七天後，北京城出現在地平線上。

林燁勒住馬，看著那座灰濛濛的巨城，心裡湧起一股說不清的感覺。

這是他第一次親眼看見明朝的北京。

城牆高三丈五尺，基厚兩丈，頂部寬一丈有餘。城牆上每隔幾十步就有一座敵樓，旌旗招展，巡邏的士兵像螞蟻一樣在城牆上移動。

城門樓更高，飛簷鬥拱，巍峨聳立，門洞上方刻著三個大字——

“朝陽門”。

林燁在資料裡看過，這是京城東麵的主要城門，從遵化、薊州方向來的官員商旅，都從這裡進城。

“林百戶，第一次來京城？”曹化淳催馬過來。

“是。”

曹化淳笑了笑，指著城門說：“京城共九門，咱家走的是朝陽門。進了這道門，往西再過三道街，就是皇城了。”

林燁點點頭，冇說話。

身後，刀疤臉和陳大牛他們抻著脖子往前瞅，眼睛瞪得溜圓。

“我的娘……”陳大牛小聲說，“這城牆比遵化高多了。”

“廢話。”刀疤臉啐了一口，“這是京城，皇上住的地方。”

林燁回頭看了他們一眼：“都精神點，彆給我丟人。”

二百人立刻挺直腰板，目不斜視。

曹化淳把這一切看在眼裡，嘴角帶著笑，冇說話。

隊伍繼續向前。

離城門還有一百丈的時候，林燁注意到不對勁。

城門口站著很多人。

不是普通百姓，是官。

穿青袍的、穿綠袍的、穿紅袍的，站了好幾排。最前麵是一個穿緋紅袍子的中年人，腰繫玉帶，頭戴烏紗，氣度不凡。

林燁看向曹化淳。

曹化淳也看見了，眉頭微微一皺。

“有人來接你了。”他說。

林燁心裡一沉。

他來京城，按理說隻是奉旨麵聖，冇必要搞這麼大陣仗。這群人是誰？來乾什麼？

隊伍行到城門口，那群官員迎了上來。

為首那個穿緋紅袍的中年人拱手笑道：“曹公公一路辛苦。”

曹化淳還禮：“周閣老親自出迎，咱家可不敢當。”

周閣老？

林燁腦子裡飛快地轉了一下。

明朝的閣老，就是內閣大學士。姓周……

周延儒。

崇禎二年的內閣首輔，曆史上後來被賜死的那個。

周延儒的目光已經越過曹化淳，落在林燁身上。

“這位就是林百戶？”他上下打量著林燁，笑容滿麵，“久仰久仰。遵化一戰，林百戶以寡敵眾，火燒敵營，京城上下無人不知。”

林燁抱拳：“草民見過周閣老。”

“哎——”周延儒擺手，“現在是百戶了，朝廷命官，怎麼還自稱草民？”

他往前走了一步，壓低聲音說：“林百戶，本官在府中設了薄宴，為百戶接風洗塵。不知可否賞光？”

林燁愣了一下。

內閣首輔，給他一個六品百戶接風？

不對勁。

他看向曹化淳。

曹化淳臉上帶著笑，但眼神裡有一絲玩味。

“周閣老盛情，林百戶還不謝過？”他說。

林燁明白了。

這是讓他自己選。

去，還是不去？

去——周延儒是首輔，得罪不起。但去了，就等於上了他的船。

不去——當場打周延儒的臉，以後在京城寸步難行。

林燁沉默了一秒，抱拳道：“周閣老抬愛，卑職本應遵從。隻是奉旨進京，按規矩要先麵聖覆命。不如等麵聖之後，再登門拜訪？”

周延儒的笑容頓了一頓。

曹化淳的眉毛微微挑起。

周延儒很快又笑起來：“應該的應該的。麵聖要緊，麵聖要緊。那本官就在府中恭候林百戶大駕了。”

他拱了拱手，帶著那群官員轉身離去。

林燁看著他們的背影，心裡沉甸甸的。

剛進城，就被人盯上了。

曹化淳催馬過來，和他並肩看著那群人遠去。

“周閣老是個熱心人。”他說，聲音不鹹不淡。

林燁冇接話。

曹化淳笑了笑，催馬往前：“走吧，進宮。”

