阿硯蹲在稍遠處，安靜地聽。

她手裡攥著一塊石板，石板上刻著她認識的那十七種抗蝕植物的圖樣。從昨晚陸昭開始計算到現在，她一直在刻——不是刻新的，是把舊的刻痕加深，一遍又一遍，像某種儀式。

“問題在於，我們不知道加速係數。”陸昭繼續寫，“如果吃一次加速一倍，那97.3%吃一頓，剩餘壽命就從7天變成3.5天。如果加速兩倍，就變成2.33天。如果加速三倍——”

他停下筆。

褚鐵替他算完：“1.75天。”

“對。”

沉默。

蝕潮過後的鏽淵比平時安靜。冇有蟲鳴，冇有獸吼，隻有遠處偶爾傳來的、什麼東西崩塌的悶響。天空是均勻的灰白色，看不出時辰，隻有陸昭牆上的刻痕和蝕晶計時器告訴他們是白天還是黑夜。

“你感覺怎麼樣？”褚鐵問。

陸昭低頭看自己。左手的結晶殼比昨天厚了約莫兩分，邊緣處多出幾道細小的裂紋，裂紋裡有暗紅色的液體滲出。右手的無名指和小指關節更澀了，彎曲時會發出輕微的咯吱聲，像生鏽的門軸。

“舌頭比昨天更麻。”他說，“胃裡一直脹，不想吃東西。左腿膝蓋往上三寸，開始發木。”

他頓了頓，補充道：“按這個進度，三天。”

“三天？”

“從昨晚吃肉到現在，蝕化進度相當於正常情況下的一週。”陸昭指著左手的結晶殼，“這個厚度，按典籍記載，需要八到十天才能形成。我一夜就長出來了。”

褚鐵沉默。

阿硯攥著石板的手指關節發白。

“你呢？”陸昭問褚鐵。

老匠師撩起衣襟，露出胸膛。那片原本散佈著的鏽斑已經連成一片，從鎖骨一直延伸到肚臍，顏色暗紅髮黑，邊緣處確實有細密的結晶粒析出——不是薄殼，是真正的晶體，一粒一粒，在昏暗的光線下泛著微光。

“如果按你那個演算法，”褚鐵說，“我可能撐不過五天。”

陸昭又在地上劃了幾下。

“不對。”

“什麼不對？”

“你的基礎蝕感低。”陸昭指著地上的數字，“43%到80%，三十七個百分點，你用了二十年。平均每年1.85%。現在一頓飯從80%推到多少——我們不知道。但就算推到90%，你也還有10%的餘量。按加速係數算，至少還能撐……”

他抬起頭：“七天左右。”

褚鐵愣了一下，然後笑出聲。

那笑聲很難聽，沙啞，破碎，像鏽鐵摩擦，但確實是在笑。

“七天。”他重複了一遍，“你小子算了半天，就告訴我還能活七天？”

“比三天多。”陸昭說。

“多了四天。”褚鐵點頭，“四天能乾什麼？”

陸昭冇回答。

阿硯忽然站起來，走到兩人中間，蹲下，把石板放在地上。她用石片在石板上刻字——那些她曾經刻在喉骨上、現在刻在石板上的字，一筆一劃，用力到石屑紛飛：

“我吃。”

陸昭和褚鐵同時抬頭。

“不行。”陸昭說。

阿硯不理他，繼續刻：

“我的蝕感低。”

這是事實。阿硯從未修煉過，體內冇有靈力根基，蝕化完全依靠被動接觸——她每天在鏽淵采集植物、偵測蟲鳴，暴露時間比陸昭和褚鐵都長，但蝕化程度卻最輕。褚鐵給她測過，蝕感大約在60%左右，且長期穩定，冇有加速跡象。

“所以呢？”陸昭問。

阿硯刻：

“我吃了，能活更久。”

“然後呢？”

阿硯停下筆，抬起頭，看著陸昭。

她的眼睛很黑，黑得不見底，像鏽淵深處那些不見天日的岩穴。但黑裡有光，不是燭火的光，是更深處、更古老的某種東西——陸昭在那光裡看見了守夜人的執著，看見了倖存者的倔強，看見了某種他說不清、但隱約感到恐懼的東西。