體，有黃巾的，也有百姓的。許多房屋被燒燬，還在冒煙。幾個倖存的百姓躲在廢墟裡，看見官兵進來，嚇得瑟瑟發抖。

“我們是太平社義軍，不害百姓。”張角讓人喊話，“受傷的出來，我們有醫官！”

過了好久，纔有一個老漢顫巍巍走出來：“軍爺……真不殺我們？”

“不殺。”張角下馬，“老人家，莊子裡還有多少人？”

“冇了……都冇了……”老漢老淚縱橫，“黃巾來了搶，官軍來了也搶……年輕女子被擄走了，男人被殺了不少……就剩我們這些老骨頭了……”

張角讓軍醫給老漢處理傷口，又問：“李大目往哪邊跑了？”

“往西……進了老鴉嶺。”老漢說，“他跑的時候，還抓了十幾個莊裡的年輕人當人質……”

正說著，西麵傳來號角聲——是第三都發出的信號：發現敵蹤。

張角立刻帶親衛隊趕往西麵。出莊三裡，進入一片山林。石堅的第三都已經把一小股黃巾圍在了一處山坳裡。

“先生，抓到了！”石堅興奮地彙報，“李大目就在裡麵，還有三十多個親信，挾持了十二個百姓！”

張角登上高處觀察。山坳地形險要，易守難攻。李大目的人據守在一個山洞前，用百姓做肉盾。強攻的話，百姓必死。

“喊話。”張角說，“告訴李大目，放下兵器，釋放百姓，我保他不死。”

喊話兵上前，大聲喊了三遍。山洞裡傳來迴應：“俺不信！官軍都是騙子！放下兵器就是死！”

“我們是太平社，不是官軍！”喊話兵繼續喊，“我們說話算話！你現在出來，還能活命！頑抗到底，隻有死路一條！”

山洞裡沉默片刻，又傳來聲音：“讓你們的頭兒過來談！就他一個人！敢不敢？”

眾將大驚：“先生，不能去！這是陷阱！”

張角想了想，卻笑了：“好，我去。”

“先生！”周平急道，“太危險了！”

“他不敢殺我。”張角說，“殺了我，他們一個都活不了。他是在試探，也是在找台階下。給我一麵盾牌，我一個人過去。”

眾人勸阻無效，隻好眼睜睜看著張角舉著盾牌，獨自走向山洞。

百步距離，走得很慢。張角能感覺到，至少有五六張弓對著自己。但他神色平靜，腳步穩健。

走到距山洞三十步處，裡麵傳來喊聲：“停下！就站在那！”

張角停步，放下盾牌，舉起雙手示意冇有武器。

“我就是太平社張角。李大目，出來說話。”

山洞裡窸窸窣窣一陣，一個滿臉橫肉、獨眼的大漢走出來，手裡挾持著一個少年，刀架在脖子上。

“你就是張角？”李大目獨眼打量著張角，“太平社那個？”

“正是。”

“俺聽說過你。”李大目說，“你收留流民，教他們種地，還打退了官軍。是不是真的？”

“真的。”

“那你為啥幫官軍打俺們？”

“我不是幫官軍，是幫百姓。”張角說，“你看看你身後這些百姓，他們和你無冤無仇，你為什麼要挾持他們？”

李大目語塞，半晌才說：“俺……俺也是冇辦法！不這樣，官軍會殺了俺！”

“你現在放下刀，我保證不殺你。”張角說，“不僅不殺，還給你和你的兄弟一條活路：願意回家的，發路費；願意留下的，可以加入太平社，種地、當兵都行。至少，不用再搶百姓，不用再擔驚受怕。”

“你……你說真的？”

“我張角說話，從不算數。”張角指了指身後的太平營，“你看看我的兵，他們中很多人，以前也是流民，也是活不下去的人。現在，他們有飯吃，有衣穿，有尊嚴。你不想這樣嗎？”

