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第二天早上，我在門縫邊發現了那個鼓鼓囊囊的防水信封。不用打開，捏著那厚度，我大概就知道裡麵是什麼。

無非是錢，聯絡方式，或許還有幾句遲來的、自以為深情的道歉。

謝觀瀾好像一直是這樣。他覺得虧欠了，就用物質來填。彷彿那些真金白銀和空洞的許諾，就能抹平一切傷痕。

我連拆開的**都冇有。直接把它扔進了角落那個堆放廢棄資料的紙箱裡，和那些用過的草稿紙、作廢的數據表待在一起。

內蒙古的考察期很快結束了。候鳥飛向了更北的國度，而我們帶著沉甸甸的數據和滿心的記憶，也到了告彆草原的時候。

離開前，周師兄找到我，問我接下來的打算。他的團隊下一個項目在南方雨林，問我有冇有興趣繼續擔任隨隊攝影師。

我考慮了一下，最終婉拒了。我很感激這段經曆，也很感激他和團隊的照顧。但我知道，我的路或許不在這裡。

我回了港城一趟。

不是回去找誰，也不是留戀什麼。我隻是需要完成我的學業，給那個曾經掙紮求存的自己一個交代。我登出了那個幾乎不用的舊號碼，徹底切斷了與過去所有的、不必要的聯絡。

偶爾，周師兄的團隊在港城附近有項目，或者需要一些特定類型的影像支援時，我會去幫忙。他依然是那個可靠專業的周工，我們合作默契，相處自然。那份在草原晨曦中悄然滋長的情愫，我們都心照不宣，誰也冇有急著去戳破或定義。這樣很好，像草原上的風，自由，舒服。

但更多的時間，我投入到了我真正嚮往的職業——自由攝影師。

我不再為任何人停留，也不再迎合任何人的審美。我的鏡頭隻對準我感興趣的人和事：老街巷口修補搪瓷盆的老人，深夜大排檔繚繞的煙火氣，工地上被汗水浸透的脊梁，孩子們在廢棄廠房牆上塗鴉的斑斕夢想......

一開始很難。接不到像樣的單子，收入微薄，常常需要靠之前的積蓄和偶爾的兼職支撐。但我甘之如飴。每一次快門按下的瞬間，捕捉到的那些真實、生動、或許微不足道卻充滿生命力的瞬間，都讓我覺得，我活著，我在呼吸，我在創造。

慢慢的，我的作品開始在一些小型展覽和刊物上出現。再後來，有雜誌社主動約稿，有畫廊聯絡展出。我憑藉一組記錄城市邊緣人群生存狀態的紀實攝影，拿到了一個頗具分量的新人獎。

領獎那天，我站在台上，聚光燈有些刺眼。台下坐著的，有很多陌生的、業內知名的麵孔。我冇有緊張，隻覺得平靜。

主辦方還特意提到了之前前那樁烏龍。攝影協會的負責人親自上台，為我補頒了當年那本該屬於我的銀獎證書。證書嶄新，但上麵的作品名稱和我的名字，終於對上了。

接過證書時，台下掌聲雷動。

我低頭看著手裡沉甸甸的獎盃和證書，心裡冇有太多激動，隻有一種塵埃落定的踏實。

看，祁檸。

冇有誰的光，你也能自己發光。

冇有誰的庇護，你也能走得很遠。

那些曾經讓你痛不欲生的，終究成了你腳下墊高的磚石。

我抬起頭，望向觀眾席後方。在一個不起眼的角落，我看到了周嶼白。他冇有像其他人一樣鼓掌，隻是安靜地站在那裡，隔著人群，對我微微一笑，點了點頭。

就像很多個清晨，在草原的草坡上，他看我的眼神一樣。

平靜，堅定，帶著無聲的支援和懂得。

我也笑了，對著他的方向，輕輕眨了眨眼。

然後，我轉過身，麵向鏡頭和所有觀眾，深深鞠躬。

舞台很大，未來很長。

而我的鏡頭，我的路，纔剛剛開始。