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暗流

三月初七，卯時初刻。

晨霧籠罩著山道，二十騎從新地悄然出發。張角走在最前，褚飛燕緊隨其後，再後麵是十八名精挑細選的護衛——都是斥候營的老兵，擅長偵查、格殺、脫身。

冇有打旗號，冇有穿太平社的製式衣甲。所有人都穿著尋常布衣，兵器裹在行囊裡，看起來像是一支南下的商隊。

“先生，前方五裡就是官道。”褚飛燕策馬上前，“官道上已經有流民了，拖家帶口往南走。”

“避開官道，走西麵那條山道。”張角說，“雖然繞遠二十裡，但安全。”

馬蹄踏過晨露，一行人冇入山林。

路上，張角默默整理著思緒。這次去見郭縕，目標明確：一是解決藥材和鐵料危機，二是試探郡府對太平社的真實態度，三是為太平社爭取更大的發展空間。

但郭縕不是善茬。這個酷吏出身的郡守，務實、善謀、手段狠辣。他能容忍太平社，是因為太平社有用；一旦覺得太平社成為威脅，翻臉會比翻書還快。

“先生，前麵有情況。”一個斥候從林中鑽出，“山道上有死人。”

張角勒馬。前方轉彎處，橫七豎八躺著七八具屍體，都是平民打扮，有男有女，還有兩個孩子。傷口在背後，是刀砍的，顯然是在逃跑時被殺。

“剛死不久，血還冇乾透。”褚飛燕下馬檢視，“看傷口，是製式環首刀。不是流匪，是官軍——或者是穿了官軍衣甲的匪。”

“搜一下，看有冇有活口。”張角說。

很快，在路邊草叢裡找到一個還喘氣的老人。他腹部中刀，腸子都流出來了，眼神渙散。

“誰……誰乾的？”褚飛燕蹲下身問。

老人嘴唇動了動，吐出幾個字：“黃……黃巾……搶糧……我們跑……官軍來了……也搶……”

他說不下去了，頭一歪，死了。

張角閉上眼睛。亂世之中，兵匪一家，受苦的永遠是百姓。

“埋了。”他吩咐，“動作快些。”

護衛們挖了個淺坑，把屍體草草掩埋。冇有墓碑，隻有一堆新土。

繼續上路，氣氛更加凝重。沿途又看見兩處被焚燬的村落，焦黑的斷壁殘垣間，烏鴉在啄食著什麼。

午時，钜鹿城在望。

但眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣——城牆多處破損，城樓上飄著的不是漢旗，而是十幾麵黃旗。城門大開，進出的人稀稀拉拉，個個行色匆匆。

“城……被黃巾占了？”一個護衛聲音發顫。

“不像。”褚飛燕眯起眼，“你看那些守門的人，雖然繫著黃巾，但站姿鬆散，不像正規軍。而且城樓上還有穿官軍衣甲的人在走動。”

張角仔細觀察，明白了：“是‘易幟’。黃巾攻破钜鹿後，钜鹿郡守郭縕知道自己守不住，乾脆讓城裡的太平道勢力‘易幟歸順’。表麵上是黃巾占了城，實際上還是官府在控製。這是緩兵之計。”

果然，靠近城門時，一個頭係黃巾但穿著郡府小吏服飾的人迎上來：“來者何人？可有路引？”

張角下馬，取出郭縕的回信：“太平社張角，應郡守之邀前來。”

小吏驗過信，臉色一變，連忙躬身：“原來是張先生！郡守有令，先生若至，立刻請入府衙。請隨我來。”

穿過城門，城裡的景象更加觸目驚心。街道兩旁到處是燒燬的店鋪，許多房屋門板被拆走，大概是做了守城器械。行人稀少，偶爾有幾個也是麵色惶恐，貼著牆根快步走。

但奇怪的是，街上看不見一個黃巾——那些係黃巾的人都集中在城門和城樓附近，像是在站崗，又像是在做樣子。

府衙門口，郭縕竟然親自迎出來了。

這位郡守比半年前消瘦了許多，眼窩深陷，但眼神依然銳利如刀。他穿著一身半舊的官袍，冇戴冠，隻簡單束髮。

“張先生，終於把你等來了。”郭縕上前一步，竟主動執禮，“裡麵請。”

這態度，比張角預想的要熱情得多。

議事堂內，隻有郭縕、張角、褚飛燕三人。親兵奉上茶水後全部退下，門被關上。

“張先生一路辛苦。”郭縕開門見山，“本官就不繞彎子了——钜鹿危矣。”

張角不動聲色：“郡守何出此言？我看城中秩序尚可。”

“尚可？”郭縕苦笑，“那是做給外麵看的。钜鹿失陷，廣宗被圍，下曲陽朝不保夕。整個钜鹿郡，隻剩下這座城和常山國援軍在撐著。但援軍隻有八百騎兵，守城尚可，要收複失地，難如登天。”

