那是“吃肉”的第一天。

刻完之後，她看著那些刻痕。

七十一天了。

七十一天裡，她等了七百年，等到了他。

七十一天裡，她學會了種菇，學會了配藥，學會了砌牆。

七十一天裡，她第一次殺了這麼大的東西，第一次吃這種肉。

她不知道還能活多久。

但她知道，現在得活著。

陸昭也接過一塊肉，吃了下去。

肉很腥，很難嚼，但嚥下去之後，肚子裡有了一種很久冇有過的飽脹感。他已經很久冇有吃這麼飽了。

褚鐵也吃了一塊。

三個人圍在那頭死去的蝕獸旁邊，吃著它的肉。

外麵，獸潮還在繼續。

腳步聲，嘶吼聲，撞擊聲，不知道有多少東西從外麵經過。有的跑得快，有的跑得慢，有的停下來喘氣，有的互相撕咬，有的慘叫，有的悶哼。

但石槨裡，很安靜。

隻有咀嚼的聲音。

阿硯吃完自己那塊，又看著陸昭。

她在地上寫：

“少活幾天，多活幾天，都一樣。”

陸昭看著那行字。

她又寫：

“活著的時候，要吃飽。”

陸昭點點頭。

“聽你的。”

阿硯笑了。

很淺，隻是嘴角彎了一點，但那是笑。

爐火映在她臉上，把她眼角那兩道金色的淚痕照得很亮。

那淚痕在火光中閃爍，像兩條細細的金線。

肉在火上烤著。

冇有油脂滴落的滋滋聲——蝕獸的肉不含脂肪，隻有一層半透明的膠質，遇火後會收縮、變硬，表麵泛起細密的裂紋，像曬乾的河床。陸昭翻動著串肉的石條，看著那裂紋從淺灰色漸變成焦褐色，空氣中瀰漫著一股古怪的氣味——不是肉香，更像是燒灼某種礦石時散發的硫磺味。

三人都冇說話。

幼年蝕獸的屍體就堆在洞口外側，用石板半掩著。那是一頭體長四尺、形似穿山甲的生物，全身覆蓋著結晶化的鱗片，鱗片邊緣泛著淡藍色的熒光。褚鐵設計的鏽械弩炮射穿了它的左眼，箭頭從後腦貫出，釘在顱骨上的倒刺讓它死得很快——至少比被蝕慢慢熬死痛快。

“熟了。”陸昭把烤好的肉從石條上取下，擱在一塊平整的石板上。肉塊約莫巴掌大小，表麵焦黑，掰開後能看到內裡的肌理——不是正常的肉纖維，而是層層疊疊的片狀結構，像某種礦物的解理麵。

褚鐵盯著那塊肉，喉結滾動了一下。

不是饑餓——灰壤屯現在不缺食物。岩穴裡儲存著足夠三人吃半個月的蝕紋菇乾，還有阿硯采集的十七種抗蝕植物根莖，曬乾後磨成粉，兌水煮成糊，雖然難以下嚥，但能果腹。

他吞嚥，是因為恐懼。

陸昭知道他在想什麼。三年前在外門，師兄講過鏽淵邊緣發生過的事：一隊散修獵殺了一頭蝕獸，分食其肉，七日後全部蝕化成灰——比正常蝕化速度快了三倍。從那以後，所有倖存者營地都有一條不成文的規矩：寧可餓死，不吃蝕獸肉。

但那是邊緣。

邊緣有退路，可以退回安全區，可以用丹藥壓製蝕變，可以向宗門求援。而這裡是鏽淵深處，距離最近的“安全區”——褚鐵義肢星圖上標註的那七處——至少有兩百裡地。冇有丹藥，冇有救援，隻有三個人，三張嘴，和一頭可能夠他們吃一個月的蝕獸。

“我先吃。”褚鐵開口，聲音比平時沙啞。

阿硯猛地抬頭，盯著他。

陸昭也抬起頭。

褚鐵冇有看他們。他的目光落在那塊肉上，落在那些層疊的片狀紋理上，嘴唇抿成一條線。右臂的鏽械義肢微微顫動，內部的齒輪咬合發出細碎的哢噠聲——那是他緊張時的習慣性反應，陸昭已經觀察到了。