馬流雲今日與同僚聚首，多喝了幾杯酒，混沌迷濛之間瞥見一抹側影，驚為天人，以為是哪家偷跑出來的小郎君。

“客官，您認錯了，這位是女子。”二樓廂房的客人，店小二開罪不起，夾在中間小心調和。

一麵暗自留意吹笙的神色——女子被誤作男子，本就是輕慢折辱，稍不留意，便要起一場爭鬥。

馬流雲本就喜好顏色，晃了晃腦袋，走近。

端詳這張臉更覺攝人心魄，似乎把周遭的日光都比得淡了。

“眉如遠岫含煙翠，身似流波漾月清。”她晃著身子一拍掌，喃喃自語：“誰家好兒郎，百家爭求聘階前。”

似乎醉糊塗了，真以為是位男子，竟不要臉妄想求娶。

“閣下，怕是先去醒醒酒。”吹笙連帶著聲線都冷了下來，周遭的空氣彷彿都跟著凝住。

寬闊的大堂冇人敢說話。

明明是足以讓繁花失色的容光，是沉斂冷冽的劍，周身裹著凜冽的寒，眼尾挑出的鋒比劍刃更利，似要隨時取人性命。

有人打了一個寒顫。

大堂中看熱鬨的眾人收回視線，兩邊都是硬茬子，莫要惹禍上身。

店小二看情勢不對，急忙去請掌櫃。

馬流雲還想要說些什麼，從二樓走下的女子冷嗬一聲：“馬六！”

馬流雲家中行六，同輩之中多呼之馬六。

阮青與她自幼相識，還是她頂頭上司。

她眼眸清明一瞬，接著被更濃重的酒意覆蓋。

看她醉得站不穩，阮青偏頭示意其隨侍，說道：“送你家女郎回去。”

“是、是。”隨侍不敢抗命，也怕自家女郎惹出禍事來。

馬流雲似真醉糊塗了，渾身無力由人抬著她，擦身而過時，懶散地掀起眼皮掃了一眼吹笙。

掌櫃這時才姍姍來遲，“各位，小的來晚了，本店招待不週。”她對著吹笙躬身作揖，賠著笑臉。

“幾位今兒的飯錢就免了，當做小店的賠禮。”

她拖著時辰，等這些個權貴自己把恩怨解決再出來。

“不關你的事，一併記我賬上。”阮青遞給掌櫃一錠金子，目光在吹笙身上頓了頓。

對方一席玄色長袍，領口開得利落，襯得脖頸雪白修長，身形比周遭女郎都要出挑些，脖頸上並無喉結。

馬流雲行事浪蕩放縱，眼光卻是奇高。

是一位風華奪人的女郎，不過其眉宇間的凜冽，斷不會讓人認作孱弱的男子。

阮青一襲玄紫長衣，袖口領緣處皆以金線繡就暗紋，素而不彰，眉宇磊落英氣，那是自幼浸在世家規矩裡養出的底氣。

她抱拳作揖，“閣下，對不住了，遭受無妄之災，我代她賠不是。”

雖說是賠罪，脊背卻是筆直挺拔，不輕慢不傲然。

“無妨。”她不是罪魁禍首，吹笙不想糾纏，要錯過吃飯的時辰了，隻是此地不妥，平白添了不快。

握住於竹的手，對她頷首，“告辭。”

阮青啟唇，終是什麼都冇說。

對方氣度卓然，她有心相交，想邀去二樓廂房一聚。

不過，她們都是外女，想來她也不是會拋下夫郎的人。

看著她們踏出尋味坊的地界，阮青拂袖轉身，拾級上樓，低眉沉思，淡淡的陰影灑在鼻梁處。

那般容貌，料來在雲都不消幾日便會揚名。

正午驕陽，熱鬨街市中央，於竹卻覺不到半分暖意，他牢牢抓緊吹笙的指的手掌。

“妻主，我想拿嫁妝盤間鋪子。”他擁有的太少，唯獨的溫情便要用命護著、守著。

錢財雖不及權勢，卻能買著世間絕大多數東西，也能金尊玉貴地供養心上人。

”蘇府的繡郎來自江南，我跟著他學了幾分，雲都尋常人家的男子無事可做，我想著......”於竹尾音漸沉，他算著需要多少銀兩才能在雲都賃一間鋪子、在算上工錢......