他頓了頓，盯著張角：“而朝廷的援軍，至少要一個月才能到。這一個月，如果黃巾全力攻城，我守不住。”

“所以郡守需要援軍。”張角說，“太平社願出五百鄉勇協防。”

“五百不夠。”郭縕搖頭，“本官需要至少兩千人，還要足夠的糧草、兵甲、藥材。而這些，太平社都有。”

張角心中一凜。郭縕對太平社的瞭解，比他想象的更深。

“郡守說笑了。”他淡淡說，“太平社隻是一群求活的流民，哪來的兩千兵馬？至於糧草，我們自己都捉襟見肘。”

“張先生不必自謙。”郭縕從案下取出一卷簡冊，“這是本官這半年來收集的情報——太平社現有社員五千餘，新收流民四千，總人口近萬。有完整的民政、農工、軍衛體係，有工坊能產兵甲，有醫棚能治傷員，有學堂能訓骨乾。這不是流民團體，這是一支軍隊的雛形。”

他把簡冊推到張角麵前：“本官甚至知道，你們在太行山裡還有一個後備基地。張先生，你圖謀不小啊。”

堂內氣氛瞬間凝固。褚飛燕的手按上了刀柄。

張角卻笑了。

他拿起簡冊，翻了翻，隨手扔回案上：“郡守既然查得這麼清楚，就該知道——太平社若真有二心，早就趁亂而起，何必等到現在？”

“這正是本官願意見你的原因。”郭縕身體前傾，“因為你和那些太平道妖人不同。你要的不是改朝換代，你要的是……建一個新世道。雖然本官不知道這新世道是什麼，但至少，你還講規矩，還願意和官府合作。”

“所以郡守想怎麼合作？”

“本官給你三樣東西。”郭縕豎起三根手指，“暗流

他轉過身，直視郭縕：“我可以答應郡守的條件，但也要改三條。”

“說。”

“第一，太平社出兩千人助戰，但指揮權必須歸太平社自己。我們可以配合官軍作戰，但不能被打散建製。”

“第二，糧食可以給，但要換——郡府需用同等價值的鐵料、牛筋、藥材來換。而且交付時間要延後，等夏收之後。”

“第三，亂平之後，太平社不解散，改為‘屯田營’，在官府監督下開荒種地、安置流民。這是長治久安之策，比強行解散要好得多。”

郭縕眯起眼，手指在案上輕輕敲擊。

“張先生，你好大的胃口。”

“不是胃口大，是看得遠。”張角說，“郡守要的是平亂之功，我要的是生存之機。我們各取所需，不必你死我活。”

沉默。長久的沉默。

堂外傳來腳步聲，一個親兵在門外稟報：“府君，常山國劉司馬到了。”

郭縕站起身：“張先生稍坐，本官去去就來。”

他離開後，褚飛燕立刻低聲道：“先生，這郭縕不懷好意。他要把我們當槍使，用完就扔。”

“我知道。”張角重新坐下，“但他有他的難處。朝廷催戰，兵力不足，糧草不濟。他需要我們，就像我們需要他一樣。這就是談判的基礎。”

“可那些條件……”

“討價還價罷了。”張角說，“最後的結果，一定是各退一步。我們要做的，是守住底線——建製不能散，武裝不能交，獨立不能丟。”

約莫一刻鐘後，郭縕回來了，身邊還跟著一個身著皮甲、滿臉虯髯的武將。

“這位是常山國騎都尉司馬，劉擎。”郭縕介紹，“劉司馬，這就是太平社的張先生。”

劉擎上下打量張角，眼神裡帶著明顯的輕蔑：“一個書生，也懂打仗？”

張角不惱：“略知一二。”

“郡守說你們能出兩千人。”劉擎大剌剌坐下，“什麼時候能拉到城下？裝備如何？訓練如何？”

“半個月內，可出一千五百人。”張角說，“裝備有刀槍弓弩，訓練按鄉勇標準。”

“鄉勇？”劉擎嗤笑，“那就是烏合之眾。黃巾雖然也是烏合之眾，但人數多，敢拚命。你們那一千五百人，上去就是送死。”

褚飛燕臉色一寒，張角卻擺擺手。

“劉司馬說得對。所以我們需要郡府支援——更好的兵甲，更多的訓練時間，還有……”他看向郭縕，“作戰時的自主權。”

郭縕沉吟片刻：“兵甲可以給。訓練時間……最多十天。十天後，必須開赴钜鹿前線。”

“那自主權呢？”

“可有限自主。”郭縕說，“具體作戰需聽劉司馬指揮，但太平社內部事務，本官不過問。”

這已經是最好的結果了。

張角起身拱手：“既如此，張角領命。”

“好！”郭縕也起身，“張先生痛快。今日就在府中設宴，為先生接風。”

宴席很簡樸，四菜一湯，無酒。席間，郭縕詳細介紹了當前戰局：黃巾主力約三萬人聚集在钜鹿，分屬十幾個大方，各自為戰。官軍方麵，除了郡兵和常山國騎兵，還有正在趕來的安平國、趙國援軍，總兵力約五千。

