第六個時辰，鏽淵“天亮”，天穹裂縫裡的暗青色熒光稍亮，蝕霧濃度降低，能見度擴展到十丈。陸昭起身活動，發現阿硯正用碎陶片在地上畫更詳細的地圖，標註出岩穴外方圓百丈的地形，還特彆在石門正下方畫圈標註“水聲”。

陸昭走到石門前，起初聽不見，屏息凝神後，聽到了極遠處傳來的滴答水聲。阿硯比劃表示水聲在石門後很深的地方，挖取困難。陸昭想起褚鐵，他若在，會先觀察石壁紋理，用蝕晶加熱製造裂隙，再用廢鐵打磨成鑿子撬開，最後用棺材板做支撐架。

阿硯畫褚鐵畫像，旁邊寫“他會怎麼挖？”陸昭寫下“他會說：先活著。活到能挖的那天。”阿硯點頭，他們明白當下連基礎生存物資都匱乏，挖石門是以後的事。

第七個時辰，他們出發采集。阿硯帶路，路徑刁鑽，貼廢墟陰影、避開蝕蟲裂隙、撒蝕霜掩蓋氣味。第一個采集點在倒塌殿基，有大量蝕紋菇，阿硯隻采二十朵大的，留小的繼續生長。第二個采集點在石灰岩裂隙，阿硯摸出五隻岩髓蟲。第三個采集點在乾涸蝕蟲巢穴，阿硯抱出蝕蟲蛻下的殼，可磨粉當燃料驅趕小型蝕獸。

返回途中，他們遭遇鏡蟲群。阿硯示意陸昭不能動、不能呼吸重、不能出聲。一隻鏡蟲複眼轉向陸昭，觸角顫動，隨後轉身繼續前進。等鏡蟲群全部流過，阿硯後背冷汗浸透。

第八個時辰，他們回到岩穴。阿硯分類擺放采集物，陸昭過濾水。阿硯用燧石敲擊長矛金屬部分，火星點燃撒了蟲殼粉的蝕紋菇，烤好後遞給陸昭。陸昭吃著菇，想到阿硯七百年來日複一日的生活，問她是否記得第一次吃烤菇的時間，阿硯搖頭，隻記得要等。

第九個時辰，阿硯檢查石門下方地麵時，踩塌碎石露出縫隙，透出金色光芒。縫隙下是巨大的地下室，鋪滿發光礦石，牆壁刻滿符文，中央有石桌，桌上放著玉盒和一具孩子骸骨，骸骨右手握著玉簡。

阿硯說“我認識她”，陸昭想起手劄裡的話，那些給阿硯放蝕霜的人都死了，他們都是守界人後裔，都在等。阿硯握住骸骨的手，金色光芒升起，骸骨化為粉末，隻剩玉簡。

陸昭用靈力探入玉簡，裡麵寫著：“第三千年，我終於等到下一個能看見門的人。但她等的人不是我。我把我的玉簡留給她，讓她繼續等。告訴她：等到那天，把玉簡給那個能喝蝕霜不死的人看。玉簡裡寫著——鏽淵之下，不是終點，是起點。石門後的虛空隻是第一層，下麵還有，一直往下，直到聽見地心的心跳，那是初代繭的胎動，是我們守了七千年的東西。去看看吧，替我們。”

陸昭沉默後點頭說“走”，但不是現在，要先活著。阿硯明白，用碎陶片寫“我等你”。七百年來，她終於等到願意替她去看真相的人，能笑著入睡。

第十個時辰，蝕潮退儘，暗青色光芒暗淡，熒光菌照亮岩穴。陸昭坐在岩穴入口守夜，阿硯蜷縮在苔蘚堆上睡著，嘴角帶笑。陸昭想起宗門判決、長老嘴臉、師姐憐憫、手劄內容、玉簡遺言、褚鐵棺材板、阿硯的水和菇，還有胸口繭的跳動。

他明白鏽淵不是終點，是起點，之下是真相，需要活著才能看見。他握緊長矛，在心裡默默數：“第一天，結束。還剩六天。六天之後，如果我還活著，就開始往下挖，一直往下，直到聽見地心那聲心跳，那是初代繭的胎動，是守界人守了七千年的東西，是我存在的意義。”

遠處蝕蟲鳴叫，新一輪週期開始。陸昭站起身，走到阿硯身邊，把破爛道袍蓋在她身上。阿硯含糊說“謝謝你來”，陸昭蹲下，用碎陶片在岩石上刻下：“蝕界元年，蝕月十八。第一次蝕潮，結束。我和阿硯，還活著。明天繼續活。”

然後他站起身繼續守夜，黑暗中的暗紅色光點不再讓他害怕，因為背後有人在等，胸口有繭跳動，他終於知道自己要往哪走。