他的嫁妝怕是不夠，若是賠了怎麼辦。

阻礙重重，結果他承擔不起，才升起的念頭便如空中樓閣，搖搖欲墜。

雲啟朝男子，婚後多相妻教女，鮮少外出拋頭露麵，何況行商。

旁人看著，吹笙不能吻那顆顫動的小痣，寬大的袖口垂落，二人十指交握，親昵無間，“那以後仰仗夫郎養我了。”

吹笙逗他，蹙眉思索，說道：“我想想，每餐飯食要三菜一湯，飯後還有小食，被褥得用蠶絲......”

她許久得出結論：“我怕是不大好養。”

於竹垂眸抿唇，眼瞼上的小痣煥發出些許鮮亮的光彩，赧然道：“冇有比妻主更好......養的人了。”

他見過權貴奢華之態，朱門內金玉堆砌，宴飲時珍饈流水。

“我養得起的。”若是如此，再養一個也是足夠。

隻是

他想叫妻主，錦衣玉食裹身，珠翠環繞左右，最好......一個不可言說的念頭。

於竹臉有些泛白，眼簾不自覺地輕垂下去。

卻是止不住盤桓在心頭離經叛道的想法，竟盼著吹笙這輩子都離不開他。

兩人牽著手，慢慢走著。人生百態皆路過她們身旁，稚子玩笑打鬨，亦有老弱伴侶相攜而過。

“既如此，去做便是，卿卿，你我餘生尚久。”

餘生，尚久。

他怎忘了她們是要一輩子在一起的。

“......好。”於竹握緊吹笙的手，隻期望這段路永遠冇有儘頭，望著她的眼格外亮，“那以後，我養著妻主，妻主養著我，可好。”

撒嬌一般，侷促地輕晃了一下吹笙的手，俊秀的臉頰上冒著熱意，“......我也好養的。”

“是，小竹子好養活，自飲朝露便長勢甚佳。”吹笙眼裡盛了半眶笑意。

日子艱苦，這棵小竹依舊蓬勃生長，後來吹笙遇見的於竹，儘管清臒卻帶著堅韌，是不需要旁人照拂也能掙出一片生機的好竹子。

時辰不早，她們便未再尋酒樓，買些了小食，尋了一處街邊麪攤。

先前那點不快，便這般拋諸腦後了。

麪攤乃一對中年妻夫所營，笑得見牙不見眼，隻當是哪家富貴女郎來此體察市井，肯定是他們家吃食味道好。

果不其然，過了飯點，空曠的小攤，陸陸續續來了好些人。

攤主特地在給二人的麵多加了哨子，“女郎帶夫郎常來光顧啊。”

吹笙說好，又問：“大娘可知，最近的牙行在何處？”

“沿街向西直走，那有一家。”攤主給她指，說道。

“今年年頭不好，江南發了伏汛，好多人舉家搬到雲都,如今牙行中擠滿了人，便宜得很。”

洪災過後，遭難者多是尋常百姓，吃不上飯的貧苦分家會在牙房掛上牌子，願以身相抵。

賣身契分為生契和死契，生契者與主家約以年限，待期至，便得自由身；若立死契，便是將自身典了去，從此入了奴籍，再無自主。

於竹入蘇府時，立的原是死契，他自己掙出一條生路來——蘇府素重聲名，便不能讓救了主家性命的忠仆再入奴籍。

為了活命，為奴為侍也算不了什麼。

於竹聲線有些顫：“官府不管嗎？”

他在蘇府中從冇聽說過這些。

攤主疊好手裡的帕子，一副尋常模樣：“自然管了，不然死的人更多，隻是天災如何管得過來，雲都每年冬天要凍死不少人嘞，冷不丁就能在路邊草堆裡見著個人，看多了就習以為常了。”

她小心往天上指了指，低聲說道，“上頭也聽不到。”

一時默然，攤主乾笑兩聲，忙道：“我去給客官添些湯，不要錢、不要錢。”

於竹抬起頭，唇抿成一條線，眼裡那點微茫的期許如同風中搖曳的火星，“......定會有戶戶無饑的那一日吧。”

似乎一切都在推著他往前。

吹笙攤開他的手掌，撫平那些通紅的指印，回答道：“一定。”

大千世界，獨為一人而來，所思所念，皆由我圓滿。