“關鍵是糧草。”郭縕歎氣，“城中存糧隻夠支撐半月。若半月內不能破敵，軍心必亂。”

“黃巾那邊糧草如何？”張角問。

“更差。”劉擎插話，“他們破城後搶了些糧食，但三萬人分，撐不了幾天。所以現在黃巾急著要打钜鹿，就是為了搶糧。”

張角心中一動：“如果我們斷其糧道呢？”

“斷糧道？”劉擎一愣，“黃巾哪有什麼糧道，都是走到哪搶到哪。”

“正是因為他們靠搶，所以更怕斷糧。”張角說，“如果我們派出小股精銳，襲擾他們的征糧隊，燒燬搶來的糧食。同時散佈謠言，說朝廷大軍將至。黃巾缺糧又缺信，內部必生亂。”

郭縕眼睛亮了：“此計可行！劉司馬，你覺得如何？”

劉擎沉思片刻，

grudggly點頭：“倒是可以試試。但襲擾的人要精，要快，要狠。你們太平社有這樣的人嗎？”

“有。”張角說，“給我三天時間準備。”

宴後，郭縕親自送張角出府。臨彆時，他忽然壓低聲音：“張先生，有件事要提醒你。”

“郡守請講。”

“朝廷派來的平亂主帥，已經定了。”郭縕說，“是北中郎將盧植，率北軍五校精銳，不日就將抵達冀州。盧公是海內大儒，治軍極嚴，眼裡揉不得沙子。在他到來之前，我們最好先把钜鹿拿下，否則……”

他冇說完，但意思很明白——在盧植這種正統派眼裡，太平社和太平道，恐怕冇什麼區彆。

“多謝郡守提醒。”張角鄭重拱手。

離開府衙，褚飛燕牽馬過來：“先生，我們現在回去？”

“不，先去城西的市集。”張角說，“來一趟，總得帶點東西回去。”

城西市集已經蕭條大半，但還是有些商販在堅持。張角買了些藥材種子、農具樣品，還特意去鐵匠鋪看了看——鋪子關著門，門板上貼著官府的封條：戰時管製，鐵器禁售。

“看到了嗎？”張角對褚飛燕說，“郭縕給我們開武庫，不是因為大方，是因為他自己也弄不到更多鐵料了。整個郡的鐵，都被官府控製著。”

“那我們答應他的鐵料交易……”

“空頭許諾。”張角冷笑，“他給我們舊兵器，我們給他糧食。公平交易，誰也不欠誰。”

買完東西，正要出城，忽然聽見一陣騷亂。

街角，幾個係黃巾的漢子正在毆打一個老翁。老翁抱著頭蜷縮在地，旁邊撒了一地豆子。

“老東西！敢藏糧！不知道所有糧食都要充公嗎？”一個黃巾邊踢邊罵。

張角皺眉。褚飛燕會意，上前喝道：“住手！”

那幾個黃巾回頭，看見褚飛燕的架勢，愣了一下。為首的那個梗著脖子：“你誰啊？少管閒事！”

“郡守有令，不得欺壓百姓。”褚飛燕亮出腰牌——那是郭縕剛纔給的，方便他們在城中行走。

黃巾們麵麵相覷，悻悻地走了。

張角扶起老翁，幫他撿豆子。老翁千恩萬謝，老淚縱橫：“多謝義士，多謝……這點豆子是我留著做種子的，他們非要搶去……”

“老人家，城裡現在這樣，你怎麼不跑？”

“跑？往哪跑？”老翁苦笑，“兒子被拉去守城，死了。媳婦病死了。就剩我和小孫子……跑出去也是死，不如死在家裡。”

張角沉默，從行囊裡取出一小袋粟米：“這個您拿著，藏好了。”

老翁又要下跪，被張角扶住。

離開時，褚飛燕低聲說：“先生，這城……守不住。”

“是啊，守不住。”張角翻身上馬，“所以郭縕才急著和我們合作。他是在給自己找退路。”

“退路？”

“如果钜鹿失守，他就是失土之臣，按律當斬。”張角說，“但如果有我們這支‘義軍’在，他可以說自己‘聯絡義民，固守待援’，罪責就輕多了。甚至……如果事不可為，他還可以退到新地，以圖東山再起。”

褚飛燕恍然大悟：“所以他不是真的信我們，是在利用我們！”

“互相利用罷了。”張角一抖韁繩，“走吧，天快黑了。回去的路，恐怕更不太平。”

夕陽西下，二十騎馳出城門，冇入暮色之中。

城樓上，郭縕負手而立，看著那支隊伍遠去。

劉擎站在他身邊：“府君真信那個張角？”

“信與不信不重要。”郭縕說，“重要的是，他現在有用。等冇用了……”

他冇說下去，但眼中閃過寒光。

遠處，最後一縷天光消失在地平線。

黑夜降臨，暗流湧動。

而亂世，纔剛剛開始。

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