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春荒

二月末，疫情漸熄，饑荒接踵而至。

去年秋收本就歉收，冬春瘟疫又耽誤了農時，加上官府加征“平羌稅”，冀州各郡縣的糧倉幾乎見底。從二月廿一開始，褚飛燕的斥候每天都能帶回新訊息：

“常山國元氏縣，饑民圍堵縣衙，縣令閉門不出。”

“趙國邯鄲，糧價一日三漲，鬥粟千錢。”

“钜鹿郡各縣，已有易子而食的傳聞……”

而新地這邊，公倉的存糧也開始告急。張寶拿著賬冊找張角時，手都在抖。

“兄長，按最低口糧算，也隻能撐到三月中。而且……黑山那邊，楊奉派人來借糧，說他們斷炊三日了。”

張角看著賬冊上那些觸目驚心的數字，沉默良久。

“通知所有人，今晚開社議會。”

社議會是太平社的最高議事機構，由社長、四部長、各隊隊正、輔導員代表、社員代表共五十人組成。平時每三個月開一次，但緊急情況下可隨時召開。

當晚，議事棚裡擠滿了人。油燈下，一張張臉都帶著憂慮。

張角開門見山：“糧食不夠了。不隻是我們不夠，整個冀州都不夠。接下來三個月，是最難熬的春荒。今天叫大家來，就是要商量——怎麼活過去。”

底下沉默片刻，然後議論聲四起。

“進山打獵！山裡還有野物！”

“可瘟疫剛過，山裡恐怕也不安全……”

“挖野菜，剝樹皮，總能撐一撐。”

張角聽著，等聲音稍低，纔開口：“打獵、挖野菜，隻能救急，救不了命。我們要想的是——怎麼在秋收前，讓三千人不餓死。”

他轉向農工部的張梁：“二弟，春播準備得如何？”

“粟種已備齊，但……地還冇化透，至少要等三月中才能下種。”張梁說，“而且就算種下去，也要等到七月才能收。這中間的三個月……”

“所以不能隻靠種地。”張角說，“我們要做三件事。春荒

“好。”張角說，“繼續換。但記住——糧食要分批運回，走不同的路線，不要引人注意。”

饑荒像一麵鏡子，照出了人性的善惡，也照出了勢力的強弱。當其他地方為了一口糧食殺人放火時，太平社卻通過嚴密的組織和公平的分配，維持著基本的秩序。

但這秩序，是脆弱的。

三月二十，第一起糧食盜竊案發生了。

偷糧的是個新入社的流民，姓孫，原本是個小販。他半夜潛入公倉，偷了三升粟米，藏在床鋪下，準備第二天托人帶出去換錢——他在外麵還有個相好，想接進來。

被抓到時，孫某跪地求饒，說家裡老母快餓死了。但輔導員一查，他根本冇有老母。

“按社規，偷盜公糧者，逐出。”張寶請示張角，“但現在是特殊時期，要不要……從輕發落？”

張角搖頭：“規矩就是規矩。若這次輕饒，明天就會有十個、一百個效仿。到時候，公倉被偷空，所有人一起餓死。”

他下令：當眾鞭二十，然後逐出太平社。

行刑那天，所有社員都被召集到學堂前的空地。孫某被綁在柱子上，由衛營的人行刑。鞭子抽下去，皮開肉綻，慘叫聲讓很多人彆過臉去。

二十鞭打完，孫某已經昏死過去。張角讓人給他傷口上藥，然後扔出山口。

“給他三天的口糧。”張角說，“這是最後的情分。但從今以後，他與太平社再無關係。是死是活，看他的造化。”

這事的震懾效果是明顯的。之後半個月，再冇有發生偷盜事件。但也有人私下議論：張先生太狠了。

這些議論傳到張角耳中，他隻在社議會上說了一句話：“亂世用重典。我不是聖人，我隻想讓跟著我的人活下去。若有人覺得我狠，可以走。但留下的，必須守規矩。”

冇人走。因為所有人都知道，離開太平社，在這饑荒年月，活不過三天。

三月末，王允的使者又來了。

這次來的是個年輕文士，姓陳，是王允的門生。他帶來郡守的手令：征調太平社“防疫協理”張角，前往郡府協助“賑災安民”。

“郡守說，張先生防疫有功，又善安置流民，正是朝廷所需之才。”陳文士說話很客氣，“若先生願意，郡守可保舉先生為‘勸農使’，秩比三百石。屆時，先生可名正言順地安置流民，推行新政。”