進城之後，林燁第一次真正感受到了什麼叫“京城”。

街道寬得能並行八輛馬車，兩邊店鋪林立，招牌幌子掛得密密麻麻。賣布的、賣糧的、賣藥的、打鐵的、賣字畫的，應有儘有。街上人來人往，挑擔的、推車的、騎馬的、坐轎的，摩肩接踵。

刀疤臉和陳大牛他們眼睛都看直了，脖子抻得跟鵝似的。

“乖乖……”陳大牛小聲說，“這得多少人？”

“少說話。”林燁頭也不回，“跟著走。”

隊伍沿著大街往西走，過了三道街，前麵出現一道更高的城牆。

紅色。

皇城。

曹化淳勒住馬，回頭說：“林百戶，接下來隻能你一個人進去。你的人，咱家安排人在外麵等著。”

林燁點點頭，翻身下馬。

他走到刀疤臉麵前，壓低聲音說：“帶著兄弟們彆亂跑，等我出來。”

刀疤臉拍著胸脯：“大人放心，誰敢動咱的人，俺跟他拚命。”

林燁拍了拍他的肩膀，轉身跟著曹化淳往皇城走去。

穿過承天門，走過午門，進入紫禁城。

林燁一邊走一邊打量。

紅牆黃瓦，飛簷鬥拱，處處透著威嚴。但仔細看，有些地方的油漆已經斑駁了，有些殿宇的瓦片也有缺損。

崇禎二年，明朝已經窮得連皇宮都修不起了。

曹化淳領著他穿過一道道宮門，最後停在一座殿宇前。

“乾清門。”曹化淳說，“陛下在裡麵等你。”

他看了林燁一眼，忽然壓低聲音說了一句話：

“記住，陛下問什麼，你答什麼。不該說的，一句都彆說。”

林燁點頭。

曹化淳推開門，高聲唱道：

“宣——百戶林燁覲見——”

林燁深吸一口氣，邁步走了進去。

殿內很寬敞，但光線昏暗。幾根粗大的柱子撐起殿頂，柱子上雕著金龍。最裡麵是一座高高的禦座，禦座上坐著一個人。

林燁走近幾步，看清了那張臉。

年輕。

比他想象的年輕得多。

崇禎皇帝朱由檢，今年才十九歲。一張清瘦的臉，皮膚白皙，下巴上留著稀疏的鬍鬚。眼睛很黑，很亮，正盯著他看。

林燁跪了下去。

“臣林燁，叩見陛下。”

殿內安靜了幾秒。

“起來吧。”一個年輕的聲音響起。

林燁站起來，垂手而立。

崇禎盯著他看了很久，從上看到下，又從下看到上。

“你那個頭髮，”他忽然說，“怎麼剃成這樣？”

林燁愣了一下。

他冇想到崇禎第一個問題會是這個。

“回陛下，”他說，“臣以前在海上跑船，剃短了方便。”

崇禎點點頭，冇再追問。

“曹化淳跟朕說了遵化的事。”他說，“燒糧草，炸兵器庫，守城牆。一個人，殺了上百個韃子。”

林燁冇說話。

崇禎忽然站起來，從禦座上走下來。

他走到林燁麵前，隻有三步遠。

“朕問你，”他說，“你那些火器，是從哪兒來的？”

林燁和他對視。

十九歲的年輕人，眼睛裡卻有和年齡不相符的深沉。

“回陛下，”林燁說，“從佛郎機人那兒得來的。”

崇禎盯著他，眼睛一眨不眨。

“佛郎機人。”他重複了一遍，“朕見過他們的火器。冇你這麼好。”

林燁沉默了一秒。

“這是他們最好的。”他說，“一般不給外人。臣是機緣巧合，救了他們的船長，才得了這麼幾件。”

崇禎忽然笑了。

笑容很短，隻是一瞬間。

“你不老實。”他說。

林燁心裡一緊。

崇禎轉身往回走，一邊走一邊說：“朕讓人查過。福建沿海，最近三年冇有佛郎機商船觸礁的記錄。你救了他們的船長——救的是誰？姓什麼叫什麼？船叫什麼名字？”

林燁愣住了。

他冇想到崇禎會去查。

而且查得這麼細。

“朕不是要治你的罪。”崇禎回到禦座上，坐下，“朕隻是想聽真話。”

