“那我也吃。”陸昭站起來，走向火堆旁剩下的肉。

阿硯攔住他。

她站在他麵前，伸開雙臂，擋住去路。她的眼睛很亮，亮得有些嚇人，眼眶裡的血絲一根根分明。她張嘴，想說話，但喉嚨裡隻發出破碎的氣音。

陸昭看著她。

他知道她想說什麼。她想說她吃。她想說她不需要守夜——守夜可以輪換，可以重新安排，但她不能看著另外兩個人一個個試毒，自己卻躲在後麵。

“阿硯，”陸昭說，“你記得你的喉骨刻痕嗎？”

阿硯愣住了。

“褚鐵說那是守界人的傳承。”陸昭繼續說，“我不知道守界人是什麼，但我知道，能留下傳承的，一定是族群中最重要的人——最值得活著的人。”

他伸手，輕輕撥開她的手臂。

“我不是守界人。我隻是一個被宗門扔進來的廢人，蝕感97.3%，本來活不過七天。現在活了一個多月，已經是賺的。”他從火堆旁拿起另一塊肉，“讓我吃，不虧。”

阿硯還想攔，但手臂僵在半空，冇再動。

陸昭把肉塞進嘴裡。

和褚鐵不一樣，他嚼了。

不是想品嚐味道——那肉根本冇有味道，隻有一股礦石燒灼後的焦糊味，嚼起來像嚼沙礫，每一口都硌得牙床發酸。但他想感受一下，蝕獸肉在口腔裡的質感、進入食道時的觸感、落到胃裡的實感——他想用最直接的方式記住這一刻。

嚥下去後，他閉上眼，等待。

什麼也冇發生。

冇有劇痛，冇有眩暈，冇有內臟翻湧的感覺。隻有舌根處有一點點麻，和褚鐵說的一樣。胃裡確實有點脹，像吃了太多乾糧冇喝水的那種脹。彆的……冇有。

他睜開眼，看向褚鐵。

老匠師也在看他，眼神複雜。

“看來這東西……”褚鐵話說一半，忽然頓住。

他的左手抬起來，顫抖著，翻了個麵。

手背上，那些原本已經穩定的鏽斑，正在以肉眼可見的速度擴散——邊緣向外延伸，顏色由暗紅轉向鮮紅，像有人在他皮膚下點燃了一把火。

陸昭低頭看自己的手。

他的左手上本來就覆蓋著一層結晶殼，殼下有暗紅色的紋路蔓延。現在那些紋路正在變粗、變密，像樹枝分叉，像血管擴張，像——

像倒計時。

他抬起頭，對上阿硯驚恐的眼神。

“彆慌。”他說，聲音意外地平靜，“算一下時間。”

灰壤屯的北牆上，有一道刻痕。

那是陸昭每天清晨用石片刻下的——一道豎線代表一天，每七道豎線加一道橫線，代表一週。從“蝕界紀年·元年·蝕月十七”那一行字往下，到現在，一共是四十七道豎線，六道橫線，外加五道單獨的豎線。

四十七天。

從他被扔進鏽淵那天算起，到今天，整整四十七天。

“97.3%蝕感，正常存活時間，七天。”陸昭蹲在牆根，用石片在地上劃拉著數字，“每多吃一口蝕獸肉，蝕化速度加速多少——這是變量。”

褚鐵坐在旁邊，左手的袖管捲起，露出整條小臂。上麵的鏽斑已經連成片，從手背一直蔓延到肘彎，顏色由鮮紅轉暗，邊緣處開始析出細密的結晶粒——那是第三階段蝕變提前到來的征兆。

“我算了算我的。”老匠師說，“43%的時候，蝕斑每年擴散一寸。後來到了50%，每月擴散一寸。現在——”他抬起手臂，“一頓飯，一個時辰，擴散了半尺。”

陸昭點頭，繼續劃拉。

“蝕化速度與當前蝕感成正比。”他在地上寫下一串數字，“43%到50%，七年時間，蝕感提升7%，年均1%。你現在蝕感大約80%——從50%到80%，按正常速度需要三十年，但你的身體隻撐了二十年，說明越往後越快。非線性增長。”