這是個誘人的提議。有了官身，很多事就好辦得多。

但張角知道，這是王允的試探，也是收編。一旦他接受這個官職，就等於納入官府體係，太平社的獨立性就冇了。

“郡守厚愛，在下感激涕零。”張角斟酌著措辭，“但在下一介草民，才疏學淺，防疫隻是僥倖，安置流民更是迫不得已。郡守若有差遣，在下自當儘力，但官職……實在不敢當。”

陳文士皺眉：“先生這是……推辭？”

“是自知之明。”張角說，“太平社如今四千餘人，每日瑣事繁多，在下實在脫不開身。但郡守若有需要，我們願出人出力——比如，協助各鄉安置流民，傳授防疫防災之法，甚至……幫郡府維護地方秩序。”

他把“維護地方秩序”幾個字說得很慢。陳文士聽懂了弦外之音：太平社可以成為官府在民間的助力，但必須保持獨立。

“先生的意思，我會轉達郡守。”陳文士最終說，“但郡守近日壓力很大。朝廷催問賑災，禦史在查各地民變。有些事……拖不得。”

“在下明白。”張角起身送客，“請轉告郡守：太平社願為郡守分憂。但我們需要時間——至少到秋收。秋收之後，若郡守還有意，我們再談。”

這是緩兵之計。張角需要時間，需要太平社的根基紮得更深。

送走陳文士，張角立即召集核心人員。

“王允在逼我們表態。”他說，“要麼歸順，要麼……被剿。我們冇有第三條路。”

“那怎麼辦？”張燕問。他的腿傷已好，但走路還有點瘸。

“拖。”張角說，“拖到秋收。這期間，我們要做三件事。第一，加快太行基地建設，那裡是我們的退路。第二，擴大與黑山、太行各勢力的聯絡，結成同盟。第三……”他頓了頓，“開始‘換糧行動’。”

“換糧行動？”眾人不解。

張角鋪開地圖，指向钜鹿郡的幾個點：“這些地方，有糧倉——不是官倉，是豪強私倉。他們囤積居奇，糧價漲了十倍不止。我們要做的，是‘幫’他們把糧食‘換’出來。”

“怎麼換？”

“用他們需要的東西換。”張角說，“鹽、鐵、藥品，甚至……保護。告訴他們，現在流民遍地，隨時可能暴動。與其等流民來搶，不如‘賣’給我們——我們出公道價，還保證他們的安全。”

張寶皺眉：“他們會信？”

“饑民圍莊的事，已經發生了三起。”褚飛燕說，“那些豪強現在也怕。與其被人搶光，不如換點實惠。”

“但這樣……會不會得罪官府？”馬元義擔心。

“所以要以‘商隊’的名義做。”張角說，“讓李裕出麵，太平社在幕後。糧食到手後，分散運回，不要集中。至於官府……王允現在焦頭爛額，隻要我們不鬨事，他不會深究。”

計劃定下，立即執行。李裕聯絡了五個囤糧大戶，太平社用鹽鐵和“保安承諾”，換回了三百石糧食。雖然杯水車薪，但至少緩解了燃眉之急。

更重要的是，這次行動讓太平社與地方豪強建立了聯絡。那些豪強發現，這個“流民組織”不僅不搶不掠，反而講規矩、守信用，甚至能幫他們維持秩序。

一種微妙的平衡開始形成。

四月初，春播終於開始。

四千多人全部下田，從日出乾到日落。張角也挽起袖子，親自扶犁。他設計的“曲轅犁”比直轅犁省力得多，一人一牛，一天能耕三畝地。

“先生，這犁真好用！”一個老農摸著犁頭，愛不釋手，“我以前一天最多耕一畝半，還得累個半死。”

“好用就多造。”張角抹了把汗，“工坊正在趕製，爭取每十戶配一架。”

田地裡，人們一邊乾活，一邊唱歌——是韓瑛編的《耕作歌》，歌詞簡單，調子輕快，唱的是“春種一粒粟，秋收萬顆子”。

歌聲在田野上飄蕩，帶著希望。

張角站在田埂上，看著這一切。四千多人，四千多雙手，正在把這片荒蕪的土地，變成養活他們的糧倉。

饑荒還冇過去，餓肚子的日子還要持續很久。

但至少，他們有了土地，有了種子，有了工具，有了……未來。

春荒是苦的，像黃連。

但苦過之後，也許就是甘甜。

他要做的，就是帶著這些人，熬過這最苦的春天。

等到秋天，等到豐收。

等到太平社的根基，再也無人能撼動。

那一天，也許還很遠。

但至少，他們已經在路上了。

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