他看著林燁，一字一句地說：

“你到底是從哪兒來的？”

殿內安靜得能聽見蠟燭燃燒的聲音。

林燁站在那裡，腦子裡飛快地轉著。

說真話？說自己是四百多年後穿過來的？

那會被當成瘋子，還是當成妖怪？

說假話？崇禎已經查過了，再說假話，就是欺君之罪。

他忽然想起曹化淳的話：不該說的，一句都彆說。

“陛下。”他開口了，“臣的來曆，一時半會兒說不清楚。但臣能告訴陛下一件事。”

崇禎看著他。

“臣來這兒，是想幫陛下守住大明。”

崇禎的眼神微微一動。

“幫朕守住大明？”他重複了一遍，“就憑你那幾件火器？”

“不隻是火器。”林燁從懷裡摸出那包顆粒化黑火藥，雙手呈上，“陛下請看。”

曹化淳上前接過，轉呈給崇禎。

崇禎打開布包，看著裡麵的黑色顆粒。

“這是什麼？”

“火藥。”林燁說，“比咱們現在用的火藥威力大三分之一，而且不容易受潮。”

崇禎拈起一顆，湊到鼻尖聞了聞。

“能造？”

“能。原料就是硝、硫、炭，和現在一樣。隻是配比和製法不同。”

崇禎沉默了幾秒，把布包交給曹化淳。

“還有嗎？”

林燁知道他在問什麼。

“有。”他說，“臣還會練兵，會挖壕溝，會造守城器械，會……”

“朕問的不是這個。”崇禎打斷他，“朕問你，你那些火器，能造嗎？”

林燁搖頭。

“造不了。”

“為什麼？”

“材料。”林燁說，“咱們的鐵，太脆。打幾發就炸膛。”

崇禎盯著他，眼睛裡有一種奇怪的神色。

“那你能做什麼？”

林燁和他對視。

“臣能幫陛下打贏眼前的仗。”他一字一句地說，“也能教陛下的工匠，造出更好的火藥、更好的炮、更好的守城器械。至於那些火器——”

他頓了頓。

“等咱們的工匠手藝上來了，等咱們的鐵能煉得更好了，也許有一天，也能造出來。”

崇禎沉默了很久。

久到林燁以為他要發怒。

但他忽然笑了。

這次的笑，比剛纔長一點。

“曹化淳說你是個有意思的人。”他說，“現在看來，確實有意思。”

他站起來，走回禦座後麵。

“朕準你留在京城。”他說，“先在京營掛個職，教教那些兵怎麼打仗。至於你的那些火器——”

他看了林燁一眼。

“收好了。彆讓人看見。”

林燁跪下：“臣遵旨。”

從乾清宮出來，天已經快黑了。

曹化淳送他往外走，一路上冇說話。

走到午門的時候，他忽然停下來。

“林百戶。”他轉過身，看著林燁，“陛下剛纔問你的話，你冇說實話。”

林燁心裡一緊。

“但陛下冇追究。”曹化淳繼續說，“你知道為什麼嗎？”

林燁搖頭。

曹化淳笑了笑。

“因為陛下需要你。”他說，“後金還在遵化外麵蹲著，各地流寇越鬨越凶，國庫裡連發餉的銀子都快拿不出來了。這個時候，不管你是從哪兒來的，隻要你能打仗，能幫陛下穩住局麵——你就是自己人。”

他拍了拍林燁的肩膀。

“好好乾。彆讓陛下失望。”

說完，他轉身消失在宮門裡。

林燁站在原地，看著他的背影，久久冇有動。

天完全黑了。

林燁從皇城出來的時候，刀疤臉他們還在原地等著。

“大人！”刀疤臉迎上來，“咋樣？皇上說啥了？”

林燁看了他一眼。

“冇說啥。”他說，“讓咱們在京營掛職，教人打仗。”

刀疤臉一愣，然後咧嘴笑了。

“京營！那可是天子腳下的兵！大人您這是飛黃騰達了啊！”

林燁冇接話。

他回頭看了一眼紫禁城的輪廓。

黑暗中，那些宮殿像一頭頭蹲著的巨獸，沉默，威嚴，藏著不知道多少秘密。

他摸了摸懷裡的虎符。

父親。

你在哪兒？