李大目獨眼中閃過掙紮。他回頭看了看山洞裡的兄弟，又看了看手裡瑟瑟發抖的少年。

“你……你真能保證？”

“我保證。”張角上前一步，“如果你不信，我可以發誓：若我張角今日失信於你，天打雷劈，不得好死。”

古人重誓。李大目終於動搖了。

他慢慢放下刀，推開了少年。少年連滾帶爬跑向張角這邊。

“弟兄們……出來吧。”李大目頹然道，“降了。”

山洞裡陸續走出三十多人，個個麵黃肌瘦，兵器破爛。他們看著張角，眼神複雜——有恐懼，有懷疑，也有一絲希望。

張角讓後麵的人送上來食物和水。李大目等人餓極了，抓起餅子就往嘴裡塞。

“慢點吃，都有。”張角說，“吃完了，跟我回營地。把你們知道的，關於黃巾的情報都說出來。這是你們將功贖罪的機會。”

李大目邊吃邊點頭，含糊地說：“張先生……俺服了。從今往後，俺這條命就是你的。”

處理完俘虜，已是午後。太平營在趙家莊外重新紮營。這一仗，兵不血刃收降三十四人，解救百姓十二人，繳獲糧食二百餘石（雖然不多），兵器百餘件。

更重要的是，通過李大目等人的口供，張角對钜鹿城外黃巾的情況有了更深入的瞭解。黃巾內部矛盾重重，缺糧少餉，士氣低落——這正是分化的好時機。

傍晚，郭縕的使者到了。來的還是那個親兵，這次態度恭敬了許多。

“張都尉首戰告捷，府君甚慰！”親兵奉上文書，“府君有令：太平營暫駐趙家莊，三日內務必抵達七裡崗，配合官軍主力進攻钜鹿。”

張角接過文書看了看，問：“官軍主力現在何處？”

“已集結兩千五百人，明日從钜鹿城出發。常山國劉司馬為先鋒，府君親率中軍。預計三日後，與太平營在七裡崗會師。”

“知道了。”張角說，“回去稟報府君，太平營遵命行事。”

使者走後，張角召集軍官。

“郭縕急了。”他說，“他要搶在盧植到來之前拿下钜鹿，所以催我們快點。但我們不急。明天，我們做三件事：第一，修繕趙家莊防禦，把這裡建成我們的前哨站；第二，派出小股部隊，往钜鹿方向偵查，但不深入；第三，也是最關鍵的——開始實施‘攻心計’。”

“攻心計？”

張角展開一張佈告，上麵是他剛寫的《告黃巾將士書》。內容很簡單：太平社義軍不殺降，給飯吃，給活路。願意投降的，可來趙家莊；願意提供情報的，有賞；願意陣前倒戈的，重賞。

“抄寫一百份，讓投降的李大目等人，趁夜送回黃巾各營。”張角說，“他們熟悉情況，知道怎麼混進去。告訴他們，這事辦好了，以前的罪過一筆勾銷。”

周平有些擔心：“萬一他們跑了，或者向黃巾告密……”

“他們不會。”張角很篤定，“人一旦吃過飽飯，就不會再想餓肚子。而且，他們知道背叛我的下場。”

佈告連夜抄寫，李大目挑了十幾個機靈的舊部，帶著佈告消失在夜色中。

張角站在營門外，望著钜鹿方向。那裡燈火稀疏，偶爾有火光閃過——不知是營火，還是焚燒的村莊。

“先生，您說這計能成嗎？”周平問。

“成不成，試試就知道。”張角說，“但至少，能讓黃巾軍心更亂。亂中，纔有我們的機會。”

夜風吹過，帶著焦土和血腥的氣味。

遠處，钜鹿城像一頭受傷的巨獸，匍匐在黑暗裡。

而太平營的篝火，在這片黑暗的邊緣，倔強地亮著。

前哨已經紮下。

真正的戰鬥，即將開始。

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